第四百二十四章 日落大洋（下）
重型轟炸機的轟炸雖然精度不高，但是卻成功地破壞了聯合艦隊的防空陣位，為俯衝轟炸機創造了機會！
這時候，十幾枚重磅炸彈幾乎同時落在甲板上，一陣陣閃光之後，響起驚天動地的爆炸聲，滾滾的濃煙瞬間就把巨大的甲板完全籠罩起來，緊接著，百余高的烈焰衝破煙霧的阻擋，向空中噴涌而去。甲板上出現三個四五米寬的大洞，旁邊的鋼板奇怪地扭曲著，爆炸引發的烈火瘋狂地舔食四周的一切，不斷拓展自己的領土。雖然日本人冒死進行消防作業，但是滅火的速度遠遠跟不上火藥爆炸的速度，終於誘爆了堆積在甲板上炸彈和魚雷，引燃了汽油，隨著一聲聲巨響，十幾架飛機接二連三地被爆炸的氣浪掀了起來，從甲板上滾落到大海之中，而火勢也蔓延到航母的內部！
日本聯合艦隊在東京統帥部和裕仁天皇的直接干預下，以前所未有的速度在棉蘭老島集結完畢，隨後開始高速向北部灣海域靠近，聯合艦隊司令官山本五十六雖然剛剛把自己的旗艦轉移到設備完善，裝修豪華的戰列艦『武藏』號上，但是他的心情卻始終愉快不起來——表面上看，自己率領的艦隊規模龐大，擁有強大的戰力，但是此次作戰的目的是為了轟炸遠在中國腹地的遠程轟炸機基地，這根本不是海軍的強項！航空母艦上可以用於對地攻擊的『九九』式艦載俯衝轟炸機的航程僅僅一千五百公里左右，即使加掛副油箱，也只能勉強維持從中國成都到北部灣之間一個來回的消耗，能夠在目標上空滯留的時間不可以超過五分鐘，在這種情況下，如何能圓滿完成轟炸任務呢？
山本五十六接到行蹤暴露的消息之後，在派遣兩艘輕型巡洋艦去擊沉武裝漁船的同時，果斷下令飛機起飛！
根據中國空軍最近的表現分析，其實力已經全面超越了帝國航空兵，主力戰鬥機『金雕』的性能高出『零式』艦載機不止一籌，連『烈風』都稍有遜
B-25筆直向艦隊中間的『瑞鶴』號航空母艦俯衝下去，完全沒有與日軍戰鬥機糾纏的意思。護衛在航母兩側的戰列艦和巡洋艦猛烈開火，黑色的高射炮彈不停地在轟炸機周圍開花，但是卻沒有一架被擊落。這時候，航母上的高射炮也開始射擊，掩護升空的『零式』和『烈風』戰鬥機迎擊中國轟炸機群。
日軍剛剛升空二十三架戰鬥機，十二架B-25中型轟炸機就從雲層中間俯衝下來，二十四架護航的P-40戰鬥機緊緊伴隨在左右。
就在這個時候，落在後面的B-17和B-29重型轟炸機趕到了戰場，這些巨無霸迅速爬升到八千米的高度，然後把數以噸計的炸彈傾瀉而下，在艦隊中間掀起一輪接一輪的爆炸，升騰而起的水柱高達四五百米，洶湧的浪頭把噸位較小的艦艇遠遠地拋開。
隨著一聲空前猛烈的爆炸，船體迅速向右傾斜下去，在此起彼伏的驚叫聲中，『瑞鶴』號航空母艦帶著八百多名船員沉入波濤洶湧的大海！
盤旋在艦隊上空的日軍戰鬥機立刻把油門開到最大，毫不畏懼地迎了上去，天空中頓時閃現出無數道火光，機關槍彈、炮彈和曳光彈在機群中間飛來飛去，槍炮聲和爆炸聲響徹雲霄。與此同時，日本艦隊中的護航艦艇緊密地護衛在航母的四周，用密集的高射機槍子彈和高射炮彈編織出一張又一張綿密的火力網，航空母艦則不斷進行左右轉動，躲避對方轟炸機的俯衝攻擊。
