第311章 毛遂自薦
七巧聽了，噗哧一笑，這個十三娘倒是有點意思，她提醒小姐明窗齋里字畫雖有，但精品極少也就罷了，偏隱隱還暗指掌柜眼力有限，分不出好畫賴畫，也不知是存的什麼心，這是在告明窗齋掌柜的狀呢，還是別有意圖？
十三娘怔了一下，半躬著腰，答道：「已有五年。我原是李家婦，居於郡城郊外，嫁不滿三朝，丈夫病亡，婆家嫌我克夫，將我趕回娘家，兄嫂也嫌棄我壞了名聲，不肯收留，要將我遠賣，爹娘憐我不幸，連夜送我逃出，我無處可去，想起早年家貧時，幾個姐姐被賣到富人家為婢，一路尋來，最後尋到九姐，這才有了安身之地，也是忠管事憐憫，肯讓我在朝顏堂做事養活自己。」
「明窗齋在西街上，那裡讀書人多些，字畫並不是明窗齋的主要營生，筆墨紙硯才是佔了大頭，九里溪地方小，也難得有好字好畫出現，但是每年春、秋兩季，來九里溪遊玩的人也極多，其中不乏文人士子，泛泛者居多，偶爾卻也有十分出色的書畫，小姐若想要挑幾幅好的字畫作禮，可得好好掌眼才行。」
華灼自是也聽了出來，卻不動聲色，只是狀似閑聊道：「十三娘，你在朝顏堂多久了？」
華灼點點頭，十三娘話里有些毛遂自薦的意思在裏面，只是卻不知道她的目的何在，榮安堂子嗣不旺，沒有人手去管理產業，又極少有旁支輔助，所以名下鋪子的掌柜，只能是簽了賣身契的家奴，十三娘不放棄自由身
十三娘腳步一緩，隨即又恢復正常，答道：「未嫁時，偶也有塗鴉之筆，難登大雅之堂，只是閑時自娛而已。」
「明窗齋還有多遠？」她問道。
「好嘍，三位請稍候……」
十三娘伸手指向街尾，道：「便在西街北岸，小姐你看，西街臨著九里溪，這裏正是九里溪的一處水灣，西街南岸上有個小碼頭，平素外面的遊客但有順水而下的，便大多在那裡登岸，因此南岸多是酒樓茶肆客棧，西北岸幽靜，有桃林、竹海，便是文人雅士們最愛賞玩的地方之一，北岸地方有限，能容落足之地不多，明窗齋便是佔了北岸最好的位置。」
榮安堂騰飛有望，眼下最需的就是人手，十三娘若真有這個本事，哪怕不肯賣身，給她一個機會又如何。
「若是小姐信賴十三娘，那我恭敬不如從命。」十三娘恭順的，終於有了一絲興奮之色。
事實上，不用她指著，華灼也能看清楚西街的情景，西街的地形太獨特了，它並不是直的，而是呈幾字形，整個西街，都是依託著九里溪在這裏的一個水灣而建成，九里溪自西而來，在這裏拐了個大彎兒，轉向南，流過一段后，又轉向北，最後依舊東流。幾字形內
不大一會兒，菜便上齊了。華灼沒動，十三娘便也沒動，七巧舉筷每一樣都嘗了嘗，才道：「小姐，這菜還算得新鮮，湯不十分好，莫要吃了。」
華灼聽她言談，再觀她舉止，不似普通的婦人，便又問道：「我瞧你似是讀過書的？」
說真的，七巧是不信十三娘對字畫之道能有多少精通的，不過是個窮酸的女兒而已，讀了點書，會畫兩筆，就敢說掌眼，真是開玩笑了，而且還是典型的班門弄斧。小姐拜杜學士為師，雖是學書法，但是杜學士于丹青一道也十分精通，小姐沒少受熏陶，不敢說會畫，鑒賞之力卻是堪稱一等，就連她這個丫環，日日隨侍在側，那眼力好歹也練出七、八分，可她也沒敢說掌眼呢。
十三娘的身上有股淡淡的書卷氣，與九娘的精明能幹迥然不同，聽她方才話里的意思，九娘是自小賣到榮安堂的，而十三娘卻是在爹娘身邊長大成人，這姐妹倆境遇不同，最後卻到了一塊兒，不得不說世事不能盡如人意啊。
「父親是個讀書人，我幼時，幾個姐姐都不在了，兄長們又大了，不能貼心，唯我承歡膝下，父親獨寵於我，因此也教我認了些字，讀過兩本書，不打什麼用，也就是能看看帳本罷了。」
