第一卷 草莽江湖
第一章 武神初現（九）
李應昌問道：「你們一共過了多少招？」在他想像中，李越前的武功如此之高，在吳天遠手下走出百招應該不成問題。李越前嘆了一口氣，道：「我原先也覺得自己這兩年武功大進，只望著能在他手下走上個五六招。豈知他一出手就把我給制住了。」
柳含煙聽到這裏，心中也是十分震驚。可是在她的心中又是一陣狂喜，她知道自己這一注是押對門子了。她正要再說些什麼，卻見李越前神色一變，道：「有人來了！一共三個。」柳含煙和李應昌忙凝神仔細聽外面的動靜。果然，不一會屋頂上傳來一陣細微的腳步聲。柳含煙知道是誰來了，抄起床頭的長劍，打開長窗，與李應昌二人一同躍上了屋頂。李越前見二人上了屋頂，便也跟著上去了。
屋頂上，三條黑影向柳含煙等人之處飛馳南而來，在丈外停下了腳步。柳含煙向那三人中為首之人一拱手，道：「不知陳幫主深夜來訪，有何事指教？」那為首之人冷笑一聲，道：「『昊天堡』的女公子好大的架子，我們『天龍幫』三番五次地請你來敝幫作客，可是柳小姐也是三番五次地不給敝幫這點薄面。沒有法子，既然我們盡不了地主之誼，也就只好厚著臉皮登門拜訪柳大小姐了。」
李越前的臉上立時有罩上了一層寒霜，又問道：「當年是不是你將田豐、王世誠和陳猱頭出賣給王保保的？」柳含煙、李應昌等人聞言都是一驚。元至正二十二年，王世誠、田豐刺殺元朝的天下兵馬大元帥察罕貼木兒后逃入益都。察罕貼木兒義子擴廓貼木兒（王保保）接掌義父兵權繼續統兵圍攻益都。「白蓮教」紅軍守將陳猱頭浴血奮戰，終因寡不敵眾，于當年益都失守。王世誠、田豐為擴廓貼木兒所殺，陳猱頭送京城處斬，當年這段公案震驚天下。
「我當時見他走了，也沒有留他，自己便回屋找了傷葯敷了傷口，睡覺去了。緊接著整整兩天大哥也沒有回來，家裡能吃
陳驚鴻心中各種念頭急轉，心中思量著脫身之策，向柳含煙問道：「你把我的兄弟們怎樣了？」柳含煙早就知道「天龍幫」找她沒有什麼好事，所以預先就在此伏下了不少高手準備應變。她笑了笑道：「沒怎麼樣。你的那些手下都被他們點了穴道而已，明天一早就沒事了。」說著她指了指四周的那一眾人。然後，她又指著李越前向眾人道：「這位是李越前李少爺，大家還不趕快見過？」那一眾人忙齊聲道：「見過李少爺！」
柳含煙聽出到這時，李越前對吳天遠的憤恨之意已經消失，取而代之的卻是無限的敬仰之情。柳含煙輕輕地道：「你好象很怕你大哥，他是不是經常打你？」李越前道：「爹爹在世的時候，爹爹管不了我。所以經常讓大哥揍我。自從爹爹去世之後，大哥反而不打我了。只有一次，我不小心把山下的一個不會武功的少年打了個半死。大哥給那人醫過之後，回來就把我吊在樹上，把我狠狠地暴打了一頓。我當時把大哥恨死了，他打我一鞭子，我就罵他一句。他也不說話，只是用鞭子，沒頭沒臉地往我身上照。他抽的每一鞭子
李應昌喝道：「放肆！陳驚鴻！你是什麼東西？也敢對大小姐如此無禮？」陳驚鴻道：「她是你李兄的大小姐，可不是我陳某人的大小姐。我放肆了，你又能把我怎樣？」李應昌大怒，向柳含煙道：「大小姐，請讓屬下去教訓一下這個狂妄無知的鼠輩！」
柳含煙小瑤鼻中哼了一聲，道：「這還用問嗎？」轉向李應昌道：「李總管，可以了！」李應昌立時發出一聲長嘯，須臾間，客棧四周屋頂之上就多了十余條人影，皆向此處圍了過來。陳驚鴻眼看圍上來的這一眾人之中竟無一庸手，知道今天可大事不妙了。他這才想起柳含煙在江湖上人稱「女諸葛」，的確是有過人之能，竟然能算定他陳驚鴻今晚要來此處。更厲害的是，這小丫頭居然在這麼短的時間內，在他「天龍幫」的眼皮底下調集了這麼多人手，而「天龍幫」身為宿州的地頭蛇而毫不知情。看來「昊天堡」也沒有江湖傳言的那樣膿包，實力猶在，殊不可侮！
世人後來評說此事，認為這三人都立了不世之功。若非王世誠、田豐刺殺了察罕貼木兒。察罕貼木兒猶在的話，也不會發生後來的李思齊、張思道、孔興、脫列伯等將領不服擴廓貼木兒調遣，而導致元軍內部內訌不斷的局面。若非陳猱頭據益都力抗察罕、擴廓大軍一年之久，元軍早已大軍麾師南下，這天下究竟輪到誰來坐，甚至於元人是否能被逐出中原，只怕也是未定之數。柳含煙、李應昌等人今夜聽聞這三位抗元大英雄居然是被人出賣而死，而那個賊子居然還在他們面前，怎能
柳含煙輕輕一擺手，道：「李總管且慢！」轉而又向陳驚鴻笑道：「想必今天陳幫主就是為了將我『昊天堡』從江湖上除名而來的？」陳驚鴻道：「不敢！只要貴堡的商號按月向敝幫繳納正常的費用，我們大家依舊是井水不犯河水。如若不然，也別怪我『天龍幫』不講江湖道義了！兄弟們！出來罷！」原來陳驚鴻早就在客棧周圍布置下了不少人手，只待談判破裂，他一聲令下，便從暗中走出來，與他們三人一道將柳含煙、李應昌與李越前三人拿下。
