第七卷 朝天子
第十七章 在城門上目光注視中回京
葉靈兒在園內、在王十三郎眼光所及之處，整整綉了七天，結果……只是綉出了半個水鴨子？
鄧子越點了點頭，說道：「聽大人安排。」
有些最早被懸上的屍首已經腐爛得差不多了，連屯田裡的惡鳥都不願再去啄食，露出下方隱約可見的白骨，屍首上的衣衫更是破爛不堪，帶著用刑之後的污黑血跡。
這也是小手段，只是這些手段本來就是范閑教給她的，又如何能夠阻止范閑奪布。
話到此時終於點明，王十三郎知道此人是專程前來替自己揭破窗上的那層紙，微微赧然之餘，不免有些感激，卻又無法像范閑這樣厚臉皮地說出話來。而葉靈兒卻不知道範閑說了些什麼，看著竊竊私語的二人，心中大感不安。
王十三郎的心情其實有些緊張，但他面上卻遮掩得極好，望著葉靈兒說道：「在下王羲，曾用名鐵相，乃東夷城劍廬十三徒，這些日子多虧王妃照料，感激不盡。」
葉靈兒下意識里指尖一挾，那枚綉針帶著破空風聲，向著范閑的手腕扎了下去，角度極其刁鑽。
王十三郎與葉靈兒的事情，並沒有如范閑想像的那般，經自己一挑之後，便金風玉露一相逢，勝卻人間無數，乾柴烈火一相遇，如黃河泛濫般不可收拾，反而出乎他的意料，這一對年輕男女，依然是那般相持以禮，隔石徑相坐，只是偶爾會多說上兩句。
入了驛站，范閑與那名相熟的驛丞調笑了兩句，只是這名好不容易才從牢里被放出來的驛丞哪裡敢大聲應話，老老實實地去燒水去了。
葉靈兒愕然抬頭，狠狠地瞪著范閑。
王十三郎微愕，不解提司大人為何會突然說這個，接著便看到范閑將那張綉布放在了自己的眼前，只見那張綉布上綉著……半個……水鴨子？
葉靈兒一怔，明白了一些意思，忽覺一陣秋風吹來，拂上臉頰時，卻沒有絲毫肅殺之意，只是那百般的溫柔。
最後確認了各項布置的落實，核實了作戰的效果之後，范閑終於從繁忙至極的院務中擺脫出來，開始準備回京。王十三郎不會隨著他回京，一來傷勢還未好，二來沿途范閑也不想讓他與影子多有接觸，三來葉靈兒回京過年，還要再晚大半個月，讓這兩個人多在一起呆會兒總是好的。
范閑對於那些姦細也沒有什麼同情心，因為從定州往青
……
葉靈兒不曾想到對方會忽然開口，而且會說得如此認真，心裏微亂，平息心神，回了一禮，淡然說道：「王大人客氣了。」
影子沉默片刻后，消失在了范閑的身後，沒有讓園內的王十三郎和葉靈兒察覺一絲痕迹。
西涼路總督與大將軍李弘成與范閑並排站著，略說了幾句官面上的話，便結束了此番談話。最末時，李弘成深深地望了范閑一眼，范閑知曉他的意思，也沒有應話，只是輕聲說道：「我在京都等你。」
范閑站在二人中間，他們既然不開口，他也找不到什麼由頭說話，負手於後，擺出一副萬事皆瞭然於心的模樣，望著園外的孤寂秋樹之凈梢，故作著風雅之態。
只不過握了將近一年的時間，便讓南慶朝廷備受考驗，邊關異常吃緊，國庫、軍力、精神都被迫滯留在西方，而緩了對於真正大敵北齊的壓迫。
聽著王妃二字，葉靈兒以為范閑這惡賊是在提醒自己什麼，臉色頓時蒼白起來，沒有應話。
范閑聞聽此言，馬上便想到了婉兒當年手指頭上的點點針痕，以及那幅水鴨圖，身上一寒，臉上大窘，哪裡還能應話，趕緊落荒而逃。
王十三郎沉默不語，也如葉靈兒一樣，忖錯了范閑的意思，心想罷了罷了，自己雖然與這位葉家小姐說話不多，但也知道對方是位性情清爽的女子，自己心中確實有根弦被這青州的風撥動，只是……對方畢竟是南慶王妃，這身份差得實在有些太遠。
范閑心頭微怔，旋即溫和一笑，暗想這才是一個值得讓自己信任的王十三郎。也不理會身旁葉靈兒的怒視，手掌一翻，在空中畫了三個圈卷，便向葉靈兒身前的綉布抓了過去，輕柔無風，卻又是極其快速，正是他賴以成名的小手段。
范閑看著身旁的鄧子越說道：「子越，還要你在西涼路熬上兩年。」
四顧劍之所以被稱為大白痴，恐怕與當年屠殺自己族人時
王十三郎看著這女子模樣，無來由地心頭一慟，自然斂了笑容，滿臉關切。
