十五、亂世的終結
最後提一下信長的子女們。他共有十二個兒子：如前所述，長子信忠、五子勝長都在本能寺之變中死於二條御所；三子信孝則因為幫助柴田勝家而遭到羽柴秀吉的討伐，兵敗自殺；十一男長次在關原合戰中戰死；其餘的秀勝、信秀、信高、信吉、信貞、信好、信正七人，均作為中下級武士碌碌而終。至於信忠的長子秀信（三法師），後來被德川家康流放，死時和父親、三叔相同，都是二十六歲。
秀吉最有力的盟友是池田恆興，恆興是信長奶娘之子，因此曾經深受寵信，他又直接參与了山崎合戰，所以雖然在五位宿老中資格最嫰，仍可與瀧川一益打個平手。
信長還有三名養女，一個嫁給了武田勝賴，一個嫁給了公卿二條昭實，一個嫁給了畠山昭元。咱們前面說過，當嫁給武田勝賴的養女病逝后，信長為了維持織田、武田兩家的同盟關係，就打算迎娶信玄的第五個女兒為長子信忠的正室。然而事實上，還沒等這個名叫松姬的可憐姑娘過門，武田信玄就開始了上洛之戰，兩家關係徹底破裂，這段婚姻也就自然解除了。松姬在武田氏滅亡的時候逃到武藏國八王子地方，就在那裡落髮為尼，法號為信松尼。信松尼畢生都在為沒見過面的丈夫織田信忠祈禱冥福。
德川家康的很多政策也都延續了織田信長、豐臣秀吉，但就總體來說，信長和秀吉的政權是開放型的，江戶幕府卻相對內斂，並逐漸走向閉關鎖國。幕府殺戮傳教士和天主教信徒，驅逐葡萄牙人和西班牙人，禁止一切船隻駛向海外，甚至於日僑敢於歸國者也一律處死……
當明智軍進入安土城的時候，城下町中教堂里的傳教士們大為恐慌，他們一直受到信長的支持，現在信長被弒，兇手又是一名虔誠的佛教徒，這自然使他們感到前途一片茫然。於是傳教士們就收拾了燭台、聖杯等彌撒用具，一齊乘船下湖，躲到兩公裡外一個小島上去了。
信長的長女冬姬嫁給蒲生賦秀，生子蒲生秀行；次女德姬嫁給德川信康，德姬想必會因為自己害死了丈夫（即便夫婦關係並不融洽）而鬱郁終身吧，她一直活到七十八歲才去世；三女嫁給筒井順慶的養子定次；四女嫁給前田利家的兒子利長；其餘幾個女兒分別嫁給丹羽長重（丹羽長秀之子）、水野忠胤（后改嫁佐志一成）、中川秀政（中川清秀之子），以及公卿萬里小路充房、德大寺實久；有個女兒後來被豐臣秀吉納為側室；兩個女兒夭折。
光秀切腹后，溝尾茂朝掩埋了他的屍體，然後懷抱首級逃命去了——但傳說光秀的首級最終還是落到了秀吉的手中。這是六月十三日晚間的事情，距離信長本能寺自殺，不過短短十一天而已，此事即被後世稱為「明智十日天下」。
本能寺之變爆發以後，明智光秀分派諸將去佔領和接收信長在畿內各地的領地。因為信長和信忠的去世，畿內諸將、豪族莫不亂成了一鍋粥，前此隱藏起來的對信長不滿的勢力也全都一夕之間冒出頭來，一揆紛起，形勢極為混亂。為了在亂局中保住性命，丹羽長秀等即將出征的諸將全都收兵回歸自己的領地，一方面維持秩序，一方面觀望成敗，以定行止。
安土城是被誰放火燒毀的呢？歷來就有明智秀滿和織田信雄兩個嫌疑犯。持秀滿縱火說的人認為，當時明智秀滿受命鎮守安土城，沒有參加山崎合戰，他在得知光秀的死訊以後，就放了一把火，燒光安土，然後勒兵回歸坂本城。
素與勝家不睦的羽柴秀吉當然不能同意這一人選，但他聰明地跳過了信雄和信長其餘諸子，推出信忠的嫡子三法師為繼任人選。按照秀吉的說法：「家督之位必須傳給嫡子，無嫡子則傳長男，信長公的長男是信忠公，信忠公本有嫡子，怎可能輪到他的兄弟來繼承？」
