一

滿目都是芒穗。函南山腳下的原野坡度不陡，冬陽映照在遠處城鎮的屋頂。

其他的年輕人，則面對他們，坐得稍遠一些。

不知何時開始，這夥年輕人就以年輕的賴朝為中心，結合在一起，注視著當世的動態。

而要說動時政，光靠其長子的睿智和熱情是不夠的，就算加上這些鄉土的小伙子群起說服，也不過會被視為幼稚之見，不值一哂。

一個人從芒草裏伸長著脖子四下張望。

土肥次郎實平說：

從這形勢上來看，這三人在這群年輕人的聚會裏，似居首謀的地位。

「盛長，你來說。——讓宗時來說妹妹的事，一定很為難吧！」

住在仁田的四郎忠常；南条的小次郎、天野遠景和佐奈田的余一等，大約有十四、五個附近的年輕人，團團圍坐在芒草下，互相悄聲地說著話。

（佐大人見到她，她都表白了些甚麼？）

「——那麼，佐大人那邊有沒有說甚麼？」

而只要是佐大人的事，甚至連他那段見異思遷的戀情，他們這夥年輕人都在暗中善後。尤其和北条大人女兒的關係，更是結合著大夥兒共同目的的戀情。——為甚麼呢？因為如果要在這裏舉兵，無論如何不能無視於北条家的勢力。如果沒把時政攬進來，是無法發揮力量的。

「只是個樵夫。」

而政子希望在出嫁前，再見賴朝一面，把自己的本意告訴佐大人。——這件事昨晚已實現了，所以今天這些心腹朋友才聚集在一起探聽情況如何。

雖然他們不過是定居當地的農村武士，但其中北条宗時不用說，就連土肥次郎實平或天野遠景和仁田四郎忠常，也都是地方上舊門第的世家子弟。

——北条大人的女兒和山木判官最近要結婚。這個風聲已經是不可隱瞞的了，婚期差不多是在冬天，十一月中旬。

疼愛孩子的時政，對政子更是喜愛得不得了。一旦政子和佐大人緣定三生，那麼不管他願不願意，都只能起而反對平家。這就是以其長子宗時為首的年輕人，替流配所和北条家保持的通路。

不過話說回來，他們的抱負和理想只是想要創造一個比現在更好的時代，絕非徒然的興亂和圖謀篡奪天下。他們的出頭是奉百姓萬民的幸福，和朝廷宗室的安泰為唯一之道，並以堅定的正義為信念。

不，更率直地說，是想超越平家，讓自己取代平家。

這些朋友，都是住在於豆相這塊鄉土的年輕人，他們不像平家的公子哥兒們那樣戲耍戀情、歌舞宴遊，浪費沒有活力的青春。他們只想擁有強健的身體，能把他們大膽的慾望延伸到半島以外的天地。

在其身旁，是北条的長子宗時。接下去並列著的是流配所的家臣安藤藤九郎盛長，他們夫婦經常照顧賴朝。

一陣銀色的搖動。——風聲之後是老鵪鶉的啼聲。

又低下頭去。

「有人來了……」