第二百五十五章 三老爺自得
其二，張姨娘精心盤過，和楚懷德達成共識。楚老夫人雖然偏心，但是大面兒上從來不錯，給楚懷德選親事，肯定選一個不錯的，以沖淡大公子親事帶來的不滿；再者楚夫人其人，為人也公正。楚二夫人素來貪婪，對長嫂也尊重自心裏，就是為著這一條。
楚懷德弄巧成拙，張口結舌中，張姨娘再罵道：「不念書跑來說這個，還說是要緊的事情。你不想想，老夫人和夫人親自過問，你的親事由得你胡說？倒還是那邊兒管著，你父親才能說上話。」楚懷德一拍腦袋：「果然我糊塗了。」
秋風微響中，暖融融的日頭下面，三老爺突然興緻高漲，打迭起一堆自己的「經驗」要來交待楚懷德。在這個大家裡，雖然三房都人丁不多，可是艱難處不比別人家裡少。
楚懷德一路洒脫到房裡，張姨娘正在亂轉，見楚懷德回來，忙迎上來喜極而泣：「是真的？你的親事，是老夫人和夫人過問？」
如此形態到了流水木橋上，與楚懷德走了一個頂面。楚懷德是興沖沖走得飛快，見到三老爺不得站著喊他：「三叔，哪裡去？」陽光燦燦照在楚懷德臉上，也是翩然一個清秀少年。
「多個聽話的地方，不會被欺瞞。」張姨娘情緒忽然來去，楚懷德回來前是初聽到好消息緊張，不給錢消息就來得這麼快了？及至見到楚懷德，是心喜。看看有好消息了；現在是難過，被楚懷德的話把傷心引出來。
三老爺年青的面龐上微有激動，因為他知道自己接下來要說的話，是多
「姨娘想錯了。」楚懷德剛說這一句。張姨娘罵出來：「哪一家的姑娘不在綉樓上獃著，跑出來給男人送吃的。你們累了餓了，就沒有個下人。我在這家裡人下人，不中用的使喚人，也還有兩個。晚上二老爺來，必告訴他再不去樓家。」
這樣推心置腹的生存之道，楚懷德聽了一個雲里霧裡不說，而且惱怒上來。明明偏心了，還讓人看著偏心等著，看著偏心要平和，看著偏心要精氣神兒好，看著偏心說話辦事不能錯。楚懷德故作恭敬逼著身子聽完，等說過這些漂亮話得意自滿的三老爺走遠，才在背後來一句：「我可是二房的長子，哼，二房我是長子！」
三老爺由剛才和三夫人的爭吵而心中一動，對著楚懷德關心上來。走近楚懷德身前，三老爺異常和氣：「懷德，你哪裡去？」楚懷德不說，對著三老爺今天的異樣眨巴著眼睛。尋常就見到也是話不多，可能又是裝裝樣子問功課吧。
待見到楚懷德，三老爺陡然起了同一戰線的心，決不是同病相憐。三老爺今天得了銀子，得了好書，全沒有自憐的心，就談不上與人同病。他說這些自己多年揣摩的話，完
張姨娘慢慢笑不出來：「樓家的姑娘，張家的姑娘，還有吳家的姑娘？」楚懷德笑嘻嘻點頭。張姨娘沉下臉：「合著你往樓家去，說什麼會文，其實是看人家姑娘？」楚懷德這才發覺不對，急忙辯解：「不是不是，是我們會文累了，樓姑娘送吃的出來……」張姨娘咬牙：「天天聽你說樓家經商跑到天邊去，如今我總算明白了，原來請你去，是打你的主意。」
張姨娘瞅著他：「你不花錢，這消息是哪裡來的這麼快？」楚懷德興頭頭回來，一半的精神到此沒了：「所以說我也傷心，這好事兒可以得賞錢的消息，就來得快。我問今天祖母喊人去說什麼，小巧兒就一個字沒有。」
原來又是為這句話，張姨娘倒笑了起來，拉著楚懷德坐下：「都是一個家裡的人，老夫人房中的邱媽媽，她的孫女兒在廚房上，和咱們院子里的秋色好，秋色呢……」楚懷德擺手：「別說了！以後有錢自己留著，賺多了給我也成。你一個月就那幾兩銀子，給這些眼空心大的人，全是白給了。」
一地菊花下，楚三老爺走得瀟洒。與他背道而去的地方，二房的長子楚懷德也走得背影兒洒脫。
三老爺見到侄子們，對著楚懷賢是格外客氣，一臉笑嘻嘻：「懷賢啊，夫子有句話……這個破題，你如何做？」對著楚懷德就是一臉長輩的笑呵呵了：「懷德，夫子這句
三老爺徹頭徹尾地明白。銀子到手三夫人不計較，三老爺今天格外溫柔體貼，勸過三夫人出來，走出去幾十步，自言自語道：「錢全在你手上，我不問你要找誰要？不是今年嫁過來的人，母親向來如此，難道才知道？」
