第六卷 有花堪折
第五十三章 設擂招親
周宣知道大運河由北向南，說道：「逆水行舟快不起來吧，還是陸路快捷。」
周宣倒沒有跳起來立即就要趕路去滄州，問力虎：「你在寨中還打探到什麼？流蘇是不是她爹爹逼迫她才去滄州的？」
「啊！」這回周宣真的跳起來了，最擔心的事發生了，流蘇還真的改名穆桂英了！
楊宗保還是很仗義的，好人哪。
楊宗保點點頭，心裏也奇怪自己怎麼就對那南漢公主牽挂不已，不就是見了幾次面嗎，那劉守真似乎還沒正眼瞧過他！
楊宗保慨然道：「這怎麼行，只要周兄在我北宋地界，弟就要陪著周兄，直至周兄安危回國。」
「啊，斷了一臂！」周宣濃眉緊皺。
當時錢惟演顧著自己逃命，也沒空追殺這父女二人，而唐軍因得到周宣的命令，對女子都是網開一面，是以流蘇帶著夏侯昀順利脫險，夏侯昀認為自己命不久矣，要歸葬蒙山，流蘇便帶著爹爹輾轉顛沛，于去年冬月來到蒙山穆家寨，夏侯昀體質強健，身體慚慚的好轉，只是斷臂無法再續，又得知清源已亡，陳思安被軟禁在金陵，更是每日切齒痛罵周宣，認為一切都是周宣的錯，周宣才是罪魁禍首，流蘇哪敢為周宣說半句話，只有暗暗飲泣，以為此生和周宣無緣了，夏侯昀要流蘇設擂招親，流蘇不敢忤逆爹爹心意，便答應了，其實她心裏早已打定了主意——
因為蒙縣一帶洪水，運河水位也高了許多，船帆鼓風，順
周宣大喜，抓著力虎肩膀搖晃著問：「太好了，你見著她了？」
周宣本來還想和羊小顰、四痴游泰山，但現在有流蘇的事掛在心上，哪有這閑情逸志，路過名山而不登臨，這在周宣是第一次。
五日後，也就是四月十一，周宣一行來到大名府臨清縣，運河在此改道往北流，自有辦事麻利、能說會道的親兵去雇傭大船，因為上次在曹縣，周宣曾派了兩名親兵去遼國南京打探消息，約好是在大名府相見，周宣這會不能渡運河去大名府了，而且那兩名親兵這時肯定還沒從遼國回來，周宣便又派遣兩名親兵去大名府候著，一待前二人回來，立即趕到滄州相見。
周宣是一刻也等不得了，馬上就要動身，周縣令建議道：「國公可先由陸路至大名府臨清縣，再從那裡乘船由大運河直至滄州，如此行程最快。」
想起半月前的那次大洪水，楊宗保甚是為劉守真擔憂，說道：「那好，我暫留三日，去泰山看看，若再無消息，那就不管了，我會在周兄上運河之前趕上來的。」
周縣令補充道：「河間府滄州是鮮卑人聚居地，有姚氏、宇文氏、拓氏、段氏、源氏，那裡每年都有鮮卑族女子設擂招親。」
周宣握了握楊宗保的手，感動道：「楊兄弟，劉守真就是你的了，我一定為兄弟玉成此事，你知道
周宣道：「楊兄弟京中還有事，不需要陪著我北上，我立即趕去滄州，楊兄弟自回開封去吧。」
三月二十七日一早，王駝駝便進山去，帶了一人一犬，便是力虎和金毛犬魯魯，力虎本是獵戶出身，扮作王駝駝的隨從絕無破綻，而金毛犬魯魯精於追蹤，這山路經魯魯走了一個來回，下次不需王駝駝帶路，周宣他們也可以去穆家寨了。
四月十二日，周宣一行乘上了一艘雙帆大船，這船長七丈七尺，在運河上也算是大船了，乘四十餘人已是滿載，因為還有四十多匹馬要一齊上船。
周宣是閑不住的人，最喜遊山玩水，每到一地便要瀏覽當地名勝古迹，這費縣歷史名人頗多，孔子的好幾個知名弟子都是費縣蒙山人，子路和曾點、曾參父子都是這裏人，還有有一個名氣很大的春秋時的顯赫人物——鬼谷子，也是長期隱居蒙山龜谷授徒，叱吒戰國的兩個風雲人物蘇秦和張儀便是他的弟子，據周縣令說，龜谷便在穆家寨左近。
楊宗保堪堪在清晨風塵僕僕趕到，連夜趕路，面色憔悴，這幾日他尋遍了泰安至泰山一路，沒有半點劉守真的消息，他讓李牌軍和林牌軍留下，他答應了要陪周宣走遍宋境的就要做到，是以連夜趕來。
「設擂招親！」周宣大叫起來：「招什麼親，這怎麼回事？」
周宣見楊宗保憂心忡忡的樣子，說道：
