第五十三章 當空彩練舞桃源
凌沖坐在船艙里，聽出他吟詠的是南宋詞人張于湖的一首《念奴嬌》。洞庭湖原是陳友諒的轄區，至正二十三年八月，陳友諒在鄱陽湖敗死，此後不久，大半湖廣行省就都落到了朱元璋手中。凌沖本人，從來就沒有來過洞庭湖，張于湖的詞他雖然也曾讀過，但未曾身臨其境，卻領悟不到其中的妙處。只聽駱星臣頓了一頓，再吟下闕：
他拳未沾敵，內力先吐。當初彭素王以劈空掌丈余遠震退牟玄聖，凌沖當然沒那種本領，掌力所及，不過一尺多遠。但饒是如此，那兩個女人仍然不敢招架，向後閃避。她們左右的兩名同伴及時衝上，將笙做筆，點向凌沖膻中要穴。凌沖依然無法破解，被迫撤招躲避。
凌沖走出書房，駱星臣跟了上來。凌沖看四下無人，壓低聲音問道：「我來問你，你舊主簡若顰住湖廣甚麼所在？」他故意把那個「舊」字加重語氣，諷刺駱星臣毫無節操，先後又認了彭素王和王保保兩個「新」主人。
簡若顰緩緩站起身來，走下肩輿，冷冷地對凌沖說道：「你取巧破了劍陣，休以為便可救下那個叛徒，且先過了我這關，再囂張罷。」說著話，身形突然一晃，直向凌沖撲來，一掌向他胸口印下。
四周突然響起一陣笙樂，婉轉悠揚。草叢中紛紛有人站起，凌沖游目四顧，只見那都是二十歲上下的妙齡女子，發系纓絡，身穿大紅羅衫，衣襟帶風，寬袖飄揚，好似天女下凡一般。每個女子都手捧一具竹笙，正在吹奏。
其實半個月前，駱星臣被向龍雨所擒，歸服王保保的時候，就已經認出凌沖了，只不過在當時那種情境下，無法招呼而已。此番再見，又聽王保保問起，急忙回答說：「凌官人曾救過小人性命，如何不識得。」說著，向凌沖磕頭便拜。
交了這兩招，凌沖從對方的身形、步法上已經看出，這些紅衣女子的武功其實相當有限，一對一交手的話，任何一人都無法抵擋自己三招。但她們練熟了一套分進合擊之術，一人遭到攻擊，立刻左右二人來援，攻敵之必救，時機、位置都拿捏得毫釐不差，威力增強了何止一倍。加上自己不欲傷人，出刀未免獃滯，這樣斗下去，毫無勝機。
凌沖嘯畢，長吐一口氣，精神歸元，跳將起來，「哈哈」笑道：「我無甚事，你等自睡便了。」只覺得身輕體健，耳聰目明，四肢百骸說不出的通泰舒暢。
凌沖皺起了眉頭。以駱星臣現在的身份和所處的環境，他這樣行禮原本並沒有錯，但凌沖仍覺得此人奴顏婢膝，非常可厭。王保保輕輕一擺手，叫駱星臣起來，指著凌沖問他：「你可識得凌官人么？」
簡若顰一擊不中，腰肢一扭，大袖罩向凌沖面門。凌沖閃身避過，卻突然發現敵人的另一隻手已經接近自己肋下。他急忙一招「天高聽卑」，躍身躲避，同時一腳踢向簡若顰的下頜。簡若顰一側臉，手呈龍爪，來抓凌沖的腳踝。
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凌沖皺眉，自言自語地說道：「那便怎麼處？」駱星臣道：「小人識得丹楓九霞閣聯絡的暗號，若小人陪伴凌官人往湖廣去呵，定能訪得彭大俠的下落。」
「在下與他同來
話音剛落，突然草叢中「刷刷」幾聲，數支弩矢破風而來。凌沖左手一按鞍橋，凌空躍起，同時鋼刀已然出鞘，握在右手。兩個動作乾脆利落，一氣呵成，眨眼間，他已經一個空翻，橫跳出一丈多遠。只聽兩聲慘叫，他和駱星臣的坐騎都脖項中矢，栽倒在地。