開始對日本進行大範圍轟炸之後，孫百里一直在準備迎接對方的報復，故而參謀部門已經制定了非常完備的應急措施：南寧軍用機場的兩個P-40戰鬥機中隊和一個B-25中型轟炸機中隊緊急升空，以迅雷不及掩耳之勢向日本聯合艦隊撲去；停放在成都機場的B-17和B-29重型轟炸機立即開始補充燃
3月10日對於日本來說是個災難降臨的日子，但是對於轟炸行動的始作俑者柯蒂斯·李梅上校來說，卻是一場完美的勝利——給對方造成了巨大的、不可估量的損失，自身卻沒有任何損失！在直接證明了自己轟炸理論正確的同時，贏得了中國政府統帥部的信任，使他可以繼續大包大攬地制定一個又一個近乎瘋狂的轟炸計劃！
彷彿為了驗證山本的分析，聯合艦隊剛剛從蘇祿海轉入中國南海海域，天氣就突然變壞，濃厚的烏雲瞬間就幾分鐘前還燦爛無比的陽光完全遮擋住，狂風死命地拍打著海面，掀起一浪高過一浪的波濤，瘋狂地扑打著行進中的艦隊，使大海中的戰艦就像漂浮在浪濤中的葉片一樣。看著翻捲起伏的波浪，山本的心潮始終無法平靜下來，內心深處開始隱隱約約地有某種不安的感覺。
柯蒂斯·李梅上校首先提出取消護航戰鬥機群，理由是日本航空兵的夜間戰鬥機很少能夠達到萬米以上的高度，戰鬥機對於地面防空炮火來說沒有直接的作用，而B-17和B-29機載的十二挺大口徑機槍和20毫米機關炮完全能夠勝任自衛工作。另外，B-17和B-29這兩種重型轟炸機是全金屬結構，機身堅固異常，當它們成群結隊的進行密集飛行時能形成巨大的攔阻射擊力，很難被日本戰鬥機的火力擊穿，危險係數非常低。接著他又建議把攻擊目標從工業中心改為人口密集區，理由是日本陸軍的武器裝備比較簡陋，對後勤的依賴程
6時30分，在北部灣海面上執行巡邏警戒任務的一艘中國武裝漁船，發現了日本聯合艦隊，立即向中國統帥部報告了這一緊急情況！
山本五十六知道危險遠未過去，所以只留下兩艘輕型巡洋艦打撈倖存者，其餘艦艇繼續全速撤退，為了保障艦隊的安全，他不但把剩下的一百多架戰鬥機全部升空，而且要求馬尼拉的岸基戰鬥機群火速前來增援！
話音剛落，遠處的雲層之中就出現無數密密麻麻的黑點，在它們的後方，使數十個體形碩大的黑點，呼嘯著向聯合艦隊俯衝下來！
中國空軍的護航戰鬥機群在擊落了五架敵機之後，看到轟炸機群已經返航，急忙脫離戰鬥，高速向南寧飛去，把狼狽不堪的日本聯合艦隊留在原地。
3月18日清晨，龐大的日本聯合艦隊來到了北部灣海域，為了最大限度縮短飛機的航程，艦隊一直推進到距離越南東部海岸不到一百海里的地方，而這裏與中國廣西海岸的距離僅僅一百五十海里左右，完全處在中國戰鬥轟炸機的作戰半徑之內。
幾十架轟炸機在戰鬥機的掩護下，穿過日軍戰鬥機的攔截和防空炮火的阻擊，對聯合艦隊發動一輪又一輪俯衝轟炸，重磅炸彈雨點般地砸向航空母艦。這次，『瑞鶴』號的姐妹艦『翔鶴』號航母成為第一個犧牲品，被一枚五百公斤重的炸彈穿透了飛行甲板。炸彈在下面的儲藏間里爆炸，當場炸死炸傷數十人，艦內起火，破壞相當嚴重，幾分鐘之後大火引爆了船艙內的重磅炸彈和魚雷，衝擊波把停在甲板上的整架飛機和大塊鋼鐵拋向幾十米的高空，巨大的火柱夾著黑色濃煙和白色蒸汽直衝雲霄，失去了動力的航空母艦變成了海面上的一個火球。
機群起飛之後，為了保證航母編隊的安全，聯合艦隊在山本五十六的指揮下，掉頭向菲律賓海域全速靠攏。