卻聽柳含煙道：「晚輩這兩天有要事在身，未能登門拜訪陳幫主，還請陳幫主恕罪。不過據晚輩所知，敝堡與貴幫素無過節，亦無生意上的往來，更沒有什麼交情。不知陳幫主這麼急著找小女子所為何事？」那陳幫主的神情很不高興，道：「怎麼沒有生意上的往來？這宿州一帶都是我『天龍幫』的地頭。你們『昊天堡』在宿州可開了不少商號錢莊。可是這些年卻從未向我們『天龍幫』繳納過一文錢。」
李越前卻渾如未覺，也不還禮，只是緊盯著那個刀疤臉，一副在努力地想著什麼又想不出來的樣子。柳含煙既有心要將李越前招贅入「昊天堡」，自然想讓李越前在「昊天堡」群雄中，乃至整個江湖中豎立起威信。她眼見此景不由得秀眉微蹙，可在轉眼間，她的雙睛又是一亮道：「陳幫主，請恕小女子眼拙。你身後的這兩位，小女子素昧平生，不知是哪一路的英雄？」
李越前聞言雙睛一亮，指著洪雷問道：「你這廝從前是不是陳猱頭的部下？有沒有在益都呆過？」那洪雷聞言一驚，全身一顫，立即矢口否認道：「不是，沒有！」柳含煙一見此景，知道自己的目的已經達到了，當下道：「李兄弟別聽他的，他在撒謊！」而洪雷身邊的那位卜傑也道：「我倆都是陳將軍的舊部，你有什麼不敢承認的？」
柳含煙道：「後來你就沒有
說到這兒，李越前的眼圈紅了，聲間沙沙的。柳含煙和李應昌的眼眶也是濕濕的。他們也知道吳天遠生逢亂世之中，雖然武功高強，可他自己也不過也是個半大的孩子，又當爹又當娘將這個不懂事李越前拉扯長大，其中的艱辛的確是不為外人所知的。
柳含煙道：「聽你這麼說你和吳兄的武功都很高了。不過你能說說吳兄的武功究竟高到什麼地步了嗎？」李越前道：「年前的時候，大哥曾對我說：「愣子，依你現在的武功，在中原武林能勝過你的人已經為數不多了。據我看，你的功夫在這一兩年之內便可大成，可以和天下英雄一較長短。再過十年自然將傲視群雄。我當時聽了很高興，就提出要和他比試一下。大哥不肯，我知道他怕傷了我的自信心。我請求再三，他也才答應。開始我連攻三招，他一連讓了我三招。我發第四招的時候，他才出手。」
靜悄悄地，竟然一點聲息全無。陳驚鴻心中暗叫不好，臉上神色驚疑不定，又叫道：「兄弟們，快都給我出來！」柳含煙見他連連招呼「天龍幫」的弟兄沒有反應，好象還要再次呼喚一樣，當下笑道：「陳幫主，你還是省點力氣吧！你叫的人，恐怕今晚是不會來了。」陳驚鴻心中懼意更盛，問道：「為什麼？難道是你……？」
柳含煙則道：「小女子也曾走過幾天江湖，什麼地方的規矩小女子沒有見過？也從來沒有見過象貴幫這樣的規矩。天下萬事抬不過一個『理』字。你『天龍幫』在宿州設賭場、開妓寨、經營酒樓。我『昊天堡』按照江湖規矩辦事，從來沒有染指過
柳含煙笑道：「陳幫主，咱們大家打開窗戶說亮話。我們『昊天堡』在宿州做的都是正當買賣。既沒有殺人放火，也沒有打家劫舍，更沒有什麼事情驚動了官府而連累到貴幫。貴幫卻要雁過拔毛，從中抽利，這話未有些免欠妥。」陳幫主道：「一個地方一個規矩，本來宿州這裏所有的商戶每月都定期向本幫交款。可是，自從貴堡的各寶號進來之後，卻拒不交納。別的商戶見到這種情形，也都不願意交款了。這讓我們『天龍幫』日後還怎麼在江湖上立足？」
陳幫主冷笑道：「好一張伶牙俐嘴。可惜，你『昊天堡』也不是二十年前的『昊天堡』了。依我看『昊天堡』早就該在武林五大世家中除名了。今天我陳某人只問你一句話，你們『昊天堡』到底是繳還是不繳？」
李越前見來的人為首的是一個五十歲左右的老者，一雙眸子中寒光四射，看來內力修為已經有了相當的造詣。他身後兩人，年歲也與他相仿，一個「太陽穴」高高隆起，臉上有一條長長的刀疤。另一個雙手骨結粗大，青筋錯結，是個外家功夫的好手。李越前看著這三人，突然間好象想起什麼，凝神看了看那個刀疤臉，想了一下，又一時想不起來了。
李應昌驚道：「什麼？只一招？」李越前的武功如此之高，竟然在吳天遠的手下只能過一招？李應昌簡直不敢相信自己的耳朵，自己是不是聽錯了？還是李越前在吹牛？不過他看著李越前的神情，倒也不像是在吹牛。李應昌突然想到：「這吳天遠的武功究竟是怎麼練的？聽著倒像個妖怪似的。」想到這裏他不禁啞然失笑。
陳驚鴻哪裡知道柳含煙心中的念頭？也沒有多想，便指著一人道：「這位是敝幫的『天威堂』堂主卜傑。」然後又指著身後的刀疤臉道：「這一位則是敝幫的『地靈堂』堂主洪雷。」