這個時候，信長新征服的甲斐、信濃等領地亂成了一鍋粥，一揆紛起，甲斐守護、信長的愛將河尻秀隆也戰歿了。家康趁機攫取了這兩塊領土，使自己的勢力擴展了將近一倍。天正十二年（1584年）三月，織田信雄不滿秀吉的專斷，聯絡家康，掀起了反旗。有了信雄這個大義名分，家康立刻點兵東向，欲與秀吉一較短長。
「亂世的終結」
天正十一年（1583年），也就是織田信長去世的次年，三月十日，柴田軍開到了北近江的柳之瀨地方。十二日，北陸各家兵馬陸續集結，總數達兩萬餘人，勝家在內中尾山立下本陣，佐久間盛政在行市山，前田利家在別所山，皆位於本陣之南。
勝家賭氣離開近畿地區，給羽柴秀吉留下了一個大好局面。當年十月，秀吉搶先在京都為故主織田信長舉辦了隆重的葬禮，這場轟動畿內地區的長達七日七夜的盛大葬禮，無疑是在昭告天下：我秀吉將成為信長公統一事業的真正繼承人。因為沒能在本能寺中找到信長的遺骸，秀吉就斥巨資、訪名匠，用香木雕刻了兩尊真人大小的信長的木像，一尊供奉起來，一尊就在葬禮上焚化，據說香飄四野，芬芳馥郁。
冬季到來以後，秀吉和勝家的戰爭一觸即發。秀吉先發制人，進攻琵琶湖東岸的長濱城。長濱本是淺井氏的領地，淺井氏滅亡后，信長將其封
「元和偃武」
《兼見卿記》認為：「所謂安土放火云云，都是臆想，實際是起自山下的野火，偶然燒毀了城砦。」然而安土城東、北、西三面都臨著琵琶湖，南方通往陸地的方向還挖掘了壕溝，簡直是一座建在湖中的水上要塞，外部著火，能夠把整個城堡和城下町都燒為灰燼嗎？並且據專家考證，當時正處梅雨時期，安土城當地當時的氣候雖無資料記載，但十四日中午在奈良地區降下多年罕見的大雨，兩地直線距離不到80公里，奈良降雨，安土很有可能也受到波及。即便不受波及，在氣候如此潮濕的季節，野火有可能蔓燒如此之快嗎？
羽柴秀吉的各項政策幾乎完全是信長政策的延續。首先，秀吉如同信長初上洛時一般禮敬朝廷，甚至其恭順態度更有過之而無不及。這是因為秀吉本人出身低，威望淺，更沒有信長乾脆廢棄天皇制的想法，他只想從朝廷處得到大義名分，從而利用這種名份來實際掌控天下。因此，對於朝廷的封官賞爵，秀吉是從來都不會推辭的。
織田信雄，果然是超級大草包一個。
亂世中最可憐的，永遠都是女性……
光秀奮起抵抗，連殺數人，落武者狩一看沒便宜可撿，於是紛紛退去。然而光秀在惡戰中也身負重傷，自度無法再走，於是長嘆一聲，解開鎧甲，準備切腹自盡。部將溝尾庄兵衛茂朝等人苦苦勸說，然而光秀回答道：「羽柴的追兵眨眼便到，我受傷無法騎馬，很快就會被他們追上的，難道你們忍心看我成為俘虜，受那猴子的侮辱嗎？」
羽柴軍團團包圍了勝龍寺城。黑田孝高勸秀吉說：「明智軍籠城堅守，我方很難快速攻克，所謂『圍城必闕』，不如放開一面，則光秀必走，我軍可從后追殺。」秀吉聽取了他的建議，空開一個缺口，明智光秀與少數親信出城逃亡，想要回歸本城坂本，重整兵馬以圖后舉。然而在經過京都山科小栗棲地方的時候，他們卻遭到了「落武者狩」的襲擊——所謂「落武者狩」，是指專門刺殺和搶劫敗戰武士的農民或土匪。
本能寺之變的時候，信雄還呆在他伊勢國的領地上，蒲生賢秀向其求救，他卻逡巡不敢前往增援，一直等到六月九日，才終於集合兵馬殺入近江國。進入江南以後，信雄在邊境附近駐下兵馬，不肯再往前一步——如果他此時快速突進，大概剿滅明智軍的大功要算是他的了吧，說不定他就此能夠成為信長的繼承人，掌握整個天下。