簡若顰冷哼一聲：「你這溜滑小人，今日還想走么？！」口裡說話，手中一刻不停，連下殺手。凌沖用內家拳法護體，尋找取勝的機會。簡若顰已知對方不是自己對手，但若不加緊進攻，卻也很難簡單將他收拾了，於是突然間身法一變，飄逸靈動，換掌為指，招招疾點凌沖帶脈上諸處大穴。
第二天巳時進了龍陽州城。先找一間客棧住下，凌、駱二人往街上去探查，果然被駱星臣在一處牆角發現了暗號——那是好象鬼畫符樣的粉筆痕迹。駱星臣對凌沖說道：「本月廿三，彭大俠果然到龍陽州來過，並出城往西去了。」「本月廿三，那不是六日前么？」凌沖喜道：「往西便是桃源山，他果然往彼處尋簡若顰去了也。」
那名虞候出去，時候不大，領了駱星臣進來。凌沖看時，駱星臣已不復當日儒生打扮，頭戴交腳襆頭，身穿圓領窄袖袍服，足登快靴，見到王保保，先單膝跪倒，唱個大喏：「小人參見王爺。」
兩名女子急忙伸手去抓駱星臣，凌沖趁機向其中一人身側攻去。她左側的同伴急忙來援，右側的同伴卻正在抓拿駱星臣，不及照顧，合擊之勢便破了，早被凌沖一掌打在肩頭，向後栽倒。
此詞，上闋描摹景物，下闕抒發胸懷，空茫廓大，氣象萬千。凌沖聽駱星臣吟罷，不由讚歎一聲，也從船艙里走了出來。
二人吃過午飯，匆匆跨馬出城。果然在城牆上又發現了暗號，指點前往尋找的方向。沿著沅江西去，約四百里，就是桃源州，桃源城南並列兩座高峰，北邊的是綠蘿山，南邊的就是桃源山了。
凌沖才交了七八招，就知道她用的乃是日帝自創的「峻極指」。他對這套指法所知不多，也就看過彭素王用過一次，破了龔羅睺的腐心蝕骨掌，加上簡若顰身法疾若風雷，飄若雲霞，看得他眼花繚亂，一個不慎，險險被點中了腰間命門穴。這是一個死穴，內力透過，必死無疑，凌沖堪堪躲開，不禁出了一身冷汗。
凌沖看那些軟劍，都不過兩尺多長，一指多寬，綿軟如絲，堅韌似藤，平時如衣帶般圍在腰上，此時抖將出來，彷彿毒蛇的舌信，點起無數銀光，籠罩住凌沖身上多處要穴。
他不主動發起進攻，那些紅衣女子也不敢冒進，一邊順時針緩緩走動，旋轉整個陣勢，一邊尋找空隙。凌沖輕聲問身後的駱星臣道：「你可識得此陣的破法？」駱星臣苦笑道：「此陣便有破法，連簡若顰也不知哩。我只知此陣的奧妙，自身也未曾使用過，更未被它困著過。」凌沖冷哼一
凌沖將鋼刀背手，向那肩輿一抱拳，口稱：「在下懷遠凌沖，請問這位便是簡女士么？請下來說話。」肩輿中人冷哼一聲，只見六個人、一乘肩輿離開了樹冠，如一片落葉般，斜向緩緩飄落。凌沖初時嚇了一跳：「遮莫這些人會飛的么？」定睛細看，才隱約發現，原來樹冠上有幾條細細的綱絲連接到地上，這些人是踩著鋼絲慢慢走下來的。這份輕功，雖然也算相當了得，但已經不足以使凌沖驚嘆了。
「你仰慕的人便在王府，」凌沖問他，「卻為何想要離開？」駱星臣輕嘆一聲：「王府中看管甚是嚴密，再不得見郡主一面。原本想來，只須曉得她平安喜樂，自心也便安寧了。但王府上下，都道我二三其德，把來當降將看待，諸多冷嘲熱諷，好不憋悶。」
肩輿落地，只聽輿中人冷冷地說聲：「拿下了這個叛徒。」立刻，四周吹笙的紅衣女子，都緊緊盯著駱星臣，一步步向他走來。駱星臣嚇得往凌沖身後一縮。凌沖一橫鋼刀：「且慢，請容在下求一個情……」
駱星臣想一想：「彭大俠真箇往湖廣尋簡若顰去了么？只怕他雖知曉所在，也未必尋得著哩。」凌沖問道：「卻是為何？」駱星臣回答：「我已告知彭大俠，那簡若顰居住常德路桃源山中。只是所在隱秘，更兼她並不敢與彭大俠照面，只怕彭大俠便到了彼處，也不得見她。凌官人去了，也未必尋得見彭大俠。」
