第十三章 為民作主（二）

李越前聞言卻笑道：「你的女兒明天出嫁，這可是喜事啊！有什麼值得哭？我與紫妹定婚的時候，紫妹的爹娘可不知有多高興呢，可沒一個哭出來的。」

李越前聽到現在也不明白，這一貫錢同祁成鳳兒與嫁給老頭子做小妾有什麼關係，便道：「你借人家的錢，立個字據給人家，這也沒什麼呀！再說了，你秋收后難道連一貫錢也還不起人家嗎？」李越前已將面前的豬肉吃完了，現在他好奇心起，居然並不覺得自己有多餓了，只想將祁承宗所說的故事聽完。

祁承宗卻道：「聽小哥如此說，可見你與我一般老實。到了秋收后，我賣了糧食便拿著錢去還劉員外。可是劉員外見到我還上的一貫鈔，卻問我要利息。我想向人家借錢，人家要點利息也是人之常情，便問劉員外要還多少利息。可是劉員外說我向他借的錢連本帶利一共是十數貫錢。李小哥啊，我們一家子一年到頭都在這地里沒日沒夜地幹活，卻從地里也刨不出個幾貫錢。而劉員外一張口竟然向我們家要十數貫錢，我們又哪裡能還得起？」

祁承宗可不知道紫妹是誰，卻也知道自己的女兒可沒那麼好的福氣嫁給李越前這樣的人物，不禁再度嘆息一聲。而這時，祁承宗的妻子端著數大碗燒熟了的豬肉走了進來，聽見李越前的話卻是異常的惱怒，衝著祁承宗道：「你還有臉說？若不是因為你，我們的鳳兒能去給人家一個七十多歲的糟老頭子去做小妾嗎？」而祁承宗聽見妻子的話，立時臉色蒼白，低下頭，不敢再言語了。

而李越前已將面前的豬肉一掃而光，向祁妻道：「你再去幫我盛些豬肉來。」祁妻看了一眼桌上的鈔票，不得不忍著心頭對自己沒出息丈夫的怒火，再去為李越前裝豬肉去了。李越前隱隱地覺得這件事情裏面可能什麼隱情，便趁機向祁承宗問道：「祁大哥，這究竟是怎麼一回事情？」

李越前聽到這裏也覺得有些驚奇，他也不用筷子，而是伸手抓過碗里的豬肉一個勁地送入口中，一邊向祁承宗問道：「祁大哥，你是不是犯賤啊？怎麼會將自己的女兒送給一個七十多歲的老頭做小妾？」

「我聽劉員外這麼一說，當時便急了，我問劉員外這是什麼利息？哪裡有借一貫錢，幾個月後卻變成十數貫錢的道理？而劉員外卻說這是『羊羔利』，本利每月都得翻一倍。我便問劉員外，為什麼我向他借錢的時候為什麼不與我說清楚，早知道是這樣，我便不借了。可劉員外卻假惺惺地說那時他只是看著我們家可憐，怕我們家都給餓死了，這才好心借錢給我，沒想到我卻是個忘恩負義的人，居然對他這樣說話。我便道我們家欠了你家這麼多錢，這利息這樣滾下去，我們一輩子也還不起。而劉員外卻說借據在他的手上，如果我敢不還錢，便讓官府來拿我。他們劉家家大勢大，家裡有些子弟在六合縣城衙門裡當差，去了官府，我這單門獨戶的人，又哪裡能斗過他們家？古人言：『窮死不作賊，氣死不告狀！』所以我只有說我們家實在沒錢還，便是去了官府，把我們家這三間破屋給拆了，也變不出十數貫錢來，並央求劉員外大人有大量，減些利息，讓我們還上這筆錢。而劉員外卻道聽說我們家鳳兒長得有些姿色，讓我將鳳兒嫁給他做小妾，便將我們家欠他的債一筆勾銷掉。我一聽就不幹了，說這事連想都別想。劉員外卻說如果我不願意將鳳兒交出去，便要我還錢，兩件事情我只能選一樣。不過當時，他也沒有硬逼我，讓我回家好好想想。」

祁承宗道：「天底下的事情哪裡有小哥說得那麼簡單呀！我拿了劉員外的一貫錢之後，他便讓我寫一張借據給他。可是我打小也沒讀過書，大字不識一個，哪裡能寫出一個字來？於是劉員外自己便寫了一張借據，讓我在上面摁了手印，這才將那一貫錢給我。」

祁承宗看了一眼李越前，雖然見他身形高大，身上又有不少錢，可能有點能耐，卻終究是一個外地人，也不能指望他幫得了自己什麼忙？可是人家既然問了，自己也不得不說上幾句，便指著自己的女兒道：「唉！李老弟啊！明天小女便要出嫁了，我們夫妻既捨不得這個女兒，又覺得挺對不住她的。所以這都落了淚，剛好被李老弟你看到，讓你見笑了。」

李越前聽得怔在了那裡，喃喃道：「原來向人家借錢，還要給利息？這是什麼利息？怎麼這麼重？這不是搶錢嗎？」另一方面，李越前沒有種過地，自然也不知道種一年地能有多少收穫，只是聽著種一年莊稼一年也只能收到數貫而已，心中頓生憐憫之情。

李越前嘴裏雖然塞滿了豬肉，卻仍然能說話，只是聽起來有些含糊，道：「你不拿他的錢去買糧食吃，難道還想活活的餓死嗎？再說，只借他一貫錢，也不是什麼了不起的事情嘛，等到秋收之後，你把收成賣了，換成了錢還給他便是了。」

祁承宗沉默了好一會，直到他的妻子再度捧著數碗豬肉進來的時候，才道：「去年青黃不接的時候，我們家裡連一粒糧食也沒有了，眼看著一家人過不下去了，都得被餓死。而鄰村的劉員外是這裏的糧長，家裡有的是糧食。我們這裏的許多人家都向他借了糧食。所以我也想著向他借點糧食，度過眼前的難關。可是誰知道，我去向他借糧的時候，不知為什麼他就是不肯借給我。我好說歹說，求了劉員外許久，他才勉強答應借我一貫鈔，讓我自己去買糧食吃。我當時想沒借到糧能借到錢，也是一樣的。有了錢，誰還怕沒有糧吃？」祁承宗說到這裏長長地嘆了一口氣道：「我也真夠傻的，為什麼那時候會想著去拿那貫錢呢？」

「都是他！」祁妻指著祁承宗怒道，「在青黃不接的時候找誰借糧不好？卻偏要到鄰村的劉員外家裡去借糧！結果倒好，卻把自己的女兒賠給人家做了小妾。」祁妻說完之後，又絮絮叨叨地數落了祁承宗好一陣子。而祁承宗也知道自己禮虧，只是低著頭，悶聲不吭氣，任由其妻責罵。