第十七章 國殤

此番護送商隊的步卒軍士，全是自牙軍、錦帆兩營揀選的精銳，久經沙場，心裏都清楚明日已成死戰之局，卻沒人說喪氣的話。

各部落頭人原以為放跑了商隊護衛，這少年貴人會勃然大怒，正忐忑不安，誰知他居然如此識大體，吩咐的計策也極有道理，起先暗藏實力的心頭就有愧意，卻聽李繼先又道：「傳我命令，各部分為三隊，輪番衝擊車陣，當先突入商隊車陣者，賞鐵甲一副，砍下一個敵軍頭顱者，賞帛布一匹。」草原部落往常劫掠商隊的所得大都歸頭人貴族所有，勇士所得甚少，李繼遷這將令傳下去，各部騎士都大喜過望，而頭人們縱有不滿，也只能藏在心裏，無人敢與這風頭正勁的党項貴人抗衡。

這般狠戰從正午一直持續到天黑，部落騎兵循例收兵回營歇息，嵐州車陣里，不管是軍士還是商民，幾乎人人帶傷，全都累散了架一般，坐在地上喘氣。

在辛古、韓禹等軍官的帶領下，嵐州軍士卒用弓箭和長矛對付那些前赴後繼地衝上前來的敵騎，兩百余騎兵的離去使車陣的防守兵力捉襟見肘，部落騎兵從四面不停得輪番衝擊，持續地對單薄的防線保持壓力，為了阻遏敵人的攻勢，嵐州軍只能不停的拉弓放箭，有的弓箭手拇指被弓弦割傷流血不止，雙臂酸軟乏力，仍然咬牙切齒地堅持著，直到被跳上前來的部落騎兵砍倒也絕不退後。後方的民夫也被軍士組織起來，三人一組為弩手上弦，弩手陣亡，民夫們便操起弩箭對著敵人發射。不時有部落的騎兵打馬跳過車陣空隙，揮刀驅趕倚車而戰的嵐州軍民，但已然殺紅了的軍卒們只管用長矛刺，用橫刀剁，甚至民夫們用木棍捅，硬是一次次將衝進來的敵軍趕了出去。辛古甚至還組織起數十名牙軍營長矛手發動反突擊，在車陣前將一夥敵騎捅翻，大大激勵了士氣。

紅日，漸漸落下地平線，校尉辛古清點人數，還能勉強支撐戰鬥的軍士僅存一百五十九人，弩機已經全部損壞不能使用，看著外面部落騎兵燃氣的篝火猶如天上點點繁星一般，眾軍士默默無語地坐在火堆之旁，擦拭兵刃，調理弓弦。

幾乎是在嵐州騎兵突圍而去的片刻之後，對車陣的圍攻便驟然緊張。就連李繼遷身邊的鐵鷂子也都翻鞍上馬，影影綽綽地跟隨在瘋狂地向前衝擊部落騎兵後面壓陣。部落騎兵揮舞著馬刀、長矛，嘴裏喲或喲或地怪叫著，彷彿排山倒海一般地向車陣衝去。

遠處，嵐州商隊車陣的上方，旌旗破碎，殘陽如血。眼看天色漸暗，不善夜戰的部落騎兵停止了射箭襲擾，餓了大半日的嵐州商隊才有機會將水囊從大車上取出，和著乾糧、肉脯果腹。白日交戰中受傷的士卒忍著疼痛挖出箭頭，用烈酒消毒處理傷口，被射中要害部位的士卒平靜地躺在大車下面，等待死神。商隊中不少受傷的趟子手捂著傷口不住地呻吟哀號。

「不，辛校尉乃我軍統領，怎可自陷……」於伏仁軌話音未落，便被辛古打斷：「吾不是和你商量，這是軍令。」他凌厲的眼神頓時讓於伏仁軌的推讓言語都憋在肚中。眼望著營中士卒升起的熊熊篝火，辛古道：「我是一軍統領，怎可擅離職守，你當奮力突圍，回稟大人，劫掠我嵐州商隊者，乃是党項李繼遷。」見於伏仁軌點頭稱是，辛古喉頭一動，最後又什麼都沒說。就閉上眼睛，合身躺了下去。

軍士孫玉清手持弩機，牙齒不自覺的格格打架，兩腿也在哆嗦，他想著自己嵐州城裡還有一處宅子，治下兩個民戶，就無比羡慕那些突圍而去的騎兵。望著看著咬牙切齒衝過來的部落騎兵，孫玉清腦中竟只剩一片空白，忽然一隻手重重地拍在孫玉清肩膀上，嚇得他渾身一抖，回頭一看，卻是牙軍營的百夫長韓禹，他以為自己心中膽怯被看了出來，正訥訥地說不出話，韓禹用手指指兩百步外的敵騎，對他笑道：「放近了再射。」說完又蹲在大車後面去拍其他士卒的肩頭。在孫玉清身後一輛大車旁邊，左軍統御、驃騎營校尉辛古也張弓搭箭對準一個騎兵，眼見孫玉清回過頭來，他沖他點點頭，拇指輕輕一放，弓弦響起，遠處一名騎兵捂著咽喉應弦落馬。見校尉、百夫長都在，孫玉清頓感輕鬆，畢竟還沒有被捨棄啊，用心將弩身上的望山對準馬背上那搖搖晃晃的人影。

