第一卷 誰乘星槎破虛空
第017章 任爾萬繁我三筆
淳明有些愣愣地看著葉暢，不明白他的意思，在葉暢又催促一遍之後，他才接過去樹枝，看著地面上的字，猶豫了好一會兒，才照著模樣畫了出來。
他先是寫了一個繁體的萬字，眾多的筆劃明顯讓淳明頭暈腦漲，然後他又寫了三筆的簡寫萬字。
「那仆就等著葉郎君的紙造出來了，祝葉郎君發財……虹渠引水之事，如今已經尋了門路，準備報與朝廷，葉郎君雖然志向高潔，可是朝廷若有名爵賞賜下來，葉郎君還勿推辭啊……」
見這位主人非常和氣，淳明總算膽子稍大了些，嘴唇動了一下，葉暢見他彷彿要說話，便問道：「有何事想要說的？」
二人慢慢回返，一個時辰的路，倒走了一個半時辰。待接近村子時，葉暢考了一回淳明，他這一次把三個字都寫了出來，葉暢誇了他一句。
「咦，為何不見劉貴那廝了，莫非他又偷懶？」
「捨得捨得，有舍才有得嘛……」
「賣了這廝，我家中缺一個人手，若是段掌柜手裡有合適的，十一二歲的小廝或者八九歲的丫頭，我都要。」葉暢又道。
「是，郎君。」淳明快步跟了上去。
「走啊，小淳明，馬上就到家了，回去后還得替你收拾屋子，今日你新來，咱們也得加個菜，慶賀慶賀。」葉暢不知道身後的小男孩心中已經是百感交集。
小廝名字叫淳明，自己也不知道自己該姓啥，既然如此，葉暢就讓他姓了葉。他當真不算機靈，幾乎沒有響兒那樣的靈氣，說話行事也是畏畏縮縮，顯然在段大德那邊是吃了不少苦頭的。
這種被人期待的感覺……真好。
平日里大夥都覺得十一郎既溫和又禮讓，就算與人爭執，也多是自己臉漲得通紅而沒有什麼動作，卻不曾想，他不動手罷了，一動手，竟然直接將劉貴賣與了人伢子！
他雖然笑，眼神卻很冷，覃勤壽頓時會意，點了點頭：「我這便請人伢來……希檉，去將老段請來。」
「那你就寫這個便是
「要一個熟手工匠，來試試我的造紙之法，倒不需要他手藝有多高明，聽話老實就行……覃掌柜交遊廣闊，想必識得這樣的人物吧？」
「這兩個字，都是萬字，你覺得哪個好用？」
「這倒巧了，我手中正好有兩個小廝，不過小廝雖然抵不得壯丁，價錢也不便宜，十五貫一個，葉郎君看如何？」
劉貴並不知道他走後發生的事情，他隨意打聽了哪家有雞苗賣，便轉了回來。卻發現除了葉暢與覃、林三人，店裡又坐著一個粗壯的大漢，大漢身後還有兩個一看就是青皮打手模樣的人。
「十一郎君回來了！」
葉暢聽得哈哈大笑：「放心，放心，造字的老祖宗早就想到這一點，自然有簡寫的方法，喏，這是一個萬字……」
但才接近村子，他發覺，自己這個新主人又似乎不只是有和藹可親的一面。村裡之人，無論老少，見著他都會招呼、行禮，有些分明年紀很大的，甚至長揖深躬，那種尊敬，定然是出自真心。
「正是。」
快到家之時，終於有人想到，葉暢出去時可是帶了劉貴的，開口向葉暢問道。
「啊，我怎麼又轉回來了，我還得去打聽哪兒有雞苗賣……」
葉暢揮手，直到兄長的身影已經看不見了，才放下手來。
「淳明，你識字否？」
淳明嘿嘿笑了起來，自己也知道方才鬧笑話了。這還是他第一次在葉暢面前笑，葉暢揉了揉他的頭髮，象是對響兒一般：「以後會教你更多字，家裡有許多事情可能都要你相助，小淳明，你定然要努力啊！」
「說起此事，葉郎君的廚藝當真是仆所僅見，若葉郎君開家酒樓，生意定然好。」
「這便是我要請覃掌柜幫忙的第二件事情了。」葉暢嘆了口氣：「說起來是家門不幸，此獠乃是族伯塞入我家中的眼線，為的便是謀算我家當。今日將他帶到這裏來，還請覃掌柜尋牙人
不過看到這小男孩一雙有些茫然麻木的眼睛，葉暢心中不忍，就懶得再與段大德計較——小男孩在他身邊，至少能得到比在段大德身邊要好的待遇。
「一個小廝，再加五貫。」段大德爽快地道：「中人的謝禮我便出了，我去去就回。」
大約也是感覺到葉暢心情不好，劉貴縮著脖子，走路時都輕手輕腳。
自稱段大德的人伢子站起身來，看著劉貴，獰笑起來。
「正值壯年，何談老了？」葉暢笑道：「我只是要打發走刁奴，段掌柜要壓價便直說，何必尋些理由，二十貫，二十貫便得一個壯奴。」
對這個新主人，他突然有些歡喜了。
「豎子敢爾！」
「工錢雙倍，另外送一成乾股。」
