序章 寶劍
「殺手也該有個名字吧？難道有勇氣殺人，就不敢留下大名？」少女的嗓音冰冷，毫無人氣。刺客被震了一下，結巴著回答：「荊……荊……軻。」
少頃，男子小心翼翼地將雄劍交到右手，伸左手拔出腰間原佩的寶劍，劍鋒一挺，蠻橫地說道：「不管怎麼樣，快點，快把雌劍交出來！」
刺客的眼裡浮出嘲笑。「不知道？趙國之都邯鄲有專門出鐵石的地方，用這種鐵石可以打造出各種農具和兵器。靠這發財的人可是不少！現如今，青銅的傢伙已經過時了，還是鐵的夠勁兒！」男子自言自語著在屋內四處翻找起來，但似乎翻了個遍也沒有結果，便又問道：「寶劍在那兒？」
走近前來，不禁為泥屋的高大而驚嘆。屋子足有他的四五倍之高。屋頂上幾莖稀疏的枯草正隨風搖曳。
刺客端詳著這個紋飾，那似是一幅怪獸的頭像，粗大的角和閃著異光的圓眼。說是頭，又像是渦旋形的抽象圖紋，讓人難以辨別，但看上去就有一種奇特的感覺。可以肯定，這是一個部族的徽飾。
女人從乾裂的嘴唇間擠出聲音：「還……還沒造……出來呢！」
男子轉過頭，向門口望了望。走出去一兩步，又掉頭對女人們說道：「你們已經看見了我的模樣，我可不想被秦王的殺手們追來追去。所以，對不住了，你們倆也得死。」
男子的目光又回到了劍柄上。這劍柄與眾不同，厚重而奇特。劍柄中央精工鑲嵌著一個紋飾，乍看上去似是一個複雜的圖形，卻顯然具有特殊的含義。
「就是秦王訂造的寶劍，用來護身的。聽說是極鋒利的鐵劍。」刺客沉聲說道，逼視著她的眼中又滲出絲絲寒氣，顯然他是有備而來。
刺客的眉間痙攣了一下，聲音忽然提高了許多，眼中閃出凶光。
沒有絲毫回音。
男子的嘴角浮出一絲冰冷的笑紋，伸手到腰間摸了摸劍柄，隨後拉下頭巾半遮住眼，稍許調整了一下呼吸，便向泥屋走去。
刺客大喜，抬腳踢開面前的死屍，推開者婦，衝到牆邊，一把抓過寶劍。
刺客使勁搖了下頭，執拗地說：「我絕不殺你。」
這是一把長劍，青銅劍柄的分量一握即知，而劍身在昏暗中閃著厚鈍的銀光，與暗黃色的銅劍顯然不同，冰冷、肅穆、蘊藏著一股殺機。
屋中傳出不大的但是極為刺耳的聲音。那是一種敲打金屬的聲音，尖銳得一直鑽到人的牙根兒裡。
男子喃喃自語著，正要把
工匠們終於被那異響驚起，但一切為時已晚。只見劍光一閃，那年長些的男人剛轉過身就已被當胸刺透。他倒吸了一口氣，手中的錘子當下落地，頭也歪向一邊。另一個匠人情急之下舉起手中的夾子，連同半燃的紅鐵一齊砸向蒙面男子，但蒙面男子身形一晃，躲開鐵塊的同時長劍一抖，劃開了對方的咽喉，鮮血狂噴中，那工匠的屍身也應聲倒地。
「你又沒看見我的臉，我沒有必要殺你。」刺客回答道。
刺客緩緩伸出仍然不住顫抖的手，取下少女手中的短劍。這柄短劍也是由鐵打造的，尚未開封，也沒有劍柄，但鐵質極佳，定是把寶劍無疑。雖然沒有雄劍那華貴的裝飾，也沒有饕餮紋飾，僅僅是個半成品，但刺客一望便知——這，便是那把雌劍。
男子瞇起眼睛，凝神四處張望。
少女笑了，笑容那樣燦爛，卻又那樣淒涼。刺客有生以來頭一次感到了恐懼，不由自主地又舉起了雄劍。少女慢慢地逼近前來，直到胸口抵上雄劍的劍鋒。
