幕府開始腐化

在他三十年間的任內，除了江戶城發生了幾場大火，將整個外貌都改變了之外，可以算是太平。在號稱下馬將軍酒井忠清的輔佐之下，唯唯諾諾地過了一生。

唯獨有一件案子，在當時社會上引起了震動，是「仙台」藩伊達家的家變。這是一場奪權糾紛，造成白晝行凶的慘劇。自此以後日本的凶案風氣便層出不窮。

綱吉確是很孝，除了真能做到晨昏定省，仰承慈母的歡顏之外，對他娘唯命是聽，不敢有絲毫保留。「戒殺」本來就是他娘的意思，此時堀田已死，鐵束似的羈絆斷了，他趕不及地公告了他的「生靈憐憫令」。他的群臣都是清一色的奴才，誰也不敢再來阻止說個不字。從此狗運大行，老百姓卻慘了。

阿玉二十五歲時，就守了寡。她削髮為尼，號稱桂昌院。母子二人雖然生活無虞，奴僕如雲，但別無親人，也夠孤單淒涼，因此相依為命。綱吉在慈母撫愛下，孺慕極深，是個孝子，對母命無有不從，於是桂昌院便影響了綱吉的一切作為。

除了狗之外，其他的「生類」也一樣受惠。老百姓不准再吃葷，魚鳥蛋類都不准吃，連海裡的蛤蜊也是禁品。「淡路」城的太守，因為打死了一隻叮他臉的蚊子，被判禁閉，一名幕吏射死了一隻燕子，被處死。大阪的一位高官因為帶領家臣去打獵，並且吃了打到的野味，主僕十一人都被判切腹。他們的妻子也都充了軍。綱吉本人當然不打獵，所有府裡飼養的獵鷹，全部放到山裡去自由，他曾祖德川家康最喜愛的狩獵，被他嚴禁，一直到八代將軍吉宗，經過了六十五年後才解禁。

姑且不論這一推斷是否正確，堀田之死，當將軍的綱吉總脫不了關係，而堀田死後，將軍所表現的態度極為奇怪。他不但沒有哀悼之意，惋惜之辭，反而將堀田的幾位後人都一個個降貶左遷了。

綱吉生了一個兒子，取名德松，十分活潑可愛，是綱吉與妾室之間所生。不料養到兩歲，活跳跳的小德松竟突然夭亡。這一打擊宛如晴天霹靂。桂昌院連忙請了亮賢來，叩問緣故，和尚言道：「前世好殺的人，今生便無子嗣，因此如想有後的話，應該及早戒殺。將軍的生年丙戌肖犬，尤其不可任意殺狗，如果能戒殺，比誦經千萬遍還有功德。」桂昌院抱孫心切，聽到和尚此言，如奉綸音，馬上命令兒子下令遵辦，以後一干人等都不准殺生，尤其不能殺狗。純孝的綱吉奉母命不敢違，於是親自撰擬了一道「生靈憐憫令」，通令全國遵行。那時堀田尚未被刺，他聽到將軍要發布類似無理取鬧的幼稚命令時，急急忙忙趕來阻止。他聲色俱厲地進諫，使得綱吉不能不接納，但可能也就是因此而遇害。

由貞享四年開始，設置了一個新官，名叫「生類奉行」，「奉行」是豐臣秀吉時代以前就有的官，權很大，是負責處理某一特定事務。此刻的「生類」當然是宇宙之間所有的生物，而最重要的是狗。「奉行」有保護、飼養和謀求牠們褔祉的責任。「生類奉行」忠實地執行賦予他的任務，於是天下大亂。

一天，在幕府，位為「老中」的高官稻葉正休，當著將軍面和堀田論事時，一言不合，便突然拔出利刃來，一刀便將堀田刺死，殿內登時大亂，稻葉也被衛士們所殺。奇怪的是，稻葉和堀田是親戚，平時過從甚密。在稻葉行凶之前，還曾經拜訪過堀田，兩人歡談很久，並且喝了酒。凶案發生後，在稻葉身上搜出一封遺書，寫道：「身受將軍重恩，無以為報，將拚死以除君側！」這封遺書掀起了很大的疑竇，是不是將軍授意密令他去殺堀田的？正史上說，是堀田命令稻葉去疏濬「攝津」川的河流，許他工程費四萬兩，但突然變了卦，他將這一工程以二萬兩的代價，交給了另外一個人去做，因此稻葉憤而行凶。但是種種跡象看來，並不如此簡單。

