第一節 絕望
為了拿下S12，泛聯合軍派出的突襲部隊根本不顧側翼。以徹底放棄後勤供應，一路狂沖的兇狠態勢，在絕對優勢的空軍支援下，朝礦山方向猛攻。作為本次聯合作戰的核心，集結在區域周邊所有部隊，同時向地球聯邦守軍發動進攻，從各個方面展開牽制。七十六個小時的高強度突擊，傷亡士兵數量超過三萬，終於掃清S12要塞外圍全部武裝據點，攻擊矛頭直接插入其內部。遺憾的是，衝破層層障礙攻入的泛聯合軍隊，卻在堅固的要塞核心區域前止步。
戰役，在沒有分出確切勝負的情況下，黯然落下帷幕。無論是進攻方的泛聯合軍，還是作為防守方的地球聯邦，誰都沒有得到預料中應有的戰果。
活下來的，不僅只是死戰不退的軍人。除了一支由聯邦科學院派出，早在兩周前就進駐礦區要塞，進行資源勘察和裝備生產評估的專家考察隊，還有幾名從生活區撤入要塞的軍屬。其中之一，是已經戰死師長的妻子。
後備計劃，就是引爆事先安裝在S12要塞各個出入口、通風管道、掘進梯道與生產車間里的戰術核彈。
如絲似縷般的白雲，淡淡飄浮在蔚藍色的巨大星球表面。一望無際的大海，夾雜著黑色與隱約微綠的陸地緊緊銜接，碰撞出一條彎曲扭繞的粗硬線條。從太空深處斜照下來的陽光，將巨大的星球分成被光明與黑暗籠罩的兩部分，然而邊緣非常模糊，只有一條非常規則，以漸變方式存在的隔離帶。
想到這裏，克魯默上校抿緊嘴唇，心有不甘地冷冷凝視著已經被炸得滿是炮洞與彈孔，正在視線當中逐漸縮小，作為S12要塞標誌性建築的「品」字形大樓。緊接著，又緩緩低頭看了一眼腕上的手錶。當不斷沿著表圈轉動的秒
「我們得不到的東西，你們也永遠不可能佔有。哼……」
前者戰死士兵數量超過七萬，失去了戰線東側作為誘餌的十余萬平方公里土地。後者雖然傷亡不大，卻無法再次啟用S12要塞。強烈的核爆炸摧毀了所有地面建築，地下深層所有外圍空置坑道都被污染，即便是自動掘進機也無法進入。強輻射環境直接干擾了從基地內部發射的電波，加上中、外層所有設施均被破壞，大爆炸前發出的求救信號，也成為地球聯邦軍部檔案庫中，關於要塞守衛者信息的最後記錄。
即便是走，也要給地球聯邦留下足夠的「禮物」。
「援兵！一定是我們的援兵到了——」
根據泛聯合軍戰略情報總局的分析——S12礦區每年產出的礦石，佔到地球聯邦綜合資源總產量百分之六點四三。由於礦區所在位置靠近兩大勢力交界點，聯邦在這裏駐紮了整整一個特種裝甲師。同時，以挖空的廢棄礦坑為基礎，在礦山地下構建起龐大堅固的永備工事群。
通往S12礦區的公路布滿彈坑，從地面翻起的黑色柏油渣塊已經軟化，像黃油遇熱又冷卻之後形成的半溶化凝固體。表面，堆積著厚厚一層浮土。偶爾一陣風刮過，推攮著散落在地面的空彈殼朝前滾動，發出「叮呤噹啷」的金屬碰撞聲。
「執行後備計劃，所有戰鬥人員在十五分鐘內撤離S12——」
礦區東側的塔樓頂部，冒出夾雜著熾熱烈焰的黑色煙霧。一塊約莫兩平米左右，巨大的淡藍色方形鐵牌懸挂在塔樓頂端。醒目的
緩緩放下手中的望遠鏡，上校緊皺的眉頭仍然死死擰在一起。他伸手撣了撣落在胸前代表泛聯合軍標誌銀色騎士劍上的灰塵，微不可察地輕嘆著搖了搖頭。
中央大樓左邊的附屬建築已經坍塌，一名頭髮花白，站姿如同旗杆般筆挺，身穿藍黑色迷彩戰鬥服的中年上校軍官站在樓頂，雙手舉起戰術望遠鏡，朝遠處仍然傳來槍聲與爆炸的方向凝視著。樓下廣場，幾輛中型坦克的150MM主炮不斷噴吐出火焰與轟鳴，炮彈落點方向每閃過一次耀眼紅光，腳下的地面便會傳來隱隱震動。
爆炸帶起的巨大震動，使半跪在旁邊的一名上尉軍官突然失去平衡，身子一歪，不由自主撲倒在孕婦凸挺的腹部上方。突如其來的碰撞和擠壓撕扯著神經，面色蒼白的女人猛然睜大雙眼，發出一聲幾乎要刺破耳膜的可怕尖叫。這種劇烈的動作，似乎耗盡了她體內積蓄的全部精力，凄厲的喊聲也隨著地面劇烈震蕩嘎然而止。當上尉用雙手撐住地面，重新站起的時候，女人口鼻間已經沒有呼吸，而從她雙腿中間滑出體外，一團被鮮血、羊水、粘液交相裹繞，與臍帶相連的紅色肉團，也猛然爆發出新生兒來到這個陌生世界上的第一聲啼哭。
泛聯合軍對這種情況根本無法容忍。在參謀總部的精心策劃下，以放棄近一百三十多公里寬的正面防線作為代價，調集五個精銳師團從側翼實施突擊，一舉攻破防線直接插入S12內部。面對突如其來的劇變，儘管地球聯邦方面以最快速度調集預備隊投入戰鬥，S12要塞仍然在敵我戰力超過十六倍的絕對劣勢面前損失慘重。