范閑開始閉目養神，暗自想著，自己斬斷了北齊與草原握著的手，至少是重重地斬傷，只怕也把自己與海棠之間斬出了一個凄慘的傷口，不知道這道傷口將來可能愈合，不知道海棠在草原上會做些什麼，這片草原，這座雄城，那道邊關，自己此生還會再來嗎？
她緊緊地盯著王十三郎的眼睛，說道：「有話就直說，哪裡用得著自報家門，看你行事，也是個直爽人，莫學范閑那般羅嗦虛偽。」
看著這副景象，葉靈兒咯咯笑了起來，笑聲有如銀鈴般在青州的秋園內回蕩著。只是旁邊那人卻未笑出聲，只是靜靜欣賞地看著她。
范閑並不是很清楚這一點，也不想詢問得過於仔細，因為他身旁的所有人都有自己的故事，自己的隱衷，比如荊戈，比如言家，比如影子——但他清楚影子藏在最深處的那個身份，知道他與四顧劍之間的血海深仇——正如對待身旁其他人一樣，范閑與他們彼此幫助，彼此扶持，在這困難的時世上行走。
將這一切看在眼裡，范閑心裏也不著急，反正人世間的事兒總是千模百樣，不可能要求所有有情男女都像自己一樣，爬牆翻窗眠花般急不可耐。
這話便說得明白了，王十三郎先前正自有些喟嘆，但他的性情在溫柔之下，卻是無比的執著，眉梢一挑，望著范閑說道：「我馬上出府。」
見他如此做作模樣，王十三郎不知他是不是瞧出了自己從未宣諸于口的心思，眼神微微有些亂。而葉靈兒則是看了他一眼后，深深地埋下頭去，輕輕咬了咬下嘴唇。
范閑笑了笑，說道：「院報有提過，邸報終於證實，宮裡禁軍統領換人了。」
范閑沒有回頭，輕聲說道：「我知道你一直想問他一句話，放心吧，一定能問到的。」
至於草原與中原之間的仇恨，自己這一代人沒有本事和平解決，那就留給更有智慧的後輩們吧。
但是定州城不是中原，這裡是中原與西胡交戰的要害之地，雙方廝殺千年，更殘酷的事情也曾經做過。
范閑沉默了片刻后，往園中行去，不一時，便來到了那對沉默無言的男女之間。王十三郎抬頭看了他一眼，微
車隊啟程，在定州城前方駛上官道。范閑下意識里回頭望去，沒有將目光停駐在那些定州城軍政雙方的官員身上，而是抬起頭來，看著定州城門上的那一排木架子。
葉靈兒霍然起身，氣得渾身發抖，大怒看著范閑，卻又窘得說不出一句話來，眼中霧氣漸起，看上去煞是可憐。
監察院八大處俱有要員來定州督戰，而鄧子越更是被范閑千里迢迢從北齊召了回來，如今范閑走了，西涼路的事情便全部交給了鄧子越，官員們送欽差出城便回，但監察院的官員們卻一直送到了驛站。
一長排屍首就在城門上隨風緩緩搖擺著，透著一股恐怖和血腥的味道，迎接著每一位從中原來到的人，用這可怕的景象警告著天底下的所有人。
……
關於影子如何逃出了東夷城，如何遇到了陳萍萍，又如何被陳萍萍收入監察院中，從此忠誠不二，拚死效力，或許又是一個很長的故事。
而在皇帝的主持之下，監察院用了四個月的時間準備，范閑親自領隊，終於在慶曆九年的深秋寒冬，將這兩隻握在一起的手斬斷。草原上的局勢或許在單于速必達和海棠的控制下，不會敗壞到難以收拾的程度，但北齊小皇帝還想在西涼路搞山搞水，只怕沒有那麼容易。而且范閑在草原上也布下了自己的勢力，待明年春暖花開時，便要開始收穫果實。
葉靈兒此時正低頭綉著繃緊了的綉布架，早已察覺到范閑的到來，頓時便從先前那種恬靜無言平靜卻又安樂的氛圍中跳了出來。心頭微生幽怨，本來就極慢的落針速度，變得更加緩慢，不像是繡花，倒像是在用細細的針尖替緊繃的綉布撓痒痒。
苦荷大師臨終前在草原上布下的手，與北齊小皇帝在這一年多時間內，越過北海，穿過荒漠，摸過南慶國境的那隻手，在西涼路與草原的接壤處輕輕握了一下。
王十三郎頓時明白范閑所說的誤會是什麼，忍不住微微一笑。倒是范閑哈哈大笑了起來，說道：「男女之悅，天經地義，誰也攔不住你們，只是你得仔細想想。」
范閑嘆了一口氣，轉頭對王十三
……
鄧子越心頭一驚，暗想大殿下主持禁軍一向穩妥，怎麼會忽然換人？
