第一卷 清河縣
第019章 牙尖嘴利應伯爵
西門慶、李知縣等見賀提刑和應伯爵一場激辯，早聽得呆了，此時見識到賀提刑「鵲」巢「鳥」占，也只好苦笑。
應伯爵向上叩頭，媚笑道：「提刑大人就象那高懸的明鏡一樣，光照清河，數萬的清河百姓，誰不知道提刑大人斷案如神，神目如電，電光火石，石破天驚，驚心動魄……」
周圍維穩的排軍衙役急忙喝令禁止，正在吵吵嚷嚷的時候，應伯爵已經被押了上來，當庭跪下。
應伯爵滿臉悔愧之色：「這一切都是小人該死，總覺得若是所想成真，那西門大哥九泉之下，衣食卻要依靠何人？因此才大了膽子，弄了幾張假借據出來，約請了一幫兄弟，去到了西門大哥府上。雖名討債，實情卻是想打點下西門大哥未來幾十年間的墳上花銷，因此才一時莽撞，得罪了西門大哥一家。應二我好心辦錯事，實在該死！」
賀提刑又向西門慶那裡看了一眼，這才哈哈大笑道：「既然腿已夾折，便饒了你吧！」這正是：
左右排軍向上一闖，將應伯爵拉去鞋襪，上好夾棍。那應伯爵臉上冷汗涔涔而下，突然大聲嘶叫起來：「大人！小人今日認栽！就算是小人欺心訛詐吧！」
書辦在後面傳聲道：「大人，是聲名鵲起……」
應伯爵惻然道：「大人，小人所言，句句是實！只求大人詳察！」
大堂之下，眾百姓見應伯爵一張嘴巴象抹了蜜一樣，居然將賀提刑由怒目金剛變成了慈悲羅漢，都是心中不平，不知是哪一個，突然一嗓子吆喝起
賀提刑作出愕然之色：「這麼說來，他們是在誣攀你了？」
周秀終於忍不住介面道：「所以你就糾集了人，上門去訛詐他的寡婦孤女，來報答他的大恩大德？」
賀提刑陰森森地道：「本官卻當不得你這『就算』二字！給我收！」兩邊排軍一聲號子，便將夾棍上索子收緊，應伯爵發出一聲令人毛骨悚然的慘叫，頓時暈了過去。
應伯爵向上叩了個頭，甘聲道：「大人英明！」
賀提刑回頭問身後的書辦：「那廝說的『曾子』卻又是誰？甚麼三言二拍的，卻讓本官我哪裡弄得明白？」
西門慶暗中點頭：「這周秀周南軒雖然粗魯無文了些，倒是個性情中人，將春梅嫁他，倒也可以讓月娘放心了。他卻也不想想，前一堂賀提刑對那謝希大滿口『免打』，到拿到供狀后，還不是隨便找個由頭，幾乎將他打死？這應花子幾句奉承之言，難道就能變成免死金牌不成？嘿嘿，世上衙門的堂會，哪兒有這般輕易矇混過關的道理？」
賀提刑突然放聲大笑：「應花子，早聽說你這一張嘴上頗來得，走遍天下，都是你的吃食戶兒，今日耳聞目見，本官終於信了！你這廝偷人印信，偽造借契，凌逼孤寡，壞事做盡之後，卻能把自己打扮得象行俠仗義一樣！如此鬼蜮伎倆，便是本官做了二十年提刑官，見多了無數惡徒賊子，你還是讓本官大開眼界
賀提刑笑道：「應伯爵，本官現在問你，你夥同謝希大、孫寡嘴一干游棍，闖入西門府，意圖訛詐，這事可是有的？」
李知縣和對面的西門慶笑著對視了一眼，皆點了點頭。李知縣便道：「大堂之上，休得高聲，再看！」周秀只好脹紅著臉不說話了。
應伯爵以手捫心：「大人，想從前人言曾子殺人，其母一言不信，二言不信，三言之後，其母信之，逾牆而走。今日之事，大人於我，不如曾母信子，而冤枉我者，這堂上堂下，何止三人？只盼大人坐明堂，開神目，為我洗冤，方不負大人清正廉明之美譽啊！」
應伯爵恭聲道：「回稟大人，西門大哥府上，我們是去過的，不過卻不是為了訛詐，而是此中有個隱情，我們不得不去。若早知道西門大哥是天星轉世，會地府還魂，我們何苦去做這冤家？」
應伯爵哀告道：「大人開恩！確實是小人恩將仇報，喪心喪德，勾結著一干匪人，上西門大哥府上敲詐勒索，事實俱在，供認不諱，只求大人開恩，免我苦楚！」
兩旁排軍心領神會，馬上大聲喝起「威武」來，其聲肅殺森冷，入耳驚心，堂前眾百姓無不後退了好幾步。
「這個……」周秀想了想，覺得自家那班妻妾，若自己突然死了，誰守得住誰守不住，還真是兩說。將心比心之下，他也不再言語了。