勝家聞報大怒，不顧北陸地區普降大雪，竟然命令士兵們鏟雪前進，于次年（1583年）三月發兵南下，與秀吉所部對峙于北近江的賤之岳——決定天下局勢的大戰就此爆發了。
不僅如此，民間還傳說信長父子其實也並沒有死於本能寺和二條御所中，因為屍骸都化作了飛灰，根本無從加以確認和證實。有一種說法，信長父子千里迢迢跑去羽柴秀吉軍中，結果被秀吉秘密謀害了——當時距離本能寺最近的信長直轄或麾下大名的領地還有不少，雖然明智軍兵馬眾多，但只要信長仍然在生，登高一呼，相信明智軍會全面崩潰的，他又何必跑那麼老遠去投靠秀吉呢？
況且，根據可靠資料記載，秀滿十四日就離開安土城了，而包括《兼見卿記》在內的很多史料中，都明確寫著「六月十五日，壬申」，安土城燃起衝天火光。
織田信長在世的時候，非常喜歡南蠻物品，他在安土城天主台內布設了座鐘、地球儀、靠背椅，桌上擺放著玻璃器皿和進口葡萄酒，自己往往身穿歐式服裝，頭戴插有羽毛的寬檐帽，不象日本大名，倒彷彿是歐洲的王侯。這種情景，這種文化交流，自他死後就再也看不到了。
豐臣秀吉去世后，把自己的寶座傳給年幼的兒子豐臣秀賴，而以德川家康、前田利家等「五大老」共同執政，並擔任秀賴的監護人。可是他才一咽氣，因為長年的對外戰爭所引發的政權內部矛盾立刻激化起來，以石田三成為首的文治派，和以加藤清正、福島正則等人為首的武斷派就大打出手。德川家康巧妙地利用了兩者之間的矛盾，幫助武斷派攻擊文治派，再度引發全日本的大動亂。
關於織田信雄縱火說，一條重要史料來源於弗洛伊士的《日本史》，其中寫道：「信長之子御本所（即信雄）是個智謀拙劣之人，為此理由，在戰爭中他命人點燃了城堡，城堡從上部開始焚燒，很快就被烈焰吞沒，此後他又在集市中放火，集市大部分都被燒毀了。」
明智秀滿本是光秀的女婿，是和齋藤利三齊名的同族重臣，傳說他才剛離開安土城，就被洶湧殺來的羽柴軍團團包圍在琵琶湖邊。面對危局，秀滿竟然縱馬入水，一直游到湖西，然後從容登岸下馬，入守坂本城。不久以後，坂本城被信長親信大將堀秀政領兵團團圍住，秀滿料無生理，就先
最終，光秀緩緩吟道：「逆順無二門，大道澈心源。五十五年夢，覺來歸一元。」然後橫刀切腹，溝尾茂朝擔任介錯，砍下了他的首級。日本武士往往在臨終前會吟詩一首，稱為「辭世句」，以表達自己對人生的看法，可惜織田信長在本能寺被燒成灰燼了，沒有一個字遺留下來，誰也不知道當殞命前最後一刻，霸王內心又作何感想。
且說本能寺之變的同時，水淹高松城已經到了最後關頭。清水宗治提出以自己一人切腹來挽救全體部下的性命，羽柴秀吉也答應，只要得到宗治的首級，好讓他對主公信長有個交代，他就立刻退兵。就在此時，秀吉得到了本能寺之變的消息，他暗中收拾行裝，做好退兵打算，明裡卻好整以暇地等待宗治切腹。六月四日，清水宗治穿著白色喪服，乘一葉小舟來到兩軍陣地中央，隨即在舟中完成了切腹儀式。
勸說無效，光秀準備以武力相逼，於是領兵南下，先進攻駐紮在河內國的丹羽長秀所部。然而就在這個時候，他突然得到急報，一支打著金葫蘆馬標（主將的標誌物）的軍隊已經從北部逼近洛中了。
其後又爆發的大戰乃是小牧·長久手合戰，羽柴秀吉這次所要面對的敵人乃是老謀深算的德川家康。且說當本能寺之變的時候，家康和降將穴山信君正在堺遊覽，聞訊倉惶逃回三河國，穴山信君在途中被落伍者狩所殺。
