第二百一十八章 期望之光（三）

「照常情，你的話是有道理的。」袁世凱的目光在燭下閃爍，「據報說，王占元一個混成協被李瘋子圍住，被李瘋子軍包圍和被殲滅是兩碼事，但在朝野的文武百官眼裡，這已是相當丟醜的事了，何況誰也不能保證王占元能安然脫險，在袁世凱的北洋軍，尚沒有一個完整的混成協被消滅過，尤其在與民黨的戰場上就更令人難以接受。王占元部被圍，給北洋的震動甚至不亞於宣統繼位載灃逼老夫下野的那場災難，不能不派妥當人救王占元他回來。」

從袁世凱的臉色上，袁克定一下子意識到事情的嚴重性，王占元混成協如李瘋子消滅，袁世凱的和議計劃就算沒有全盤打亂，至少也會頻添無數變化，在這關鍵時刻，都是不敢想象的災難。想了想，袁克定打起精神安慰道：「父親不必過慮，流言方起時，兒子已經急電孝感段軍統詢況。段軍統回電極力申辯，王占元部不過被李瘋子軍包圍，殲滅不過是李瘋子和南方民黨的誇大宣傳也未可知，或者有真被圍也是情理中事……即使包圍和被殲滅也是兩碼事，王占元部也是北洋精銳，不會這麼容易潰敗。」

可是，王占元的急電，迫使孝感大營北洋第一軍上下不得不面對最糟糕的情況，這就是：自袁世凱成立北洋新軍，殺伐征戰近半個中國，從來沒有哪一個混成協會被全殲。一想到這裏，段祺瑞及其暮僚們都不寒而慄。而袁世凱的關注，袁克定的電報，更是讓段祺瑞不得不抉擇。

段祺瑞最初反對增援是有理由的，其一，王占元部原本實行的就是嵌入敵陣腹地的作戰，後方聯絡斷絕，四圍遭受攻擊，自然不可避免，他對王占元部排除萬難，達成目的還是有信心的。其二，即使考慮增援，援軍又從何來？第一軍所屬五個混成協，此刻正分佈於湖北漫長的戰線各處奮戰，孫傳芳在廣水，尚且無法推進，自然無兵可調；沿長江北岸西進的曲同豐遠水不解近渴；北洋軍與李瘋子在京漢線主力鏖戰，戰況呈現僵局，即使時間上能夠趕趟，敵前抽兵也乃兵家大忌，抽少了無濟於事，抽多了就會給李瘋子軍隊以反攻之機，落得個兩頭塌陷的結局；漢口方面的馮國璋，一旦回師北向，雖可能有利於王占元部的作戰，但威懾武漢的主要作用將被延誤，甚至有丟失漢口重鎮的可能。

是日，孝感大營北洋第一軍急令距千家嶺戰場最近的，正在西進的第二鎮第二十七協，立即以有力一部，由曲同豐率領，折返向東，沿箬溪一虯津大道，向甘木關附近急進，從背後攻擊王占元部當面之敵；同時又令吳光新揮的三千多名補充部隊，趕赴箬溪，與曲同豐一同馳援王占元部。

「怎麼說？」袁克定自然看到袁世凱的一絲不安，情況如何，已經不言而喻。

幾天前，王占元剛遭到包圍攻擊時，孝感北洋第一軍的高級幕僚們雖然緊張，但尚且沉得住氣。段祺瑞對王占元部的狀況非常擔心，在室內來回走動，但他堅持認為，王占元部不會那麼簡單就潰敗，表示反對增援。

段祺瑞和徐樹錚為解救王占元部，已使出了渾身解數，能抽的都抽了，能派的都派了，但為時已晚。

袁氏父子連夜磋商，研究對策。京師僅剩的一個混成協曾數度被提出增調湖北戰場。不知是出於面子考慮，還是這個混成協走不開，袁世凱手裡的這最後一個混成協最終還是留在了京師。但湖北的孝感大營段祺瑞和漢口的馮國璋同時收到了北京錫拉衚衕的指示：不惜一切代價，盡全力救出王占元部。

