天下風船
六
這時已是慶長二年的夏天。
「像我們這種平民出身的大名，往往必須先考慮到安身立命之道，不能隨便找一個可能失敗的人作為同志，否則必將使祖先辛苦創立的血脈和基業毀於一旦。」
「話雖如此，但如果因為外戰而導致兵疲民困，則必引起發生內戰的悲慘下場。反之，假若太閤能夠坐鎮國內的話，則內戰便不致引發，並且很快地消弭紛爭。」
「這……這……這怎麼敢當！我能做得到嗎？」
「真是豈有此理！」
「問題的關鍵在於，這一次高麗是否能夠請出明朝的援軍，再加上太閤本身的健康情形……我認為整個戰爭情勢，必須視此二者而定。」
如果自己和家康交往密切，又和淺野感情深厚……必然會使三成感到緊張，而這是政宗所不願意見到的結果。更何況對政宗而言，只是五奉行之一的淺野長政，並不是甚麼重要人物。
「這點我已經知道了。」
「的確如此，的確如此……」
「最糟的情形是這兩股勢力全都倒下，也就是太閤死於戰場，而國內的戰爭則是勝負互見，時局再度回到戰國時代……這麼一來，堺地的民眾勢必得要擁兵自衛才行。在此情況下，金銀是不可或缺的。」
「如果有人能洞悉最糟的情形，那麼又會發生甚麼事情呢？我想，應該有人會看出這一點才對。」
同時，政宗也正式與向來和他感情很好的淺野長政恩斷義絕。當然，他這麼做是有理由的。
「既不與任何一方為敵，也不與任何一方為友，只要小心地鞏固自己的領地周圍，不讓任何人來侵犯，相信一定可以平
「因為有人不願意把秀賴交給內府及大納言啊！哈哈哈……伊達少將，這一點想必你也清楚吧？」
「甚麼？是那個可愛的小公主？」
「有！」
此言一出，政宗隨即改變態度。
「當然有嘍！宗薰大人。我想，邊境的群眾對此看得最為透徹的，對不對？根據世間的傳聞指稱，向來十分厭惡信長的堺地群眾，是煽動明智光秀叛變的元凶。」
「如何改變呢？」
宗薰不敢置信地瞪大了雙眼。自願交出人質——這真是前所未聞的奇想啊！
政宗笑著打斷他的話。
「在一般人的眼中看來，把愛子送到秀賴君的身邊，是十分無奈的決定。箇中原由，和堺地民眾明哲保身的道理是一樣的。」
「就是你也知道的五郎八姬啊！現在，她可是我政宗唯一的孩子了。」
當時，位於伏見城內的伊達町已經全部完成。於是秀吉乃以舉行第二次修城為名義，不斷地調集重兵來到京師，並下令諸將開始整軍經武，做好出兵的準備。
「這麼說來，你是希望我設法幫你要回秀宗嘍？」
「現在太閤已將國內之事交給內府及大納言處理，並且將秀賴託給他們照養，而自己則急於趕赴戰場……但是，我認為他根本不可能成行。」
「是的！畢竟，他的妻妾們都太年輕了，以致他根本沒有充裕的時間可以蓄積精力。我認為太閤極可能因為耽於女色而早死，故對他深表同情。」
「那是必然的道理。不論是在哪一個時代，只要有兩方在作戰，就一定
「的確如此！不過請問少將大人，其中的道理何在？」
「如果說要把她當作人質，則這種說法未免太殘忍了。只是，我希望她能嫁給德川大人的六公子辰千代，故而想請你充當大媒。」
「你不要這麼慌張嘛！」
今井宗薰十分瞭解政宗的才幹及實力，認為他絕非泛泛之輩。
「甚麼？我違背心意說話？沒有這回事！」
「你的觀察果然非常敏銳。的確，事情正如你所說的一般，不過你認為最糟的情形會是怎樣呢？我很想聽聽你的看法。」
「哦，你是說……」
「凡是生在堺地的人，大多長於精打細算，因此對於這場無法避免的國難。很多人都有自己的看法。」
宗薰低聲說道：
「你認為太閤的病不會痊癒嗎？」
宗薰牽動嘴角微笑道：
「哈哈哈……快別這麼說了，宗薰大人！不過，太閤死去之後，如果真的無法避免一戰，那麼結果就會真如方才我們所提到的三種情形。」
宗薰略一低頭沉思，隨即說道：
「哈哈哈……一點都沒錯！」
「如今既然脇坂、藤堂、加藤（嘉明）的水軍都獲勝了，太閤殿下必然會乘勝追擊，這麼一來事情就沒完沒了。」
「那、那是……事實上，那是堺地民眾代代相傳的做法。」
「由太閤手下所分出的兩股勢力，究竟是右方勝利呢？還是左方會獲勝？抑或當兩方爭執不下時，由乘機興起的第三股勢力獲勝？除了這三種情形之外，再也沒有其他可能了。