「用這把劍定能驅邪斬魔，哼！不愧是秦王的佩劍！」刺客嘖嘖讚嘆著，虛劈了幾劍，又將目光瞥向兩個女人。
刺客忍不住地顫抖，抱著少女呆呆地立在那裡。從未想到，殺死這樣一個雙目失明的少女竟會讓自己如此痛苦。
剩下的只有兩個女人。男子收了劍，拉下蒙面的頭巾。他冷冷地掃了一眼瑟瑟發抖的女人們，即而緩緩地半跪下身子，用手舀起老婦人剛榨的豆汁，嘗了嘗，然後猛地舉起罐子，仰頭大口吞嚥起來，濺得衣衫、頭髮上都是星星點點的豆汁。突然間他像是想起了什麼，緩一口氣，衝著躲在筐後面的女人說道：「我已經三天沒沾過吃食了，現在，總算有這東西……」一邊說，一邊用塗滿豆汁的嘴朝女人們擠出一絲怪笑。
再看屋門口垂掛著的厚厚的布簾，早已變成和這裡的土地差不多的顏色。聲音便是透過布簾傳出來的。
男子仔細地凝視著長劍。
老婦露出絕望的神色，不再說什麼，轉過身，指向裡面。
不遠的前面，像是要阻擋住斜坡的繼續下滑，聳起了一座小山丘。山丘下並排立著兩三座這樣的圓柱形泥屋，與黃沙一樣的顏
在劍鋒的威逼下，年輕的女人開了口：「雌劍在……在另一間屋的劍……劍倉裡。」
「如果你們沒有看見我的臉的話，也許還可以活下去。現在嘛……可不要怪我喲！」
冰冷的提問，殘酷的挑戰。
然而劍卻被荊軻本能地側身閃過，刺了個空。少女為這拚死一擊，耗盡了所有的氣力，當發覺落空之後，一下子便癱倒下去。荊軻忙撒開劍，雙手托住少女。
「……把我也殺了吧！」
渾濁的風將冬日的天空染成了模糊的土黃色，雖然天正午時，卻已是黯然無光。
蓬亂的頭髮以及裹得嚴嚴實實的頭巾，使人根本無法看清他的面容。他小心翼翼地邁著步子，決不浪費一分體力。不遠的前方就是養育了中原無數百姓的黃河。
袋子的後面是一垛厚實的泥塊牆，其間深深地凹下去一處，隱約可以看見一把黝黑的寶劍斜靠在裡面。
屋內暗如洞穴，厚重的四壁密不透風，天花板低而平。用泥和柴草混合而成的板塊將整個空間分割成兩層。樓上似乎是個穀倉，遠處立著攀上去的梯子，隱約可見樓板上凌亂堆放著的大麻袋。天花板下吊搭著一些木板，木板上是裝穀物的竹筐。看來那是用來熏乾穀物的地方。
老婦戰戰兢兢地點了點頭。
又喝了幾口豆汁，男子緩緩站起，胡亂地用衣袖抹了抹嘴角，開始打量四周。散落在地上的鐵條依舊吐著溫亮的紅光。他饒有興味地望著鐵條，問道：「這鐵是那裡產的？趙國？」
這一帶的房屋大多也是用這種泥板築成的，特別是倉庫和作坊。
門口的簾子不知何時已被掀了起來，此刻的門邊，正立著一個小小的人影。由於背著光，一時無法看清面容。
騷動中，吊在天花板下的竹筐開始劇烈地晃動，裡面盛滿的穀粒紛紛滾落。男子收身止步，任憑暴雨般的穀粒灑在頭上、身上，傾瀉一空。
少女搖了搖頭，循著聲音轉向刺客的方向。「你不殺我，我也活不下去了。活著，只能是落入風塵，或是沿街乞討。這樣活著還有什麼意思。」
許久，刺客終於定住了神，一狠心將劍從少女的屍身上抽出。頓時，殷紅的鮮血噴了出來。但他似乎絲毫沒有意識到要躲避，任由少女的鮮血噴濺在身上，只是顫抖著，慢慢跪下身軀，把少女平放在地上。少女持劍的右手軟軟地垂到
男子捏著劍訣，緩步向門口移去。