深冬的風，帶著無比刺骨的
遠處的爆炸核心，傳來如同悶雷般的「隆隆」聲。構成S12的主體山脈，在巨大的破壞性能量推動下，開始朝著南面方向傾塌。幾分鐘以後，殘留在上校視線里的場景，只剩下飛揚遮天的濃密灰塵，以及那團仍然籠罩在礦上頂部，彷彿巨大驚嘆號一般，久久不能散去的柱狀雲團。
戰後，地球聯邦軍聯席會議對一系列作戰不力的將領，以及相關人員做出嚴懲。尤其是未能及時救援的部隊指揮官，甚至直接施以送上絞架的酷刑。延誤，造成了不可估量的巨大損失——在S12要塞進行考察任務的研究人員，均為國家科學院在天體物理、量子力學、曲速動力等方面的頂尖權威。他們的集體死亡，直接造成地球聯邦某一方面的科技優勢至少延緩十年，甚至更多。
「聯合軍撤退了？」
陷落，只是時間問題。
望著遠處那座擁有鈦鋼防護封閘，混凝土防護層厚達五十五米，即便是被三百毫米超重列車炮彈直接命中也無法穿透的拱形建築，上校從心底湧起一股難以遏制的狂怒。他狠狠咬了咬牙，雙手緊緊握住，又迅速張開。緊抿成冷硬線條的嘴唇邊緣，慢慢露出一絲殘忍的猙獰。
歡呼、懷疑、惴惴不安……各種沒有被肯定的猜測，在倖存者當中迅速擴散開來。由於聯合的遠程通訊屏障效果依然存在，殘軍至今無法與地球聯邦總部取得聯繫。無論對手攻擊或者撤退，他們唯一的應對辦法就是呆在這裏固守。
泛聯合軍裝設的核彈，直接摧毀了整個山體。即便是防護性能優越的地下部分，就算能夠抵擋爆炸，也不可能有人從裏面活著走出。何況，外面的世界，還充滿肉眼無法
S12絕大部TR守備人員已經戰死，整個礦區實際功能部分，被攻陷程度超過百分之七十四。可是，仍然有五百多名地球聯邦殘兵死戰不降。他們以礦山控制區最為堅固的核心區域作為依託，拚死反擊。雖然泛聯合軍的突擊部隊不斷對其招降，要求和談，甚至以重金利誘種種手段使盡，得到的回應……僅僅只是對方最高指揮官口中一句粗俗不堪的回敬——「聯合軍的雜種們，我操你媽個爛逼！」
按照參謀總部制定的作戰計劃，在無法攻陷S12的情況下，戰鬥時間最多能夠維持二十六小時。這裏屬於地球聯邦勢力範圍的敏感地帶，各個增援部隊，正從東面方向朝這裏高速運動。僵持，只能浪費時間。援軍一到，泛聯合軍突擊部隊再也沒有任何退路。
槍聲漸漸稀疏，透過電子監控鏡頭，死守要塞的地球聯邦士兵們清楚地看見——屏幕上包圍各個路口的數十輛泛聯合軍戰車正在調轉方向，六架雙旋翼運輸機正在空地上收攏步兵。至於那些布置在主要通道隘口的直瞄火炮，操作人員已經全部撤離。
隨著最後一聲明顯帶有仇恨意味的濃重鼻音，S12要塞方向突然爆起一團比太陽還要更加刺眼的熾熱光團。剎那之間，爆炸衝擊波就覆蓋了方圓數十公里的範圍。所有的一切，都被呈現圓形擴散開的能量場徹底籠罩。近半分鐘以後，強烈的震蕩硬發散開來，墨色護目鏡下，紅色與黑色相互混雜的火焰形成一團團顏色怪異的煙霧，相互擁擠、纏繞著升上天空。最終，演化成一朵無比燦爛且令人恐懼的小型蘑菇雲。
S12不再是單純意義上的礦石採集區，這裏已經變成一座防禦力量極其強悍的要塞。更可怕的是，深藏於地下的自動掘進機械每天都
她已經懷孕九個月，隨時可能生產。
……
……
沒有人認為S12內部還有倖存者。
為了達到預期效果，泛聯合軍爆破人員甚至連已經廢棄的礦井也沒有放過。無論這場大爆炸是否能夠摧毀要塞，方圓百余公里範圍都將被輻射污染。沒有人能夠出入，更談不上什麼成為支持戰爭所需的後備基地。
決定戰爭勝負的因素很多。後勤、經濟、人力、武器……其中最為重要的部分，就是資源。
與此同時，在克魯默上校肉眼無法看穿的地下深處，躺在核心控制室外間走廊上的臨產孕婦，也在幾名士兵手忙腳亂的幫助下，伸直脖子不斷發出不似人聲的慘叫。
作為集戰鬥和生產為一體的要塞，S12的確擁有令任何對手嘆為觀止的牢固和堅硬。即便是重型轟炸機掛載的精密鑽地航彈，也無法炸穿由鈦鋼與鋼筋混凝土相互堆疊的地下防護層。付出近百分之三十的慘重傷亡之後，擔任主攻任務的泛聯合軍第六十三裝甲師，終於突入礦上內部。然而就在這個時候，地球聯邦的先頭支援部隊已經抵達S12外圍，與負責防禦的一百九十七步兵師交火。無奈之下，率領特種大隊拚命突擊的克魯默上校，只能被迫依領撤離。
礦區中央大樓頂部，一架滿載乘員的輕型直升機已經飛離地面。中年上校坐在敞開的艙門旁邊，神情複雜地注視著遠處與山脈連為一體的雄偉建築。
……
「他們想幹什麼？」