周宣不願把事往壞處想，安慰楊宗保道：「劉守真精於易容術，她或刻意躲我們，想找到她很難，但我想她肯定還會來找我們的，也許明天、也許後天，楊兄弟不必心焦。」
周宣當然不知道這些隱情，但也知道穆昀斷臂定是在大蚶山那一戰，心裏對流蘇甚覺內疚，心想：「流蘇是怪我了嗎，不然她怎麼就答應要設擂招親？福州郊外、磨坊之夜，我說了要和她一輩子廝守的——」
力虎看著周宣的臉色，小心翼翼道：「主人，還有一事，流蘇小姐拜穆家寨寨主穆羽為義父，現已改名穆桂英了。」
周宣知道劉守真鶻門高手的厲害，不相信她會在洪水中喪命，但想起那日在鷹嘴山上看到那沛然難擋的洪水，即便三痴、四痴這樣的高手落在山道間也是有死無生，劉守真不會那麼倒霉吧，也在山道間？跟蹤我們？
周宣看看楊宗保，楊宗保聽到穆桂英的名字無動於衷，只是關切地看著周宣，友情甚是真摯。
力虎搖頭道：「沒有見到，穆家寨的人說流蘇小姐父女二人半月前離開了蒙山去了大名府，準備在河間府滄州設擂招親。」
就這樣，楊宗保三人留下，周宣帶著其餘四十人繼續趕路，這一路並未看到上次大洪水的影響，聽周縣令說此次黃河決堤改道淹沒了六個縣，運河以東、鄆城以北未受
周宣心道：「流蘇離開蒙山已有半個月，這時都差不多要到滄州了，可不要已經開始設擂招親了，滄州是武術之鄉啊，高手很多，流蘇若是迫於父命嫁給了別人，那我該怎麼辦？」又看了一眼楊宗保，心道：「還好不是楊宗保娶了穆桂英，不然朋友都沒得做了。」
四痴對流蘇印象頗好，都是會武藝的女子嘛，而且流蘇又為周宣吃了這麼多苦，說道：「主人，立即啟程去滄州吧，滄州離遼國南京也近，正是順路，一舉兩得。」
周縣令笑道：「國公有所不知，大運河不是一條河道貫穿始終的，有些是人工河道，有些是原有的黃河支流，水流方向並不是始終由北向南的，從臨清直至滄州以北，這段運河是由南向北流的。」
力虎實話實說：「這個小人倒是未聽說，但聽寨里人說穆昀斷了一臂——」
這時已經日暮，總不好連夜趕路吧，周宣自己倒是想騎著「照夜玉花驄」，日行千里趕到滄州，但這事急也急不來，只有以姻緣天註定來安慰自己。
王駝駝悶悶的說了一句：「穆家寨同是穆姓人，同姓不能結親。」
去年八月，夏侯昀去福州向吳越請求援兵，卻不知後方泉州已被周宣兵不血刃地拿下，夏侯昀領著數萬吳越兵在莆田大蚶山一帶遭到唐軍伏擊，大潰敗，只有數千人逃回福州，錢惟演痛恨夏侯昀，拔劍要殺夏侯昀，夏侯昀覺得自己辜負了陳思安的期望，又害得吳越大敗，
四月初二傍晚，王駝駝與力虎回來了，王駝駝不擅言辭，力虎道：「稟主人，流蘇小姐與其父的確在穆家寨——」
力虎被周宣的大嗓門嚇了一跳，惶惶然不知該怎麼回答。
安排已定，周宣等人便在臨清歇了一夜，看楊宗保能不能趕過來，若明日一早還不能趕到，他就自顧乘船北上了。
四月初三日一早，周宣一行四十四人離開費縣，取道泰安、東昌，前往河北東路的大名府臨清縣，初五日楊宗保帶著李牌軍、林牌軍先一日快馬趕到泰安，尋訪越秀公主劉守真的下落，次日周宣趕到泰安時，楊宗保已經動用了泰安縣的衙役，查過泰安所有客棧，並未有三個女子前來投宿，女扮男裝的也沒看到。
楊宗保頓時脹紅了臉，支吾道：「周兄的大事要緊，小弟不急——」
楊宗保見周宣老拿眼睛看他，便道：「周兄有什麼吩咐，只要弟幫得上忙的，儘管吩咐。」
周宣穩了穩情緒，問：「那為何不在穆家寨設擂招親，卻要跑到河間府滄州去？」
周縣令解釋道：「國公切莫心焦，鮮卑族有這風俗，女子有武藝的往往喜歡自己擇婿，設擂招親在河北、遼西一帶的鮮卑族人中很常見。」
周宣道：「原來是這樣，那就先趕去大名府臨清吧。」
周宣等四十三人便在費縣驛館住下，等候王駝駝的消息，周縣令說此去蒙山穆家寨往返至少五日。