第十八回 一身轉戰三千里 一劍曾擋百萬師
司馬玉雁掩口輕笑，神態撩人。說道：「李世兄，你很會講話啊！你說你不會甜言蜜語討姑娘的歡心，我看未必盡然。」手指路邊的一處小客棧，說道：「咱們今夜就在此處過夜，你看如何？」
天賜大笑道：「千軍萬馬，李某視如土雞瓦犬。刀山劍海，李某往來如履平地。烏合之眾，縱有百萬，又何足懼哉！龍在淵，今天我讓你大開眼界。」在龍在淵腰間重重一腳，喝道：「滾吧！你這愚蠢無知的懦夫。」一踢之間，龍在淵穴道解開。從地上爬起，灰溜溜地逃走了。
百毒天尊心中暗懍，乾笑道：「張老哥，多年不見，一向可好？這位李少俠原來是令師弟，名師出高徒，果然不同凡響。所謂不知者不罪。老朽託大，呼他一聲小輩，請張老哥多包涵。」
天賜與張清泉縱馬狂奔，直至數十里開外。回顧身後不見追兵，方收住坐騎。天賜仰天大笑道：「痛快，痛快！這一仗殺得真過癮！」
「豈敢，豈敢！」張清泉歪斜著小眼睛，一付滿不在乎的神情。說道：「請多包涵？這可不象你百毒天尊的口氣。你這老毒蟲向不服人。如今投靠了卧龍山莊，大樹底下好乘涼，尾巴更是翹到了半天空。咱們師兄弟哪在你的眼裡。」
只聽室外殺聲震天，自遠而近，連成一片。推開窗子，只見半邊夜空已被火光映紅。鐵蹄擊地之聲，刀劍相撞之聲，瀕死慘呼之聲，不絕於耳。天賜不禁熱血沸騰，直衝胸臆。大叫道：「好！城池已破，正是我李天賜殺賊報國之時！」
龍在淵自心底生出一縷寒意。黑煞神三兄弟在山賊之中素稱兇悍，在天賜馬前卻走不上一合，死狀之慘，令心驚膽裂。但天賜指名道姓向他叫陣，當著群賊之面，如果不敢迎戰，今後將何以服眾。龍在淵權衡利害，終於狠狠心，咬咬牙，就要挺槍出戰。
龍在淵見他們兩人一番做作，將自己斥為無恥之徒，渾不放在眼裡，不由得怒火填膺。喝道：「李天賜，不要逞口舌之能。本公子念你無知，事事容讓三分，可不是真的怕你。識相的快給我滾到一邊去，我與你家小姐的恩恩怨怨，不勞你這個做下屬的操心。」
天賜得知原委，心想：「聞香教久有謀反之心。匡文堯與他們狼狽為奸，還能有什麼好事。這種害民賊，食君之祿，不思報效，反生異心，百死難贖其罪。我既然得知此事，就不能坐視不理。好歹也要助表弟查個水落石出，不能讓匡文堯那奸賊逍遙法外。」主意打定，天賜道：「表弟，算我一個如何？」
司馬玉雁羞忿交加。掩上撕破的衣襟，拾起掉落的長劍。喝道：「龍在淵，死到臨頭。你還要口出狂言。我殺了你這惡賊。」龍在淵目光現出驚駭之色，一閃即逝，又恢復先前的傲然之態。說道：「牡丹花下死，做鬼也風流。能死在司馬小姐劍下，也算死得其所。我在黃泉路上恭候二位。你們聽！這是什麼聲音？哈哈！大別山各大山寨的英雄好漢正在圍攻這小小的無為州。城破之後，看你們何處遁形。」
兩人相處多日，司馬玉雁做事一向獨斷專行，從不與天賜商量。現在能如此客氣，極為難得。也許是經歷了今天這場風波，前嫌盡釋，也未可知。天賜心中略寬，說道：「小姐，是非之地，不可久留。龍在淵等人被敝師兄所阻，暫時退去，必然心懷不忿，另生詭謀。咱們應該儘早離去，遲則生變。如果等卧龍山莊布置妥當，再想脫身就難上加難了。」
宓日華大喜過望，長揖到地，說道：「有幸得表兄相助，大事必成。小弟無憂矣！」天賜笑道：「你也不用捧我，成不成我可不敢保證，儘力而為罷了。」宓日華道：「成不成小弟都十分感激。」天賜道：「不必說什麼感激不感激。一來咱們是骨肉至親，義不容辭。二來我此行也是為偷天換日而來，為人為己，公私兩便。做個順水人情，何樂而不為。」
天賜丟下司馬玉雁，獨自返回，確是存有讓她先脫出險境，而後自己隻身一人，無牽無掛，痛痛快快大幹一場的念頭。奔行良久，只見迎面數千賊眾滿山遍野蜂擁而至，無數枝火把映紅了半邊夜空，如林的刀槍閃著森森寒光，這聲勢令人心驚。馳在最前面的百余騎是清一色的彪形大漢，身披鐵甲，手持利刃，縱馬飛馳，異常矯健。當中一騎白馬白袍，手擎長槍，正是龍在淵。
「放屁！」張清泉勃然大怒：「你當天下人都與你一般無恥嗎？武林盟權勢雖大，我張清泉卻沒放在眼裡。他司馬長風就算用八抬大轎請我，我也不會去。傻小子加盟武林盟，那是他鬼迷心竅，自討苦吃，我可從來沒贊成過。你們卧龍山莊與武林盟之間的恩怨糾葛我不想過問。可是今天既然讓我撞上，就不能任你們以眾凌寡。今天的事情到此為止，諸位請便吧！這筆爛賬你們留待以後再算。傻小子自己惹上的麻煩由他自己解決，那時就算你們鬧得天翻地覆我也不管。我張清泉話說到了，聽不聽你們看著辦吧。」
天賜擺出做兄長的派頭，笑斥道：「你還有心情說笑。我問你，你不在家中侍奉舅父，大老遠跑到這武昌府來幹什麼？為什麼與聞香教衝突起來？方才那人又是何方神聖，居然讓聞香教生出覬覦之心？」
司馬玉雁如何能信，大叫道：「他再強也只是一個人，如何擋得住成千上萬如狼似虎的山賊。這場風波因我而起。我縱然幫不上什麼忙，陪他一死也就是了。江南司馬家的子弟，絕非貪生忘義之輩。」
百毒天尊與龍氏兄弟立刻變了臉色。醉果老張清泉鼎鼎大名，誰不忌憚三分。大家轉頭看去，只見張清泉醉態醺醺，斜靠在椅中，二郎腿翹到了桌面上。方才那條戀戀不捨的雞腿骨已經被他折斷，變成了牙籤。一邊剔牙縫，一邊吮吸剔出的碎肉，形態之惡，不堪入目。
百毒天尊大怒，小眼暴睜，陰森森道：「小輩，瞎了你的狗眼。膽敢對老夫無禮，嫌命長嗎？」右手緩緩伸向腰間百寶囊。那裡面的歹毒暗器一旦施出，後果堪虞。忽聽一人大笑道：「我說百毒天尊，你才是真的瞎了狗眼。膽敢在神箭天王面前充字型大小，才是真的嫌命長了。我醉鬼張清泉的師弟，豈是任人欺侮的。」
天賜偷偷一扯宓日華得衣角，暗示他不要再說下去，以免令張清泉不快。目光掃向方才被宓日華提在手中，現在萎頓在車前得那名猥瑣中年人，說道：「這位老兄想必就是妙手大聖魏百通。表弟，此人至關重要，須嚴加防範，不能有半點閃失。」
張清泉小眼睛一瞪，大嘴一撇，說道：「年輕人，你很會講話。想騙我老人家上當，告訴你，別想！我老人家有自己得規矩，從不為官家做事。看看熱鬧可以，想求我老人家幫忙，免談！」
「冤枉啊冤枉！」天賜叫苦連天，說道：「屬下加盟武林盟，一片赤誠，絕無二心。所謂大事未了，只是屬下向師兄許下的一句諾言，與武林盟無關。」心中暗想：「你這丫頭也有自知之明，知道自己多疑心眼窄。這種事情，無憑無據，也能隨便懷疑嗎？我李天賜何許人也，居然被你如此侮辱。」越想越氣憤，又怨到張清泉頭上。心想：「師兄啊師兄，你大言不慚，自吹自擂，說什麼司馬長風用八抬大轎抬你你也不去。現在可好，這丫頭懷恨在心，將怨氣出到你師弟身上。你這做師兄的卻不知跑道何處快活去了。我說我流年不利，果然不假。」
司馬玉雁根本不當回事，說道：「怕什麼？量他龍在淵也沒這個膽量，敢在我身上動腦筋。武林盟威名赫赫，卧龍山莊一群老魔小丑，焉能與本盟相抗。」