「王占元真有這麼困難？！」袁克定不敢相信，一個李瘋子能把王占元逼入絕境。

「只怕更嚴重！」袁世凱臉上現出一絲不安，停了停又道，「你還不知道，王占元去電孝感大營求救的電報是怎麼說的。」

「大人，」徐樹錚多少有點狼狽地說道，「咱們……已經抽不出來兵力，漢口洋人得來的軍需補給也消耗的差不多。」

「增援，必須緊急增援！此時此刻，唯此為大。」段祺瑞朗聲說道。

袁世凱在燈下展開一封秘信，驚恐的心神似乎連城府深不見底的他也沒有完全消盡掩飾，他的手有還有點微微發抖。但看過幾行字之後，這種神情激烈波動的餘悸反應就不見了，雙眉鎖得緊緊的，似乎在想什麼事。

為王占元的事情焦頭爛額的段祺瑞正沉吟間，徐樹錚匆匆進來稟道：「大人，北京來電。」

「什麼事？」段祺瑞急問道，「該不是王占元的事情驚動袁大人？」

不能抽調南壓主力，不能因為王占元部的些許困難，就置威懾武漢，威懾南方的主作戰于不顧。段祺瑞如是想，徐樹錚也如是想。不過，他們的想法建立在王占元部最終能戰勝困難，達成目的假定之上。他們未曾想，也不願想到王占元部可能遭到全殲。

「是，」徐樹錚忙道，「袁大公子的來電，要我們不惜一切代價，盡全力救出王占元部！」

終於，消息傳到了北京。

「但願如此……」袁世凱點點頭，又搖搖頭嘆道，「再說，」袁世凱已不是對袁克定說話，而是在自言自語，「京師紛紛流傳的謠言……」

段祺瑞看了一下徐樹錚。徐樹錚身子一躬，輕聲說道：「大人，湖北局勢，已是如此險惡，我們孤軍在此，再難挽回。再逗留湖北，只怕有不測之禍。還是按原定計劃，揮軍北撤吧。只要輿論宣傳到位，也不會輸他李瘋子人民日報，不會影響南北和議。咱們孤軍在此，要有什麼閃失，那才是一切都無法挽回……」

這是袁世凱的指示。他實在無法面對一個混成協被李瘋子軍全殲的窘境，因此最後還是對袁克定說：「告訴段祺瑞，我不管別的什麼損失，但必須救出王占元部。」

「今晚是睡不著了，」袁世凱就著燈火燒了信，嘆一口氣，吩咐兒子，「給我預備紙筆來。」

孝感。

段祺瑞聽袁氏父子是如此關注，心下駭然，面上卻毫不動聲色，目光如電閃了徐樹錚一眼，朗聲道，「增援！」

秘信很快就草好了，袁世凱自己先看了一遍，遞給袁克定道：「你整日價想著參与北洋事務，此時我也無人可與商議，你看看可妥？」

袁世凱苦笑道：「王占元說：軍正面之敵，每到夜裡仍然從各方面進行數次襲擊，有逐步將我包圍之勢，雖要求急攻，但因地形錯綜複雜，部隊行動易出錯誤，進展不能如意，若拖延時日，又恐我態勢不妙。謹此請求段軍統大人給我以戰鬥指導……王占元真夠可以，平素得手誇耀戰況時，唯恐行文不夠威壯，但一旦敗走麥城，陷入困境時，又吞吞吐吐，不肯直言。儘管羞於啟齒，但危機感仍溢於字裡行間，尤其最後一句『請求給師團以戰鬥指導』，更是黔驢技窮、萬般無奈的哀鳴。試想，不到萬不得已的要命關口，何至於連主意都沒有了，而去向遠在效果第一軍大營討教什麼『戰鬥指導』？」

「哪有這麼急！」段祺瑞先是一怔，忽然縱聲大笑，「現在倉皇逃遁，不怕天下人笑我膽小么？」說著向炕桌猛擊一拳，眼中迸出寒光，「現在的湖北還是北洋軍的天下，有何可懼？先調兵增援王占元部。不到最後關頭，我絕不北撤。姓李的王八蛋別得意，我偏要好好的較量一番。」

袁克定雙手捧過讀時，沉思良久方才說道：「京師僅剩的一個混成協增調湖北戰場，禁衛軍如何壓制？父親大人位居顯赫，北洋軍威鎮天下，再增兵湖北，怕聳動南方民黨，請父親深慮。」

袁克定不知信中說些什麼，大氣兒也不敢出，悄悄退立一旁，不時瞅乃父一眼。