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池田勝入齋恆興大喜過望地說。尤其西攝津和秀吉的領國播磨接壤，秀吉只要有意，隨便向在姬路城留守的淺野長政交代一聲，拿下兩三個城絕對不成問題。但他卻把一切都交給池田，的確是慷慨爽快。

池田勝三郎恆興的生母養德院是信長的奶媽，因此他自幼便追隨信長，三年前信長將位於攝津，原屬叛臣荒木村重的伊丹、池田兩個城封給了他。在這次攻討光秀的作戰中，他雖然也出兵協助羽柴大軍，但怎麼說都是直屬織田家的大名。此時他已經出家，法號勝入齋，年齡和秀吉一樣都是四十六歲，兩人曾是大將武士級的同僚，還曾比鄰而居過。以四十六歲的年齡和織田家的老臣身分，只要幫助他再立個大功，增加些領地，就可以加入重臣的行列了。

「至少該把花隈城留給我們吧。」

信長被弒的消息傳來，羽柴秀吉立刻和對峙的毛利家談和，趕抵京畿；瀧川一益卻仍繼續和不諳世局的北条家糾纏不清，最後竟還吃了敗仗，兩個人反應的差異決定了彼此的命運。從流浪漢躍升為織田家耆老的瀧川一益，三個月前還因主導攻打武田的戰役而獲頒首功，卻在此時因為這件事而漸趨沒落。雖然他有野心、有才華，之後也不斷奔走，意圖東山再起，但卻事與願違，破綻百出，終於在小牧、長久手之戰後剃髮出家，隱居於越前大野地方，默默老朽，被世人遺忘。

小一郎秀長對池田勝入齋恆興如此說。所謂「盡情處理」，意思就是「平定了就可以任意充做自有的領地」。

「剩下來就交給你安排了。你放手去做吧。」

當時還在小一郎手下擔任先鋒的黑田官兵衛孝高如此說，但小一郎只簡單答道：

「啊，勝三郎！快，快叫池田勝入進來！」

這是小一郎的想法，也應該是秀吉最念茲在茲的事情。可是，眼前根本找不到這樣的人，唯一有把握的「友軍」，就是羽柴家手下的大名，但這些人距「家中重臣」還有好大一段距離。

秀吉之所以不斷給在本能寺之變前剛加入的堀秀政立功的機會，就是希望提高他的名氣和權威，把他培養成自己人中的實力派。不過年方三十，只有四萬石領地的堀秀政，離和柴田、瀧川分庭抗禮還有很大一段距離。羽柴家的手下雖然驍勇善戰，但說到在織田家臣團中爭奪勢力，人才還遠遠不足。

小一郎在認同之餘，也深深欽佩哥哥能毫不顧慮或嫉妒地起用過去的同僚，並給他立功的機會，同時他也從中體會到秀吉做為一個主君日益宏大的格局。

「順慶……或是瀨兵衛……」

哥哥說完，才真正地笑了。

「這個藤吉郎，果然不愧我跟他朋友一場。」

至於織田信長的三個兒子，秀吉的養子秀勝當然沒有發言權，因為大家會把未成年的秀勝視為秀吉的一方。剩下的北畠信雄和神戶信孝，一定會彼此爭奪家督的寶座，因此如果支持其中一個人，就一定會得罪另外一個人，若以「票數」為考量，不管拉攏哪一個，都沒甚麼效果。

半晌之後，秀吉突然大叫出聲，雖然臉上堆滿笑容，但眼神卻依然尖銳。

這句話聽在急功好利的黑田官兵衛耳裏，八成又把小一郎當做「主君不成材的弟弟」了吧。

「光是丹波和河內就夠我們忙的了。」

柴田勝家的手下有佐佐成政、前田利家、金森長近等舊臣，丹羽長秀身邊也有深受信長寵信的蜂屋賴隆等老將。就連和秀吉一樣從最低階級爬上來的瀧川一益，都有森長可、河尻秀隆等幾個准重臣級的手下。這些人只要稍微再立些功勞，馬上就能加入耆老的行列。