「那麼，那把雌劍呢？」
但，就在那一瞬，少女猛然挺胸撲進劍鋒，荊軻早已慣於殺人的手也條件反射的向前一送，銳利的劍鋒逕直刺穿了少女的胸膛。與此同時，少女一直背在身後的右手猛地揮落下來，手中一柄短劍劃出一道寒光直刺荊軻。
「下手早了點兒，怎麼就殺光了呢？」刺客有點悵然若失。
雖然找到了雌劍，但此時的刺客卻沒有絲毫的喜悅，只是失魂落魄地出神。半晌，刺客伸手抹了把臉。「奇怪，手怎麼是濕的……？」再擦一下，還是濕的。背上的筋猛地一抽，「難道是眼淚？……」眼淚！刺客終於覺察到，自己居然在流淚，隨即腦子裡一片空白，淚水滂沱而下。
頓時一陣哀號，但是刺客無動於衷，迅捷地一劍刺中剛站起身來想要逃走的老婦的後心。接著，拔出劍，順勢刺向呆立一旁的年輕女子的胸口。
說著，用眼斜視著女人們。
所謂饕餮，是自商周以來故老相傳的一種怪獸圖騰，據說，這種怪獸連接著人間與神界，具有以咒語召喚死神降臨的魔力。在周朝，無論是祭天用的器具、青銅鼎，還是向神靈傳音的樂器——珵。都刻有此種紋飾。
「什麼！」
仔細看去，這是一個美麗絕倫的女孩子。失明的雙目使得她的美艷中更透出一股動人心魄的淒涼。
血如泉湧。年輕女子兩眼凸瞪，大張著嘴，卻沒有發出聲音來，雙手緊緊握住刺在胸口的劍，刺客撒手鬆劍，屍身撲通一聲向後倒下。
男子緊鎖住雙眉。
兩個女人縮成一團，只是驚恐地搖頭。
「哼，只是為了這個？」少女淒然苦笑，打斷了他的話，旋即面色變得冰冷，逼問道：「你，叫什麼名字？」
黑暗中，忽然從頂棚上躍下一位少年，手中劍凌空直刺蒙面男子。慌亂中帶下了幾柄陶壺，跌在地上摔得粉碎。男子不慌不忙地避劍還招，少年顯然不是對手，勉力支撐了幾招，腹背便連中數劍，撲通一聲倒下，劍也脫手飛出，眼見也是性命不保。
一個男子，頂著漫天飛舞的黃沙從斜坡上緩緩走下來。
少女虛弱地說著，微笑起來，像是睡著了一樣，帶著那微笑，永遠闔上了眼睛，竟是那樣的安詳，看不出有絲毫的痛苦。
「我說過了，我不能殺你，我不會殺你……」
女人們嚇得縮成一團，趕忙答道
許久，刺客拾起雄劍別在腰間，又將少女的短劍揣進懷裡，就好像懷抱著嬰兒一樣。隨後伸手輕輕摘下少女腕上的瑪瑙鐲握在手中，緩緩地站起身，腳底下打了個趑趄﹡，如喝醉般踉踉蹌蹌地走了出去。他不敢回頭，不敢再看死去的少女，一刻也無法忍耐下去。（﹡趑趄，行路不敢前進的樣子。）
「原來是個瞎子！」
刺客感到呼吸急促起來，這是絕無僅有的。
「把我殺了吧！」少女略略提高了聲音懇求著。
爐邊橫著鑄打台。兩個打著赤膊的男人揮舞著大錘。二人年齡相仿，面貌酷似，想必是兩兄弟。他們被火光映照的臉上滿是汗水。屋子的盡頭，一個老婦在推磨榨豆汁。在她的身後，一對男女正在用蔑子編著筐。
站在門口的是一個少女，雙手背在身後，逆光中看不見任何表情。男子緊緊盯住她，許久許久，少女竟絲毫沒有反應。終於，男子看明白了，少女的雙眸黯然無光……
刺客盯著少女一言不發。
刺客只覺冷汗涔涔而下。
刺客愈發閉緊了嘴。
男子咬緊牙關，加快了腳步。
「在我死前，請告訴我，你為什麼要殺我全家？」