司馬玉雁自幼嬌生慣養，何曾受過如此侮辱。驚急之下，幾乎昏死過去。她絕望地閉上眼睛，心中後悔不迭。如果不是她任性胡為，將天賜制住，何至於落到如此地步。
天賜勃然大怒，拔劍在手，拍馬直迎上去。劍光落處，慘呼聲起，當先的一名悍賊被他一劍斬落馬下。群賊大嘩，一窩蜂似地擁上來，五六把鋼刀同時斬下。天賜縱聲大笑，揮劍迎擊。只聽叮噹之聲不絕，群賊的鋼刀紛紛飛上半空。天賜殺招連發，又有數名山賊中劍落馬。
天賜賠笑道：「師兄，請息雷霆之怒，不要氣壞了身子。咱們行得正坐得端，江湖上的風言風語理它做甚。師父他老人家明察秋毫，是是非非自能分辨。這一點師兄儘管放心就是。」
司馬玉雁掩口輕笑道：「我只不過想問你一樁小事。看你說得多嚴重，一本正經，又是小姐，又是屬下，聽起來真彆扭。豪邁洒脫，不拘小節，方為男兒本色。看你臨敵時的氣度風範，真令人心儀不已，如此拘謹可不是你的本來面目。咱們也算是世交，我稱你世兄，你稱我世妹，不是什麼上司下屬。」拍拍身側的綉墩，說道：「李世兄，請坐過來。」
三匹快馬疾馳而來，馬上三名持刀大漢看裝束都是賊伙。三賊見司馬玉雁一女子孤身夜行，不由得動了邪念。一賊到：「哪裡來的小娘們，好生標緻。看樣子還是一個黃花閨女，剝光了樂樂一定夠味道。看相的張鐵口說我近日將有艷福上門，果然不錯。」另兩賊邪笑道：「大哥，分兄弟一杯羹如何？」
哧地一聲，司馬玉雁的衣襟被龍在淵一把扯開，露出白嫩的一抹酥胸。粉紅色的貼身小衣緊裹著一雙玉乳，不住彈動。龍在淵色心大動，目放奇光，伸手就去扯小衣。忽然，龍在淵的手僵在半空。一隻大手從他的背後繞過來，緊緊扣住他的咽喉，腰間一麻，穴道受制。一個冷冷的聲音道：「龍在淵，你太性急了。色迷心竅，忘記尚有李某人在此，不容你胡為。」龍在淵恰似冷水澆頭，色慾頓消，代之以恐懼之情。驚呼道：「李天賜，你不是被制住了穴道嗎？你是如何解開的？」
天賜闖蕩江湖時日不短，勉強算得上一個老江湖。張清泉更是人老成精。兩人小心隱藏行跡，躲避聞香教的糾纏，一路平安無事。這一天來到武昌府通城縣地界。
司馬玉雁持劍的手微微顫抖，酥胸急劇起伏，心情激動難平。目光中不再有怒火，而是一片迷茫之色。她不敢殺害天賜，也不忍。她對天賜並無多少恨意，有的只是惱怒。恨與惱完全是兩回事，恨令人刻骨銘心，惱卻很容易淡忘。她對天賜的惱意緣自何處，只怕她自己也弄不清楚。天賜人品武功之出眾，面臨強敵鎮定自若的氣度，都令她頗為心折。但與她相處時卻彷彿完全變了一個人。表面上
司馬玉雁繼續飲酒如故，也不搭話。龍在淵講完，她驀然抬頭，神色出人意料的平靜。問道：「你為什麼想我？你果真很想我嗎？」
天賜尷尬地笑笑，說道：「不敢，不敢，這裏就很好。」司馬玉雁格格笑道：「為什麼不敢？難道我是老虎，會吃掉你嗎？」這話如果由別的姑娘說出，一定令人感覺太輕浮。但出於司馬玉雁之口，卻大大方方，純出自然。天賜心砰砰亂跳，暗道：「你當然是老虎，一隻雌老虎。雖然不會吃掉我，卻常常做出比吃掉我更令人難堪的事。看你這付神情，莫不是看上我了，有意親近。乖乖！我可不敢領教。阿彌陀佛，菩薩保佑，但願是我想錯了。」對司馬玉雁的話他不敢違抗，乖乖坐到她身側。
在龍在淵身旁有一名使鐵槍的寨主，急忙縱馬相攔，勸阻道：「三公子，不要中他的激將之計。公子是三軍主帥，豈能輕出。咱們有數千之眾，還怕收拾不下他一個人。」此言正合龍在淵心意，立即帶住坐馬。那寨主高聲叫道：「眾兄弟，隨本寨主上，將這小子亂刃分屍，為死難的弟兄報仇！」群賊見主帥已生退志，全都大為泄氣，面面相覷，任憑那寨主如何叫喊，就是無人出頭。
劍斃三賊，司馬玉雁膽氣更增。只聽不遠處喊殺之聲驚天動地，便知天賜已經與賊人動上手。她奪過馬匹，飛身而上，揚鞭疾馳。
百毒天尊暗道：「張老鬼橫插這一腳，本方的優勢已經蕩然無存，三對三難有勝望。不妨就給這老鬼一個面子。」笑道：「好說，好說！張老哥有命，兄弟豈敢不從。二公子，三公子，這段梁子總有了結之日，可現在尚非其時。張老哥的情面咱們不能駁回。」
宓日華大失所望，詢問妙手大聖可知什麼人能擔當此任。妙手大聖稱說非其師偷天換日不可。其師身手高絕，膽大心細，自出道以來從沒有失手過，看上的東西沒有得不到的。有他出馬，萬事大吉。
變出突然，如果在平時天賜一定大驚失色，但此時此地天賜卻如釋重負。暗道：「原來是我自作多情。這一番做作不過是個整人的新花樣而已，讓我白白擔了許多心事。阿彌陀佛，菩薩果然靈驗。如果有朝一日我李天賜飛黃騰達，一定為你重修廟宇，再塑金身。咦！方才我求的是哪位菩薩，文殊普賢還是觀世音？這可要好好想想，萬萬不可弄錯。」
天賜奇道：「我與他素不相識，他為何要找我交朋友？」宓日華道：「人家是仰慕表兄的武功，敬重姑夫的忠義。這位韋大人可不是紈絝子弟，人品武功都極為出色，對錶兄的傾慕也是出自真心，這一點我看得出。」
天賜與司馬玉雁凝神傾聽，果然隱隱有喊殺之聲傳來。聲音來自四面八方，東南西北各城都已有警。單聽這聲勢，山賊不知來了多少人馬。無為州城小兵少，城破只是時間問題。天賜臉色一變，冷笑道：「卧龍山莊勾結盜匪，劫掠州縣，證據已經確鑿無疑。官府偵知，必起大軍征剿。總督蕭大人師稱無敵，卧龍山莊破亡在即。無處遁形的應該是你龍在淵。」
群賊見天賜如此神勇，無不驚得魂飛天外，各萌退志，無人敢上前。天賜高舉狼牙棒，喝道：「龍在淵，不要再驅使這些膿包飯桶前來送死。是英雄好漢，快來與李某一戰！」
司馬玉雁急叫道：「張大俠，快放手。李世兄有危險，我要去幫他。」張清泉緊抓韁繩不放，正色道：「傻丫頭，你幫不上他。傻小子一身勇力冠絕古今，隻身獨劍，無牽無掛，萬馬軍中來去自如，絕不會有危險。你這一去不但幫不上忙，反倒是個累贅。聽我的話趕快走，傻小子有我老人家照應，包管不會出事。」
這些內情天賜並不知曉。聽龍在淵口出狂言，天賜大為不屑。冷笑道：「卧龍山莊也配說什麼代天行誅？也配令天賜豪傑望風歸附？你這不是威脅，而是求饒。貪生畏死，色厲內荏，莫此為甚！我今天不殺你，我要讓你活下去，看看卧龍山莊最終的下場。讓你嘗嘗霸業成空，部屬星散，孤家寡人，亡命天涯的滋味。」
天賜得遇敵手，鬥志倍增，勒轉馬頭，返身再戰。二馬盤旋，殺做一團。斗不數合，龍在田漸漸不支，雙臂酸軟無力，抵擋不住天賜狂猛的攻勢。那數百名青衣大漢見首領不敵，也不等號令，蜂擁而上，將天賜團團圍住，風雨不透，亂刀紛紛砍下。天賜獨戰群賊，夷然無懼，縱馬馳騁，往來如飛。狼牙棒舞起如狂風暴雨，轉眼之間便有十余名青衣大漢落馬而死，鐵蹄踐踏，化為肉泥。但這數百騎青衣大漢乃山賊中的精銳，悍不畏死，前赴後繼，殺退一層又是一層。逃散的賊眾懼意稍減，為龍氏兄弟所驅趕，又紛紛圍攏上來，踏著同伴的屍體向上衝殺。