「火燒安土城」
當然，秀吉並非真心實意地尊奉朝廷，不過他既然當了朝臣的領袖，當然要抬高天皇朝廷的威信和地位，這樣自己的威信和地位也才能水漲船高。等他大權在握以後，一樣插手天皇立嗣之事，悉心培植和擁戴親近自己的皇子，手法與信長當年也是極其相象的。
「是秀吉？！」光秀大驚失色。
慶長五年（1600年）九月，家康統率以豐臣氏武斷派為主力的東軍殺向京都，石田三成扛出毛利輝元、宇喜多秀家（宇喜多直家之子）等人為號召，集兵抵敵，雙方在美濃國的關原地方展開了大會戰。這可謂是日本古代史上記載可信的最大規模的陣地戰，也是決定日本命運的一場惡戰。
同時，佐久間盛政的副將柴田勝政也進攻賤之岳，眼看就要得手，卻被渡琵琶湖趕來增援的丹羽長秀軍擊退。前軍伸出如此之遠，不由得柴田勝家不動，於是勝家下了內中尾山，前進至柳之瀨旁的狐塚，前田利家則進至余吳湖北的茂山。
最終決定繼承人選的，乃是起初始終不發一言的丹羽長秀。長秀在織田家中無論資歷、聲望，都可與勝家一較短長，兩人素有競爭，因此不願屈居於勝家之下，再加上羽柴秀吉事先做了大量的拉攏工作，所以在最關鍵時刻，長秀忽然開口說：「在下認為羽柴大人所言有理。」
東軍七萬人，西軍八萬余，就軍事實力上來說，石田三成穩佔上風，而家康本部精銳此時則還行進在遙遠的東山道上。然而戰鬥的結果卻大大出乎人們的意料之外，因為事先做了大量策反工作，戰鬥最激烈的時候，數位西軍大名臨陣倒戈，投向家康的陣營，於是西軍全面潰敗，石田三成等人被擒獲后，遭到斬首示眾的厄運。
羽柴軍兵馬眾多，但所處地勢較為低洼，柴田軍兵數雖少，卻佔有地利，因此兩軍對峙一個多月，誰都不敢搶先發起進攻。四月中旬，羽柴秀吉偽作主力東移，前往討伐與勝家互相呼應的美濃國主織田信孝。四月二十日，佐久間盛政魯莽地認為戰機到來，竟然不遵勝家將令而妄自發兵，繞過余吳湖，從側面進攻羽柴軍前陣。結果大岩山、岩崎山陣營瞬間就被攻克了，中川清秀戰死沙場。
「清洲會議和信長的葬禮」
正因為如此，因為信雄沒有趕上與明智軍的主力決戰，因為他沒能守好父親最重要的有形遺產安土城，更因為他性格粗暴、能力低劣、人緣也差，所以其後召開的商討信長繼承人的清洲會議上，沒有誰把信雄列入考慮名單。
織田信長是「戰國的風雲兒」，也是一位「革命家」，他的政治和經濟政策對於日本來說是劃時代的，他想要建立一個沒有幕府，或許也沒有天皇朝廷的新形態社會的理想，從某種意義上來說，或許也是不切實際的。信長是死在本能寺的烈火中了，如果他仍能在生，並且完成了他的理想，是否能將日本帶入和平安定中去呢？就歷史的發展來看，恐怕是很難的事情。
「山崎的決戰」
既然秀滿最後是如此下場，他不願損壞坂本城中的諸般寶物，那麼信長藏在安土的寶物比坂本城光秀所藏多了不知道多少倍，秀滿又怎肯放火燒毀安土城，使無數寶物都化為灰燼呢？
信長也是如此，他事業未盡而中道殞命，其政策由豐臣（羽柴）秀吉加以完善，並最終在德川家康的努力下，把日本帶入了一個仍以幕府統治為形式，卻與前兩個幕府完全不同的緊密牢固的社會體系中去。家康的政策，從表面上看來是信長政策的反動，就其實際來論，卻是信長