范閑眯了眯眼睛，將頭從窗外收了回來。懸挂屍首這種事情，在心理戰上自有其作用，至少北齊小皇帝以後派過來的姦細，至少會先天生出一些恐懼感，只是中原作戰，因為千年以降的道德仁義制衡，殺俘之事極少，至於污辱屍體這種做法，更是沒有見過。
范閑辦完了自己該辦的事情，悠悠然向著軍衙前庭行去，姿態十分悠閑，像是辦了件天大的好事，得意得厲害。
……
范閑緩緩住了笑聲，忽然壓低聲音在王十三郎耳邊說道：「談戀愛，總是要談的，這樣兩個獃頭鵝在一道，就算坐上一輩子，又有什麼用處？」
慶曆九年冬月十五日，監察院結束了在西涼路的行動，提司大人范閑經由定州，踏上了回京的道路。在定州雄城之外，前來相送的官員將軍無數，密密麻麻地排了兩列。
而且他也沒有時間去關注這些美好的東西，因為在西涼路那些不美好的事情，還需要他領頭處理。
難道他真準備離府，還是說其實這一切只是場夢？葉靈兒在心裏幽幽嘆息了一聲。如果換成一般女子，或許在此時會因為心頭的這一抹幽意而選擇離開，但葉靈兒畢竟就是葉靈兒，她不會繡花，只會舞刀弄槍，她雖是位寡婦，卻依然像十來歲時一樣，野丫頭勁兒十足……
對於四顧劍的生死，影子比任何人都要更加關心，因為他不願意讓四顧劍死在別人的手上，哪怕是老天爺的那雙無情之手。在很多年前，東夷城內忽然大亂，四顧劍仗劍成狂，屠盡家族長輩親人，只跑出了當時只有十六歲的影子，從十六歲起，影子的這一生，便是在向自己兄長復讎的意念中繼續，在強烈的恐懼與憤怒之中漸漸沉沒，變成了監察院兩任領袖身後的陰影。
說來也奇妙，王十三郎和葉靈兒的性情都是屬於世間一流人物，尤其是葉靈兒自幼生長在草原邊緣，較諸京都的小姐們，要開朗許多，只是一旦涉及個情字，又因為前年京都那場慘事，以及十三郎的身份
范閑決定了的事情，便極少改變，他既然決定幫助葉靈兒和王十三郎在一起，自然有自己的把握，回京后在解決大皇子家事之餘，只怕也要去樞密院向那位葉大將軍提親了，當然，這事兒首先還要皇帝陛下點頭。
一個人乾笑無趣，葉靈兒微窘收住了笑聲，王十三郎養傷的這十幾日內，她委實收斂了自己的洒脫囂張性子，顯得格外安寧，沒料到最後還是讓范閑破了功，她不知道這一幕落在那個男子眼中，會不會讓他覺得自己太過尖酸，心上頓時閃過無數心思，眼眸里的情緒複雜無比。
只見人影一閃，范閑已自她手中奪過綉布，飄到了王十三郎的身邊，笑著說道：「十三，我只是怕你上當，咱們這位王妃可不是一個會繡花的大家小姐。」
葉靈兒看著他那背影，不知為何，心底便是生起好大的不甘，輕哼一聲，嘲諷說道：「師傅，我是不會繡花，但這水鴨子，只怕……比你家那位還是要繡得好些。」
王十三郎微微一怔，半晌后認真說道：「小范大人說……什麼都是談出來的。」
范閑略一思忖，給他交代了幾句什麼，然後看起了京都來的邸報，片刻功夫后，他的眼睛微微眯了起來。鄧子越身為啟年小組第二任負責人，服侍小范大人極久，一見他眯起了眼睛，就知道有些麻煩事在發生，輕聲相詢。
火候已至，范閑咳了兩聲，說道：「王妃啊，這青州的景緻雖然不錯，但天天在園子里繡花，有院牆擋著目光，怎麼也看不清吧？」
以官位稱呼對方，在葉靈兒看來要輕鬆自然許多，但她只是不明白，已經相處十數日，攏共加起來也不過說了十幾句話，為什麼對方卻偏在此時要如此認真地道謝。
就這般黯然想著，欽差的車駕已經來到了定州城外最近的一處驛站，正是當日范閑偷窺了一場春宮的所在地。
時間很快地進入到深秋之末，寒冬之初，監察院八大處齊聚定州城，草原上八方部落齊聚王庭議事，慶國異常狠辣地斬斷了草原伸出來的手，以及北齊伸向草原的那隻手，冷眼看著草原上的局勢日漸不堪起來。
整整一排木架子釘在定州城的城門上方，每一個豎架上都吊著一具屍首，此次行動，一共處死了四十幾名姦細，這些姦細死後依然無法安生，被高高地懸在城門之上，任由秋風吹拂，秋日曝晒。