於是桂昌院聽了和尚的話，命令兒子設法救濟所有的野狗。兒子真傳令下去，將江戶城中十幾萬頭野狗全部收容了起來，替牠們在「太久保」建造了一所樓房。飼養的食料每一頭，每天白米三合，乾魚加醬一碗。窮人都吃不到這樣的伙食。

貞享四年所公布出來的「生靈憐憫令」，祇是非常簡單的一條，內開：

綱宗被處分之後，家督的地位由他兩歲的兒子龜千代承繼。家族會議中推舉了兩位宗室，在龜千代成年前，先行代攝藩政。一位是綱吉的胞叔，精明強幹的宗勝，另一位是庶出的長兄宗良。宗良為人忠厚溫存，謙恭有禮，對於長一輩的宗勝十分尊重，事事任由宗勝作主，因此仙台的藩政便落在宗勝身上，宗勝也就居之不疑。為了專一事權，宗勝便毫不客氣的，將以前的諸老臣都免了職，另外引用了一批新人。他這一革命性的舉措，當然興起了很大的不滿，在宗親之內，發生了摩擦暗鬥。宗親之中身分最高、年齡最長、有膽識、有人望的伊達宗重，經過幾年的隱忍與觀察之後，實在看不過去，便親自到江戶，向幕府當局告發，將歷年來宗勝所作所為申訴出來，他這種擅斷跨越性的行為，是否可以容忍，希望討個公道。幕府方面又經過長期的審訊之後，也認為宗勝有篡奪之嫌，於是下令兩造對質，就在下馬將軍酒井忠清的府中舉行。宗勝帶了他的心腹屬員一同前往，宗勝的聲勢雖然很盛，但在情理法方面都很欠缺，在詞窮之餘，便老羞成怒。他的屬員之一的原田甲斐，居然一躍而起，拔出匕首，一刀將原告宗重當場刺死。這一奪權的悲劇落了幕，定了宗勝以及他的一黨的罪，並且由幕府判定了由龜千代親理藩政，這時他已經十三歲，正式改名為伊達綱村。以後成為仙台藩第四代英明的藩主。

承包疏濬河流的工程，似乎不該由官吏經辦，堀田何以會將這樣的大工程，委託同在幕府裡任官的親友負責，已是可疑。而允許稻葉四萬兩的工程費，是誰說出來的，又更可疑。而最可疑的是，為什麼稻葉要採取當著將軍面來殺堀田？倘若祇是對堀田個人懷恨，明殺暗殺的方法很多，何必一定要拚了性命親自行凶不可？他身上的遺書顯示出，他明知行凶後自己也一定會死。同時也等於公告世人，他的行凶是為了將軍，而不是自己有什麼恩怨。如果是為了將軍，難道是將軍主使的？至今這一疑團始終未解。

綱吉的娘桂昌院，是位極迷信的女人。很早以前她懷孕的時候，便請了一位和尚名叫「亮賢」的替她禱告，祈求安產。綱吉周歲的時候，亮賢來看了相，就斷定這孩子將來必為將軍，他的預言說中了之後，桂昌院特地為他建造了一個大寺，取名護國寺，請他任住持，事無大小都請教他來決定。

伊達政宗在豐臣秀吉征伐北條時，歸順了秀吉，很受秀吉信任。秀吉死後，家康對他依然信重，因他屢建戰功，封為仙台的藩主。政宗以古稀高齡逝世，他的嗣子忠宗也能守成，《東藩史》稱讚他道：