可以說，光秀從六月二日發動了本能寺之變，到七日為止，他基本已經完全接收了信長父子在畿內地區的直轄領地。然而進一步的計劃卻受到了阻礙，他寫信給與自己有姻親關係的細川藤孝和好友筒井順慶，要他們加入自己的陣營，以給織田舊將作出表率。然而藤孝一口拒絕了，順慶卻不肯作出明確回應，想要再觀望一段時間再說。
秀吉首先進攻長濱城，以封堵勝家南下之路。柴田勝豐本是勝家的繼承人，但近年來勝家更寵愛自己的外甥佐久間盛政，這使勝豐大為不滿。於是，在羽柴方大軍壓境的時候，自忖無力對抗的勝豐乾脆開門歸降，交出了長濱城。
賢秀是六月三日下午二時離開的安土城，五日，明智光秀率領大軍，兵不血刃地進入了這座代表信長政權的輝煌巨城，並於七日在此地接見了朝廷敕使吉田兼見，向他表示了自己希望開設新的幕府的想法。隨即光秀就留大將明智左馬助秀滿守備安土城，自己回歸主城近江坂本。
其後秀吉用朝廷的名義給德川家康封官賞爵，甚至不惜勒令其妹離婚，送給自築山夫人自殺后就沒有續弦的家康為正室，威逼利誘，兩種手段交替使用，終於迫使家康表示臣服。自此以後，從天正十三年（1585年）的四國征伐開始，一直到天正十八年（1590年）的小田原（關東北條氏的主城）之陣、奧羽出兵為止，秀吉用了五、六年的時間，終於完成了信長的統一大業。
長秀本擔任四國討伐軍總大將信孝的第一輔佐者，連他都不看好信孝，勝家還有什麼好說的呢？於是最終以三比二的微弱優勢，秀吉派扶持年幼的三法師登上寶座。信孝接管了信忠原在美濃國的領地，信雄則被封在尾張國。
只有織田信長的次子織田信雄，為人顢頇無能而又兇殘暴虐，但他雖蠢，卻善於察看風色，在織田家繼承權的鬥爭中先依附於豐臣秀吉，後來又倒向德川家康，最終在江戶幕府統治下被封予上野國五萬石的領地，七十三歲時才歿于京都。終究，亂世已經終結了，有野心，有能力的人物都是活不長久的，惟獨傻瓜才能安享天年。
其次，秀吉和信長相同，非常重視商業發展，到處施行「樂市樂座」，並且牢牢掌控住堺、博多（在九州北部）等商業都市，以求得到豪商們的金錢支持。在農業方面，秀吉把信長曾經在部分地區施行過的「檢地」、「刀狩」等政策推廣到全日本，基本上徹底完成了自己直轄領內的兵農分離——天正十八年（1590年）正月，他發兵討伐關東地區的戰國大名北條氏，竟然動用了二十二萬兵馬，其中本隊十四萬人！這場戰爭打了半年多的時間，如果所部多為農民的話，是根本熬不下來的。
對於光秀之死，民間還有諸般傳說。最離譜的說法是光秀並未切腹，而是狼狽逃脫了性命，從此隱姓埋名躲藏了起來。秀吉所得到的並非光秀的首級，只是略有相似，為了儘快結束戰鬥，向天下人宣告他已為故主報了仇，於是假稱那就是光秀的頭顱。還有傳說，認為光秀之發動本能寺之變，是預先和羽柴秀吉、德川家康策劃好了的，結果秀吉翻臉不認人，趁機搶奪勝利果實，光秀惱恨之下，就秘密投奔家康去了，此後就成為家康身邊的智囊，為他最終謀奪天下出謀劃策。
家康身邊有這樣一位神秘的智囊嗎？在傳說中，這個人就是被稱為「黑衣宰相」的高僧天海，天海為家康最終開設江戶幕府出力良多，然而要說他其實就是行無所蹤的明智光秀，可也實在是太過附會了……
其實發動對外侵略，並非秀吉一人頭腦發熱所引起的，亂世剛剛平定，很多割據勢力遭到打壓，養兵無數卻再無可用武之地，很多豐臣氏麾下將領意猶未盡，功勛卓著卻再無可封賞的領土。在這種情況下，悍然發動對朝鮮乃至對中國的侵略，是戰國亂世的必然延續。事實上，秀吉這一政策也源自於信長，弗洛伊士在《日本史》中寫道，信長曾經考慮過，等統一日本以後，「編組一支龐大的艦隊，以武力征服中國等地，然後把自己的兒子封到各國去」。這種說法的可靠性雖然無法確定，但應該不會是空穴來風。