凌沖隨口應一聲：「不是。」一招「青龍擺尾」，似進反退，刀斬身後一個紅衣女子的面門。那紅衣女子步伐微微一滯，同時左右兩人如前般跳躍直進，攻擊凌沖的腰部。凌沖及時變招，躲了過去。
凌沖眼睛一瞥，已經數清吹笙的紅衣女子果然共有九人，合成一個圓圈，把自己和駱星臣圍在中間。只聽輿中人問道：「這位凌官人，可是河南王擴廓帖木兒的部下么？」
凌沖隨手棄刀，右手食中兩指駢伸，又點中了前來救援的紅衣女子京門穴。那女子哼也沒哼，就此軟倒。九霞劍陣既然已經被打開了一個缺口，剩下的就好對付了，凌沖腳踢指點，頃刻間又打倒了三名女子，同時反足踢開駱星臣的穴道。駱星臣一得活動，立刻扭住那名抓住他的紅衣女子，卸脫了她的腕骨。
當晚在野外露宿，第二天天才亮，兩人上馬起程，走不多遠，突然駱星臣「咦」了一聲，跳下馬來，往一株大樹下去查看。凌沖跟過去看，只見那大樹的根部，有巴掌大的一塊樹皮已經被剝掉了，黃白色的樹肉上刻了一些奇特的符號。
駱星臣聞言一愣，他並沒有在意凌沖的語氣，只是反問：「官人尋她何事？」「我欲尋彭素王，」凌沖直言回答，「他或去尋那簡若顰了也。」
「他怎的自此便往南去？」駱星臣撓了撓頭，望向凌沖。凌沖皺眉想了一想：「且蹩下去看者。」於是兩人還沒走到桃源城，就先進入樹林，折而南下。又走了大約兩里多地，凌沖看到不遠處一株大樹根部也有些發白
「官人，」駱星臣的話打斷了凌沖的思緒，「渡過洞庭，先往龍陽州。彭大俠如往桃源山去，也必經過彼處，料城中定有暗號留下的。」凌沖微微點頭，卻不答言。經過數日的同行，他對駱星臣的惡感略有減輕，但仍舊不想多和他廢話。
輿中人理也不理。她不說話，那些紅衣女子都不停步，繼續向前。眼看雙方間距離不到兩丈了，凌衝心說：「他們要擒駱星臣這個叛徒，我便為他求情，也無甚麼理由。不如先制住這些女子，再與那姓簡的分說。」手隨心轉，一刀向正面的女子劈去。
凌沖有些猶豫，他越來越厭惡駱星臣，並不想和他同行，但似乎除了這個辦法外，也沒有其它很快找到彭素王的可能。難道自己往丹楓九霞閣中去，等彭素王回庄么？史計都為何重又相助張士誠，這個啞謎一日不解，他心中一日不得安寧，實在不想耽擱延挨。
駱星臣呆在河南王府，雖然未必再能見著王小姐，卻終歸心上人就在王府中，凌沖揣測他的心理，應該不願意離開河南才是。可是他卻主動要求離開王府，領自己往湖廣去，其中莫非有甚麼陰謀？凌沖反覆思量，打不定主意。
「盡吸西江，細斟北斗，萬象為賓客」，張于湖的這句詞，似乎倒象是日帝詩的註釋。《道德經》上說：「道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮，似或存。」凌沖感悟良多，對「沛若神功」的理解，似乎也又進了一層。
離開河南府路，經過汝寧府、黃州路，從北往南穿越整個河南江北行省，九天後，兩人進入了湖廣行省。元代的湖廣行省轄區很廣，包括了今天湖北、貴州、廣西、海南四省的絕大部分。兩人從黃州沙蕪口進入長江，逆流而上，往洞庭湖去。那桃源山，就在洞庭湖西約四百裡外。
千頃碧波，在月光下泛著粼粼微光；深藍色的夜幕上，星月並耀，澄澈如鏡。在如此樸素和自然絢麗的宇宙籠罩下，人世間的喧嚷紛爭，在剎那間，似乎距離他們非常遙遠。凌沖不禁想起日帝作的那首五律來：「百辰居峻極，旋拱不稍停。休向喧囂問，還從靜謐聽。淵兮宗萬類，沛若塞滄溟。大道誰傳說，塵心一鶴翎。」