秋風起矣，懷德公子放心重回書房去。見菊花如玉，菊瓣帶金，懷德公子大氣地想，五千兩銀子算什麼？等到自己成親，父親多年的積蓄，應該為自己花了好些才是。那是多少錢來著？楚懷德神往，我外面欠的一些小銀子，就不在話下了。
說過三老爺抬腿走了。
三夫人實在好笑，打不起來生氣的精神：「三爺騙錢，也不是頭一回。你留著吧，我上了你的當，下次學個乖就是。你剛才問我為什麼不喜歡？實告訴你，豫哥兒今天又戴了一個新項圈。母親當著我們，說是空心的，項圈子有空心的嗎？頭一回聽說。或許也有，就是空心的，那上面紅綠寶石有二十來顆。三爺哄成了精，去母親房裡哄一回吧。」
楚懷德對於這種不一樣的對待，是刻骨銘心，而又內心憤激。背後為泄憤，遇到這樣事情就是說一句裝裝樣樣，來平息自己內心的難過。此時心中有事，見三老爺又裝上了，楚懷德身為侄子，只能等著。再就心裏嘀咕：哪裡撞了什麼不成？
最多過了一個時辰，張姨娘也知道了。得了消息一徑跑回來對張姨娘說的楚懷德又焦躁上來，對著房中一個小丫頭道：「出去，出去。」把小丫頭趕出去，楚懷德
外面也有幾個清客陪著天天會文，三老爺又得了一本好書，估計多了銀子也是原因之一。此時秋風微有，他搖頭晃腦嘴裏吟著「採菊東籬下，悠然見南山乎」，多了一個乎，就分外地誦得頭搖個不停。幾個家人婆子見到，都笑著彎彎腰再避開。三老爺中的雖然不高，但素來是有一個愛書的名聲，沒事兒搖頭晃腦袋，是三老爺常做的事情。
「你管他們說什麼，反正你的親事不歸那邊兒管，這就是菩薩顯靈。」張姨娘只要眼前利，不管別人事。楚懷德想想也是，對張姨娘道：「晚上我要背書回來的晚，父親肯定要對姨娘說這個。姨娘千萬記得，樓家的姑娘，張家的姑娘，還有一位吳家的姑娘，人品都是極好的，千萬記得對父親說，這句話兒別忘了。嫁妝也有，人也齊整……」
可見人要爭氣，先自己爭氣才行。楚大公子在家裡威風八面甚於叔叔和兄弟們，也不僅僅是長房嫡子，父親高官，祖母疼愛而已。
楚懷德拿她無奈：「我有正經話，姨娘哭吧，我不用說了。」張姨娘又笑了：「你說你說。」然後狐疑：「天才這般時候，你不跟著先生念書，跑回來要說什麼？再者說，你又哪裡來的消息。」楚懷德沉下臉：「姨娘不傷心了，我的傷心要被你引出來。我正念書呢，老夫人房裡的小巧兒跑來對小根兒說了這個，小根兒回了來，我想到一句極要緊的
話說到這裏，三夫人似笑非笑看著三老爺，三老爺自知話說漏，打個哈哈：「我和你鬧著玩兒呢，現在全告訴了你，這銀子，我還你吧。」聽起來，極大方。
這個二房裡的長子這個形態，張姨娘又好氣又好笑，湊近他問道：「看了幾家姑娘？你小心著纏上你不丟。嫁妝你也看了？」楚懷德和盤托出：「樓家的陪嫁，值五千兩銀子。」張姨娘掐指算了算：「是不少，比少夫人進門的嫁妝也差不多。」楚懷德好笑：「你提她幹什麼？那是祖母借給她的。」
這是一堆針對三夫人又說老夫人偏心而引來的話。老夫人從來偏心，長房是她身上掉下來的肉。這番話本來應該對三夫人說，三老爺想想實話其實傷人。剛才要是說，三夫人又要遷怒自己。話到嘴邊無處去，雖然「悠然南山乎」了半天，自覺悠然了，其實話還在嘴邊，分毫沒有下去。
這樣的腹誹，要是讓大伯父楚少傅聽到，只怕又要讓二老爺給他一頓好打。楚懷德公子，好在放在心裡。
這母子兩個人，開始算起這家裡的錢來。最後算得的結果如下：一切讓懷德公子看到的姑娘，皆不是守本份的好姑娘，因為讓懷德公子輕易就看到了，估計別的有錢李公子、有權王公子等人，都可以看得到；
張姨娘瞪圓了眼睛：「借？你又糊塗了吧！從她進門兒我常打聽著，那份兒嫁妝還擺在她那裡，那大件兒的東西出門，人會不知道。」她冷笑：「你有算別人嫁妝的心思，倒放過這家裡的金山銀山。」