第二十三章 歸義

歸義軍治下瓜沙二州，有張、曹、李、索四大族勢力，均執掌過節度使大位，近世以來曹氏秉政百年，面對回鶻人的步步緊逼，國勢日漸窘迫，引起了其他幾大家族的不滿，張仲曜此番出使，私下裡便打算除了請宋皇欽賜封號之外，還要請以一腔大漠赤子之心，求援于天朝，宋國據有朔方要地，哪怕派出數千精兵赴援瓜沙，宣示國威，勢力與中原遠遠不能匹敵的回鶻便心有忌憚，瓜沙漢人勢力大可徐徐發展，逐步光復伊、西、甘、肅、蘭、鄯、河、岷、廓等隴右、西域諸州。

嵐州迅速地再次派出了前往敦煌的商隊。因為準備得較為倉促，康曲達干這伙粟特商人展現驚人的運籌能力，一個月之內，價值高達五十萬貫的茶葉和絲綢等大宗貨物被運到嵐州再次裝車，同時，康曲達干還帶來了運載著幽燕漢人世家和契丹貴人的五十萬貫貨物的車隊。陳德默許契丹人的商隊和嵐州商隊一同進發，這代表了雙方勢力對商隊安全的保證。鑒於前番商隊折戟，此番貨物價值更是巨大，陳德對商隊護送問題可謂煞費苦心，不但派左軍統御辛古率領兩千步騎一路護送，還有十一個驃騎營的騎兵分隊遍布在賀蘭、陰山北麓一線作為商隊的耳目，此外，專門派出一支百餘人的游騎分隊秘密游弋在夏州党項通往北方草原的要隘上，一旦党項人大舉出塞，立刻飛鴿傳書商隊和嵐州方面，夏州党項如果還想火中取栗，陳德不介意給他們點教訓。

接近嵐州城，山山水水間漸漸多了許多長著莊稼的田畝和農人，張仲曜心知這是河東道北邊諸州久經戰亂，唯有靠近城池，有大軍保護農戶方能稼穡，這嵐州附近的農墾之多之好已是邊郡中難得的。他有些奇怪一些山坡和旱地上茂密的牧草頗為整齊，便道：「蕭校尉，這些牧草似乎是人力種植。」

張仲曜是個有心人，還存了為朝廷查探嵐州虛實的報效心思，一路暗自觀察，言語試探，只覺蕭九沉鶩穩重、李斯多謀機變，這二人皆是難得將才，更對陳德忠心耿耿，言語間偶爾流露出來對陳德發自內心的膺服，張仲曜世家子弟，自有一套觀人識人之法，對陳德能得下屬如此死忠暗暗心驚。再看嵐州軍卒伍，軍士敢戰，軍令嚴明，運轉如臂使指，上下之間不卑不亢，膽壯心齊。路上恰逢一營游騎在郊外演練射術，只見健馬馳騁，騎軍時而藏身馬腹，時而立身馬上，時而連珠箭發，時而回頭望月，變換著各種姿勢，卻大多能射中箭垛，張仲曜在西域見識過許多胡族騎軍，多不能與嵐州騎軍相比。這還是漢人的騎兵？簡直連草原上的部族精銳也難以匹敵吧。他不知吐渾軍原本是遊牧子弟的遺脈，又得了中原百年兵戈的磨礪，已是世上一等一的精兵，只心中暗暗納罕。對陳德更增添不少忌憚之心，心道此人不是大奸大惡的梟雄，便是濟世安民的豪傑，可惜生不逢時，天下歸宋乃是大勢所趨，他才幹越大，便越受朝廷壓制。

陳德早在府中等候多時，一見張仲曜就笑道：「嘉賓來到，直令嵐州上下蓬蓽生輝。嵐州陳德敢不到履相迎？」

康曲達干方面連續失了商隊貨物，承受的壓力也很大，他不但親自押送自上京出發的契丹商隊來嵐州會合，為了防止盤踞河西走廊的回鶻人騷擾，還通過族人聯絡到領有敦煌城的歸義軍節度使曹延祿，屆歸義軍將會派出騎兵出敦煌向東接應商隊。歸義軍乃是絲路上上唯一的漢人勢力，而且佔據絲路東方樞紐敦煌，未來將是嵐州拓展商路的最重要的盟友，為了促成敦煌和嵐州長久合作，康曲達干還說動在長安等待覲見宋國皇帝的歸義軍使者張仲曜前來嵐州一趟。