凌沖冷冷地還禮，問道：「我向你打聽一處所在……」說著話，眼角瞟向王保保。王保保知道凌衝要問的話不想讓自己聽見，於是淡淡一笑，向駱星臣說：「你且隨凌官人去，有問你時，不得隱瞞，要老實回答。」駱星臣急忙鞠躬：「王爺吩咐，小人凜遵。」
此時，包圍圈子越縮越小，雙方距離已經不到一丈。凌沖猛然一個側步，一招六花拳中的「雲合霧集」，打向左側一名紅衣女子。那女子見他來得迅疾，被迫向後一退，同時左右兩名同伴立刻補位，夾擊凌沖。凌沖這一招本是虛招，腳尖一點，反而彈向右側，一招「風清弊絕」，分打兩名紅衣女子的胸口。
只聽輿中人哼了一聲：「官人好本領，好計謀！」半截彩綾縮回輿中。站在輿旁的那兩名侍女上前左右分開紗帳，凌沖定睛望去，
只聽一個聲音冷冷地傳來：「大胆駱星臣，你背叛了我，還敢再到湖廣來！」凌沖循聲望去，只見正西方約摸五六丈遠處有一株大樹，樹冠上站著六個人，前面兩名侍女打扮，抱著拂塵、漱盂，後面四個膚色黧黑的大漢，抬著一乘肩輿。也不知道他們是什麼時候和怎樣爬上樹去的。
說話的，正是肩輿里的人。肩輿垂著紗帳，飾以飄帶、纓絡，看不清楚裏面的人是男是女，是老是少，但聽聲音，象是個女子，年紀也不很大。
當天下午，兩人就告別了王保保，騎著馬，匆匆離開洛陽城，南下往湖廣去。凌沖不想搭理駱星臣，駱星臣卻似乎和凌沖頗為投契的樣子，自己湊上來說：「洛陽城中，住得好生氣悶煞，多謝官人，小人可得暫離也。」
以宮夢弼這種「劍痴」，有自己破不了的劍陣，豈肯善罷甘休？據說他此後閉關苦思了四個多月，終於有自信可以在三十合內攻破此陣。他似乎也曾對凌沖講過一些破陣的精義——凌沖一邊護住全身，只求不敗，一邊努力回想。
駱星臣面如土色，幾步跑到凌沖身邊，輕聲說道：「是簡若顰。」然後提高聲音：「小人不知娘娘駕到，死罪！請娘娘現身說話。」
兩人頃刻間連交四五招。凌沖感覺簡若顰的功力不及龔羅睺、史計都等星君，但招術精妙，似乎還在那兩人之上，自忖以自己的本領，三四十招應能接下，其後便不好說了。正在考慮破敵之策，忽聽駱星臣說道：「娘娘恕罪。小人已答應領這位官人去尋一個人，尋到時，自來娘娘駕前領罪！」
那些還能活動的紅衣女子從來未遭失敗，見此情景，驚呼一聲，紛紛逃避。凌沖正待要追，突然一條彩綾如箭般射向他的面門。他就地一滾，撿起刀來，一刀把彩綾揮斷。
所謂虞候，周代是管理林澤的官員，到南北朝時，這個名詞重新出現，作為禁衛軍的大將，有都虞候、虞候大都督等職稱。但宋代以後，虞候專指武官的侍從，無品無級。駱星臣投入擴廓帖木兒麾下，就做了這樣一名虞候。
自巴陵進入洞庭，只見碧波萬傾，景色絕美。當晚泛舟湖上，駱星臣站在船頭，仰看繁星滿天，長聲吟道：
洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉鑒瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表裡俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。
應念嶺海經年，孤光自照，肝膽俱冰雪。短髮蕭騷襟袖冷，穩泛滄浪空闊。盡吸西江，細斟北斗，萬象為賓客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕！
