第五十一章 棄城

正在幛中酣睡西南面行營先鋒使丁德裕聞聽守城的唐軍欲逃竄回金陵，急忙起身，連盔甲都顧不得穿戴整齊便翻身上馬，帶著倉促集合起來的八百騎兵繞行城西向東急追。而吳越王錢俶也架不住左右將領請命，自帥三萬吳越軍往北追擊。命威武軍節度事，充兩浙都鈐轄使沈承禮率軍五千進駐常州，撲滅唐軍臨行前在城中各處，特別是城門處用猛火油點燃的大火。

蕭九冷冷的看了眾將一眼，凌厲的眼光有若實質，竊竊私語著的軍將們立時收聲。蕭就這才沉聲道：「常州之戰，廟堂早有定計。諸位只需知道，我們此番決不是拋棄同袍。」他也不管屬下軍將是否相信，繼續道：「若是只留下受傷的士卒留在州衙內，確實難以抵擋宋軍。現在需要勇將帶領一營軍士留下來守衛州衙，支持到我軍獲勝回返。」說完之後他用咄咄的目光掃視在座眾將，幾個剛才還大胆的看著他的將領竟然不自覺地將頭低垂下來，個別人心中腹誹蕭九竟然還趁此機會剪除異己，真乃心狠手辣之輩。

晉咎話音剛落，參加軍議的校尉都頭們紛紛交頭接耳的議論起來。幾個外系的將領甚至開始用蔑視的眼光看著神衛右軍指揮使、常州兵馬鈐轄蕭九。雖然州衙等若是城中之城，若是憑藉拒守還可以抵擋一陣宋軍，但將傷兵安置在州衙內還是無意于將他們交給敵人，特別是在城外的敵人對守軍恨之入骨的情況下。

中央方陣是四千長槍手組成堅強正面，陳德有信心哪怕遇到成千騎兵的突擊他們也不會動搖分毫，手持方形盾牌的橫刀手保護著中央軍陣的側面。兩千訓練有素弩手在整個大陣前面站成三列。兩萬天德軍分別在神衛軍的左右翼列好方陣，而黑雲都則自己找了一塊微微隆起的山丘駐馬，騎兵們牽著自己的戰馬站在地上。

蕭九親自率領右軍兩營斷後，一邊要緊緊跟住慌張北逃的大隊唐軍，一邊要抵擋間或超越本方軍隊追上來的宋軍，不斷有士卒受傷掉隊，被後面的吳越軍刀砍槍戳，瞬間成為血泥。大隊人馬行軍緩慢，沒有多久便被孫承佑率領的千余輕裝步卒趕上，蕭九帶著斷後軍卒停下來，連續發射幾輪弩箭，密集的箭雨射得盔甲輕薄的敵兵抬不起頭，見大軍行出一段距離，方才拋開追擊的敵軍跑去追趕大軍。跑了沒多久，孫承佑帶領的追兵又跟了上來，這人甚是狡猾，若是蕭九不管不顧，被他貼上來近身廝殺，那就真地給留住了，但若是停下來給他一陣箭雨，他便退到弩箭射程之外，總之陰魂不散的跟在後面，使蕭九的斷後軍隊疲憊不堪，怎麼也無法甩掉這樣一支尾巴。

蕭九一邊督促著各部軍將不可四散奔逃，一邊還要帶著只剩五百多人後軍斷後，這短短兩三個時辰的夜行軍對他來說好似比從前的七天還要漫長，眼看東方既白，心中暗暗計算的腳程將近，他反而越加緊張起來，心道：「陳德，為了這場大勝，蕭某可算是赤膊上陣，捨生忘死，你可不要讓吾失望。」終於，他聽到了在前面奔逃的其他唐軍陸陸續續發出驚喜的歡呼。蕭九將后軍暫時交給身邊的右軍第一營校尉慕容藏統領，命令他不要再管後面敵軍的騷擾，全速趕上前軍，自己則帶領幾名親兵加快腳步往前。

直等到深夜時分，宋軍照常高舉火把燈燭，一邊不停的向城頭投射石塊和弩箭，一邊是不是派敢死精銳嘗試著登城，大部分軍卒都在營壘中休息。

「稟報大人，我軍將士原有一萬一千五百二十三人，七天當中戰死四千六百五十一人，五千四百三十五人可以參加突圍。」見蕭九的眼神灼灼的盯著自己，晉咎稍微遲疑了片刻，又道：「尚有一千四百三十七名人負傷無法參加突圍，末將已將他們全部安置在州衙之內，分發了七日的食水。」