關白相當於攝政王，輔佐天皇總攬朝政，天皇親政前稱「攝政」，親政后稱「關白」，取諸事均須關白（報告）此官之意。天正十四年（1586年）十二月，秀吉受天皇賜姓為「豐臣」，就任正一位太政大臣，從此正式成為朝臣的領袖。此後，這位豐臣秀吉即被稱為「豐關白」，退位后稱「豐太閣」。
其實信長更象是一股狂風，掃盡了幕府統治以來所積攢的諸多殘腐，或者可以說他象一場烈火，把舊體制燒成了灰燼，並且最終也燃盡了自己。他從某種意義上來說，確實很象我國的秦始皇，秦始皇統一了天下，完成了自己的理想，卻未能使秦帝國真正長治久安，相反，繼承了其遺產的漢帝國，倒有破有立，開創了一個嶄新的局面。
關原合戰以後，德川家康大肆削弱反對自己的諸侯們的勢力，西軍中勢力最強的毛利輝元、上杉景勝等大名都被大幅度削減了封地，家康本人及其親信的領地因此也
四月底，羽柴軍團團包圍了柴田勝家的本城——越前國北之庄城，勝家與妻子市姬一起登上天守閣，對刺而死，並遺命部下點燃貯藏的火藥，把自己炸了個屍骨無存。羽柴軍在進攻北陸地區的同時，也再度兵進美濃，當年五月，織田信孝逃到尾張國的內海地方，切腹自殺，享年僅二十六歲。
文祿元年（1592年），天下剛剛平定，豐臣秀吉就來到九州的名護屋坐鎮指揮，派十六萬大軍入侵朝鮮，並妄圖以朝鮮為跳板進攻明朝，掀起了所謂的文祿·慶長之役，朝鮮史上稱為「壬辰倭亂」。這場侵略戰爭延續了整整七年，可恥地以失敗告終，慶長三年（1598年）八月，秀吉本人也憂憤而歿。
「桃山時代」
六月十五日，也就是明智光秀在小栗棲切腹的兩天以後，雄偉的安土城中突然騰起大火，火勢很快蔓延開來，這座信長政權的標誌性巨城，就此化為了灰燼。
因為自己和源、平兩氏全都扯不上關係，秀吉不可能開設新的幕府，他曾想去央告落魄將軍足利義昭，希望義昭以源氏長者（大家長）的身份，給予自己源氏的家名，但遭到義昭的斷然拒絕。天正十三年（1585年）七月，秀吉終於拜在前關白近衛前久門下做了養子，騙來了藤原氏【藤原氏是古老的神官家族，按照慣例，只有藤原北家出身的貴族才能擔任攝政·關白和正一位太政大臣，近衛、鷹司、九條、二條、一條五個家族都出自藤原北家，被稱為「五攝家」。】的家名，從此登上了關白的寶座。
雙方在尾張國小牧山城附近長期對峙，隨即因為秀吉麾下池田恆興等人的輕動，前軍于長久手地區被德川軍擊敗，池田恆興戰死。羽柴秀吉見力不能勝，就開始耍弄陰謀手段，先和信雄達成了和睦。失去信雄的大義名份，家康無奈之下，只得退兵。
次日天還沒亮，秀吉軍對正在大岩山和岩崎山上休整的佐久間盛政部發起猛攻。盛政不敵敗退，在賤之岳附近遭到夾擊，潰不成軍。隨即素與秀吉交好的前田利家見勢不妙，也全軍退回北陸，柴田軍就此全面崩潰。
十七日，羽柴秀吉統軍五萬也開到了柳之瀨南方、琵琶湖畔的木之本。秀吉命令其弟秀長屯兵田上山，堀秀政屯兵左彌山，中川清秀屯兵大岩山，高山重友屯兵岩崎山，桑山近晴屯兵賤之岳——大半都是山崎合戰時候的老同僚，現在變成了秀吉的新部下。
「天下統一」
總之，這場災難即便不是信雄引起的，他也很難逃脫罪責。
