劍蛛之巢（五）
「以曼格爾的名義，熄滅吧，生命之焰。」
再不想點辦法，會無法對付即將到來的危險。
維娜拚命奔跑，可無論她怎麼逃都無法擺脫內心的恐懼。
維克多很快就得到了想要的答案。
［真是出乎意料的選擇呢，他居然肯放下身段，派遣心腹殺手來照顧我這個不被承認的私生子。］
地面微微震動，彷彿有巨人在前行。平靜無波的水面上泛起一個個漣漪，不時有沙石從頭頂上掉落，一切都在宣告有危險正在靠近。
泛著幽光的水面和鐘乳石好像到了另一個地域，除了滴答的水聲，再沒有其他響動。之前的被襲受傷都彷彿只是夢境，平靜得只想躺想好好睡上一覺。
大公名義上的長子，對自己的身世到底知道了多少？
充斥著迴音的礦道里漸漸響起一陣詭異的「沙沙」聲。
低沉的耳語讓帕安渾身一顫，他沒忘記，這個年輕人是一名無舌者。
深吸一口氣，帕安屏棄雜念，在心中默念禱詞，一度失去的熒光再次在身上浮現。
巨型蛛怪發出駭人的「噝、噝」聲，較普通蛛絲更黏也更具有韌性的黑絲從它腹下噴出，直襲還在祈禱的神官。
兩對眸子里射出的目光同樣冷漠和危險，不帶一絲感情，彷彿他們看的，是一個死人，一具屍體。不敢再做逗留，維娜拔腿狂奔。
在鐘乳石的洞窟頂端，倒掛著一隻蛛怪，閃閃發亮的猩紅色讓它巨大的身軀得以展示。和外面堵住去路的劍蛛相比，這一隻，足足大了幾十倍。
從那雙犀利的眼眸中，維克多看到了玩味
在蛛怪的騷亂聲中，響起了一個極不相襯的嗓音，飛出的鐵鎚也突然失了力道，只砸斷另一隻步足。
※※※
凌亂的腳步讓前方響起一聲金屬迴音。
維克多·伍德是公爵的兒子？
帕安不可置信地轉頭，望見失蹤的維克多正緊貼在身後，白皙纖細的左手穿過堅固的結界，深深扎入他的後背。
被遺忘的維娜暗暗欣喜，她小心地挪動著腳步，朝與出口相反的通道靠近，雖說黑暗精靈在黑暗的環境中極佔優勢，但這礦道里可不只有她一個人。
「你……」鮮血順著嘴角流下，帕安瞳孔微縮，張了張嘴，卻吐再也不出半個字。
不提爵位，不提官職，模糊的詞語句句擦邊，讓拜勒琢磨不透。
「光明與生命的瑪拉啊，請賜予勇武與堅韌。吾將奉獻肉體、燃燒靈魂，以兌現披上這身聖袍時的誓言。」禱告一反之前急喘，帕安全身籠罩在一片金光中，猶如神明附體般威武，就連手中的鐵鎚也被數股金色的氣流環繞，變得不可直視。
帕安捂著傷口，劇烈的疼痛讓他連罵人的力氣都沒有。數不清的蛛怪把他往礦道深處驅趕，雖然不明白這些八條腿的生物想幹什麼，但他還是無法控制的被逼向地底。
只要跑到其他考生躲藏的地段，扯著嗓子高呼一聲「礦道里有黑暗精靈」，要引起混亂輕而易舉。在那種環境里想要抓住她，比現在的情況要困難得多。
高念著瑪拉的神名，帕安周身築起一道半透明的結界，擋
「什麼意思？」
能讓心高氣傲的純種黑暗精靈歸於麾下，必定是極其顯赫的身份。屏棄掉最後一層薄霧，這位『父親大人』的身份也呼之欲出。塔蘭的統治者，諾丁帝國的乘龍快婿——費爾南德斯·門德爾公爵。
隱約感覺到不對的神官急忙迴轉視線，卻發現身旁已然沒有了邪惡法師的蹤影。
痛苦的呻吟在剛寂靜下來的岔道口響起，向四周蔓延開來。神官帕安睜開模糊的雙眼，第一眼看到的，還是昏迷前的那張臉。
「不……」她已經不想要傭金了，只想逃離這個該死的任務，遠離那個與厄運無異的青年。
「先行告退了。」再次優雅的一躬，身體的弧度剛恢復，黑暗精靈的身形就從他站的地方消失，彷彿一隻脫弦的箭，帶著銀色的殘影直追維娜逃入的另一條礦道。
帕安環視四周，漆黑一片，什麼也看不到。唯一能看清的，就只有那塘水，以及自己身後的通道。
帕安煽動鼻翼，努力嗅了嗅。
有人！
黑暗精靈的目光如刀似劍，接觸的瞬間就在心頭劈出一道致命的血槽。又彷彿一雙看不見的手，緊緊遏住喉嚨，無法呼吸。
公爵兒子！
一個拐彎后，豁然開朗的岩窟讓帕安懷疑自己是否產生了幻覺。
帕安立刻警醒。
帕安的呼吸再次急促起來，他轉過頭，望
