第六卷 春風不度玉門關
第十四章 蜃樓
進入巴丹吉林沙漠后，行軍路線的規劃和攜帶食水出了一點問題。往日嵐州商隊常用的幾個取水點的水量太少，只能滿足近萬嵐州人馬一半所需。大規模軍隊在沙漠中行軍簡直是一場災難，沿途所有的水源都被取到乾涸為止，大軍經過的綠洲，沙蔥、莎草這些可以食用的植物全都被採摘一空，隨軍攜帶的牲畜將草地和灌木叢幾乎啃成一片光禿禿地白地。
忽然，海市蜃樓中映現出不少人影，都是漢人打扮，扶老攜幼，拖家帶口，有的牽著騾馬，有的推著中原常見的雞公車，男人帶著媳婦，婆娘帶著小孩，一看便是逃難的人群。這些人都熙熙攘攘地推擠在一座宏偉的城關之前，依稀可見一些老者還不住地向城頭戍守的官兵懇求著什麼，卻沒有回應。城外的百姓不住的向著逃來的方向張望，彷彿實在恐懼著什麼東西。忽然，原本規矩的人群騷動起來，推推搡搡桑地向城門涌去，不少壯年漢子破口大罵，甚至有人取出了身上的弓箭，作勢要朝城上射去。
若是平日，這鼓勵之語必然贏得軍士們齊聲回應，但現在卻只有有氣無力地應和之聲，「指揮使說得好！」，「大家加把勁！」，「沙漠行軍沒什麼可怕地。」稀稀拉拉地讚歎倒像是違心附和領袖一般，反而凸顯了大多數軍士能少說話就少說話，能節約一點體力就節約一點的心態。不過，令陳德倍感欣慰的是，所有人雖然都被長途跋涉和烈日烘烤弄得無精打采疲憊不
陳德注意到軍隊行進的速度忽然緩慢下來，臉色一沉，抬頭望去，卻看到一個湛藍的湖泊彷彿綠色的寶石一樣鑲嵌在黃色的沙漠之中，湖水波光蕩漾，湖畔灌木叢生，微風吹動蘆葦和芨芨草，驚起片片飛鳥，彷彿仙境。
河西漢人希望所系在玉門孤城，而玉門關守軍希望所系在嵐州援軍。嵐州援軍正艱難地在沙漠中跋涉。
突然，蜃樓中的景緻又有變化，一彪回鶻騎兵鋪天蓋地地從遠處而來，一見到那大群大群聚集在城關外面的漢人百姓，紛紛加快了馬速，張開一張騎兵大網，彷彿草原上驅趕牛羊一般，將城外百姓驅趕得越來越集中，偶爾有漢民拿出弓箭反抗，要麼被縱橫馳騁騎兵一刀看到在地，要麼被數箭射到。即使不反抗的漢民，跑得稍微慢了一點，也被馬匹帶著巨大的衝力撞倒在地，葬身黃沙。最後，所有逃難的百姓被攏做一堆，被回鶻騎兵逼迫著，一步一回頭地往來路而去。
微風輕輕拂動，遠處蜃樓的景緻恍如被風兒吹動的水面皺起了波紋，輕輕波動，又宛如一塊巨大的天幕掛在前方，變換著不同的風景。
眾軍士正沉浸在這情景當中，一陣大風吹過，蜃樓頓時消散。好些人氣憤地摩拳擦掌，嘴裏罵罵咧咧，陳德心中忽然想起，轉頭看向於伏仁軌，於伏仁軌見他探詢的目光，沉聲確認道：「那城就是敦煌。」他多次率軍護送商隊來往敦煌
羅佑通沒想到他抬出節度使的壓人，勃然大怒，他雖然率直，卻不傻，不敢明著反對曹延祿，只得怏怏而去，一邊走一邊罵：「沒了良心的腌臢東西，將親妹子換來的官兒，就是一條狗！」聲音大得幾乎整個城關上軍兵都聽得清清楚楚。
陳德強迫自己想著這些遙遠的事情，努力忍住乾渴的感覺，現代人的忍耐力，還比不上這時代里一個每天都掙扎著在生死邊緣的普通百姓啊。
而適才那蜃樓景緻里的敦煌城樓上，目送漢民被回鶻軍隊押送離去，兩員將領正在激烈的爭執。
「索大人，這些百姓視我歸義軍如父母，不惜破家來投，為何不開城門納之！」鎮將羅佑通手按橫刀大喝道。
曹元康鄙夷地看著羅佑通罵罵咧咧離去的背影，哼了一聲，道：「眼下張氏未滅，且讓這等腦後生反骨的人囂張兩天。」他見索元勛臉上也有不豫之色，似乎心中為不納漢民之事頗感慚愧，微笑著安慰道：「元勛不必自責，敦煌與甘州早有約定，瓜沙州回鶻乃歸義軍臣民，甘、肅州漢人乃回鶻治下，互不干涉。這約定也有幾十年了，往日里漢人犯了法，逃到我歸義軍來，還不是要交出去點天