突圍的時機正是正午時分，在外圍殺了半日的草原各部騎兵都是懨懨欲睡，人困馬乏之下，措手不及，更由於草原騎兵大都只為求財，並無多少心思前來阻截追殺，竟給這支嵐州騎兵一下子突出重圍，而一直坐在地上休整的党項鐵鷂子更是追之不及。眼睜睜刻著這股兩百余輕騎潰圍而去，李繼遷大怒，想不到這小小商隊也通兵法，自己居然中了疲兵之計，不過騎兵突圍對他來說利弊參半，敵方的主力既然已經捨棄大隊，不但防守車陣的兵力更加單薄，而且被拋棄的士卒定是軍心沮喪，只需再加一把火，就能輕易攻破車陣。沉吟至此，他臉上神色卻更見冷冽，招過各部落騎兵的首領，沉聲道：「吾不忍折損勇士，方命游射疲敵，眼下跑了這股敵人，不知何時就招來援軍，為了不致與前功盡棄，各位現在就去督促勇士，天黑之前，一定要攻破車陣。」

嵐州軍中，牙軍、錦帆兩營士卒最多江南子弟，這壯烈悲涼的楚歌一起，勾起眾多士卒的鄉情，大伙兒都道明日死戰而已，越發慷慨激昂，歌聲直上九霄：「出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！」

「呸！」這是辛古對他的回答。

李繼遷拒絕了嵐州商隊交出貨物，整隊返回的條件，要求他們全部放下武器，聽候發落，實際上要商隊的全部戰士、車夫、行商束手就擒。

遙望部落騎兵的營地里升起裊裊炊煙，辛古嘴裏嚼著肉乾，用力將包裹右側肩窩箭的布條勒緊，沉聲道：「明日定是一場苦戰，草原人賓士飛射的戰法極為耗費馬力，待他疲乏時，於伏校尉你帶著有馬的商人率騎兵突圍先走，我帶著步卒民夫原地堅持。」

太陽，漸漸由東方的地平線漸漸升高，部落騎兵的戰馬經過半日賓士，大都露出疲態，射出的箭雨也稀疏下來，辛古轉頭對於伏仁軌道：「敵軍已經疲憊，請於伏校尉率領騎兵突圍。」於伏仁軌剛剛開始整隊，驃騎營還剩的二十幾名士卒得知辛古將要死守原地，便都躁動起來，百夫長馮博更大聲道：「辛校尉在此，我驃騎營兄弟絕不離去！」

聽完隨從帶來的回復，李繼遷不怒反笑，揚起馬鞭指著被重重圍困的嵐州商隊，對滿都拉圖部落頭人阿爾斯傲然道：「原本還想招攬幾個勇士，明日打破車陣，將這些狂徒全部充作奴隸。」

「放肆！」辛古警惕地往車陣之外張望兩眼，確定沒有敵軍在附近，大聲訓斥道：「騎兵悉數跟隨於伏校尉突圍，軍令如山，有不尊軍令者，吾立斬之。」見壓服了驃騎營士卒，辛古起身牽過自己的戰馬，把韁繩交給康恪闐，歉然道：「康老弟，吾不能護衛商隊平安，這匹好馬你且騎去，見到指揮使大人，代辛古交個令。」說完也不顧康恪闐是否接受，強把馬韁塞到他的手中，徑自走向車陣一角，指揮步卒偷偷搬開大車、鹿角，於伏仁軌早已整頓騎兵相候，此時車陣外圍的部落騎兵已經經發現動靜，於伏仁軌無法多做客套，只抱拳道：「辛校尉，保重。」帶領著兩百余騎催馬殺出。

孫玉清胸口上挨砍了一刀，和許多重傷的士卒一同躺在車陣之中，強忍著劇痛也不呻吟，他是楚州人，不知何時起，聽身邊的同袍輕聲哼唱一首老曲子，「操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。」聲音斷斷續續，甚是微弱，這曲子孫玉清上私塾時曾經聽老師講過，此刻眼望著天上閃閃星辰，孫玉清彷彿魂兒也跟著這熟悉的音調飄到了天上，忽然，那歌唱的士卒聲音弱小地幾乎再也聽不見，孫玉清便接著唱道「凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。」這兩句完，又有幾個原籍江南的士卒一起唱道，「霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。天時墜兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。」

次日清晨，天色剛剛發白，李繼遷便督促著部落騎兵發動攻擊。三千余部落騎兵休整了一夜氣勢旺盛，圍著嵐州商隊的車陣賓士如飛，健馬倏忽來去，時遠時近，騎手時而藏身馬腹無影無蹤，時而人立馬上彎弓搭箭，對準嵐州車陣縫隙中露出的人影放箭。通常放出一箭后，騎手便迅即打馬而去，不待嵐州弓箭手探身反擊。但嵐州軍士如果縮在大車之後不聞不問的話，部落騎士便會衝到近前，試圖突破車陣。有好幾次，部落騎兵都靠近了車陣，甚至好匹馬跳過大車之間的間隙，都被牙軍營和錦帆營的步卒用長矛驅趕出去。對射中損失的弓箭手不斷增加，辛古不得不將一部分準備突圍的白羽營騎兵臨時充作步弓手。他希望能夠消耗部落騎兵的馬力，李繼遷何嘗不是希望消耗嵐州軍的精力和士氣，他的鐵鷂子一直坐在地上休息，只等商隊護衛軍心崩潰那一刻，便發起致命一擊。