一

「嗯！少將的見解十分透徹，我就盡力而為吧！」

「哦？你是說事情真如傳聞所言，太閤他……」

基於這層因緣，宗薰早在幼年時期就和父親一樣，成為秀吉的近侍。他的茶道係得自父親的真傳，禪道則是跟隨大德寺的古溪和尚學習；此外，由於曾在秀吉的身邊待過，因此對一般情勢具有相當敏銳的觀察力。

和治重病必須下猛藥的道理一樣，唯有以談論要事為藉口，才能發揮真正的效果。在不甘遭到拒絕的心理作用之下，宗薰下意識地和政宗站在同一陣線上了。

宗久年輕時曾經跟隨武野紹鷗學習茶道，後來並且成為他的女婿，因此宗薰乃是紹鷗的外孫。

其父和千利休、津田宗及等人一樣，同為天下茶家「三宗匠」之一，在堺地附近極負盛名。

這或許是由於政宗具有一股不可思議的魅力，以致在其周遭的人都會不由自主地為其所惑吧？

「在當今年輕的一輩中，擁有天下第一等智慧的，首推伊達少將，然而你卻來拜託我這個鄉居野人……」

「那真是太好了！不過，你真的完全瞭解我的看法嗎？」

事實上，宗薰另有其他的想法。貿易一向是堺地民眾的維生之道，一旦日本的政治無法維持安定，那麼又如何能發展海外貿易呢？基於這點，宗薰當然也想藉助政宗的實力，使堺地成為安定的城堡。

其祖先乃鼎鼎大名的佐佐木源氏，直到後來才改以世代居住的近江今江之地的今井為姓，並在父親宗久那一代移居到邊界。

家康似乎要一吐胸中的鬱悶一般，毫不保留地把心事都說了出來。

「當然可以！這是最能顧及世俗觀念的說法了。當然，如果能夠以不著痕跡的方式論及婚事，顧全我政宗的面子，那是再好不過的了……總之，一切都要拜託你了。」

他比家康年輕十歲，目前正值四十六歲的壯年。

「當作人質？這麼說恰當嗎？」

「坦白說，現在我正為中納言（秀忠）那剛在五月十日出生的孩子之婚事感到困擾呢！」

令他感到慶幸的是，政宗並沒有前來詢問結果。到了八月初時，宗薰再度來到內府的官邸。

宗薰向前來接待他的本多上野介正純提出請求，而正純則很驚訝地把消息傳達給家康知道。

「請你勉為其難接受我的請託吧！只要是你說的話，內府大人一定會接受的。如果由我自己提起這樁姻緣，也許家康大人會覺得我太自不量力了。不過，你可以告訴內府，我願意把自己最疼愛的女兒送給他作為人質。」

今井宗薰既不是一般的老百姓，也不是普通的茶道眾。

當政宗提到願意以一～二千貫為謝禮，請自己居中撮合五郎八姬與家康之子辰千代的婚事時，宗薰臉上的表情為之一變。

或許是由於利休事件使他對秀吉懷有戒心吧？總之，宗薰對於天下大事之精闢見解，普天之下無人能出其右。

但是，他的提議卻被家康一口拒絕。

由於當年父親宗久曾費了無數的心血、不斷地和織田信長折衝，才使堺地得以保持安寧，因此宗薰對於這點特別敏感。後來，父親宗久巧妙地和信長妥協，才終於得到了位於攝住吉的兩千兩百石采邑。歷經信長、秀吉兩代以來，茶道眾們一直相當勤奮，然而如今秀吉政權卻逐漸趨於混亂。

當父親宗久於文祿二年辭世之後，宗薰以繼承家業為名退至堺地，自此逐漸疏遠秀吉，轉而與家康交往。

家業原就相當龐大的今井家，當然不會貪圖區區兩千貫的謝禮。

問題是堺地民眾所要的，是秀吉死後天下仍能保持安定。一旦局勢又回復到戰國時代，則不僅貿易無法繼續擴大，而且還必須展開流血衝突的自衛戰。

「是呀！太閤執意要將不知能否養大的千姬許配給秀賴為妻。」

當宗薰特地來到伏見城，把一切事情都告訴家康時，家康斷然表示：

家康絲毫沒有轉圜餘地地拒絕了宗薰的建議……當然會使宗薰的面子掛不住，因此他快快地退去，並且花了四、五天的時間苦思良策。

（如何才能使家康答應這門親事呢？）

「是的！我畢竟是近江源氏的子孫，因此自然很樂意和伊達大人的智慧賭一賭。」

「現在談這些未免言之過早！」

家康輕易地就拒絕了對方的提議。

「堺地的耳目眾多，消息傳得很快，因此希望能提供給德川大人作為參考。但是，這是屬於私人的會談……」