一名黑衣人叫道：「弟兄們，加把勁，一個也不要放走。擒下宓小狗，令主有重賞。」又一黑衣人叫道：「姓宓的小狗，不要再做縮頭烏龜。快快交出人來，爺爺們饒你一條狗命。」忽然車簾挑起，車蓬里鑽出一個儒衫青年。手中提著一個相貌猥瑣，神情萎頓的中年人，一把鋒利的短刀架在他頸后。喝道：「你們要的人在本公子手裡。誰敢妄動，本公子一刀宰了他。咱們一拍兩散，誰也沒便宜。」
天賜與張清泉一路西行，取道安慶府，在九江府過江。此時大別山山賊寇掠廬州府的消息已經在各地傳開。湖廣江西各州縣大為恐慌，官軍齊集，嚴守各處關隘渡口，盤查為往來行旅。明裡說是提防山賊潛入，事實上卻是在過往商旅身上動腦筋，撈油水，鬧得人心惶惶，怨聲載道。
司馬玉雁如何知道他心中轉過的許多古怪念頭。面沉似水，目現冷光，冷冷道：「李天賜，現在咱們說正經的。我來問你，今天在酒樓上，你與你那狗頭師兄鬼鬼祟祟，究竟在嘀咕什麼？」
宓日華大喜，請教他如何才能找到偷天換日。妙手大聖還算合作，提供了不少線索。宓日華當即派人各處尋覓。但偷天換日行蹤遍天下，如神龍見首不見尾，想找他談何容易。事情就這樣耽擱下來。
司馬玉雁淺笑盈盈，狀極愉快。說道：「李世兄請坐。小妹請你來，是有一件事向你請教。」天賜戰戰兢兢落座，恭恭敬敬說道：「請教不敢當。小姐有什麼問題儘管問，屬下知無不言，言無不盡。」
世道不寧，盜匪橫行。這多半又是山中強盜在搶劫過往商旅。天賜與張清泉催馬向前疾馳，轉過山坳，只見前面山道上停著一輛大車，十來名漢子被一群黑衣人圍住，雙方惡鬥正酣。黑衣人人數上佔有優勢，又兼個個身手不俗，雙方相較，強弱分明。地上躺著的十來具屍體只有兩個身著黑衣。重圍中的十余名漢子苦苦支撐，作困獸之鬥。那駕車的車夫不知是膽大包天還是嚇傻了，坐在車轅上獃獃看著眾人打鬥，居然不知躲避。
司馬玉雁倚在案頭，斜支玉頰，一付天真爛漫的女兒態。說道：「李世兄，這件事我真不知當問不當問。問了怕你誤會我多疑，心眼窄。可是不問又有些放心不下。左也不是，右也不是，真讓我為難。」
司馬玉雁有幾分不快，小嘴一噘，說道：「護送？笑話！你有多大本領，敢妄言護送本小姐。」天賜一本正經深施一禮，笑道：「屬下失言。以小姐的武功，的確不須屬下護送。屬下奉龍首之命，伺候小姐，大事全由小姐應付。但對付江湖上一些無恥之徒的糾纏，屬下尚有些手段，堪為小姐分憂。」司馬玉雁轉怒為喜，面有得色，說道：「這還差不多。護送與伺候，其中分別，千萬不可弄錯。」
張清泉目送這一人一馬消失得無影無蹤，喃喃道：「這丫頭心地倒也不壞，只是性情嬌縱，讓人不敢領教。嘿嘿！這小丫頭不知存著什麼心思，白日里在酒樓上對傻小子沒有半分好臉色，為何現在如此關心他？女人的心事，當真讓人琢磨不透。」又想：「這丫頭說的不錯，傻小子再強也只有一個人。如果真有什麼三長兩短，我這個做師兄的可吃罪不起。」越想越著急，循著殺聲傳來的方向飛奔而去。
天賜笑道：「李某一介武夫，粗鄙不堪，藝不出眾，貌不驚人，更不似龍公子，有一張善討女人歡心的甜嘴巴，焉敢對小姐心存奢望。此行是奉龍首差遣，護送小姐西行。龍公子切不可以己之心度人之意。」
龍在淵冷笑道：「李天賜，死期將至，你尚不知利害。千軍萬馬，排山倒海，豈是你一人之力所能抵抗？奢言報國，只怕是殺身以殉。」
這位趙巡檢是江西都指揮司都指揮使匡文堯安插在九江府的親信，他與聞香教的勾結也是出自於匡文堯的授意。而匡文堯與聞香教的來往更為密切，其中有什麼勾結，趙巡檢地位太低，不得而知。但匡文堯對聞香教在江西一帶的活動確實行過不少方便，也得過不少好處。都指揮使是一省的最高武官，手握重兵，權傾一方。匡文堯居此要職，居然與江湖邪教相互勾結，其中一定大有文章。宓大人不敢擅專，立即派人密報韋應麟，通過他稟明韋老王爺。韋老王爺是五軍都督府的大都督，雖然並無多大的實權，但名義上掌理天下兵馬，對地方武官具有升降獎懲監督之責。此事只有通過韋老王爺才能解決。
司馬玉雁大驚失色，叫道：「龍在淵，放開我！」來人正是龍在淵，他不知何時窺伺在室外。所謂鷸蚌相爭，漁翁得利。這樣的好機會他當然不會錯過。司馬玉雁慌急的神情令龍在淵大為快意，將她抱得更緊。邪笑道：「小寶貝，別著急。那姓李的傻小子是個不解風情的呆木頭，與他結伴同行委實無味之極，難怪你生氣。哥哥現在來與你樂一樂，解解悶。現在你推三阻四，是因為還沒嘗到甜頭。等你知道此中樂趣，你會求我抱住你不放。」
天賜肝火正旺。司馬玉雁不聽他的勸告，執意要在城中留宿。現在遇到麻煩，反而將過錯推到他頭上，不由他不怒
天賜神智倏清，頓感疲乏，身上傷處也隱隱作痛。他深知再支撐下去必然不幸，自己一個人不可能將這數千名山賊全都殺光。大叫道：「龍在田，龍在淵，你們兩個膽小鬼，下次見面再取你們狗命。」沖開群賊的阻攔，馳向張清泉。師兄弟會合一處，返身向西突圍。猶如兩頭猛虎闖入羊群，衝出包圍，飛馳而去。群賊避之唯恐不及，無人追趕。龍氏兄弟目睹遍野屍體，群賊死傷枕藉，慘狀觸目驚心，令他二人又驚又懼，又恨又悔。
張清泉一吹鬍子一瞪眼，怒道：「痛快個屁！你小子只知自己過癮，卻讓我老人家擔足了心事。殺幾個毛賊算什麼本事，你縱然殺上幾千幾萬，又於事何補？」天賜道：「殺幾個毛賊自然不值一提。但天下人如果都如我李天賜一般，何患盜賊不平，天下不靖。」
天賜大笑道：「龍在淵，原來你是個膽小鬼！你們不敢上前，李某殺過去就是。」不再打殺幾名賊人難以平復胸中澎湃的熱血，拍馬舞棒，直向賊群中殺去。
天賜並不稍停，高擎狼牙棒，拍馬直進。大叫道：「爺爺名叫神箭天王。怕死的趕快讓路，不要命的儘管上來。」無敵雄信大吃一驚，但天賜手中無弓無箭，他如何肯信。一名賊人指著天賜手中的狼牙棒，驚呼道：「那是秦寨主的狼牙棒，他殺了秦寨主！」無敵雄信一看果然不錯，直氣得哇哇怪叫，暴跳如雷。
今天酒樓的生意出奇地好，二樓雅座人滿為患。天賜與張清泉坐在角落裡，被半扇屏風遮住，龍在淵等人並沒有留意。司馬玉雁的座位卻正當樓梯口。她今日衣著都麗，艷光四射，引人注目。龍在淵一上樓便發現司馬玉雁，不禁大喜過望。臉上又堆起令姑娘痴迷的淺笑，走到司馬玉雁身邊，說道：「玉雁，不想你我有緣在此重逢，這真是意外之喜。數日小別，如隔三秋。我無日不想著賢妹，盼望能再與賢妹相見，傾訴衷腸。」
天賜獨擋強敵，了無懼色。勒馬橫棒，高聲喝道：「神箭天王在此，不怕死的上前一戰！」龍在淵目睹天賜凜然有天神之威，心裏一陣陣發怵。正在他猶豫不定之時，早惹惱了身旁的一名悍賊。那賊身如巨熊，面目猙獰，黑如鍋底，手提一條粗如碗口的風磨銅棍。大喝道：「小輩不要逞狂，讓俺黑煞神先會會你。」縱馬越眾而出，直取天賜。
奪魂金箭驚得魂不附體，撥馬就逃。天賜大笑道：「今天若是讓你逃走，我就不配稱神箭天王。」摘下落日弓，搭上奪魂箭。弓弦響處，奪魂金箭應聲落馬，一箭透胸而過，奪魂金箭被自己的金箭奪了魂。
