美濃之夢
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「現在這裏缺糧，一貫錢還算便宜呢。」
「終於又到了我們立功的時候了。」
加治田城立即請求救援，信長接獲後慨允出兵，先派織田家的重臣齋藤新五郎率三千士兵解危，接著親率八千兵士自小牧迅速趕來。
「我們已經買到足夠的米，現在只能以半價收購，而且必須按年節結帳，願意賣的人可以把米留下。」
信長得知齋藤新五郎率領的先頭部隊，已經順利救援了加治田城，於是決定進攻多治見修理所固守的猿啄城。猿啄城是堅固的山城，可是丹羽長秀佔領了山峰連緜不斷的大穗手山，切斷該城的水源，多治見修理只得棄守，逃往堂洞城。
小一郎簡短地答道。萬一齋藤部隊率軍來襲，這個小城恐怕撐不了三天，最後只有陣亡一途。不過，小一郎推測這種可能性很低，因為齋藤家已疲於作戰，不會主動來挑釁。
哥哥理所當然地說。但奉命留守並不是那麼輕鬆的事。少了半數兵力，難保齋藤家不會趁隙反攻。當然，哥哥也考慮到了這一點。
「算了，別管他了。信長主公很快就會來把此地的敵人一網打盡，到時候看基康還能玩甚麼花樣。」
「這會兒，他們父子顛倒過來了呀。」
「我明白了。」
小一郎對拿米來的人如此說。眾人聞言，都難掩失望之色，但事到如今，再拿回去又嫌不妥，況且五百文錢也比平日的價錢為高，結果大家都把米賣了。
哥哥警覺性很高，早就囤積了相當數量的米糧因應，但也無法久撐。木下組的食祿充其量只有六百人份，就算全部用罄，也不夠一萬兩千大軍吃半個月。況且川並的農村武士擔心自己家及親族斷糧，不太願意拿出米糧，鵜沼城的大澤基康也基於同樣理由拒絕提供城內的兵糧。更糟的是，由於人手不足、天氣欠佳，從小牧或清洲運糧補給也開始發生問題。
哥哥的答覆非常明確。
信長當然不可能浪費兵力只要木下組負責鎮守前線基地伊木山城而已。
從尾張渡過木曾川即是北伊勢，平原廣袤，可說是濃尾平原的延伸。以現代人的眼光來看，這樣的地形應該極易攻略統合，但在戰國時代，情況卻迥然不同。首先，此地的大小河川入海，形成了複雜的水域和沼澤濕地，隔開了村落。再加上近年政治色彩濃厚的一向宗席捲此地，許多由寺院和農村武士結合而成的小王國紛紛誕生，固有領主北畠家的威信急速衰退。整個政治情勢就和地形一樣，乍看單純，實則複雜。
因為川
小一郎聞言驚叫道，因為那是平日價格的三倍。
其次，信長還允許藤吉郎、小一郎兄弟擁有自己的名字。哥哥喜出望外，替自己取名為「秀吉」。原先哥哥因為素來被喚為「阿猿」，想取名為「日吉」，因為日吉神社的神獸就是猿猴。但取如此卑下的名字反而落人笑柄，所以後來又改為「秀吉」。「秀」字乃得自主公信長的父親信秀。
信長為了慶祝這次勝利，將猿啄改名為勝山，並且犒賞有功人員，但其中卻不見哥哥藤吉郎的名字。此外，在慶功席上，信長特別詢問道：
過去在東邊對織田家造成威脅的駿河今川家，因為五年前的桶狹間潰敗，失去治部大輔義元以來，勢力明顯衰退。現任的領主氏真平庸無才，唯一的興趣就是踢毽子。尤其是義元那麼耀眼出色，更顯得他的繼任者庸俗無能，使家中霸氣盡失。重臣之間不斷爭權奪利，原本歸順其下的周邊豪族也日益叛離。
信長在進攻北美濃的同時，也不時揮兵西北伊勢，但此地輪不到木下藤吉郎表現，因為這裏是另一個表現優異的武士瀧川一益的地盤。