就這樣，連交了七八個回合，陣法未破，凌衝倒迭遇險招。那些紅衣女子都已經停止了吹笙，專心與凌沖對敵。只聽輿中人說道：「這位官人好本領。何必要為那個叛徒說情哩？」
凌沖被迫再次拔出刀來，挽起刀花，摟頭蓋臉，護住身體，心中細思破陣之策。突然間，他腦中靈光一閃：「曾聽得十余年前，義父、師父他們也見過日帝的劍陣，莫非便是此陣？當日宮莊主也嘗試破來，卻未能得手……」
星月朦朧，風起潮湧，嘯聲中，夜鳥驚飛，四外回聲不斷。船夫和駱星臣都驚得從船
凌沖豈能輕易被她抓住，反手格向對方來招。兩人手腕相碰，各自肌肉一縮，趁勢十枚手指扭在了一處。凌沖展開分筋錯骨手，仗著力大，想要卸脫簡若顰的腕骨。簡若顰膚如凝脂，輕輕一帶，手腕已從凌沖指下滑開。凌沖一扭不中，左手上來幫忙，點向簡若顰的肘下。
這個女人雖已年屆三旬，卻並沒有上頭，仍做處女打扮，滿頭珠翠，穿著漢式宮裝，寬袍大袖，肩系飄帶。雖然青春不再，但徐娘半老，風韻猶存，只是一直板著臉，眼神陰戾，倒有三分象龔羅睺或者牟玄聖。這想必就是月後的養女簡若顰了。
凌衝心說：這是你自找的，你還想大家怎麼看你？但這話他並沒有說出口，只是瞟了對方一眼，微微冷笑。
駱星臣跳下馬，湊過去看，突然臉色大變，叫道：「不可能！定是有人偽造！」凌沖側耳一聽，四周草叢中似乎有一些「唽唽嗦嗦」的聲音，他不禁冷哼一聲：「要走只怕遲了，咱們似是中了圈套哩！」
簡若顰也將左手來援，兩人各自張開手掌，再度相交。凌沖知道自己勝算渺茫，這一掌用足了十成力道，只聽「呯」的一聲，他身子一晃，簡若顰卻連退了兩步，皺眉驚問道：「沛若神功！你卻是哪裡學來的？！」
當晚，凌沖在船頭端坐，修鍊沛若神功，吸取星月之精華，內外交感，氣息搬運順暢無比，猛然突破了第五重境界。他只覺得膻中氣海內力充沛，自然而然地循著督脈，直衝咽喉廉泉穴，吐氣發音，一聲長嘯。
這一下攻己之必救，凌沖只得抽身撤步，一個旋子退回原地。耳邊聽得駱星臣驚慌的聲音：「這是昔年日帝創的九霞劍陣，若等她們陣勢合攏，便大羅金仙也不得脫身哩！」
※※※
駱星臣看他猶豫，急忙說道：「小人昔日蒙官人援手搭救，無日或忘，正好趁此報答了官人的恩德。王爺處，小人自去懇請，料必是准假的。」凌沖沒有別的辦法，只好點了點頭。
凌沖和駱星臣對了幾句話，突然間福至心靈，左手向後一探，彷彿背後長了眼睛一般，不偏不倚，一把拿住了駱星臣腰間京門穴。駱星臣不及防備，「呀」了一聲，全身酸麻。凌沖將手腕一抖，把駱星臣向後推去：「好，便交於你們處置，且接住了！」
「這便是所謂的『九霞劍陣』么？日帝果然學究天人！」凌衝心里讚歎，手中刀「當」的一聲還鞘，打算以一雙肉掌，與紅衣女子們較量一番。
「看似並不想取我們的性命哩。」凌衝心里這樣想著，右手刀向後一拉，左膝提前，擺一個起手姿勢，大聲問道：「甚麼人？出來打話！」
他本想刀劈那女子左肩，迫她向右側閃避，自己左手探近，趁勢便可點了她頸邊天鼎穴。卻不料那女子不閃不避，依舊吹笙前行，在她左右的兩名女子反跳將上來，各自駢指如劍，點向凌沖兩肋。
凌沖見他空手，自己也就棄了刀，並指相迎。雙掌相交，「呯」的一聲，兩人各自退了三步。「嘿嘿，好本領，卻不知你如此年歲，內力終有多強。」簡若顰說著話，又是一掌打來。凌沖用招內家拳中的「如封似閉」，將來招格開。