一路行來，只覺中原的山山水水都分外可親，不管是城中商賈，還是田間勞作的百姓大都是漢人，與沙州胡漢參半，甚至胡人比漢人還多的情景大不相同，張仲曜不禁心中激動萬分，真是讀萬卷書不如行萬里路，不至中土，不知我中國人煙如此繁盛，只怕多過那西域胡人數十倍還不止，關中人多地少，這諾多的漢人，只要朝廷派出大軍護送，鼓勵移民墾殖，光用擠也把回鶻吐蕃勢力給擠出河西。

蕭九、李斯二人代表陳德一路相陪，蕭九乃是后蜀侍衛統領出身，接人待物自有朝廷鳳儀，而李斯本是儒士，文質彬彬，二人得了陳德囑託，對張仲曜格外以禮相待，一路上遊山玩水，三人相談甚歡。

蕭九、李斯正與他並轡而行，聞言答道：「正是，這些田地不宜種植五穀，便多種牧草，飼養牲畜。」張仲曜「哦」了一聲，微微點頭，中原少馬，以中原民力之豐，田畝之廣，若是廣行植草之法，數十年內，當可繁衍戰馬百萬，若是局域中原，保有這麼多馬匹只是費錢，但若是有心經略西域乃至漠北，就大量的戰馬就勢所必需。正所謂見微知著，張仲曜心中思量，看這嵐州陳德胸中抱負，竟不似偏安一方藩鎮，而像是有心包舉宇內的雄主了。他久在西域，日日思量的便是與回鶻、吐蕃等胡族角力，是以見到嵐州民戶種草便想到前漢時的保馬之法，卻不知嵐州此舉只是為了提高餐桌上肉食的比例。

他滿懷一腔熱忱抵達秦州，被安排在招待西域來使的館驛住下，這一住便是半年之久，大宋朝廷似乎把他給忘了。張家世代簪纓之族，對中土官場禮節甚是明白，張仲曜初來時手面頗為大方，不管是一路陪同的禮賓官還是臨時負責接待的地方官都得了他不少好處，但在秦州耽擱的日子久了，自然便不敢再隨便花錢，他身上還有幾樣重寶，那是準備到了汴梁結交權貴，敬獻官家的，更不能早早送人。各個負責陪同和監視來使的大宋官員見他身上再也撈不到什麼油水，態度也就漸漸淡了，只是之前平白無故受了他不少好處，對他四處遊玩也不甚限制。這日康曲達干向他道明了請去與嵐州陳德一晤之意，由於敦煌本來就是一個商業城市，商隊對於敦煌的興衰干係重大，張仲曜反正閑來無事，便謊稱去華山遊玩，由康曲達干安排來了嵐州。

他越是走近城池，就越是心驚，當今之世，如斯豪傑，對國朝不知是福是禍，言語間也沉默下來。蕭九和李斯只當他思量帶回見到陳德時如何對答，也不打攪他，只率領軍士衛護著這歸義軍的使者徐徐而行，一直來到嵐州團練使府前。

張仲曜見他身著將軍袍服，蕭李二將神色恭謹，早已猜到是陳德當面，只是沒想到他竟然如此年輕，看樣子年不滿三十，舉手投足間卻自有一股沉穩威壓的氣勢，便沉心靜氣，恭恭敬敬的作揖道：「沙洲歸義軍張仲曜，參見陳將軍。」

此言一出，陳德臉色微變，伸手招呼張仲曜與蕭九、李斯坐下。張仲曜坐在陳德右首，蕭九和李斯則分別坐在兩邊相陪。三人落座后，陳德探身過來，問仲曜道：「敢問閣下，可是故歸義軍節度使張議潮的後人？」

歸義軍首領曹延恭去年剛剛過世，張仲曜此行是代表曹延祿向宋皇請宣示臣服，並請宋皇欽封曹延祿繼任歸義軍節度使，鑒於嵐州和汴梁的敵對關係，張仲曜此番與陳德會面也只能是私下書房進行。饒是如此，對歸義軍的使者張仲曜，陳德給予最高的禮遇，派出右軍統御蕭九和牙軍校尉李斯率一百騎兵在百里之外迎接他。

張仲曜乃是首任歸義軍節度使張議潮後人，自幼飽讀詩書，極其嚮往天朝故國。近年來，敦煌左近的瓜、沙、甘三州回鶻勢力大張，五十余年前，歸義軍首領張承奉已被迫向甘州回鶻稱臣，還被迫割讓肅州。此後曹氏秉政歸義軍，代代都被迫迎娶甘州回鶻可汗女為妻，又嫁女給甘州回鶻可汗為妻，但曹議金、曹元德、曹元深、曹元忠、曹延恭、曹延祿等歷任歸義軍節度使，卻都被迫要稱回鶻可汗為父王。