老婦人的聲音裡帶著哭腔。
「是我算錯。原來……原來你是左手。我原打算拚了這條命，殺你報仇……但你殺了我全家，那雌劍卻也……休想……鑄……成了……」
打鐵的聲音遮蓋了一切，屋子裡的人們絲毫沒有察覺到外人的到來。
男子返身拔劍，森冷的劍鋒指向碾豆的老婦，「說！寶劍呢？」
雨季的黃河可謂泥沙之川，黃濁的漩渦甚至會把兩岸的人家吞噬殆盡，而一進入乾燥的冬季，儘管整個天地都被狂風飛沙胡亂地塗抹成一片昏黃，這條河卻奇蹟般地變成了一脈清流。
男子收住腳步，凝望著黑煙騰起的泥屋。那屋子顯然是這一帶最大的建築。因為依著山丘而建，恍若山腳下又隆起的一座小山包。
「什麼……什麼寶劍？」
少女的眼角濕潤起來，喃喃地道：「每天，太陽還沒升起來，就可以聽見母親和嫂嫂磨豆汁的聲音；太陽升起來了，是父親和叔叔打鐵的聲音；太陽下山了，就可以聽見哥哥拍著手，唱著歌，放牛回來，每次他還會給我採來很多好香好香的花兒。可是現在……現在什麼也聽不到了，你讓我怎麼活下去？你讓我怎麼活下去！還是把我殺了吧！」
整個
因鑄劍爐需要避風，所以屋子裡架著布帳，爐火在帳中熊熊燃燒。
「那把劍……」
刺客暗自鬆了口氣，放下了持劍的手。
少女站在那裡紋絲不動，但在她那黑洞洞的雙目下，刺客竟感覺自己像是手腳被縛，動彈不得，脊背後升起一股刺骨的寒氣。
「這就是秦王之劍！果然咄咄逼人。」男子讚嘆著，用一根手指輕撫劍鋒，自言自語道：「只知道鐵製的農具不錯，沒想到鐵鑄的長劍更是如此犀利，真是好劍，好劍那！」
老婦人顫抖著應道：「是……是……是雄……雄的。」
……不知是天氣，還是那冰凍的心。
放眼望去，傾斜的沙坡漸漸變成了堅硬牢固的土層。這種土是此地有名的建築材料，細得好似磨過的粉，抓起一把，便會順著指縫沙沙地落下，但一經溶水攪拌，就會凝固成像岩石一般堅硬的板塊。用它築成的祭壇堅逾磚石。
「都死了？」
一切在瞬間結束，死一般的寂靜籠罩著房間。
女人們的眼中射出仇恨的光芒，而刺客此時已無心察覺。
女人們嚇得連大氣也不敢出。
老婦人被這突如其來的一幕嚇呆了，直至此時才如夢方醒地發出一聲慘叫。瞬間，屋內顯得更加陰暗。
「就是那兒。」
「你說什麼，想要騙我麼？」
「……為了能活下去。北方還只有過時的青銅劍。而這裡的鐵劍鋒利無比，會讓我揚名天……」
「這是雄劍還是雌劍？」
少女緊抿的嘴角緩和了下來，輕輕點了點頭，臉上又恢復了剛才的溫柔。荊軻一時楞住了，被那無邪的容顏所迷惑。
刺客動搖了，連自己也不能相信地動搖了。他終於發現在這個世界上，居然還有令他不忍下手的人。他只能一再地回答：
屋外，北風抽打著臉頰，黃沙溶進了淚水。
「不，不是一把，是雌雄雙劍，沒錯吧？」
男子的眼中溢出寒氣，寶劍出鞘的錚響在空氣中劃過。
一到岸邊，空氣頓時澄淨了許多，眼前是清澈的河水。
少女輕聲開了口，聲音中帶著驚人的平靜。
掀開布簾，男子像個幽靈般悄沒聲地跨進屋內。迎面撲來一股熱氣，只見通紅的金屬條在黑暗中跳動。
「好冷啊！」
此外，饕餮還是驅邪避鬼的護身符。皇城的入口處以及達官貴人的宅第門口，均飾以此物。