小一郎毫不猶豫地回答：
小一郎在伊木山城得知此事，十分滿意哥哥所採取的態度。
經過這次的募糧，織田家的兵糧暫時不虞匱乏，大軍也在不久之後成功地攻入城內。九月二十八日，織田家投擲的火把，在強風助燃下，染紅了堂洞城的外廓。
小一郎如此自忖，同時對金森長近這個男人產生了些許興趣。
「我已經想好了。」
在蒐集北伊勢情報和拉攏人心方面，一益似乎又有了成果，稟告信長說：
這暫且不提。當織田信長接獲金森長近的報告後，便下定決心進攻堂洞城。如今鵜沼、加治田、猿啄諸城皆已落入織田家手中，堂洞城已成為齋藤家在東美濃南部的最後據點，一旦攻陷，東美濃南部就完全平定了。相反地，如果置之不理，堂洞城隨時有可能成為齋藤家的反攻基地，讓之前的辛勞付諸流水。因此，堂洞城的攻防可以說是織田家和齋藤家在此地區的最後決戰。
哥哥和小一郎聞訊，同聲質問道。
「小一郎，這兒就交給你了。」
小一郎提出了另外一個疑問。
最後，一個名叫金森長近的年輕大將武士自願擔任使者去宣撫岸堪解由，結果也正如哥哥所料地鎩羽而歸。
哥哥在前線據點伊木山城迎接織田大軍來到，整個人興奮難抑，幾近瘋狂。在前不久的北伊勢作戰中，哥哥眼巴巴地看
織田信長返回小牧後，就進攻東美濃一事論功行賞。藤吉郎獲得的獎賞並不多，但其中有兩件事對他的出人頭地有相當大的影響。一是由木下藤吉郎具狀通知松倉城的坪內喜太郎，以及加治田城的佐藤紀伊守等人增加俸祿的事。
哥哥對小一郎採取的措施極為滿意，向他保證道：
而宣撫勸降，就是敦促信長出馬的準備工作。先找到願意和織田家裏應外合的城主，當織田家進攻時立刻開城迎接，如此一來，附近的敵軍必然會驚惶失措，這時織田家立刻趁隙進擊，設法攻下其中幾個據點。這是絕對不可或缺的致勝手段。
織田家的拓展方向，鎖定在北邊和西邊，也就是美濃和伊勢。另外一個方向是東邊，但不知何故，信長始終無意東進。
（這種事，我想做都做不到。）
「甚麼？一俵一貫錢？」
「可是，連靠織田家的力量都弄不來，商人或農民有辦法弄來嗎？」
其中擔任進攻東美濃嚮導的坪內喜太郎，除了原先的領地之外，另外加封兩百三十貫，躋身家臣之列，總俸祿高達六百二十貫。陳明此內容的信函（永祿八年十一月二日發函），是木下藤吉郎現存的最早書信。
守城的士兵紛紛逃往天守閣，織田大軍則緊追不捨，在燒剩的望台頂上以弓箭及洋槍射擊。《信長公記》的作者太田牛一曾在書中表示，他本身也參加了這次的射擊。就這樣，在薄暮籠罩之際，丹羽長秀及河尻秀隆等人終於攻下天守閣，一舉殲滅了所有敵將和可能的敵軍，佔領了堂洞城。
小一郎和坪內喜太郎商量之後，決定以年節問候的名義，派遣使者前往鵜沼城，但卻未能確認謠言的真偽。據使者回報，基康本人託病不出，由主水代表父親鄭重地接待了使者。
進入九月以後，伊木山城的存糧幾已見底，小一郎成功地從松倉城的坪內喜太郎那兒商借來三百石米，但最多也只能維持十天，因為要養一萬兩千大軍，一天最少需要四十石米糧。
「有甚麼事，就和小六大人商量，也別忘記和喜太郎大人保持聯絡。不管敵人使出甚麼招數都別理會，一定要鎮守此地，直等到我回來。」
佈告的效果明顯可見。翌白開始米就不斷地進來，不到三天就達到兩千石。附近原本惜售的農民，受到高價誘惑，紛紛拿出家中的存糧，而且不但川並的武士，連鵜沼城主大澤一家都悄悄遣人來售米。