宗薰慌忙揮動雙手：
「嗯！的確如此！」
「哦？不過在此之前，你不是說太閤會死於戰場上嗎？……你的想法至今仍未改變嗎？」
為了回報秀吉的厚愛，政宗特地獻上一艘座船。此外並在伏見的家中設宴招待秀吉，竭盡所能地討他歡心。
「假若沒有人能看出這一點，那就真的值得擔心了。」
「當然可以！你也知道，這些大名們隨時都可能成為仇敵，而向來主張中立的邊界群眾經常都能贏得雙方的信任，在任何場合裏都不會與人發生摩擦。如果你肯答應我的請託，那麼我願意以千貫的領土作為謝媒禮。如今，我只想學習堺地群眾保護自己家園的方法，既不與人結盟，也不與人為敵，嚴守中立。如果你認為千貫太少，那麼我可以加到兩千貫。總之，一切都拜託你了，宗薰大人。」
事情的確正如宗薰所言。事實上，政宗本身也察覺到此一情勢的演變，但是在此卻不能明言。
「那麼你有甚麼好方法嗎？」
「真是惶恐之至。當著少將你這麼具有智略、才幹的人面前，宗薰豈敢班門弄斧呢？」
「當然你也是其中之一嘍？那麼，你有甚麼看法呢？」
或許是由於大地震過後物資缺乏的緣故，秀吉在巡視伏見城的修復工事時，曾贈給各大名一襲紙衣，然而送給政宗的，卻是一件畫有彩飾的美麗衣裳。
「這是只有你才夠資格穿的衣服，所以當然與眾不同。」
宗薰定定地望著政宗，不知該
「如果我們在尚未分清敵我，就貿然加入戰陣的話，那麼將是非常愚蠢的行為。因此，若想保全身家性命的話，就必須採取中立之道。」
「正是因為如此，所以我才要借重你的智慧啊！政宗的資質固然平庸，但是並不愚蠢，所以我絕對不會成為第三股勢力的。」
「此話怎講？」
「但是，如今小犬已在對方的手中作為人質，並且陪伴在秀賴殿下的身邊，所以情形就又不同了。」
「這一次你打算以誰作為人質呢？」
「如果……如果真有第三股勢力的話……那應該就是伊達少將你了。只有你……」
「不，你誤會了。如果我打算這麼做，就不必借重你的智慧了。不過，我倒希望你能幫我把另一個人質送到內府處。」
「首先必須制止太閤渡海。」
如今，即使沒有長政，政宗也能直接與秀吉談話、向秀吉進言；而長政的介入，卻反而會形成一種干擾。
「這麼一來，就只好趕快採取行動，設法壓倒對方嘍！我的意思是說，只要有一方較強……那麼就不會產生其他敵手了。」
「這是誤會，真是天大的誤會……事實上，每一個邊界群眾都希望能夠世世代代平安過日的。當然，他們是以從商當做武器，但是從商並不會引起任何危險的問題……當然其中也包括茶道、香道及遊藝等百姓在內，但他們全都是善良的人民。」
「打倒信長的明智，有可能成為第三股勢力。但是，堺地民眾對於新近興起的第三股勢力，是絕對不會掉以輕心的。」
「少將的記憶力果然驚人！不過，你沒有注意到事情改變了嗎？」
「那麼
政宗煞有介事地點了點頭。
今井宗薰笑著點點頭。
「可是，太閤殿下終究不可能再活個五十年或一百年啊！」
「你是說，我軍仍會陷入苦戰嘍？」
「正是如此！你的見解果然比堺地人民的想法更加透徹。」
「是這樣嗎？……應該是吧？……不過，還有一種情形也必須考慮到。如果太閤殿下因為舊病復發而猝死，那麼又該怎麼辦呢？」
宗薰笑著把茶遞給政宗，而政宗也不禁微微地笑了起來。
「哈哈哈……想不到宗薰大人也會違背自己的心意說話。」
政宗露出燦爛的微笑，在他的眼中，似乎又看到了那飄浮在藍空當中的汽球，正逐漸朝自己飛過來……
「事實上，天下還有另外一股勢力在萌芽呢！」
在其子兵五郎於六歲元服，正式成為從五位下的侍從秀宗時，政宗本身已是從四位下右近衛權少將，不但是個鄉間大名，而且成為「伊達眾」的統領。
政宗在前往堺地拜訪今井宗薰時，故意假裝若無其事地問道。
「以太閤的個性來看，只要他的身體還能活動，他一定會到戰場上去的。然而，一旦太閤果真出征，則國內勢必將會分成兩派。其中一派是奉行太閤的遺志，另外一派則擁護太閤的血脈秀賴殿下……換言之，太閤本身的勢力會分成兩股，彼此互相爭奪天下。」
「怎麼樣？對於這次再度出征的決定，堺地的民眾們有何看法呢？」