從於伏仁軌確認了自己的猜測，陳德臉色鐵青，眼望著西方天際，沉聲道：「曹氏不亡，是無天理。」底下軍士們也大都是到過敦煌的，眼見這番悲慘的場面，不需軍官催促，自覺整隊出發，適才的饑渴疲勞全都不顧，只想早日趕到回鶻陣前，廝殺一番，一瀉胸中憤怒。
「這是蜃樓。」於伏仁軌道，「我也是聽族中老人說起過，沒想到今日得見。」
敦煌城關守將索元勛被他當面直斥，面紅耳赤，似乎感覺到手下軍兵也向自己投來鄙夷的目光，惱羞成怒，喝道：「城關重大，不納這些百姓乃是節度使的旨意，你若有不滿，自找那節度使分說，為何與我為難？」言語中卻帶著幾分底氣不足，歸義軍之所以能立足河西百年不倒，全在於河西漢民的支持，眼下歸義軍與回鶻結盟，拋棄甘州、肅州逃難而來的百姓，軍中上下，沒有幾個過得了自己良心這關的。
頭頂著散發熾熱的烈日，低頭是耀眼的流沙，陳德感到一陣暈厥，身子一軟就要倒地時，於伏仁軌在旁邊扶了他一把，關切地問道：「大人，您還是先喝一點水吧。」說完從自己的馬鞍上摘下一囊食水，遞到陳德跟前。
忽然，有軍士高呼道：「水，我看到水了！」眾軍士都不是第一次走這條路，頭也懶得抬一下，更有人笑道：「你龜兒子熱
後世西北荒漠化如此嚴重，是否和歷史上記載的好幾次大的戰亂有關。戰爭對綠洲生態的災難性破壞幾乎是不可逆裝的，特別是西域的綠洲農業，原來的自然生態已經被人為的農業生態所取代，一旦這個生態系統中人類社會這個關鍵要素被毀滅，由人類開挖渠道引水，種植糧食果樹所維持著農業生態平衡就被打破，綠洲也就日漸荒蕪成為沙漠。
索元勛沒想到他像耍無賴一般破口亂罵，氣得臉色一陣紅一陣白，只僅僅握住腰間的橫刀，卻聽耳畔有人聲道：「索兄不必與如此渾人一般見識。」轉頭看，卻是節度使的叔父曹元康，他雖然沒什麼官職，卻是曹延祿接掌歸義軍的輔助之臣，曹氏與回鶻聯合，歸義軍中頗多不滿，因此曹延祿在重要地方都派了曹氏宗族中的心腹監視，等若是監軍。
索元勛聽他開導，心頭塊壘也微微放下一些，腦子裡卻仍有些漿糊，這血脈相連的同胞，豈是一個約定便可以置身事外的么？
此次嵐州千里奔襲還算是順利，一路都在驃騎營分隊的掩護和警戒下面。所有軍士都有長途行軍的經驗，每天天色微明便拔營出發，白天每行進20里休息一次，一直走到太陽落山紮營休憩，帳幕里的軍士還在百夫長的督導下練習一陣武藝後方才睡下，百夫長和十夫長每天向牙軍營稟報
陳德心知見怪不怪其怪自敗的道理，這海市蜃樓的原理一時和軍士們解說不清，只微笑著欣賞著難得一見的美景，居然連口渴也忘了，越看越覺得那湖水和沙丘彷彿在哪兒見過一樣。
正當局面不可開交之時，城頭上突然射下來一排弩箭，將那城門附近的百姓射死一地，頓時將前涌的人群驚散，雖然聽不到聲音，但從百姓們驚慌失措著往後退，往後跑，互相踩踏的行動來看，城門下面此刻想必是哭爹喊娘之聲四起。百姓們逃離了城門附近，卻捨不得就此離開城關，都彷徨無助地在那城頭弓弩射程之外徘徊。
見百姓們如此凄苦，陳德心道這些人裝束都是漢家打扮，想必是遇到了什麼轉亂，要投靠的城池卻不讓入內。他轉頭探詢地望向於伏仁軌，見他也全神貫注地看著遠方的蜃樓。
但普通軍士卻沒有他這般見識，有人以為是遇到了傳說中的仙山，激動地拜伏在地，還有人以為進入了魔境，臉色蒼白，不住地喃喃禱告信奉的神靈，更有人幾乎要忍不住奔過去取水。若不是嵐州軍紀嚴明到了苛刻的程度，此時行軍的隊列幾乎要大亂了。
陳德舔了舔乾裂的嘴唇，堅定地將水囊推開，沙啞著聲音道：「全軍將士食水各有份額，除了傷病號外不得例外，這是規矩。」他回頭望了望被烈日晒得脫皮的軍士們，鼓起氣力，大聲道：「還有五十里就是居延海，驃騎營兄弟早已準備了奶酒和茶葉，大家堅持住，不得掉隊。」