可是，新興的羽柴家手下，只有一些不受織田家重視或在平定近江後才加入的新人，不論封祿或出身都沒甚麼值得一提的。目前羽柴家手下最大的大名，就是擁有備前、美作五十多萬石領地的宇喜多家，可惜現任領主八郎秀家只是個十歲的孩子，根本派不上用場。

而且這兩個人中比較成材的神戶信孝，似乎又對秀吉沒甚麼好感，在山崎會戰時，他甚至因為不願屈居秀吉之下，遲遲不來加入作戰。哥哥雖然想藉著幫助信孝從近江進入美濃來討好他，但成功的可能性也不高。自我意識強烈的信孝，眼見一個出身卑賤的矮小男子成為討伐殺父仇人光秀的主角，恐怕不但不覺得感激，反而會心生嫉妒。

在那幾個實力雄厚的「軍區司令官」級重臣中，柴田勝家和瀧川一益都極度厭惡秀吉。勉強對秀吉有些好感，可能支持他的，只有長久以來擔任他上司的丹羽長秀，可是這次事關重大，恐怕也不太靠得住。長秀生性溫和平易，如果柴田和瀧川大力說服他，難保他不會倒向他們。

根據小一郎的觀察，哥哥在織田家中人緣很差。一個地位低下的足輕，卻成日厚臉皮地往信長身邊跑，擠掉別人而升到今天的地位，當然不可能在織田家中受歡迎。尤其是那些老臣，更是看他不順眼。

「的確是好人選。」

思索了片刻，秀吉才又輕聲自語道，可是馬上又搖搖頭，再度低頭沉吟。被信長指定為大和一國首領的筒井順慶，在份量上倒還差強人意，可是這次會戰他待在郡山城內，未曾出來支援。茨木城主中川瀨兵衛清秀剛好和他相反，擔任山崎會戰的先鋒立下頗大的功勞，可惜領地又太小。更麻煩的是，他們倆都有同樣的弱點——原本都是明智光秀手下的人。

「信孝大人才是織田家的繼承人。京城不用說，連山城、丹波、河內都該一併還給信孝大人。」

天下沒有比這更好的事了。去攻打明智的領土丹波，多少會遭到一些抵抗。河內也不例外，從堺市逃出的穴山梅雪在當地被殺，德川家康也好不容易才逃過一劫，可見當地情勢有多混亂。但攝津是秀吉大軍走過的地方，治安已大致恢復，許多城邑也都開城投降。因此「盡情處理」，簡直就像金銀遍地，只要唾手撿拾一般。

小一郎的腦海中，浮現了柴田、瀧川、神戶信孝三人聯合起來孤立哥哥的畫面。要攻破這個聯合戰線，勢必比打敗明智光秀大軍還要困難。甚至還可以想見他們一定會說：

如果這時拒絕他們的要求，以武力起而反抗，那麼哥哥就變成了第二個明智光秀。雖然羽柴家在山崎會戰中大獲全勝，領地也隨之擴充，可是士兵仍以烏合之眾居多，土地也尚未繳納年貢，了不起只是一張空頭支票。將這些因素綜合起來看，目前羽柴家的實力還不足以和織田家的聯合軍對抗。

「不管怎麼樣，一定要拉到一個足以和柴田、瀧川對抗的實力派重臣。」

「咱們家的主公筑前守說，要咱們派軍去平定遭到光秀那個逆賊擾亂的丹波、河內地方，並請勝入大人盡情處理攝津西半國。」

過沒多久，一個對羽柴兄弟來說堪稱大好消息的通知傳了進來。織田家的「東國軍區司令官」瀧川一益在上野的神流川和北条大軍對抗，不幸大敗。這是把極度厭惡秀吉的瀧川一益從耆老地位上拉下來的絕佳藉口，織田家內部的勢力關係也因此事而徹底改觀。