雖然心中早有準備，蕭九還是忍不住為眼前的情景震撼。在遠處的東方地平線上，數萬南唐步卒列成的龐大軍陣整然肅立，彷彿江南的平原憑空生長出來一片叢林。

若是守軍一開始便棄城而逃，抑或者抵擋兩三日便走，圍城軍隊也許就放他們過去了。但雙方廝殺這許多日，不少袍澤都在城頭殞命，更有人朝夕相處的同鄉或兄弟的屍體找尋不見，私下猜測興許就被唐軍在城頭煮食掉了。是以無論是宋軍還是吳越軍都憋著一股火氣，無論如何打下城頭都要大開殺戒。群情激奮之下，西門外紮營的吳越軍將領鎮海鎮東兩軍節度副使孫承佑一邊向南門大營稟報，一邊不顧營中軍卒比突圍敵軍數量更少，徑自帶兵銜尾追殺過去，拼盡全力要在主力感到之前將突圍的唐軍纏住。

忽然常州城西門大開，出城的唐軍不顧亂箭飛石，也不與城下的宋軍多做糾纏，徑直從宋軍營此時未完工的壕溝和矮牆邊，飛速北面而去。

為了在合適的時機、合適的地點與西線宋軍決戰陳德可謂是絞盡腦汁，可真到了決戰這一步，他卻採用了最為保守的方法。首先拒絕了部屬們提議的伏擊，因為江南的地形很少合適的伏擊地點，即使有幾個地點，不是離常州太近容易被宋軍發覺，就是遠得也許常州突圍出來的軍隊還沒趕到就可能被宋軍追上吃掉。他最終的選擇是找了一個與常州城距離合適的小塊平原，適合擺開數萬軍隊正面決戰的地方作為預設的戰場。

蕭九略微一愣，看著晉咎堅定決絕的臉色，恍惚間竟然和當年死守灌口寨為事兄弟爭取起逃脫時間的蜀軍同袍有幾分神似，稍微猶豫之後便沉聲道：「那就如此，從牙軍營再選派兩百精銳與你，去領一千張弩，五萬支箭。」見留守州衙的必死之任有人主動攬了過去，軍議的氣氛頓時輕鬆了許多，幾個神衛軍出身的校尉甚至還有些內疚，此後一應安排，誰開路，誰斷後，誰居中，眾將都無異議。

孫承佑的苦鬥產生了效果，丁德裕率領的八百騎兵是第二支追上來的軍隊，騎兵的優勢在追擊戰中發揮無疑，他們的出現不但使斷後部隊擺脫敵軍變成幾乎不可能完成的任務，而且丁德裕為了留下整支唐軍，還大胆的超越唐軍的斷後部隊，不斷的騷擾更前方的行軍縱隊，雖然因為騎兵人數較少，而南唐軍隊中有反騎兵能力較強的神衛軍作為骨幹，丁德裕無法僅靠八百騎兵便衝垮五千唐軍，但他的騷擾確實大大的降低了唐軍的行進速度。饒是吳越王花了近半個時辰集合三萬吳越軍，他們還是在天色破曉之時趕上了從常州丟盔卸甲而逃的唐軍。

「都準備好了嗎？」蕭九低沉的問身邊的晉咎，自從強迫守城將士合食宋軍士卒屍體之後。不管是帶過來的神衛右軍還是其它守城唐軍，看向蕭九的眼神都多了一分莫名的敬畏，而他自己的性格也變得越發陰沉，許多具體的軍務都通過吩咐校尉晉咎去辦。

見眾將無一應聲，蕭九心中不禁微微嘆了口氣，若是辛古手下，恐怕會有勇將挺身而出吧。正待他出聲要點將，晉咎突然越眾而出，躬身行禮后大聲道：「晉某願與麾下三百兄弟留守州衙。」

各支部隊都打著自己的旌旗，在晨風中微微招展。軍陣上方，一輪紅日噴薄欲出，士卒們身上的鐵甲反射著強烈刺眼的紅色光芒，彷彿神兵天將一般等待著匆匆而來的敵軍。