七點
航母艦長只得下令棄艦，然後由一艘戰列艦發射魚雷將其擊沉。這時候，艦隊上空的戰鬥已經分出勝負，擁有數量和性能優勢的中國空軍在付出三十架戰鬥機的代價之後，已經完全掌握制空權，日軍艦載戰鬥機被擊落六十余架，喪失了抗衡的實力。於是中國空軍轟炸機群毫不顧忌地在聯合艦隊上空往來穿梭，直到投光所有的炸彈才返航！
日本統帥部雖然在皇宮的御前會議上提出了一攬子計劃，但是陸軍部的計劃中沒有一個具備可行性：部署在中國周邊地區的陸軍航空兵已經被中美空軍完全壓制住，根本沒有還手之力，出動出擊等於自殺；中國軍隊在肅清武漢地區日軍之後，已經開始沿長江向東攻擊前進，兵鋒直指九江、湖口，同時華北野戰軍也全線出擊，日本中國派遣軍只能勉強自保而已，根本沒有能力發動大規模反擊；戰場形勢已經非常明了，幾乎沒有人願意替日本人賣命，以前屢試不爽的特種作戰也沒有了作用；日本人對於雷達技術完全是一竅不通，成套的設備全部是納粹德國用潛艇運送過來的，技術人員也是德國培訓的，數量和質量都不行，再加上夜間戰鬥機性能也不夠好，本土防空部隊所能起到的效果非常有限，這樣一來，日本統帥部的全部希望都寄托在山本五十六的聯合艦隊身上，希望它能夠再次起到力挽狂瀾的作用。
孫百里明確指示空軍，日本海軍的支柱是航空母艦，而不是艦載機，所以要不惜一切代價擊沉對方的航空母艦。按照他的命令，轟炸機攜帶的全部重達五百公斤的炸彈，具備擊沉主力艦艇的能力。
等到馬尼拉空軍基地的三十多架『飛燕』戰鬥機趕到戰場的時候，戰鬥已經結束，中國空軍以六十
不一會，五架轟炸機相繼被日軍戰鬥機擊中，變成一個個耀眼的火球，轟然砸向海面，激起高高的水柱，其餘的七架轟炸機穿過密集的炮火，不顧一切地沖了下去，在距離航母甲板不到五十米的高度一股腦地投光了所有的炸彈，不幸的是，又有一架被航母的炮火擊中，像一團火球似地從「瑞鶴」號上空掠過，擦著艦橋栽入大海。
中國統帥部毫不意外的全部批准了柯蒂斯·李梅上校的計劃，因為轟炸的效果已經說明了一切。3月10日以後，中國空軍遠程轟炸機部隊繼續對東京、名古屋、大阪、神戶等大城市進行了持續達三個月之久的燃燒彈轟炸，使其遭受了毀滅性破壞。三個月之後，等到柯蒂斯·李梅啟程回國的時候，中國空軍已經開始把燃燒彈轟炸範圍擴大到其他中小城市和交通線，使整個日本列島終日處在烈火的煎熬之中，燃遍了整個日本。大規模的轟炸嚴重削弱了日本的戰爭潛力，作為戰爭時期經濟支柱的煉油業、飛機製造業和電子業70%以上的工廠被毀，六百多家主要兵工廠受到嚴重破壞，使日本的經濟實力難以維持大規模戰爭的需要了。
「飛行員上機！飛行員上機！」揚聲器里傳出急促刺耳的聲音。不一會，發動機的轟鳴聲，怒海狂濤的撞擊聲與撕裂聲，官兵的喊叫聲匯合在一起，致使龐大的航空母艦也不停地抖動起來。護航戰鬥機迎著狂風騰空而起，一架接一架升上天空，緊接著，滿載炸彈的俯衝轟炸機也接二連三地起飛，然後在艦隊上空編組完成，向中國腹地狂奔而去。
聯合艦隊剛剛前進不到五十海里，凄厲的警報聲再次響了起來，與此同時，各艦部署在艦橋上負責對空警戒的瞭望哨都發出了聲嘶力竭的叫喊：「敵機臨空，數量空前！」