「那就把價錢提高到兩貫錢。弄不來，是因為價錢不夠高。」
戰事延長時，兵站、輜重單位最感吃力。長期圍攻戰中，不僅籠城
信長恐怕是為了盡早上京，不想把勢力分散到東邊去。京都和堺是全國的政治樞紐，經濟豐饒，信長深刻地瞭解到控制此地的重要性。在那個重視農業和農地的時代，能擁有這種絕佳的政經敏感度，可說是非常的罕見而驚人，這和一直放不下信州北部彈丸之地的武田信玄和上杉謙信相比，幾有天壤之別。
哥哥問他。
哥哥只留下了這幾句忠告，主要是在提醒他，蜂須賀小六身經百戰，有事多詢問他的意見，同時要和松倉城的坪內喜太郎利定互相聯繫配合，致力守城禦敵。
信長立刻以行動回應，向家中所有部隊頒佈動員令，伊木山的木下藤吉郎當然也不例外，奉命「率半數兵力到伊勢去」。
哥哥很高興地說，並且當天就請求丹羽長秀允許弟弟用他名字中的一個字。
聞言兩人再度大感意外。
「哪兒來的敵軍？」
這次的遭遇戰固然讓齋藤龍興報了一箭之仇，但到頭來終究無力收復東美濃諸城。織田信長則已實現了長久以來的期望，將東美濃南部納入版圖，完成了從東、南兩方壓制齋藤家的根據地稻葉山城的準備。
「我一定報告信長主公，把買糧的錢要來。」
哥哥得知現況後，即刻下令道：
木下藤吉郎雖然立刻自伊木山城出動軍隊前往山下，但趕到時信長本隊早已敗走，並未能派上用場。
哥哥從伊勢回來後，聽到小一郎的報告，大笑著說：
「我帶著川並的農村武士和半數足輕組的人走，另外一半和蜂須賀黨就留下來。」
這種推測果然無誤。在哥哥外出作戰的一個多月間，並未發生甚麼大事，其中只有一個情報讓小一郎有些擔憂，那就是鵜沼城主大澤基康好像又投向了齋藤家。
哥哥從伊勢回來之後，立刻著手準備，鎖定的目標是加治田城的加治田紀伊守景儀。去年秋天信長進入坪內氏的松倉城時，這個男人就曾遣密使來見，所以本身意願就很高，只是害怕一旦明揭織田家的旗幟，會遭到齋藤家的攻擊。因為齋藤家警覺性也很高，早就派了精明剽悍的勇將岸堪解由鎮守距離加治田城不遠的堂洞城，監視加治田紀伊守的動靜。
去年秋天哥哥前往勸降時，堅決反對加入織田家的是主水，沒想到現在似乎變成主水偏愛織田家，父親基康反而有些三心二意。哥哥立刻準備了錢和貴重物品，聲稱是在伊勢獲勝所得的獎賞，將之送給主水，希望藉著拉攏兒子來鞏固鵜沼城和織田家的關係。即便如此，大澤基康反叛的傳聞卻始終未曾間斷，所以很可能是齋藤家策動的離間計。
藤吉郎在美濃
（好個膽大心細的男人。）
「只要主公親自出馬，料想轉瞬之間即可攻下數城。」
哥哥不時派遣使者前往加治田，游說他在信長進攻的時候開城迎接，一同加入作戰。所幸到了七月，終於得到加治田紀伊守的首肯，哥哥的欣喜雀躍自然不在話下。不料，之後情勢就突然發生了變化。八月初，齋藤家見情況不對，決定先下手為強，派遣悍將——關城城主長井隼人佑率大軍攻打加治田城。
「小一郎，你要叫甚麼名字呢？」
信長兵力盡出，全力猛攻，但守城的士兵也毫不懈怠，嚴密地防禦，再加上一度收兵撤退的長井隼人佑又再捲土重來，繞到城後方伺機而動，使織田家必須分出兵力防備，造成攻城時間逐步拉長。
照常理來說，現在正是東進的最佳時機，像甲斐的武田信玄等人，就正頻頻侵吞駿遠的北邊。但信長卻不這麼做。他似乎非常欣賞三河松平家的年輕領主元康，也就是日後的德川家康，因此將侵佔奪取此地的事，完全交由松平來主導。