信長縱橫馳騁的時代，被稱為「安土時代」。秀吉則在攝津國建造大坂城，其宏偉輝煌比之安土城更有過之而無不及。後來他還試圖在京都附近的伏見地方築造一座更大的城池，但沒等造好就去世了，因為此地密植桃樹，故此他所統治的時代被稱為「桃山時代」。
會議上身份最高，最有分量的發言者，是所謂的織田氏五位宿老：柴田勝家、羽柴秀吉、丹羽長秀、瀧川一益和池田恆興。其中柴田勝家雖然被上杉軍絆在越中，未能及時南下討伐明智光秀，但他在林秀貞、佐久間信盛被放逐后，位列織田氏的重臣筆頭（首席），並且他的北陸軍團也是最具實力的，因此成為當然的會議主席。
當年七月，朝廷下詔改年號為元和，歷史上稱這一年為「元和偃武」，因為在德川家康的努力下，不安定因素終於徹底掃平了，歷史正式邁入新的和平的幕府時代。江戶幕府依舊是諸侯林立的局面，但幕府將軍大權在握，直轄了全日本超過三分之一的土地，沒有任何一家諸侯再能對幕府統治造成威脅了。家康還擬定了一整套管理諸侯們的制度，包括諸侯都必須在江戶城下町建造宅邸，把家人安置於此作為人質，諸侯本人也必須半年呆在領地，半年住在江戶——其實這一政策，也是信長在建設安土城下町的時候最早開始採用的。
山崎地區在攝津國和山城國的交界處，臨近通往中國地區的交通要道，最終激烈的戰爭就在這一地區展開。羽柴秀吉奉戴織田信孝為名義上的總大將，將主力分為三隊，左翼、天王山麓布設的兵馬由其弟羽柴秀長和軍師黑田如水孝高統率，右翼、淀川附近的兵馬由池田恆興、加藤光泰、中村一氏等將統率，中央、西國街道上的兵馬則由高山重友、中川清秀和堀秀政統率。
當然，秀吉也有和信長不同的地方，況且天下既然已經平定了，那麼很多臨時政策自然應該有所改變。信長親近天主教傳教士，是為了藉其「上帝面前人人平等」的思想來打壓舊秩序和舊佛教，秀吉在統一全日本以後，則鑒於這種思想也會使信徒百姓否定他的封建統治，於是對傳教活動加以限制，甚至殺死了很多傳教士和信徒。
於是沒有後顧之憂的羽柴軍匆匆東歸，於六月八日回到秀吉位於播磨國內的主城姬路。次日清晨，大軍從姬路城出發，以驚人的速度於十一日趕到了攝津國的尼崎地方。織田方多位城主如池田恆興、堀秀政、高山重友、中川清秀
羽柴軍回師速度如此之快，令明智光秀大吃一驚，他匆匆停止了河內之戰，領兵回歸京都，然後十日從京都出發，率領一萬六千大軍進駐山崎以北的勝龍寺城，準備與羽柴軍展開一場大決戰。
信長性格暴躁，家臣動輒得咎，割據勢力有不服從的一律剿滅。秀吉的性格則要溫和得多，尤其為了儘快完成統一大業，他對很多割據勢力作出了讓步和妥協，只要肯服從他的中央領導，均可保留其領地。德川、上杉、毛利等大名及時降服，領地基本沒有受到侵害，長宗我部、島津等大名抵抗得相當厲害，但最終也還是保住了初起家時的世代領地。
消息在當日午後就傳到羽柴秀吉耳中，於是二時左右，正在美濃國大垣城附近的秀吉命令大軍掉頭，全速前進，當晚九時就趕回了木之本。秀吉素以快速長途奔襲出名，本能寺之變后的「中國大撤退」，以及此次從美濃國開回近江戰場，就都是很好的例證。
會議還商定，由羽柴秀吉擔任三法師的監護人，擁其進入已經損毀的安土城。柴田勝家對此大為惱火，立刻啟程回歸北陸的領地，想要整兵經武，等待時機，再南下與秀吉爭雄。為了繼續讓勝家支持自己，信孝還作主把寡居的姑母市姬（原為淺井長政的正室）下嫁給勝家，雙方結成了牢固的同盟關係。