一朝天子一朝臣，堀田正俊由於擁立有功，很自然地代替了酒井忠清當了「大老」。新朝的兩位新人，將軍綱吉，大老堀田，都在盛年，綱吉三十四歲，堀田四十六歲，都興致勃勃，很想一顯身手。綱吉雖然有處理藩政的經驗，但究竟區區一藩之政，局面又小又簡單，比起日本的全國庶政，千頭萬緒，相差不可以道里計，免不了有不知從何下手之感。而堀田在幕府工作，已將近有三十年之久，不論大小事，他都經歷過，因此綱吉不能不多事倚賴。

四代將軍德川家綱以四十歲的英年逝世。他從小羸弱多病，加以酒色過度，連子嗣都沒有，便一命嗚呼了。

堀田接事之後，樣樣熟手。前任酒井忠清所遺留下來的積習秕政，他都清楚，現在他身為「大老」，大權在握，回想他累代受將軍家知遇，唯有粉身碎骨以圖報了。他便以將軍之命，首先剷除貪污，肅清官常，然後召開各藩管理財務的官員，實行減租稅，以紓解民困。在四年之間，他以快刀斬亂麻的手法，革除了無數的惡習，使得社會間面目一新。旌表孝行，嚴禁釀酒，閭里之間，安寧協和，老百姓享受了短暫的盛世。

綱吉是個讀書不化腐儒型的人物。滿頭腦的忠孝仁義，不可能唆使部屬去殺一位擁立自己的人。因此最可能是愚忠在作祟。綱吉經過四年餘的學習，對幕府的大小政務都已摸得清楚，本來倚畀的人，現在嫌他多嘴，嫌他阻礙施展，嫌他壓迫自己，免不了在屬員面前露出口風，對堀田不滿，認為他跋扈，卻又不能撤換他，頗為左右為難。在愚忠正當令的時代，凡是能揣摩主子的意向，迎合主子的需要，便算是忠臣，而況替英明儒雅的將軍解決難題，為他犧牲，可能名傳千古。就在這一心理狀態下，稻葉犧牲了自己的性命，以成就一代名君的偉業。但稻葉估計錯了。他沒有料到大刀闊斧、有聲有色、幹勁十足的，實際上不是將軍，而正是他誤認為奸臣的堀田。

綱吉是家光側室之子，他的娘是京都一家百貨商的女兒小名阿玉，十三歲時就被春日局看中，將她收養了過來，由春日局親手教導，成為家光的寵姬，二十歲時生了綱吉。家光已經四十三歲，對這白白胖胖的小兒子十分疼愛。他吩咐阿玉道：「俺小的時候是受的武人教育，可是當了將軍之後，需要的是文墨，在處理政務時，總是自慚學識不夠，深悔當時沒有好好地讀點書，這孩子好像資質不壞，妳一定要認真教育他，多念些書，不要使他大了之後懊悔。」家光這番語重心長的話，深深印在阿玉的心底，使她時時刻刻都無法忘記。「學問第一！」「學問第一！」成為阿玉教育她兒子的口頭禪。綱吉就在這催眠曲似的口頭禪中長大，書是唸了，卻成為一個食古不化的書獃子。

除了綱吉之外，家光還有一個庶出的兒子，比綱吉大兩歲，是在「甲府」的綱重。早幾年綱重有了急用，因一時籌措不出錢財，向幕府通融借貸，不料被下馬將軍忠清一口回絕。綱重碰了大釘子，顏面上掛不住，竟憤然地尋了短見。因此這時有資格的將軍繼承人，祇有綱吉。於是幕府群僚便由堀田正俊為首，迎接了綱吉為第五代征夷大將軍。

伊達家變後十二年，又發生了一件更大的凶殺案。

是北日本擁有六十二萬石土地最大雄藩的名君。他死後由他十九歲的兒子綱宗繼位。綱宗雖非嫡出，但生母也是貴胄。他一表人才，也頗有文采，不過由於從小嬌生慣養，十分任性，又染上了酒癖，常常貪杯誤事。而那時幕府對各藩的法度極為嚴酷，稍有舛錯，便遭責罰。這時仙台藩奉命修築小石川壕溝的工事。在當年已經算是極為重要的工程，連將軍本人都要親臨現場視察。而綱宗卻少不更事，全不放在心上。由於他興致好，每晚督工完畢，便去妓院中豪遊，往往喝得爛醉如泥，徹夜不歸。他的部屬苦諫不聽，群相計議，深怕幕府萬一對他這種不經意的態度，怪罪下來，則全藩都將蒙受膺懲。於是不得已聯名將綱宗不負責的態度，據實呈報，請求幕府命他隱退。幕府准如所請，就將他軟禁起來，處以「逼塞」的處分。逼塞是一種最輕的責罰，白天不許出門，「酉」刻後才能自由。從此他成為罪人，不能再管政事，他本來就精於書畫，在藝術方面，發揮了他的天份，成為一代宗師。