天賜笑道：「為什麼不會？玉貔貅乃武林至寶，價值連城，萬金難求，得之足以傲視武林，縱橫天下。面對如此重寶，誰不動心？愚兄乃一介俗人，貪得之人，在所難免。表弟，我並不如你相象一樣清高。」
大家均掩口竊笑，宓日華更是笑彎了腰。強行忍住，說道：「錯了，大錯特錯了！簡直驢唇不對馬嘴。可笑表兄聰明一世，糊塗一時，居然連一個小小得障眼法也識不破。張三哥，過來見見李公子張大俠。有他們兩位高人，咱們不必再藏頭露尾。」那中年人一躍而起，扯去沾在唇上的假須，萎靡之態一掃而空。說道：「小人張三見過兩位大俠。」
宓日華吐吐舌頭，笑道：「六月債，還得快。好傢夥，小弟認栽！」這宓日華本是官家子弟，與一班江湖朋友相處日久，居然也學會了許多江湖習語。大家均大笑，笑聲中車馬隆隆啟程，一行人浩浩蕩蕩直奔岳州。
一提起父親與師父，天賜如同醍醐灌頂，頓時清醒不少。傲態一斂，師弟：「師兄所言極是，小弟受教。」張清泉怒氣稍平，說道：「這還差不多。」問起天賜此行的目的，天賜直言相告。張清泉非常感興趣，說道：「希奇，古怪，居然有這種事。玉貔貅如此神奇，我老人家一定要見識見識。反正我現在也沒什麼事，就陪你小子走一趟。不過咱們先說好了，我只是見識見識而已，不想幫你們武林盟奪寶。」
韋老王爺對此十分重視，令宓大人將趙巡檢等人證嚴密看押。僅有人證還不夠，尚須有確鑿的物證，方能上表彈劾，請天子裁決治罪。宓大人不敢怠慢，令宓日華全力搜尋物證。按理說匡文堯與聞香教往來密切，雙方必有信函來往，這就是最有力的證據。但宓大人只是個小小的知府，無權搜查一省都指揮使的府第，更不能輕舉妄動，打草驚蛇。要取到信函，想來想去只有一個辦法，那就是偷。
天賜笑道：「師兄，不要誇他，當心寵壞了後輩。看他這付德性，一臉的驕矜之色，簡直不知自己是何許人了。老子曰：自見者不明，自是者不彰。雕蟲小技，僥倖得手，便自高自大，自鳴得意，毫無君子謙謙之風，實不足為法。」
天賜走到司馬玉雁身邊，說道：「小姐，咱們該走了。」司馬玉雁驟逢大變，有些驚惶失措。說道：「李世兄，咱們出得去嗎？」天賜道：「出不去也得走。」不由分說，抓起司馬玉雁的手臂，兩人衝出房門。先到馬廄取回馬匹，一前一後，馳出客棧，來到街上。
天賜手握劍柄，蓄勢待發。大笑道：「龍老二，李某便領教你的金刀絕藝。」目光掃向百毒天尊，只見他眼珠亂轉，不知在打什麼鬼主意。天賜喝道：「老胖豬，收起你的雞零狗碎，不要在李某眼前弄鬼，當心我一劍砍斷你的狗爪子。」
宓大人得到這位小王爺的保證，自然放心不少，將一切事宜全交給宓日華籌劃。宓日華知道趙巡檢武功不弱，又牽扯到高手如雲的聞香教，萬萬大意不得，必須有好手相助才成。好在宓日華交遊甚廣，與九江府的武林朋友也有來往。通過他們邀請到不少好手，其中包括鄔元化。韋應麟又將他的手下，金吾衛高手宇文駿派下來，任命他為巡檢，暗中協助宓日華。
烈馬歡騰飛馳，這一人一騎似一陣狂風，捲起漫天塵沙，轉眼間便衝到天賜馬前。黑煞神大吼一聲，掄起手中銅棍，砸向天賜頭頂。天賜豎起狼牙棒用力一撥，只聽一聲巨響震耳欲聾。這黑煞神的確不同凡響，居然擋得住天賜千斤神力，銅棍依然握在手中。天賜不由得叫聲好。二馬相錯，狼牙棒又兜轉回來，來勢之速，快如閃電，勁力沉雄，重如泰山。黑煞神不及閃避，狼牙棒實實擊中後腦，一顆斗大的頭顱化為一團爛泥，降下滿天血雨。坐下馬無人駕馭，拖著一具無頭屍體落荒狂奔而去。
司馬玉雁這幾日與天賜結伴同行，遇上困難全由天賜出面解決，從不須她操心。在酒樓上遭遇龍氏兄弟與百毒天尊，她一點也不驚慌，因為有天賜在一旁壯膽。面對千軍萬馬她驚而不亂，因為有天賜在她身邊，她深信天賜有能力帶她殺出重圍。這份信賴是何時建立起來的，她自己也不明白。現在天賜丟下她走了，她終於感到孤單，一陣陣無助之情湧上心頭。原來這個令她深惡痛絕的李天賜居然如此不可缺少。
宓日華眼睛瞪得象包子，詫道：「表兄，你糊塗了？一個貪字害死人。莫說玉貔貅未必如傳說一般神奇，就算真是神妙無比，得失又何足貴？聖人云：君子愛財，取之有道。強取豪奪，非我輩所為。縱橫天下，傲視武林的武功，要靠自身的勤學苦練。藉助外力，終非正途。況且為了一樣子虛烏有的什麼玄靈玉乳，殫精竭慮，奔波勞頓，荒疏了自身的功課。何如求之於己，踏踏實實，埋頭苦修，一樣可以練成一身卓絕的武功。」
天賜早已是驚弓之鳥，司馬玉雁的笑容他怎麼看都象是不懷好意。小心翼翼說道：「小姐何必客氣。龍首命屬下伺候小姐，屬下理當為小姐分憂。象龍在淵這等貨色實在不值得小姐費心。屬下略盡綿薄，不足掛齒。」
天賜尚未回答，張清泉卻先大聲叫好。說道：「說得妙，妙不可言。傻小子確實糊塗透頂，不可救藥。年輕人，就憑你這一通高論，我老人家倒要交你這個朋友。」
好話誰不愛聽。司馬玉雁臉色略見緩和，說道：「我不是問你這個。你與師兄說有件大事未了，究竟是什麼大事？從實講來！是不是陰謀不利於武林盟？你們師兄弟一個在外散布流言，攻訐本盟。一個投身盟中，外似恭順，內懷奸詐。是不是有什麼不軌之圖？」
群賊大驚失色，有人驚呼道：「醉果老！神箭天王！」又有一人叫道：「風緊，扯乎！」人的名樹的影。這兩個煞星誰惹得起。群賊四散而逃，爭先恐後向樹林中竄去，轉眼間便便逃得無影無蹤。
司馬玉雁對天賜的話半信半疑，說道：「究竟是什麼諾言？快講！如果合情合理，本小姐就饒你一次。」天賜不善扯謊，與師兄的約定又不能告訴她，一時想不好說辭。只有答道：「這是我們師兄弟之間的私事，請小姐不要過問。」司馬玉雁勃然大怒，說道：「你還要狡辯！看樣子不讓你吃點苦頭你是不會老實招供的。」亮出長劍，指住天賜的咽喉。喝道：「你說不說？」
原來，那日天賜逃走之後，宓日華才得知韋應麟的來意，後悔不迭，大罵自己該死。兩人相談之後，韋應麟十分賞識宓日華的才學。這位韋小王爺待人熱誠，不端架子，兩人很快就成為好朋友。宓日華什麼都不瞞他，將天賜遭人陷害，在獄中又被人下毒等事一一告知。韋應麟聽后大怒。官匪勾結，陷害無辜，這還得了！當即拍胸脯擔保，一力承擔此事，讓宓大人放手去干。
「那是當然。」天賜笑道：「其實此事小弟也不想參与，師兄不幫忙最好。司馬長風用八抬大轎也請不動師兄，小弟何德何能，敢勞師兄相助。」
雙方劍拔弩張，鋼刀上的森森冷光令人不寒而慄。樓上眾酒客看風色不對，生怕殃及自身，紛紛付帳離去。那兩個酸儒方才還在高談闊論，旁若無人。現在卻嚇得不知所措，哧溜一聲，兩人同時鑽到桌子底下，體似篩糠，抖成一團。所謂君子不立於危牆之下，這兩人也算沒有白讀聖賢書。
事情就這樣雷厲風行地辦起來。經過一個多月的監視調查，終於發現不少趙巡檢勾結聞香教的證據，許多有關的同謀也一一挖了出來。時機成熟，宓日華便下令將趙巡檢抓來審問。事情辦得很隱秘，外面沒有泄露出半點風聲。趙巡