柴田勝家想要擁立織田信孝為主，一方面信孝和勝家關係一直很好，同時信孝又是討伐明智光秀、打贏山崎合戰的名義上的總大將，另方面，如前所述，在信長三個最年長的兒子裏面，信孝的威望和家名最低，領地也最狹窄，便於為勝家所操控和利用。
在與毛利軍交換停戰文件后，秀吉匆匆揮師東歸。就在此時，毛利方也得到了本能寺之變的消息，吉川元春建議全軍展開追擊，然而足智多謀的小早川隆景卻說：「秀吉不僅是智勇雙全的大將，並且懷有天下大志，如果我們違誓，他必恨之入骨，恐非吾家之福。」堅決主張退兵。毛利輝元最終採納了隆景的建議。
清洲會議顧名思義，會址是在信長最初的根據地——尾張國清洲城——召開的，時間為當年的六月二十七日，織田氏重臣全都到會，一方面論功行賞，分割光秀的領地，一方面商討扶保誰來繼承信長的事業，就任織田氏家督。
十二日夜，兩軍開始小規模接觸，到了十三日凌晨，明智軍首先對羽柴中軍發起猛攻，高山重友隊一度陷入絕境，幸虧中川、池田隊從右側，堀隊從左側夾擊敵軍，才勉強挽回敗局。雙方惡戰了整整一天，因為羽柴軍兵力既眾，又搶先佔據了戰場西北面的天王山，居高臨下發起衝鋒，明智軍逐漸敗下陣來。到了晚上七時左右，明智光秀見敗局已無法挽回，於是下令撤退，自己率敗兵七百餘人退守勝龍寺城。
信長父子是六月二日凌晨遇害的，消息很快傳到了安土城中，留守安土的大將蒲生賢秀嚇破了膽，急忙保護著信長的側室、子女，也包括很多大名送到安土城下町居住的人質，倉皇棄城而逃，回歸自己的主城——日野城。賢秀是個無能之輩，他以為逃回日野城，明智軍就不會前來進攻了嗎？安土堅城，如能憑之固守，就算明智光秀的兵馬數量再多上一倍，也不是旬日間所能夠攻克的。
勝家和秀吉兩人各自拉幫結派，爭吵不休。勝家最有力的盟友乃是關東管領瀧川一益，然而本能寺之變的時候，瀧川一益正在關東地區與北條氏展開激戰，事變的消息傳來，軍心動搖，結果在神流川之戰中被徹底擊敗，凄凄惶惶逃歸自己的伊勢領地，他的發言力因此大打了折扣。
明智秀滿於六月十四日黎明時分撤離安土城，信雄估計在當日晚間率先接管了此城，此時安土已經變成了一座空城，他還有必要放火燒城嗎？
葬禮上為信長擬定的寫在供奉牌位上的法名乃是：總見院殿正一位一品大相國泰安大居士——這正一位的官位，也是秀吉向朝廷討取來，追贈給信長的。一年後，秀吉還專為供奉信長而修建了一座名為總見院的寺廟，把那尊剩下的木像搬了進去。
此時安居大坂城的豐臣秀賴已經長大成人了，雖然他的身份已經從「天下人」淪落為了一個普通諸侯，即便如此，家康仍然不肯放過秀賴。為了斬草除根，家康找藉口發動了對豐臣氏的討伐戰。慶長十九年（1614年）十一月，家康親自領兵進攻大坂城，是為「大坂冬之陣」；次年（1615年）五月，再征大坂，是為「大坂夏之陣」，終於迫使秀賴自殺，滅亡了豐臣氏。
根據近年來對安土城遺迹的考古發掘，可知大火最早確實是從城堡甚至從天主台開始燒起的，然後才向下蔓延到城下町。十四日凌晨明智秀滿撤出，晚間織田信雄進駐，其間有整整一個白天的時間，這座巨城處於無主狀態。土匪、敗兵、鋌而走險的百姓在混亂中搶劫甚至縱火，本是很可能發生的事情。信雄本身的統馭和治政能力都很低，他進城后沒能及時制止這種混亂局面，於是導致次日城堡遭人點燃，或許這才是安土城被毀的真相。