一

再將視線轉向薄霧的東邊。不知打什麼時候開始，那頭也有幾條船在就快散霧了的湖面上蠕動著。小船陸陸續續地從霧中駛出。

總之，鏡彌平次的外表讓人完全無由揣測他的喜怒哀樂，就這一點來說，他是相當與眾不同的。

一條、兩條，彌平次數著在黎明的湖面上蠕動著的小船。一確定共有三十八條時，這才初次將視線轉向更前端的湖面上去。天空裏，如紗一般的雲遊走著。彌平次猛一轉身，開始朝岬頭走去。

這時，小船陸續靠岸。每一條船上都有兩、三個打扮一樣奇特的人跳上岸來。

不過，他身邊的人卻對他的這種遲緩動作感到恐怖極了。因為，就在這動作遲緩、如山一般的身軀上，戴著一張面無表情的糾髯鬼臉。而這張臉上更有一張絕不隨便開口說話的嘴。

三個人的刀全夾在褲襠上，抱著入睡了。

「那堅田那些人呢？」

「和尚？！」彌平次低聲說道。言下似也頗感意外。

之後，彌平次穿過這群野漢子，離開這個他們泊船的老地方。他頭也不回地爬上湖岸邊矮丘上的一條小坡路。

折回長有兩三棵松樹的岬頭，彌平次立刻從那兒走下散佈著小岩礁的湖岸去。

兩個人朝著火堆跑來，稍稍對彌平次點點頭後，便說道：「只幹掉大約二十個堅田的人，生意可不算好哩！」口氣聽來像在向彌平次報告，又像在自言自語。

彌平次沒有回答，只管盯著燒著廢船板子的紅色火舌。

「大約有十個左右。這些和尚就算倒著擺，也不會流出血來的。我們拿他們沒轍，只好將他們一個個按到水裏浸水，然後就給趕回堅田那邊去了。」

彌平次離開火堆，盯著這四、五十個漢子彷彿正在物色人選。最後，他走近其中的一個火堆，朝一個正烤著火的打赤膊的男人叫道：「阿源！」

他的腳下正是一望無際的蘆葦草原上唯一突出的岬角。岬上的岩石形成一絕壁伸入湖中。就在這斷崖上的一個角落，彌平次一動不動地立著，彷彿連自己也成了岩石的一部分似的。

彌平次默默地佇立著。跟著卻又說道：「沒生意的話，也沒辦法啦！大夥兒先散了再說。」

霧散了之後，湖面上漂著一層黎明的曙光，但岸上卻仍籠罩在薄暗中。彌平次正一動不動地挺立在岸邊的斷崖上。

彌平次的步伐相當遲緩。在小谷城時，他的步伐儘管遲緩，也還能讓人感受到一種精悍。但在過了將近一年的現在，這種動作只會教人覺得毫無元氣。

小船散了。岸邊只剩下五條小船和十二個男人，此外還有幾處火堆仍冒著煙。

「堅田那邊放話說是要派很多人出來。我們一開始就知道不好對付，但沒想到竟然會是和尚。」

一個正盯著湖面的人說道。彌平次也不回答，只朝著篝火那邊挪了挪下巴。

男人們一邊吵嚷著，一邊繞過岬尖將五條小船藏妥，跟著便一個接一個地往彌平次適才爬過的斜坡走去。岸上只剩下三個人。他們原本一直烤著火，最後卻像說好了似的，一骨碌地全臥倒在火堆邊了。不到半晌，便個個鼾聲如雷了。

岸邊有十個左右的男人正在升火。大夥兒原本喧鬧不休，彌平次一走近，便立刻靜下來，兩、三個人並且讓出座位。

表情是一點也沒有。一臉的痘子和兩道筆直的刀疤躺在一張晒得紅黑的皮膚上，便足以將那些想一窺他的心意的人峻拒於外。你完全無法想像他究竟是高興抑或是生氣。

「大哥，他們好像回來了喲！」

「唉呀，真夠冷的！」

彌平次離開好一會兒後，幾十個男人這才各自跳上船，從湖面上向四方散去。他們各回各的部落。

彌平次的這個小動作究竟表示什麼，男人們一時之間竟意會不過來，但旋即猜出可能是要他們在火堆裏添些東西，兩個壯丁便立刻從擱在身邊的舊板子堆裏拿兩、三片丟進火裏。

男人回過頭，說道：「大哥呀？」維持同樣的姿勢，他又說道：「這回可輸慘了！」刺了青的皮膚上長滿了疙瘩。

不久，當最先到達的小船滑進岩礁之間時，圍在火堆旁的男人們便跑過去，走進水裏，把船拖上岸來。兩個裝束異乎尋常的男人立即像蝗蟲一般從船上跳了下來。一個只在身上罩了一件及膝的棉褂子，腰間佩著一把刀。另一個的打扮也差不多，不過他在兜襠布裏插了把短刀，背上又背了把長的。

「我們教訓了兩條不聽話的船，其餘的都散了。」

湖上一邊罩著霧。從薄霧的最西邊突地駛出一條小船，跟著有四、五條同樣的小船緊隨其後。小船的划行速度極其緩慢，它們徐徐地向這兒行來，不仔細看的話，可還真沒法瞧見。

「是！」

像說好了似的，他們避開水面，用兩腳跳上岸後，便四處升起火來了。