龍氏兄弟自然明白百毒天尊的心意，悻悻然收起兵刃。這場風波虎頭蛇尾，不了了之。他們三人自去尋找座位。好在酒客已經嚇走了大半，否則能不能找到座位還是個問題。酒樓掌柜暗叫我佛保佑，酒樓免去了一場大劫，令他慶幸不已。
宓日華大喜，深施一禮，說道：「張老前輩，交朋友晚輩愧不敢當。如果您老看得起晚輩，以後請您老多多提攜，多多照應。」
龍在淵大笑道：「可笑可笑！蕭老賊受困於崇山峻岭之中，自顧尚且不暇，有何能為奢談平滅卧龍山莊。本庄即將興兵舉義，代天行誅，征討無道昏君。天下豪傑，必將望風歸附。常言道：識時務者為俊傑。你二人如果能權衡利害，通權達變，快快恭送本公子離去。本公子大發慈悲，保你們平安無事。」
只聽司馬玉雁道：「你這些陳詞濫調我已經不知聽過多少遍。如果在幾天前，我一定會深信不疑，如醉如痴。你有什麼要求我都會答應，甚至為你而死。可事到如今，情已斷夢已醒，過去的荒唐事我只想早日忘懷。你的話是真心還是假意，我也不想費神去猜。只盼從今而後你我再也不要碰面，即使碰面也只當是陌路人，你不認識我，我也不認識你。你過去對我的虛情假意，我不會放在心上。你加諸我身上的傷害，我也不會向你報復。畢竟我自己也有錯處，輕信人言，幼稚可笑。龍公子，你讓我學會了很多東西，這一點我還要多謝你。」
群賊大驚，回馬就逃。天賜一棒在手，精神大振，隨後緊追不捨。他那匹又老又瘦的坐馬也彷彿受到鼓舞，咆哮歡騰，四蹄翻飛，快如閃電。落在後面的賊人被他追及，狼牙棒落處，連人帶馬，打得血肉橫飛。司馬玉雁緊隨其後，居然連一名賊人也沒撈到。目睹天賜的神勇，賊人的慘狀，她心中又驚又佩。
宓日華嬉皮笑臉，說道：「表兄，咱哥倆多日不見，怎麼也不敘敘離情，一上來就是一大堆問題。這可讓小弟何從答起。來，小弟為你引薦幾位朋友，旁的事慢慢再說。」
百毒天尊聽他話中帶刺，暗自惱恨。反唇相譏道：「老朽加盟卧龍山莊，又不是什麼見不得人的勾當。令師弟不是也投靠了武林盟嗎？張老哥一向自詡清高，卻讓令師弟給一個小女人做隨從，是否也貪戀武林盟的權勢，想讓令師弟先行一步，為你搭橋牽線。張老哥的心情咱們可以理解，手段卻未免太不堪了吧？」
天賜精神大振，臉上的霉相一掃而空。在司馬玉雁身前一站，擺出一付要吃人的架式，說道：「龍在淵，聽到沒有，小姐已經交待下來，有什麼事衝著我來。象你這種無恥之徒，江湖上多得不可勝數。見到漂亮姑娘就如同逐臭的蚊蠅，趕不走殺不完，令人厭煩。如果都讓小姐來打發，哪有這份閒情逸緻。李某不才，為小姐分憂，尚能勝任。」
龍在淵並不明內情，只當果真是中計被擒，心中又驚又悔。這李天賜的武功與自己相比尚差了一大截，為何會屢次三番栽在他手裡。今天這一敗更慘，只怕連性命也保不住了。莫非天數使然，降下這個大剋星。他恨恨道：「李天賜，不要過早得意。你能擒住我，可你逃不出卧龍山莊布下的天羅地網。誰是最後的贏家尚未可知。」
轉瞬間天賜便殺到西城門。城門下黑壓壓聚集著數百名悍賊，松明火把照耀，如同白晝。一個相貌兇惡，體壯如牛的悍賊勒馬而出，手中橫著一條青銅大槊。高聲叫道：「本大王無敵雄信單勇。不開眼的小子，快快通名受死。」
正在此時，忽聽一個人大笑道：「小姐，你應該狠狠揍他一記耳光。這姓龍的臉皮之厚，天下無雙，不知他會不會痛。我在一旁聽了好久，起了一身雞皮疙瘩。這姓龍的說起來居然不知臉紅，可謂無恥之尤。幾天前還拿小姐的性命相威脅，又要辣手催花，又要玉石俱焚。幾天不見，就將這些醜事丟到腦後，說好話，賠笑臉，令人作嘔。這種人天生的下賤，不給他點顏色他還不知道深淺。」
於是兩人在客棧落腳。司馬玉雁洗濯完畢，又喚天賜相見。她新浴之後，秀髮猶濕，未挽雲髻，蓬鬆松垂到腰際。嬌顏脂粉盡除，艷麗更勝往日。愛美之心，人皆有之。天賜雖然心無邪念，卻也難免為她的嬌美所動，目光一亮。
宓日華大喜。擦去額角冷汗，跳下車轅，迎上前來。笑道：「表兄，久違久違！一別經年，不意在此相會。剛才真是好險，表兄如果晚到片刻，小弟這條小命只怕要交待了。莫非冥冥之中真有天意，讓表兄及時趕到，救了小弟一場劫難。」
黑衣人的攻勢立刻見緩。一名黑衣人陰惻惻道：「姓宓的，此人咱們聞香教志在必得，殺了他你自己也活不成。」那儒衫青年冷汗涔涔而下。形勢殆危，此人是唯一的依仗，決不能放。可是眼看著手下接連喪生敵手，他心痛如割，幾乎忍不住大叫認輸，放人了事。
張清泉冷笑道：「說的好，說的妙！活象一個不知死活的愣頭青。你有把握？你有個屁把握！剛才如果不是我老人家及時趕到，你小子死戰不退，非讓人家亂刃分屍不可。讓我老人家擔點心事算不了什麼，誰讓我倒霉，有你這樣一個糊塗師弟。可你不知道好好想想，你肩負著多少責任。你一死事小，你父親的冤讎誰為他洗雪？師父對你鍾愛有加，得知噩耗又會如何傷心？」
司馬玉雁大為焦急，叫道：「李世兄，別追了。脫身要緊。」天賜悻悻然帶住坐馬，與司馬玉雁並轡衝出城門，向西馳去。一路之上，山賊或三三兩兩，或成群結隊，絡繹不絕。天賜不問青紅皂白，見賊就殺。殺得雙睛赤紅，血透重衣，狼牙棒上掛滿了爛肉碎骨。
這一戰從子時直殺到寅時，天賜獨戰群賊，擊殺賊魁數十名，賊眾不計其數。群賊殺紅了眼，再也不知畏懼，拚死向上衝殺。天賜渾身浴血，汗透重衣，身上已有多處受傷。但他殺興正旺，不想退走，左衝右突，尋覓龍氏兄弟一戰。龍氏兄弟卻十分乖覺，遠遠躲開，只管驅使賊眾上前送死。
天賜坐下老馬經過一夜衝殺，早已精疲力竭，漸漸支撐不住。突然馬失前蹄，撲倒在地，將天賜掀下馬背。群賊大喜，一擁而上，不知有多少把鋼刀同時斬下。猛然間天賜穿破刀光，衝天而起，一躍數丈。身在半空，掄棒橫掃，數名悍賊被擊上半空，數匹健馬失去了主人。天賜穩穩落在一匹健馬之上，又與群賊戰在一處。這匹健馬神駿非凡，天賜如虎添翼，縱橫馳騁，當者披靡。一柄柄刀劍一具具屍體飛上半空，又落到賊群之中。倒霉的山賊未及接戰便被砸個半死，又被群賊踐踏，嗚呼哀哉。
天賜大為驚奇，說道：「這位仁兄原來是假扮的，果然是好計謀，聞香教居然被騙過了。表弟，真的妙手大聖你藏在何處？」宓日華大笑道：「遠在天邊，近在眼前，表兄猜猜看。嘻嘻！量你也猜不出。有目如盲，不辨真偽，可笑啊可笑！喏，這一位才是貨真價實的妙手大聖魏百通。」只見他得手正指向那位神情獃滯的車夫。
天賜笑道：「沒有三分三，不敢上梁山。小弟如果沒有幾分把握，不會不自量力，冒險犯難。師兄您白白擔了一番心事。卧龍山莊欺善怕惡，不給他們一點顏色瞧瞧，他們還當我李天賜軟弱可欺。師兄，您等著瞧吧！我敢擔保，從今往後，卧龍山莊再也不敢找我的麻煩。」
司馬玉雁與天賜同行多日，何曾見他如此強硬過。如今讓他一頓搶白，不禁有些手足無措。怔怔聽著天賜的言語，字字句句如同敲在她心上，令她又羞又惱。長劍微微向前一送，喝道：「我殺了你這惡賊！」