這話謙虛得近於虛偽，華灼忽地明白過
大戶人家，不說小姐，就連丫環一口也能嘗出這湯的不好來，可見平日吃的是怎樣的精緻，而她卻只覺得湯味鮮美，竟是從未嘗過的美味。
十三娘怔怔地望著她，忽地想到，這便是食不言寢不語的古訓了，自己在家時，爹爹也曾教過的，只是這幾年她竟漸漸忘了。她又嘗了一口湯，只覺得鮮美之極，半點吃不出不對的味兒來，心中又是百般滋味。
十三娘的性子很穩，說話十分注意分寸，而且並不主動開口，除非華灼主動詢問她，但一旦開口，卻是半點廢話也沒有，她雖在朝顏堂做夥計，但是顯然對明窗齋的事情也十分熟悉，是個有心之人。
「小姐，已經到了飯點兒，反正明窗齋也不遠了，不如咱們先尋間清靜點的食鋪，用了午膳再過去。」七巧提議道，她伺候華灼日久，一見華灼駐足，立時便能體會到小姐的心思。
華灼這才提箸，慢條斯理地吃著七巧說新鮮的幾樣菜，十三娘面色微帶幾分忐忑，道：「小姐，要不要換個湯來？」
這便是差距嗎？眼前的少女，何其好命，生在大富大貴之家，錦衣玉食地養著，而自己……雲泥之別，又是何其不甘啊！
西街離得有些遠，華灼一行走得又慢，待到西街口時，已近正午時。路口處一家酒樓正是客滿樓時，酒香菜香的味道混在一起，飄在空氣中，華灼聞著，忽地
短短一番話，把她的來歷交待得清清楚楚，最著重的一點是，她沒有賣身，不是華家的奴婢，與朝顏堂只是雇傭關係，所以她說的是「忠管事憐憫」、「在朝顏堂做事養活自己」，而不是「忠管事收留」、「從此不再為衣食憂愁」。話雖是這樣說，但她對華灼的態度，可比月香恭敬多了，彷彿她才是華灼的貼身丫環一般。
「上壺好茶，可別用茶葉沫子噓弄人，再將你這裏的招牌菜來一份，剩下的你看著配，咱們三人，有兩個冷碟兩個熱碟加一個湯也就夠了，素菜為主，要緊的是乾淨、新鮮。」十三娘徵詢過華灼的口味之後，便利索地點了菜。
「不必了，出門在外，哪裡比得家裡頭，將就一些便是。」華灼將口中食咽下，又以茶水清了清口，這才回了一句，然後低頭繼續慢吞吞地吃著，卻是不再言語了。
十三娘興許是極愛字畫，方才說了那麼多，並不是在告明窗齋掌柜的狀，而是希望一飽眼福，把明窗齋里收藏的書畫鑒賞一番。
華灼笑了笑，目光微微一轉，道：「只怕要耽誤十三娘的事了。」
北岸佔地小，卻是三面環水，水上飛架一橋，直通南岸，溝通便利之餘，也方便了人們往來，不知是誰在北岸上種了不少花草樹木，最多的卻是桃樹與竹子，約佔了幾字形內側三分之二的面積，景色優美秀麗，只有少數幾家鋪子的招幌在桃林竹海中飄蕩，離得遠，看不清幌子上的字，但十三娘卻是瞭然于胸，指著最
夥計很是機靈，一見是女客，趕緊引著進了雅室，華灼便讓七巧打賞了他幾個銅錢，直把夥計喜歡得眉開眼笑，越發殷勤起來。
華灼一笑，同樣低聲道：「試試她的本事。」
華灼倒是有心再去看看那株傳說中的千年桃樹，思量著要耽誤上不少時間，總不能餓著肚子去看桃樹吧，當下便讓十三娘領路，尋了間乾淨的館子，坐了進去。
十三娘垂首道：「不妨事，一切以小姐為重。」
想想剛才十三娘有意無意告了明窗齋掌柜一狀，華灼若有所悟，試探問道：「你是否懂得字畫之道？」
華灼聽她前面講的，還有幾分書香墨味，但到後面，竟是荒誕了，不由得失聲一笑。
七巧心裏奇怪，附在華灼耳邊低聲道：「小姐，我瞧她心眼兒頗深，一點小事，繞了這麼大個彎子，你還讓她掌眼？」