劍蛛之巢（一）
算計好了藥水發作的時間，沒有村民的打擾，一切都設計得天衣無縫。維娜萬萬沒想到，這個從計劃到實施都堪稱完美的暗殺最後會演變為如今的局面。
百多號人吶，得有多大的施法範圍？
「這樣下去不是辦法，我快堅持不住了。」凱梅爾傭兵團的戴利德是第一個感到魔力透支的法師。
離開蛛怪的區域后，一小片建築的輪廓在地平先漸漸顯現出來。靠近之後，考生們才發現這個所謂的村莊竟是殘破不堪，一副已被廢棄的樣子。
受夠了貧窮，維娜在十六歲時就離開達沃村。在米維拉鎮，她憑藉著俏麗的容貌聘到了冒險公會接待員的工作。隨著年齡增長，維娜漸漸意識到想脫離貧苦只靠做一名普通僱員是不夠的。
雙方一來一往，很快就陷入持久戰。也曾有人試圖繞到劍蛛巢穴的後方，攻擊躲在裏面的生物，但黃褐色的小土墩實在是做的堅固，普通武器就算刺進去了，也會被覆蓋在巢穴頂層的蛛絲黏住。
薩蘭使勁拽著埃文向不遠出的凱梅爾求救，他的腿被蛛絲纏住了，掙脫不了。
［有是有，不過我覺得不太可能會成功。］肯定的語氣讓旁邊的人忍不住追問原因。
行進的速度雖然緩慢，但這招確實管用。劍蛛噴吐出的蛛絲一遇上高熱咒文所集結的火牆就沒有任何優勢，考生有驚無險地通過了蛛怪密集的巢穴區，朝著達沃村所在的東面越走越遠。
「不行，您不能……」很快，反駁的聲音消亡在犀利的注視下。
埃里克和那名蓄著山羊鬍子的監考官還在遠處觀望，脫離了他們的視線，說不定『指揮協作
［這個方案需要所有人的配合，由於法師的比例佔總數極少，不得不分兩次把人帶出蛛怪盤踞的地帶。這樣一來就會產生新的問題，每個人都不想留下做第二批，因為他們既然擔心會被遺棄，也害怕法師的魔力維持不到第二次的護送。］
儘管隔著10米的距離，但她依然能感覺到那人冷冰冰的視線，穿透了沿途的考生，落到自己身上。但出乎維娜預料的是，維克多並沒有回擊。
一組的金髮青年拿著一根長棍，尖端鑲有碩大的紅色寶石，只是輕輕一晃，立刻有熾熱的火焰從雕鑿成龍頭型狀的杖頭噴出，把試圖靠近的一隻劍蛛燒成烤肉大餐。
赤紅色的字體在空氣中緩緩散去，沒人反駁維克多的說辭，因為這正是他們所擔心的。
「出來了！」
蛛絲怕火，一燒就斷，但面對劍蛛新吐出的蛛絲，大部分考生很快就陷入疲勞和被包圍的窘境中。
為了防止一些惟利是圖的商人繼續開採晶礦，軍隊對外宣稱這個晶礦的資源已經枯竭。沒有了唯一的經濟來源，達沃村也就漸漸失了原有的熱鬧，只留下一些老弱病殘和不想遷居的礦工。
雖說達沃距離米維拉半天不到的路程，但她卻很少回這個貧窮的出生地。
維克多·伍德剛好是以霜狼的名義接到的第一宗大委託，酬勞是五千塔蘭金，附加要求是割下目標的舌頭。
蛛怪的巢數量遠比法師多，沒一會兒，人類一方就首先支持不住。
有點小聰明的維娜利用費莉的血統，讓她假扮做塔蘭排名第三的殺手。霜
「有些話是不能說出來的。」巴菲何嘗不知道這次的考生真正入選的都是資質平庸者，也可以說是沒有太大威脅的人。一切，都是為了保護那個人而做的調整。如果不是因為那一位突發異想的要參加考試，陰影公會也不可能獲得參与的機會。
維娜低咒一聲，迅速隱到其他考生身後。
混亂之中，只有手掌長的小箭破空而去，眼看就要扎進目標的脊背，年輕的法師好像背後長了眼睛似的，一伸手，就把速度奇快的箭矢握在手裡。
他不是沒見過空手取箭的強人，只是第一次見法師能做到如此流暢，彷彿他手裡握的不是一隻急馳而至的利箭，而是自己的法杖。時間把握的分毫不差，顯得十分嫻熟的樣子。
和狂暴蜘蛛相比，劍蛛雖然體積小了很多，在力量上也稍遜，但只要進了它們的巢穴，就很難再有機會活著離開。一旦被咬到，帶有分解作用的毒液會破壞肌肉組織，即便能僥倖逃脫，也無法擺脫癱瘓的厄運。
戴利德和其他兩名還能支持的法師站成三角形，他們高聲念著火焰咒文，竄起的火牆將第一批走的人團團包住。
協商很快完成，實力較差的三組先走，一組和二組留下。