轉眼間天賜拍馬殺到，狼牙棒如泰山壓頂，猛擊無敵雄信頭頂。無敵雄信不知厲害，橫槊迎擊。只聽一聲震天的巨響，狼牙棒將青銅槊從中擊斷。棒勢不竭，落在無敵雄信頭上，連人帶馬打成一塊肉餅。
那名賊首知道遇上了高手，放棄追逐那小男孩，催馬而至。大喝一聲，掄起狼牙棒打向天賜頭頂。棒帶疾風，有千鈞之力。天賜大喜，越看這條粗大的狼牙棒越覺乘手。這位仁兄送禮上門，妙不可言。狼牙棒堪堪擊到頭頂，天賜收劍歸鞘，略略一側身，狼牙棒擊空，擦身而過。天賜一把抓住棒身，用力向懷中一帶。左掌橫擊而出，正打在那賊首的太陽穴上。賊首頭骨碎裂，腦漿迸濺，屍體飛出，落在數丈開外。
司馬玉雁經歷這一場風波，又被張清泉狠狠數落了一番，心裏很不是滋味。興緻大減，坐不多時便付帳離去。天賜跟在她身後，心中惴惴不安。方才司馬玉雁吃了張清泉一頓搶白，會不會將怨氣出到他頭上？
天賜暗叫大事不妙。龍在淵巧舌如簧，不提兩人之間的不愉快，先敘離情，這是他的聰明處。司馬玉雁聽后不但不怒，臉上反而浮上一抹笑意，難道是讓龍在淵說動了？如果他們言歸於好，司馬玉雁隨龍在淵一走了之，甚至於聯手對付他，那便如何是好？
天賜與張清泉運氣不錯，路上並未遇到什麼麻煩。渡江之後沿幕阜山北麓西行，進入湖廣地界，漸漸接近聞香教的心腹重地岳州。一路上不是可見頭頂蓮花冠，身著法衣的聞香教弟子，在各處行壇作法，愚弄蠱惑鄉民村婦。更有一隊隊身著黑衣的聞香教教眾，把守各處道路，盤查可疑的外鄉人，儼然已經取代了官府。聞香教根基之深，勢力之大，行為之囂張，不能不令人心驚。而各地官吏不聞不問，聽之任之。甚至於沆瀣一氣，甘為鷹犬，官匪勾通，欺壓良善，榨取民財。又以財貨交通朝中權臣，混淆視聽。種種貪贓枉法之事不能聞不能制。政令之敗壞，國法之廢弛，一至於斯。
天賜心想：「這關你什麼事？」說道：「自然是說些師兄弟間的私話。後來屬下向師兄抱怨，說小姐馭下太嚴，令屬下深受其苦。師兄一時不忿，說了些不敬的言語，令小姐不快。師兄的過錯，我這個做師弟的自然要承擔，請小姐責罰。」
龍在淵費盡唇舌，漸感不耐，心中生出一個毒念。乘現在司馬玉雁落單，本方以三對一，穩佔上風，不能讓她從手心溜走。出手擒住她還怕她不聽任擺布。龍在淵向龍在田百毒天尊一遞眼色，三人悄悄圍攏，將司馬玉雁夾在當中。
這三位倒霉的仁兄今天煞星照命，居然沒有留意到司馬玉雁的身法是何等快捷，武功之高
聽罷司馬玉雁這一席話，天賜自然大放寬心。龍在淵卻深感失望。司馬玉雁說得如此決絕，想要重修舊好只怕不可能，想想實在不甘心。一年多的苦心難道就任其東流嗎？今天這個難得的機會難得就輕易放過嗎？龍在田與百毒天尊不住向龍在淵遞眼色，要他早下決斷，出手擒人。龍在淵都微微搖頭，示意兩人沉住氣。他心中仍存有一絲僥倖之念，在司馬玉雁耳畔喋喋不休，說盡了甜言蜜語。司馬玉雁卻始終面帶微笑，靜靜聽著，不言不語，不歡喜也不生氣，就象龍在淵所言與她毫不相關。
司馬玉雁雖然不明其顧，仍然依言下馬。天賜道：「小姐，咱們在此分手吧！你獨自逃走，屬下顧不上你了。」撥轉馬頭，在馬臀上猛擊一掌，瘦馬精神又長，放開四蹄，向來路上奔去。司馬玉雁大驚失色，叫道：「李世兄，站住！你不能丟下我。」只見天賜一人一騎越馳越遠，融入重重夜幕之中。司馬玉雁孤身一人，面對空空曠野，耳聞隱隱殺聲，禁不住心底升起陣陣涼意。
張清泉滿腹怒火全被憋了回去。他還能說什麼？說孫老頭是個老糊塗，這他可不敢。一肚子悶氣無處發泄，又轉到司馬玉雁頭上。說道：「小丫頭，你給我聽著。醉仙的徒弟可不是任人欺侮的。再要看到你對傻小子無禮，當心我老人家對你不客氣。」說完也不向天賜打招呼，徑自下了酒樓，揚長而去。
司馬玉雁敷衍道：「世兄所言有理。可是我現在很疲乏，想找家客棧休息一會兒，沐浴更衣。過一兩個時辰咱們再上路，你看行不行？」此時正當黃昏，再過一兩個時辰天就黑了。城門一關，如何出城？天賜心中暗嘆，勸阻無效，也只好由她去了。兩人連日趕路，塵土滿身。女兒家愛美好潔，有此要求也不算過分。
泥菩薩也有三分土性。司馬玉雁如此相逼，天賜不由得大為光火。冷冷道：「司馬玉雁，為人應當知足。我李天賜自問對你已經十二分的容讓，身當賤役而不恥，倍受凌辱而不怨，難得還不能令你滿意嗎？我只想化解你我之間的舊怨，並不是真的懼怕你。莽莽江湖，還沒有什麼人足以令我畏懼，包括令尊司馬長風。我投靠武林盟不假，卻不是投到你司馬家做奴才，由得你呼叱喝罵，由得你侮辱，說殺就殺。武林盟沒有什麼值得驕傲之處，你這大小姐也沒有什麼了不起。以我李天賜一身本領，天下之大，何處不可去得？合則留，不合則去。今天你是我的大小姐，明日相逢就會視如路人。你走你的陽關道，我過我的獨木橋，兩不相犯。能贏得我的好感，我當你是朋友。如果令我厭惡，我會當你是敵人。你是武林盟的大小姐也罷，村姑民婦也罷，在我看來，一般無二。」
司馬玉雁叫道：「你說謊，我不相信。」張清泉怒道：「小丫頭，我老人家的話你也敢不信？你不走，我老人家趕你走！」勒轉司馬玉雁的坐騎，在馬臀上猛擊一杖。馬兒吃痛，激發了野性，狂嘶一聲，放開四蹄，狂奔如飛。司馬玉雁急得又叫又喊，用力拉韁繩。可是馬兒狂性已發，如何停得住，馱著司馬玉雁絕塵而去。
群賊如何敵得過天賜的神勇，哭爹喊娘，紛紛逃散。突然，一隊弓箭手從路邊躍出，當路一字排開。帶隊的首領一聲令下，利劍如雨點般射來。面對漫天的箭雨，天賜豪氣倍增。狼牙棒團團舞起如同風車，坐下馬四蹄翻飛快如閃電。利劍透不過重重棒影，紛紛落地。司馬玉雁卻吃足了苦頭。一把長劍護得住左護不住右，護得住人護不住馬。衝出不遠，坐馬連中數箭，發出一聲厲嘶，撲倒在地。司馬玉雁摔下馬背。天賜大罵該死，兜轉馬頭，提起司馬玉雁放在鞍后，又返身向群賊殺去。
忽然，一聲刺耳的尖嘯劃破夜空，伏路的警哨發出了求救的信號。不多時，四面八方殺聲動地，火光衝天，不知有多少人馬向這邊殺來。司馬玉雁心中驚懼，拍馬趕上，並轡而馳。說道：「李世兄，剛才你不該放走龍在淵。有他作人質，咱們盡可以從容離去，何必冒偌大的風險。」
天賜如何能理解司馬玉雁的複雜心情。見她神色變幻不定，心中暗自惕懼：「這瘋丫頭性情難測。真要不計後果，一劍刺下，我可死得太冤了。」他默運無相神功，內力循脈而行，沖向閉塞的穴道。自己的性命要把握在自己手裡，不能希冀司馬玉雁心慈手軟。
龍在淵勃然大怒，抬頭望去。只見那發話之人正是他恨之入骨的李天賜，不知何時站到了司馬玉雁身後，雙臂環抱，臉上掛著濃濃的笑意，充滿譏嘲蔑視之意。龍在淵心中暗恨，冷笑道：「李天賜，你要做護花使者嗎？嘿嘿！想討美人的歡心，是要付出代價的。」