好像僅僅是條動物愛護令，但實行起來卻嚴厲得嚇人！貞享四年的二月初四，江戶城內御膳房的公井裡，發現了一頭貓的屍體，而管理御膳房的人不知道是誰幹的，於是判他充軍到遙遠的八丈島上去，他的兩個兒子也下了監。從這天開始，無論什麼樣的動物死亡，都是一件嚴重的大事。

首先幾位官員挨了懲。「信濃」城的太守打了他自己的狗，除了被杖笞之外，又充了軍。增田少輔家裡的人被狗咬傷，就將咬人的狗殺了，因此被判切腹。「大和」太守的家臣被狗咬，由於自衛也刀傷了狗，被判充軍，太守本人也被判禁閉。一位讀書人，有一天看見兩隻狗打架，其中一隻被另一隻咬死，而這位儒者沒有去勸架，也被判禁閉。

以上幾個實例，說明了「生靈憐憫令」公布後，人狗之間的糾紛是如何處理的。此外對狗的戶籍調查得極其詳細，毛色的分別、長短、絨薄、年齡、性別、脾氣、嗜好，都要由飼養者填報。而這位「生類奉行」也極其辛苦，日夜要在市內巡視，審看有沒有虐待狗畜的事件。

市內每家每戶的門前，都要準備儲水的大桶，萬一兩犬相爭時，不能用棍棒去勸架，祇能用水去潑，以平息牠們之間的肝火。而如果牠們生了病，必須用籠子抬牠們去看醫生。如果不幸死亡，飼主便要負責擇地去埋葬，在埋葬前還必須送由「生類奉行」處檢驗。萬一在屍體上發現了原因不明的傷痕時，事態就會十分嚴重，要徹底查究，飼主可能受到極重的懲罰。因此飼養一條狗，可能招致無限的麻煩，誰都不敢再貿然去養。家犬固然大減，但是野狗卻驟增。這批野狗怎麼辦？成了絕大的難題。桂昌院請了和尚來商量，和尚言道：「家犬有人養，需要憐憫的不是牠們，但是喪家之狗，才真可憐，生靈憐憫令應該照顧的是牠們！」

四代將軍家綱逝世後，由於沒有子嗣，幕府的群僚計議，應該推戴誰來承繼時，起了爭執。下馬將軍酒井忠清位為「大老」，地位最高，主張參照前朝故事，邀請一位皇子來充當將軍，實權仍握在幕府手中。酒井似乎有了私心，他想抄襲北條時代的老文章，請來一位傀儡之後，他仍然可以大權獨攬，和家綱在世時一樣。但是他的意見遭到了反對，指摘他最嚴厲的人，是官居「老中」的堀田正俊。堀田毫不客氣地點穿了他有當「執權」的夢想，使得他一時無地自容，十分難堪。而這位堀田「老中」，來頭也不小，他是有名的婆娘春日局的後人。他的父親正盛從小追隨三代將軍家光，家光死後，他便自殺殉死。正俊是正盛的第三子，比家綱大六七歲，由於自幼養在祖母春日局身邊的關係，很早就是家綱的親密夥伴。同時他三代都是伺候將軍貼身的忠僕，而那時又是「愚忠」最吃香的時代，因此他發言便非常有份量。他認為家綱雖然無後，但有弟，為什麼不可以由弟來承繼？他這一意見獲得了大眾的共鳴，下馬將軍又心虛不敢力爭，於是決定迎接家綱之弟「館林侯」德川綱吉為第五代將軍。