第一章 不速之客（一）

吳天遠從懷中取出五貫寶鈔交與掌柜的，道：「先付一個月的房錢。」掌柜的伸手接過，笑道：「吳爺是這裏的常客，我們對吳爺還有什麼不放心的？先付后付還不是一樣。」這掌柜的一邊說著漂亮話，一邊將寶鈔收了回去，卻也沒有將錢退還吳天遠，等吳天遠日後付賬。緊接著，掌柜的便喚來一個夥計，領著吳天遠看房去了。

南京古稱金陵，元朝時為集慶路，至明朝時改稱應天府。金陵古城，三面環山，一面臨水，地勢險峻，易守難攻，自古號稱虎踞龍蟠，人傑地靈。傳說秦始皇經過金陵后，發現該城有王氣。他惟恐此地再出現天子，推翻秦王朝的統治。遂下旨，派大臣鑄造金人、金棺埋于鐘山，以鎮王氣。此寓意為天子已葬，不會再出現天子與之爭奪帝王之位了。

可是自東晉南遷以來，又歷經宋室南渡，加上元末北方大量流民湧入江南。南北方人口的比例發生了倒置性的傾斜。原本自秦漢以來人口最為密集的黃河流域到了明初卻已是地曠人稀。而長江流域卻成為當時人煙稠密，最為富庶的地域。長江三角洲不但是當時的大穀倉，還是紡織業與鹽業的中心，而應天府則是這些物資的集散地，是當時最為繁華的大都市之一。據明史記載，洪武二十六年，應天府編戶一十六萬三千九百一十五，人口達一百一十九萬三千六百二十，這樣百萬人口的大都市在當時的整個世界都是少見的，足可見其興盛之勢。朱元璋出於金陵在經濟上無與倫比的優勢，在大明朝建立了十一年之際才下了決心，下詔改南京為京師。

他這些日子都行走在荒郊野外，又有兩個女子同行，行宿十分不便。他好容易才熬到了京城，身上的老泥只怕有幾擔重了。他便想喚來夥計，為他打些熱水來，好好洗把澡。正這時，房門開了，店小二走了進來，向他道：「吳爺，有客人來訪。」

吳天遠微笑著點了點頭，向掌柜的問道：「有空房嗎？」掌柜道：「有！您住慣的天字五號房已經有人住了。不過天字三號房空著，一樣也是二樓臨街，我這就讓夥計帶您上去。」

他在客棧里湊合著用過了晚飯，一邊吃，一邊想著心事。到現在他都沒有弄明白，他與「海外三仙」遠日無冤，近日無仇，這三人為什麼要偷襲於他？他越想越糊塗，索性便不想了。

此時曾異秀也發現了吳天遠。她看見吳天遠正在盯著自己，嚇得臉色發白，低著頭匆匆去了。吳天遠見此情形，知道曾異秀怕了自己，當下也只是冷哼了一聲，回客棧去了，也沒有去找「海外三仙」的麻煩。可是他並不知道，他不去找別人麻煩，別人卻要來找他麻煩。

吳天遠出了客棧，徑直來到三山街。當時三山街是商賈聚集之地，店鋪林立，為應天府最為繁華的地帶之一。由於天下著雨，人們都擠在廊檐之下，所以顯得擁擠不堪，行進速度甚慢。吳天遠在街邊店中買了一隻大木桶，又買了陶盆、汗巾等物件，一起放在大木桶中。他抱著大木桶，返回客棧。

明代初期南京的客棧不僅服務質量很差，而且租金昂貴。通常僅可放置一床的客房，每月租金就要數貫，而且面盆、汗巾這些東西還得自己準備。所謂的上房都是糊弄人的鬼話。吳天遠隨著夥計上了天字三號房看了一下。他是空手而來，沒有行李，也不需要安頓，只是確認了房間，便出了客棧，去購買一些生活必須用品去了。

可是無論秦始皇如何用心良苦，卻也未能擋住秦王朝敗亡的命運。他自詡為千秋萬代的大秦朝，只不過傳至秦二世的手上就灰飛煙滅了。同樣，秦始皇埋金于金陵，也未能擋住後世帝王在此地建都的步伐。自東吳大帝孫權在此建都之後，又有東晉將此地設為都城。后又經歷了宋齊梁陳，因之金陵被世人譽為六朝古都。不過或許是秦始皇的詛咒應驗了，歷史上這些建都於金陵的王朝都是偏安一隅的割據政權。不僅不思進取，且氣運不長，沒多久不是發生內變，就是被北方的強勢政權所統一。所以明初大學士宋濂在《閱江樓記》中述及：「金陵為帝王之州。自六朝迄于南唐，類皆偏據一方，無以應山川之王氣。逮我皇帝，定鼎于茲，始足以當之。」宋濂雖然說得挺漂亮，可是大明洪武皇帝朱元璋對此地王朝的短命相卻一直耿耿於懷，對是否定都金陵之事猶豫不決。

應天府地處長江中下游平原。此地一至此春夏之交，來自南方的暖濕氣流與北方的冷空氣在此交匯，往往形成長達月余的陰雨連綿的天氣，被當地人稱為梅雨季節。此時應天府剛剛入梅，細雨迷離，伴隨著陣陣清風飛灑地面。街頭巷尾那鵝卵石鋪就的路面現出一個個小水窪。而孩子們的興緻卻不會被雨天所破壞，也不用打傘，在濕滑的路面上奔跑嬉戲。避雨的行人大都行走在街邊廊檐之下，當然也有撐著傘走于大道中的行人。

吳天遠也隨著街上行人在廊檐下緩緩而行，待他來到「興隆客棧」門前時，他抬頭望了一眼客棧的招牌，這才緩步走了進去。門廳內的掌柜見有客人進屋便迎了上來。待他看清了來人是吳天遠，則更是喜笑顏開地道：「吳爺，您又來京城了？好象這兩年一到這黃梅天，您就要來京城小住一段時日。」他從前兩年的經歷中知道這個吳天遠出手豪闊，在銀錢上從不與他計較，料想這次，他又能獲不少賞錢，是以心中喜不自勝。

吳天遠一邊走，一邊向四下望著。突然間他眼角掃到街對面一個尼姑的身上，這人他認識。那尼姑正是在「少林寺」將他打成重傷的「海外三仙」之一「尼仙」曾異秀。吳天遠心中頗為驚奇，心中暗道：「『海外三仙』到京城來做什麼？」他想到這裏便向曾異秀多看了兩眼。

吳天遠一怔，心想：「我在京城可沒有什麼熟人呀？難道是烏秀賢他們搞到了路引進京城來了？可是照理說他們就算能搞到路引，也不該這樣快便進京了。再說了，我之前和他們說過了，不到萬不得已之時，切不可以來找我的。我說的話，他們應該是會聽的。」