天賜遙遙望去，看清那儒衫青年的面貌，正是表弟宓日華。天賜禁不住又驚又喜，叫道：「表弟，別慌，我來了！」拔劍在手，拍馬直衝過去。幾名黑衣人企圖阻攔，天賜長劍飛起，早將兩人砍翻在地。快馬前沖，又踏倒兩個。聞香教賊子，人人得而誅之，沒什麼好客氣的。張清泉隨後殺到，掄起竹杖，也打翻了幾名賊人。
鏖戰正酣之時，從西邊又有一人一騎馳來，正是醉果老張清泉。他揮動竹杖殺入賊群，乘賊眾未加防範，沖開一條血路。大叫道：「他媽的傻小子，你逞什麼血氣之勇，不要命了嗎？快隨師兄退走。」
急切間蕭定乾又想起天賜的平賊之策，越想越覺高明。可是現在想要實施為時已晚。各處州縣多為盜賊所破，無力守御。朝中大員，地方官吏又事事掣肘。或嫉賢妒能，在皇帝耳邊讒害構陷。或陽奉陰違，與盜賊暗通款曲。策略再高明也是枉然。卧龍山莊眼見時機成熟，便緊鑼密鼓，準備興兵造反。
只見大街上亂紛紛全是潰散的官兵，逃難的平民。抱頭鼠竄，慌不擇路，東沖西撞，象是沒頭的蒼蠅。兩人沿街向西馳去，迎面正撞上一小隊山賊。這伙山賊皆是青布勁裝，青布包頭，一手持著火把，一手持著明晃晃的鋼刀。催馬狂奔，橫衝直撞，見屋就燒，見人就殺。一名為首的賊人手提一條沉重的狼牙棒，正在追逐一個十來歲的小男孩，不時發出快意的大笑。
天賜一一還禮，互道久仰，又為大家引薦張清泉。鄔元化等人更為驚喜，仰慕至誠，發自內心，以後輩自居，執禮甚恭。張清泉卻一臉的不高興，渾身的不自在。鼻中擠出一聲冷哼，說道：「諸位大人都是朝廷命官。張清泉山野草民，無福消受如此大禮。」大家大為大為尷尬。天賜深知師兄心存成見，只得一笑作罷。
鎮國公蕭定乾神勇無敵，麾下官兵驍勇善戰。但蕭定乾其人剛愎自用。蕭若男一年多前與天賜相識，天賜授以平賊之策。蕭若男回營告知父親，蕭定乾卻棄如蔽履，束之高閣而不能用。自大軍進至河南，歷經大小數百戰，官軍所向披靡，斬獲甚眾。但匪患非但未能平息，反而愈演愈烈。盜賊四齣，功城掠地，各州縣紛紛告急。蕭定乾率軍往來救援，難以兼顧。聖旨又壓下來，責他平賊無方，空耗錢糧，日久無功。上下煎逼，蕭定乾焦頭爛額。
問及宓日華此行的目的，宓日華嘻笑之態立收。說道：「此事說來話長，要從一年前講起。那次表兄在小弟家中作客，忽然有一位韋大人登門拜訪，表兄受驚而去。那位韋大人大號韋應麟，是安國郡王韋老王爺的少子。他來拜訪家父確是為了表兄，卻不是來抓你，而是來找你交朋友。」
就在兩人僵持不下之時，一條人影突然撞開房門，沖入房中。此人身法之快，無與倫比，一晃之間便搶到司馬玉雁身後。出指如風，點向司馬玉雁背心大穴。司馬玉雁正值心神紛亂之際，未及反抗就被制住。長劍脫手，鏘然墜地。身子軟軟就要摔倒。來人伸臂將她攬入懷中，笑道：「玉雁，你讓我找得好苦。現在我可不會再讓你溜掉了。」
天賜心想：「你這蠢丫頭真是狂妄自大，不知天高地厚。龍在淵在你身上動的腦筋還少嗎？正因為你是武林盟的大小姐，卧龍山莊才不想輕易放過你。武林盟威名赫赫不假，可卧龍山莊也不是弱者。無為州地近大別諸山，山中匪類肆虐，盡為卧龍山莊爪牙，不可不慎。」說道：「古人云：明者防禍於未萌，智者圖患于將來。所謂有備無患，防患於未然，乃自全之道。如今雖然不能斷言卧龍山莊必至，卻不能不有所提防。謹慎從事，絕非膽小怕事，也非多此一舉。如果麻痹大意，一旦生變，猝不及防，那時悔之晚矣。」
司馬玉雁大為驚駭，叫道：「龍在淵，你想幹什麼？」龍在淵笑道：「小寶貝，我想幹什麼？這不是明擺著嗎。為討你這小女人的歡心，本公子一年多沒能親近女人，見到美貌姑娘只能裝作無動於衷。活得就象苦行僧，不！簡直就象是聖人。本公子從不做虧本生意，花費在你身上的苦心，今天要連本帶利向你討還。」說話時雙手開始不老實。一隻手緊緊攬住司馬玉雁的纖腰，另一隻手一路撫摸，攀上高聳的酥胸，不停地揉動。淫笑道：「小寶貝，別緊張，本公子會很溫柔的。」
天賜與司馬玉雁一騎雙乘，殺散群賊，透圍而出，向西疾馳。那匹瘦馬經過這一陣衝殺，早已經精疲力竭，越馳越慢。身後追兵漸漸追及，喊殺叫罵之聲清晰可聞。天賜猛然帶住坐騎，叫道：「小姐，下馬！」
龍在淵臉上一陣紅一陣白，憤怒到極點反而罵不出來。龍在田卻先忍耐不住，亮出金背大環刀，喝道：「三弟，不要再浪費唇舌，咱們兵刃上見個高低。姓李的，龍某有意向你討教兩招。」他盤算得很精，現在本方以三對二，仍有優勢，不動手更待何時。
走出不遠，司馬玉雁忽然轉回頭來，嬌顏上掛著甜甜的笑意。輕聲道：「李世兄，謝謝你。剛才如果你不出面，我真不知如何應付才好。」
張清泉仰天狂笑，怪叫道：「丫頭，你太小看傻小子了。一群犬豕，敵得過一頭猛虎嗎？傻小子輕易放走龍在淵，你一定以為他是一時衝動，逞匹夫之勇。大錯特錯了！象龍在淵這種貨色他根本就
天賜不加理會，向司馬玉雁道：「小姐，屬下的生意上門了。小姐請穩坐一旁，且看屬下如何應付。」司馬玉雁卻也促狹，煞有介事，大模大樣道：「很好，由你去應付。這種無聊的小事，本小姐懶得理會。」
「放屁！」張清泉怪叫道：「如果人人都如你一般膽大妄為，那才真要天下大亂了。古人云：千金之子，不死於盜賊。你白白讀了一肚子聖賢書，還不如我這個粗人明白事理。徒逞血氣之勇，不惜大好身軀，與這些無知的小嘍羅拚命，你說值不值？」
那幾名護車的漢子得知天賜就是大名鼎鼎的神箭天王，慌忙上前相見，傾慕之情溢於言表。一個身材魁梧的中年漢子是九江府的一名巡捕，名叫鄔元化，在江湖上也小有名氣。另一名身材頎長的中年人則是九江府新任的巡檢，複姓宇文單名駿。他並非武林中人，也沒有什麼名號，但看他方才獨戰數名黑衣人，身手之佳尚在鄔元化之上。餘下那幾人或者是捕快，或者是他們邀來的俠義道朋友。
不久前江湖上傳出偷天換日盜走武林至寶玉貔貅的消息，宓日華認為這是一個好機會。與宇文駿等人一商量，大家都認為偷天換日必然前去聞香教盜取奪魂鬼斧，在岳州也許可以找到他的蹤跡。於是宓日華率同宇文駿等人，帶著妙手大聖間道前往岳州。本來此行辦得十分機密，不料居然被聞香教探得風聲。聞香教與宓日華等人是出於同樣的想法，想用妙手大聖要脅其師，逼他交出玉貔貅。故而派人中途攔截，企圖將妙手大聖劫走。
找什麼人去偷好呢？還是宓日華出的主意，在府城大牢的囚犯中找。宓大人命人取出案卷，仔細翻閱，終於找到一個合適的人選。案卷上記載此人名叫魏百通，江湖匪號妙手大聖，是九怪之一偷兒祖宗偷天換日的嫡傳弟子。名師出高徒，此人必是道中高手。宓日華將他從牢中提出，向他交待盜取信函之事，許諾事成之後為他脫案，放他遠走高飛。不料妙手大聖大搖其頭，自稱無力辦成此事。據他說匡府護院武師中不乏高手，他曾動過匡府的腦筋，幾乎失手被擒，決不敢再去冒險。偷盜算不上什麼大罪，頂多是個充軍，熬上幾年就出頭了。去匡府盜信搞不好卻要送上老命，實在划不來。
司馬玉雁斜睨著天賜，目光中的脈脈之意，嘴角撩人的淺笑，真有勾魂攝魄的威力。天賜不禁心中一盪，一陣迷茫。忽然肋下一麻，司馬玉雁居然驟下殺手，出指點向他的穴道。兩人近在咫尺，猝不及防，天賜未及抵抗，就被司馬玉雁制住。