齋藤大軍一心想為堂洞復仇，氣勢極盛，向前猛攻，信長也奮力抵禦。不幸的是，織田大軍方才戰勝，得意之餘大致分歸各隊，信長的本隊因此只剩八百多人，即使信長再驍勇善戰，也寡不敵眾，最後在死傷慘重的情況下敗走而去。
「有沒有人願意去堂洞，替我宣撫岸堪解由？」
小一郎風聞此事，內心不禁暗暗吃驚。堂洞城除了有脾氣剛烈的岸堪解由，還有前不久剛從猿啄城逃去的多見治修理，兩人對織田家的強烈敵意自然不在話下。進入這種險境能夠全身而退，就已經額手稱慶了，竟然還能探知城內的情況，這種膽識的確非常人能及。
戰事在夜色中告終，信長旋即前往佐藤（加治田）紀伊守主掌的加治田城視察，當夜在城下的同右近右衛門宅邸留宿，翌日又赴山下町檢閱首級。在這段時間，織田家的各部隊依序撤退，哥哥也在黃昏左右心情愉快地回到伊木山城。不料之後旋即傳來急報，說信長主公遭大批敵軍包圍，陷入苦戰。
「叫秀長嗎？」
小一郎立刻招聚城內諸人，傳達佈告的內容，並且照會松倉城的坪內以及鵜沼城的大澤，表示將發出這樣的佈告，可否提供人手協助發佈。
日後小一郎與他建立了很深的友誼，同時將養女嫁給金森長近的
「既然哥哥叫秀吉，我就從哥哥那兒取一個字，再從丹羽大人那兒取一個字。」
但哥哥並未能完全履行自己的承諾，因為信長認為農民待價而沽也就罷了，像大澤這種不理會供米命令的人，根本沒有必要付錢給他，只要日後用米償還即可。這件事日後也徹底改變了大澤基康的命運，不禁令人感嘆世事難料。
但哥哥也並未像往常一樣自告奮勇，因為他知道岸堪解由是個極難說服的硬漢。
（哥哥也開始懂得謹慎了。）
不過，當時木下藤吉郎接獲的任務，既不是風光的先鋒部隊，也不是大本營附近容易被信長看到的職務，而是不起眼的輜重補給工作。哥哥命小一郎留守伊木山城，成為中繼站，自己則率大半組員跟隨主要部隊，負責前線的輜重補給。
「小一郎，你馬上發一個佈告，通知大家三天之內運糧至伊木山的木下家，我們會以一俵一貫錢收購。」
永祿年間，整個局勢正由割據邁向統一。經歷反覆的分裂與篡奪，各地勢力較盛的大名開始蠢蠢欲動，展開擴張與統合的工作。日後各據一方爭霸的大諸侯，都是在此時日漸成長，奠下基礎的。尾張的織田家也不例外，如今正在傾全力拓展領地。
畢竟樹大招風，小一郎希望藉此奉丹羽長秀為最高上司，減少織田家中對哥哥扶搖直上所產生的嫉妒與不滿。
從尾張上京有兩條路線。一是北上穿過美濃到北近江的東山道，一是下西南，從北伊勢越過鈴鹿去南近江的東海道。
不過，他並未徒勞而返。在滯留堂洞城的兩天時間，他巨細靡遺地調查了該城的地勢結構和兵力分佈。
哥哥態度沉著地說。
哥哥說完，便放聲大笑。然而，要信長親自出馬，必須先有足夠的準備。即使是戰國時代，作戰也不是兒戲，任意出兵攻打，只會耗損兵馬、浪費軍餉，達不到目的不說，還有可能因為耗費過度而自取滅亡。
由木下藤吉郎具名發函，通知坪內、佐藤等東美濃豪族增加俸祿，意味著他正式成為此地區的代官。取得這樣的身分，比增加俸祿更勝一籌。
原來齋藤龍興已在前不久收復了遭竹中重治、安藤伊賀守暫時霸佔的稻葉山城（日後之岐阜城），雖然內政尚未安定，但眼見東美濃的要衝堂洞城情勢危急，也不能置之不理，於是設法湊集了三千部卒，當天好不容易才率軍出發，結果剛好遇上結束首級檢閱，正打算撤退的信長本隊。
「我知道。」
「是美濃國主齋藤龍興親率的軍隊！」