再放眼望去，依然是那個靜謐的水塘，只不過鐘乳石上掛滿了巨大的繭子，黑色的絲證明了這裏也是蛛怪的巢穴。口鼻中充斥著嗆人的酸腐味，帕安強忍著，不敢鬆開武器去遮擋。
在黑暗中，他身上的結界就像一個巨大的火把，將來自幽暗的危險引出藏身之所。
駭人的叫聲比之前更為急切，通道中的劍蛛紛紛擁入，有幾個性急的試圖直接用它們特有的跳躍攻擊將目標壓制住。
「你……」帕安為之氣結。他都這副模樣了，怎麼測試？
「唔……」
※※※
這邊維娜還在打著逃走的主意，那邊的維克多和拜勒已經交談完畢。二者同時把目光轉向她，讓膽子原本就不是很大的維娜不禁打了個冷顫。
「我可從未沒承認過自己是邪惡法師，考官大人。」
黑暗精靈揚起一邊的眉毛，既不回答，也沒有否定。僅是沉默，就已經足夠說明一切了。
再怎麼孤陋寡聞，維娜也不可能不知道這個姓氏代表了什麼。
「混蛋！」
［醒了嗎，那麼我們也該開始了。］維克多面無表情的宣布，讓頭腦依然還有些昏沉沉的帕安有點弄不清狀況。
思緒在腦海中一轉，對自己身手頗自信的拜勒已有了決定。他決定跟上去看個究竟，弄清楚這位讓大公牽腸掛肚的長子有何能耐。
「托你的福，我終於驗證了瑪拉使徒的威力。所謂神官，也不過如此。」
「不用擔心，我來只
帕安身上的金色光芒就像一面透明的盾牌，檔下了第一撥襲擊。
震動終於停止，帕安眯起眼，忍不住再次咒罵。
［父親讓你來的嗎？］閃著微光的法杖臨時取代了舌棍的作用。
費舍爾兩天前說過的話猶如醍醐灌頂，讓它想明白了一直猜不透的那句『不可能』。
原來……霜狼是伍德生父的手下，怪不得費舍爾會失態，連聲念了幾句不可能。
我是跟上去看熱鬧呢？還是就這樣帶著任務回去復命？
維克多將左手輕搭在帕安肩上，神官已經昏死過去，根本不知道此時此刻發生了什麼。它的右手緊握著增輻法杖，只要另外兩方有任何異常的舉動，風刃就會立刻釋放出去。
怒罵聲在空氣中回蕩，久久不散。
「霜狼……」
他不禁又燃起獲救的希望。
護身結界回來了，雖然不知道在對付那具死屍時為什麼會失效，帕安終於恢復神官應有的理智與冷靜。
通路漸窄，牆壁也由原本的平整變得凹凸不平，顯示出挖掘時的局促。地上沒有了蛛怪的黑色蛛絲，也沒有散發著腐臭的屍體，只有空氣中飄散的淡淡水氣。
發顫的嗓音下意識的重複，而身體卻無意識地後退。
的確是水的味道。
黑暗精靈沒有進一步的動作，僅是站在那裡就已經有足夠的威懾力。在給人予優雅感的同時，也散發出凌厲的殺伐之氣。
「救……命……」嘴裏發出的求救小如蠅蚊，
「你在冒用我的名號賺取不靠實力獲得的傭金時，怎麼就不考慮到，這不自量力吃進去的東西遲早要吐出來的，貪吃的下場必然要以撐死收場。」拜勒僅用一隻手就拎起癱軟在地上的維娜，等他回到之前的岔道口時，維克多與帕安蹤跡全無。只在地面發現一些凌亂的足跡和搏鬥過的痕迹。當然，還有揮之不去濃烈血腥味。
空氣中元素的波動很平緩，沒有施展過魔法的痕迹。
「維克多·伍德！」
越來越有意思了，伍德的生父……
［生存測試啊，考官大人。］
門、門德爾？！
意識到計劃正按照自己所預想的行進，還來不及高興，後頸就傳來的輕微刺痛。伴隨著全身酥麻感的蔓延，她氣力全失，軟倒在滿是灰塵的地面。
「我的飼主對你割去他長子舌頭一事感到十分不快，雖然是沒有名分的私生子，但好歹也是門德爾家族的成員。不把你帶回去給他發落的話，我這霜狼的頭銜可就保不住了。」俊美的黑暗精靈如同暗夜中散發著致命香氣的食人花，用優雅的表情宣判著她的罪名。同樣的，算不上大的嗓音也被還在繼續擴散的怒喝聲遮蓋，躲在附近的沒考生都沒有一個注意到他與維娜的存在。
突然，耳邊響起一聲輕不可聞的哧笑。
揮動手裡的鐵鎚，凡是被擊中的劍蛛紛紛化成白色的沙礫。連續幹掉幾隻小劍蛛后，巨型蛛怪等的不耐煩了，它直接從窟頂上垂落，強壯的步足帶著巨大的衝擊力當頭砸下。
維克多凝望迴響著細碎腳步的通道，心想。