「要出手嗎？」埃里克開口詢問身為監考官的頂頭上司：「畢竟這些劍蛛不算我們安排的……」
其他法師紛紛效仿，只可惜
劍蛛雖然皮粗肉厚，但算不上特別難對付，以他們傭兵團的實力應付戳戳有餘。
※※※
維克多·伍德在丟了一條舌頭后不但沒死，反而把她的同伴一個接一個除去。費莉落入劍蛛巢穴，生還的希望渺茫。愛瑪下落不明，是死是活也不清楚。再不想辦法把這個討厭的傢伙除掉，她有可能要面對真正的霜狼。
巴菲嘴角帶笑的望著慢慢朝達沃村推進的火牆，語氣中透著讚許：「雖然這次考生的資質都很平庸，但畢竟還是能找出幾個有能耐的，讓我們拭目以待把，看他們還會帶來多少驚喜。」
「老大！」
［我有說要全部一起走嗎？］缺乏緊張感的維克多即便是這樣的危急時刻，依然保持著一貫的淡然。
不過抱怨歸抱怨，真正選擇放棄的只是極少的一部分。實力最強的一組無人退出，二組和三組有十多人選擇回米維拉鎮，他們都畏懼劍蛛的毒，不願沒混出名頭，就先變成殘廢。
巴菲搖頭：「不。雖然不是公會安排的，但也算是場考驗。若都是些連劍蛛都沒法對付的蠢材，也就沒有吸收的必要了。」
「不可能，人太多了……」戴利德幾乎是馬上反駁了巫妖的想法。
儘管已經廢棄，但深入地下的礦道一向不缺乏探訪者，比如喜歡四處亂跑的冒險者，他們就喜歡鑽進四通八達的地下網道，尋找並不存在的財寶。
法師的魔力有限，而普通考生也不會攜帶太多的火把或照明用具。一旦燒完，大家就都得完蛋。
一百年前，達沃還只是專供開採晶石的礦工休息的臨時
與身為鍊金院醫師的愛瑪相識后，兩個都不算年輕的女人開始為了將來做打算。利用自己在冒險公會的職務便利，維娜又搭上半精靈費莉，擁有黑暗精靈血統的她到哪兒都不受歡迎，終年過著流浪的生活。
不知是誰喊了一句，人群開始慌亂起來。奔跑中也顧不上觀察地面，僅一小會功夫，就有好幾人踩中蛛網。
「還好……還好……」凱梅爾喃喃自語。
「選擇的時候到了。前進，晉陞下一關。或是返回米維拉，六年之後再考。」埃里克話音才落，考生的抱怨也隨之響起。
「我留下，第二批走。」金髮青年沉著聲發言，他的同伴薩拉奇立刻叫嚷起來。
「噌！」
［用火牆術。］聽完了見習的提議，維克多寫出一個法術名。
維娜站在人群當中，凝視村莊的目光有些複雜。
「兩個笨蛋！」團長低罵一聲，從隨身攜帶的背包里取出打火石，用點燃的火把在薩蘭腿上輕輕一拂，火焰的熱度很快就消去了蛛絲的韌性。
黑色的蛛網在白天很容易分辨，眾人小心翼翼地避開，可即便如此，
維克多第一個走向蛛怪的巢穴，看著較普通男子瘦弱的背影，一些膽大者也跟著邁出腳步。陸陸續續地，大部分考生都加入到前進的隊伍中。
「你有什麼好的建議嗎？」和維克多同在一組的金髮青年禮貌的提問。
「大家不要分散！」人群之中，猛地響起一個年輕的嗓音：「數量越少，越容易成為攻擊目標。」
「蛛怪的領域性極強，不會輕易遠離自己的巢穴，只要能脫離這片地帶就安全了。考官也說過，我們只要『通過』這片區域就算過關。」戴利德可不想第一關都沒通過就葬身蛛腹。
「可是……這次的考生都是些……」埃里克的話在巴菲的帶著責備的目光中遏止。
凱梅爾被這一幕驚住了。
「劍蛛？」考生一片嘩然。
同處鍊金院的愛瑪在伍德的飲食中偷放具有封魔作用的藥劑，由於劑量極少，在起效前不容易覺察，使得伍德至死都沒弄明白自己究竟什麼時候中的封魔術。接下來維娜讓費莉前往布赫村，逼迫村長寫了那封告急信，等伍德準備前往晶曜時將他騙回村子。
「一點常識都沒有……」正在斥責兩個屬下，凱梅爾的目光被不遠處的一個女人吸引，並不是因為這名女子有驚為天人的容貌，而是因為她正舉著一把能放進衣服口袋裡的小巧弩弓，瞄準這屆考試中的名人——維克多·伍德。
［我也留下，保護剩餘的人需要法師。護送第一批離開的已經足夠了，不缺我一個。］維克多可不是大義凜然想救人，它選擇留下還有更重要的原因，因為它認為這根本就不是測量『體質』，而是考驗團隊協作能力。