驀地一縷勁風撲面，一枝利劍衝破棒影，直奔天賜的面門。天賜大吃一驚，連忙換單手舞棒，右手疾抬，抓住來箭。只見這枝箭通體金黃，異常沉重，可見用此箭者功力不弱。天賜由衷贊道：「好箭術！」
群賊爭相逃命，慌不擇路。忽然，前面煙塵起處又馳來數百騎快馬。馬上乘者均為矯健的青衣大漢，手中一色的窄鋒長刀，陣勢嚴整，呼嘯而至。帶隊那人手擎金背大環刀，正是龍在田。他見本方數千之眾被天賜一人殺得四散奔逃，不由得火冒三丈。大叫道：「三弟，你真是無用之極。都給我站住，臨陣退縮者，殺無赦！」
天賜的咽喉被鋒利的劍尖頂住，深深凹陷進去，奇痛難當。但他夷然無懼，冷笑道：「看看！這就是你司馬玉雁的醜惡嘴臉，說理說不過便惱羞成怒，動劍殺人，比綠林強盜還不如。」
宓日華奇道：「最近江湖上傳得沸沸揚揚，說偷天換日盜得了一樣武林至寶。大家都要找這老偷兒。表兄難道也是為此而來？不會吧？」
想起這些天來她對天賜的欺凌，想起天賜對她的容讓，司馬玉雁又是慚愧又是後悔，只想放聲大哭。心想：「我是哪裡得罪他了？剛才還是好好的，怎麼說走就走？啊！不對！他如果逃走應該向西逃，為何反向追兵迎去？」忽然間她恍然大悟。天賜這是要獨擋追兵，讓她一個人逃生。不與她直說你怕她擔心，怕她過意不去。這份施恩不欲人報的胸襟，義之所趨，所萬千人吾往矣的氣概，令她敬佩更令她汗顏。兩行熱淚順腮邊流下，她心中大叫：「我不能讓他獨自冒險，要死就大家死在一起。讓他知道我司馬玉雁也不是膽小鬼。」發足向來路狂奔，驚懼無助之情一掃而空。
龍在田氣極，不再理會龍在淵。拍馬舞刀，直取天賜。大喝道：「李天賜，龍某會你一會！」天賜笑道：「李某打殺了一夜，就你龍老三還象條漢子。」兩匹馬賓士如飛，轉眼間便打上照面。龍在淵大喝一聲，掄刀直劈。大環刀重達數十斤，閃著寒光，帶著勁風，來勢奇疾。天賜橫棒迎擊，刀棒相撞，聲聞四野，大環刀高高彈起。好個龍在田，臂力並不遜色天賜多少。一招無功，后招又至，刀鋒一轉，攔腰橫斬。兩馬擦身而過，兩人閃電般交換了數招，又各自馳開。
龍在淵回過頭，向天賜笑道：「姓李的，你想與龍某爭女人，別做夢了。本公子今天就當著你的面與這小妞親熱親熱，先讓你開開眼界，然後再送你歸西。哈哈！這小妞又騷又野，玩起來一定很過癮。你小子眼福不淺，死了也不冤。」將司馬玉雁橫抱起來，平放在榻上。先是上下其手，一番輕薄。司馬玉雁此時已經完全絕望，穴道受制，無力掙扎，只能任由龍在淵侮辱。心中恨極，緊咬雙唇，幾乎滴血。
忽然，一條人影從路邊躍出，一把扣住韁繩。來人好大的臂力，飛馳的駿馬居然在這一抓之下停了下來，咆哮歡嘶，掙脫不開。來人大叫道：「傻丫頭，你想害死那傻小子嗎？」只見來人面目清癯，著一襲灰衣，持一條竹杖，正是醉果老張清泉。
「龍在淵，你上當了！」天賜放聲大笑。將龍在淵重重摔在地上。走到榻前扶起司馬玉雁，解開穴道。說道：「你色慾醺心，落入咱們引蛇出洞的圈套。方才你潛到房外，我與小姐立刻察覺，合演了這一出好戲。可笑你龍在淵一世聰明，居然連一個小小的圈套也識不破。」
張清泉挑起大拇指，贊道：「好小子，有兩下子！心思縝密，奇計百出，就連我這個老江湖也給你騙過了。傻小子一向自詡機智，今天卻栽了大跟頭。」宓日華登時覺得渾身骨頭都輕了，向天賜擠擠眼睛，神情極為得意。
前面傳來一聲狂笑：「小輩還算識貨。奪魂金箭在此，識趣的快快下馬受縛。」發話之人正是那帶隊的首領。他口中說下馬受縛，卻拉開手中硬弓，又是一箭射來。天賜將狼牙棒舞得更疾，風雨難入，來箭立刻被擊落。坐下瘦馬咆哮歡嘶，飛也似沖入賊群之中。狼牙棒飛起，打得眾箭手血肉橫飛，四散奔逃。
那數百騎青衣大漢訓練有素，不待主將號令，便一字排開，攔住群賊逃路。群賊大為恐慌，紛紛站住腳步。龍在淵無地自容，急忙收住坐騎。想要返身殺回，挽回顏面，卻又難消懼意，逡巡不前。
一條山道自西向東，蜿蜒曲折，穿過連綿起伏的山嶺。路邊是密密叢叢的參天古木，陰暗幽深。兩人沿著山道緩緩而行。忽聽不遠處傳來打鬥之聲，不時夾雜著幾聲慘呼。空山之中聞之，分外凄厲。
在龍在淵想來，司馬玉雁見到他不外乎痛斥怒罵，甚至於拔劍相向，這些都很容易對付。他深信自己對女人的魅力，只須低聲下氣賠兩句小心，自然雨過天晴。沒想到司馬玉雁的反應卻出乎他的意料，這兩個問題他實在無法回答，一時竟有些手足無措。訕訕道：「玉雁，我對你一片真心，難道你就無動於衷嗎？以前咱們並肩行道江湖，我認定賢妹就是我的紅顏知己。那段日子真難令人忘懷。賢妹這一走，我終日魂牽夢縈，茶飯無思。我知賢妹不能原諒我，但我心中始終難斷一絲痴念，盼望有一天再見賢妹一面，傾吐心中的思念。皇天不負苦心人，今日終於讓我如願以償。能有這個難得的機會，不能不感謝上蒼的垂顧，不能不說是你我之間的緣分。」
賊眾之中又殺出兩騎健馬。這兩賊均為黑煞神的拜把子兄弟，見大哥喪命敵手，焉能不怒。各催坐馬，一左一右向天賜夾攻而來。八棱鐵鎚，開山巨斧，兩樣沉重的兵器帶著疾風，一齊打向天賜。天賜視之如無物，大吼一聲，狼牙棒當頭直劈，先將那使開山斧的悍賊打落馬下。掄棒橫掃，又將那使鐵鎚的悍賊擊上半空。屍體橫飛出去，直落在數丈開外。
群賊早生懼意，無人敢上前阻攔。天賜踏破賊陣，如履平地，直殺到龍在淵馬前。那使鐵槍的寨主首當其衝，被狼牙棒打落馬下，連人帶槍斷為兩截。龍在淵心中更寒，撥馬就走。所謂兵敗如山倒。群賊有數千之眾，面對天賜單人獨騎，竟無一人敢上前迎戰。見主將逃走，也爭先恐後，轉身逃跑，只恨爹娘少生了兩條腿。數千賊眾如潮水般退去，狼奔豕突，踐踏而死者不計其數。天賜豪興勃發，縱馬緊追不捨。狼牙棒落處，腿慢的賊人血肉橫飛，腿快的賊人心驚膽裂，跑得更快。
天賜如墮五里霧中，說道：「有什麼問題，小姐但問無妨。屬下自問尚非心胸狹窄之輩，如果有什麼錯處，蒙小姐指正，屬下榮幸之至。縱然小姐說的不對，屬下也不會心存怨懟。有什麼話就講在當面，總比存在心裏好。」
群賊見首領一招身死，人人嚇得魂飛天外。膽小的畏縮不前，膽大的硬著頭皮向上沖。天賜殺的興起，掄動狼牙棒橫掃直劈，當者披靡。鋼刀鐵槍方天戟，不知被他打斷了多少，又不知又多少賊人中棒落馬而死。司馬玉雁緊隨其後，專撿漏網之魚，劍無虛發，痛快淋漓。兩人恰如虎入羊群，眾賊人抵擋不住，四散而逃。天賜尚覺不過癮，兜轉馬頭，又去追趕逃散的賊人。
張清泉仰天大笑，對自己能講出如此豪言壯語頗為自得。兩人放馬疾馳。原野空曠，寂靜無人，唯有這一陣清脆的蹄聲劃破夜空，驚起宿鳥棲禽。卻又漸漸遠去，杳不可聞。
張清泉兀自怒氣未消，指著天賜的鼻子，斥責道：「傻小子，看你做的好事，害得我這個做師兄的被人瞧不起。傳到江湖上，好說不好聽。傳到師父耳朵里，你我等著吃苦頭吧！」