二

「探子回來沒？」

「把它綁在旗竿上，高懸陣中。」

攻打山木時，賴朝雖然只糾集了八十幾名武士，可是後來打通伊豆，經過三浦鄉，到相模的土肥時，三浦次郎義澄兄弟、和田太郎義盛一族紛紛率領親信子弟兵加入，就這麼十人、十五人的，慢慢形成三百多人的隊伍，而且這些人全都是自願的。

「時政，睡得好嗎？工藤介茂光，辛苦您老人家啦！」

「主公，才開始打仗呢！哪裏會累！」

年老的茂光看著旁邊的北条時政，相視而笑。

賴朝眺望遠方洶湧的波濤，輕聲哼道。飛沫在晨曦的照映下，將礁岩蒙上一層金色的煙霧。

「這是已故親王的令旗，也是我們的戰魂。你要小心保護。」

「餵馬吃草。」

賴朝一一慰問。

「大家解下乾糧。」

暴風雨隨黑夜盡去，今天是個萬里無雲的好天氣。只有伊豆海的海浪仍帶著呼嘯拍擊房總海岬，發出雷鳴般的吼聲。

時政說完，凝視賴朝的眸子，說：

賴朝搖搖頭，小心翼翼地拿出貼身秘藏的以仁王令旗，遞到時政手中：

「天晴了！」

聽到賴朝的問話，時政說：

從岩石縫中、樹蔭下，紛紛走出打著哈欠，伸著懶腰的武士，人數隨著召喚越來越多，最後竟有數百名武士和數十匹馬聚集到賴朝身邊。真不知他們是如何應付昨夜的風雨。

命令傳達下去後，士兵們取出身上的乾糧，各自找地方吃了起來。

「令旗弄濕了嗎？」

「犬子受此重任，我父子二人定協力共護令旗。」

「快起來！」

東方才出現魚肚白，山谷間便傳來「喔咿」的喊聲，不久山頂也傳出回聲。

時政往前跨一步，問：

「嗯。」

這些乾糧除了塗上味噌的乾麵餅和炒米，其他大多因為炎熱和雨水潮濕而發霉。可是沒有人發出怨言，默默吃著腐敗的食物。賴朝望著這批同生共死的弟兄們，眼眶不禁發熱。——等成大事後，我一定要好好酬謝他們。他在心底發誓。

平四郎惟重跪地接旗。而他的父親中賴隆則驕傲的挺著胸，噙淚望著兒子接受殊榮。

天不知不覺的亮了。

賴朝走出山洞。

「我們先吃飯吧。」

「還沒呢！他們昨夜遇到暴風雨，一定也是寸步難行，只好先找地方避雨。不過，他們今天早上一定會到。」

時政得令，叫來中平四郎惟重，交給他護旗的重責。

「承主公恩賜護旗之榮譽，屬下定誓死以赴。」