欺心便見欺心報，惡人自有惡人磨。卻不知此案如何判決，且聽下回分解。
賀提刑精神一振：「有何隱情？你且道來。若說得有理，本官與你作主！」
賀提刑溫言道：「此物名夾棍，始於唐末，傳於本朝，近年來漸漸聲名鳥起……」
應伯爵哽咽著道：「謝大人恩典！大人且聽小人陳情。那日西門大哥突然沒了，我應二想到西門大哥平日里待我情深義重處，一時間悲傷不能自已，只恨不能替他死了，好報答他天高地厚的大恩！」
應伯爵卻是神色不變，徐徐言道：「大人，關於那些供狀，小人還有下情回稟！」
賀提刑此時接著道：「本官剛才說到哪裡了？啊！是聲名這個鵲起，提刑界近來有一句名言——男怕夾棍女怕拶，看來你這廝姓應，骨頭必然也是硬的，今日便想和這夾棍見高下呢！來人！與我夾起來！」
賀提刑一拍桌案：「去你媽拉個巴子的！鵲不也是鳥嗎？又有甚麼不同了？」那書辦連聲稱是，再不敢言。
賀提刑冷笑道：「本官倒要聽聽，你還有何等歪理邪說？」
不移時，應伯爵悠悠醒轉。賀提刑悠然道：「應花子，事到如今，你還不實招嗎？」
觀審的清河百姓們聽到要收拾應伯爵了，頓時「轟」的一聲喧鬧起來。大家都知道，應伯爵這廝可是個最刁滑的，清河縣裡還沒有一個人能沾得了他的便宜。今日倒要看看，在大刑之下，那應花子卻要如何說嘴。眾人你推我擠，往大堂上湊得更加近了。
書辦急忙解惑道：「大人，這曾子是個大孝子，傳言說他是孔聖人的學生……」
大堂之中，
早有人備好一桶涼水，這時便「嘩」的一聲，盡數潑到了應伯爵的頭上。
排軍將夾棍往應伯爵面前一丟，賀提刑獰笑道：「應花子，你可知這是何物？」
賀提刑向西門慶這邊望來，西門慶微微點頭，將大拇指一翹，二人相視而笑。
賀提刑舉起孫寡嘴、謝希大那一干人的供狀在桌案上一拍，冷笑道：「應花子，你的同黨，都已招供，你今日便是舌頭再長，也翻不過這些證據去！還是早早招供，免得皮肉受苦！」說著丟個眼色。
應伯爵叩頭如搗蒜：「小人說的就是實話！便算有那麼一分奉承，但想那奉承只能迷惑凡夫俗子，卻哪裡能搖撼得動正氣一袍袖、肝膽兩崑崙的提刑大人？」
賀提刑斬釘截鐵的一揮手，威嚴地道：「大堂之上，禁止高聲！我大宋以法立國，刑罰者，國威所在，安可輕動？若是犯人已經知悔，已經決意招供，卻還要打他，那不成了法外用刑了嗎？這樣的昏官，本官是不做的！」
還沒等他說完，賀提刑便變色罵道：「賊廝鳥！一個謝希大剛剛搬出了孔夫子，現在這個應伯爵又搬出孔夫子的徒弟來了！你們當我大宋的提刑衙門，是考狀元的貢院不成？真真是
應伯爵慘白了一張臉：「大人，小人不知。」
應伯爵嘆了一口氣：「大人，我應二生來心直口快，得罪了不少小人，那孫寡嘴、謝希大一干人，只是和我表面上處得親密，其實恨我入骨，今日得空，便來落井下石，此等供狀，如何信得？」
周秀見賀提刑被應伯爵的迷湯灌得找不著北，急忙沖他連使眼色，賀提刑卻揮了揮手，暗示無妨。周秀急了，一拉李知縣袍袖：「李大人，你看他這……」
賀提刑板著的臉上喜得象開了朵花，轉頭對兩邊的刑房書役們說道：「都說應花子姦猾，今日一見，倒也老實！」
賀提刑則嘆惜道：「看來，你也是個用心良苦的了！」
西門慶屏風后看時，只見應伯爵雖然披頭散髮顯得頗為狼狽，但兩眼「骨碌碌」亂轉間，依然閃著狡獪的光芒，看來是人到絕處開急智，又不知給他琢磨出什麼絕處逢生的好謀算來了。西門慶瞄得分明，暗中便是一陣冷笑。
應伯爵涕淚俱下：「大人冤枉啊！若小人敢那般欺心，讓我立刻就死了！我是想，西門大哥突然去了，我們一乾結義的兄弟，該當為他的百年之後通盤打算才對。唉！也是我以小人之心度君子之腹，覺得世上的婦人，但凡年少青春，有幾個是守得住寡的？若被她卷了西門大哥的萬貫家財后嫁了人，年年清明，卻有誰在西門大哥墳前祭奠？」
賀提刑笑著打斷了應伯爵的吹捧：「本官我愛聽的是實話，不是奉承！」不知不覺間，這聲音就柔和了好多。