雙方的契約很快達成，不過這其間又有了問題，大唐其實一直受銅錢不足的問題困擾，段大德見葉暢急著交易，有意從中又壓一筆，因此只付了一貫銅錢，其餘四貫用絹來補。
葉暢說到這，看到劉貴支起耳朵在旁聽著，眉頭微微一皺：「劉貴，你去街上打聽一下，哪家有雞苗賣，價格如何。」
對這些苦頭記憶甚為深刻，因此淳明對自己的新主人也很畏懼，不知道自己的命運會如何。
他短暫的人生中，早就懂得哭泣換不來任何憐憫，而只能換來責罵與毆打。他雖然年紀幼小，反應也有些遲鈍，可是卻並不真傻，自然知道，葉暢方才所言所行，盡皆出自真心，而且那一句「小淳明，你定然要努力啊」，更是對他充滿著期待。
葉暢便又教了一遍，再讓他試時，葉暢就發覺，他寫東西時神情相當專註，這讓葉暢很是高興。
「這便是一、二、三，你且記住，然後學我模樣，在地上寫吧。」
「放心，便是一身姦猾，在我段老爺手裡，也都會學乖來。」
又寒暄幾句，葉暢拱手告辭，身上除了五貫錢外，身後還跟著那個小廝。
「葉郎君謬讚了，仆
教淳明學字，可不只是他心血來潮，更是他暗中觀察這個孩童品性天賦的一個機會。他前世曾經支教，很是清楚對於學習來說最怕的不是學生反應慢、天賦差，而是不夠專註。若沒有專註的精神，那麼再聰明的學生也都只是在浪費自己的天賦罷了。
「就這樣吧。」見覃勤壽欲與段大德理論，葉暢笑著擺手：「這奴才乃長者所賜，發賣換錢，已經是意外之財，何必去斤斤計較。天色不早，我要回去，覃掌柜，今日多謝你了，日後再到我們吳澤去，我必再下廚以待。」
回過頭來再看劉貴，葉暢心中更覺厭惡。
劉氏氣得眉毛直抖，整個人都像是一團點燃的火焰，撒腿就往外沖，沖得一半，想到自己那次獨自前往三支，結果險些吃了葉暢鶴嘴鋤的事情，她厲聲道：「能喘氣能滾的，都與老娘出來，帶著家什，去三支！」
「好，葉郎君爽快，我也不羅嗦，我段大德最喜歡便是爽利人。」
誰都清楚，劉貴落入人伢子手中會是個什麼下場。人伢子肯定是要將他轉賣到遙遠的異鄉去，而花了數十貫將劉貴買來的主家，也不會讓這數十貫白白打了水漂，總得從劉貴身上將這身價榨回來才成。
問起此事的人張大嘴巴，下巴都險些掉了下來。
修武縣城不過是一座小城，並無多大，坊市規模同樣如此。段大德出去沒有多久，便請了坊正與一個老者來，這種人口買賣，同樣需要中人。被他帶來的還有一個瘦瘦小小的小廝，精神狀態有些不好，看上去只有八九歲的模樣，與葉暢要求的十一二歲的可是有區別。
他屬於哪一支，完全看他的身契在誰的手中，換言之，這張身契決定著他的命運。
劉貴見情形不妙，轉身就想逃，可
這種買賣人口的事情，葉暢心裏多少還是有些抵觸，因此不願意與段大德講價，只是想著越快解決掉越好。當下他點了點頭：「你喚來我看看，莫太蠢也，也莫打小學得一身姦猾。」
劉貴喃喃說著便轉身離開，林希檉見他走遠了這才回到屋中：「葉郎君，你那家僕有些不對，方才在這偷聽呢。」
這分明是要支走劉貴，劉貴心中暗恨，可是卻不得不離開。但他出了門作勢離去，實際上卻繞了小半圈，貼著牆又回到覃記竹店門前。
劉貴便是再傻，此時也明白髮生了什麼事情，他愣了愣，然後嚎叫道：「十一郎，你不能賣我，我不是你家奴，我乃長支……」
淳明愣愣地站著，原本有些呆傻的目光突然清澈了一點，兩滴晶瑩在眼眶裡打著轉，但是他很努力控制住，不讓那兩滴落下來。
正說著，葉暢已經拿出了一張紙，擺在了段大德面前：「身契在此。」
聲音聽得還是很清楚的，劉貴正要輕啐一口，突然間覺得面前一黑，然後便看到黑壯的林希檉一臉怪笑站在他面前。
葉暢給他的第一印象，還是比較和善的。
劉貴的話戛然而止。
葉曙的告誡與交待，雖然有些不合他心，但那拳拳關愛的手兄之情，他是很清楚地感覺到了。
壯起膽子，淳明問道：「一是一橫，二是二橫，三是三橫……小人在想，那麼姓萬之人，豈不是一萬橫？要給姓萬之人寫信，可得用多少紙啊？」
長支僕人可不少，頓時壯仆小廝丫環僕婦，或者拿著擀麵杖，或者拎著鋤頭鐵鍬，雄赳赳氣昂昂地便向三支的院子殺了過去。一路上少不得雞飛狗跳烏鴉叫，到了三支門前，還沒忘砸爛兩個陶罐。
「啊，竟有此事？」大唐是允許奴僕買賣的，那些不聽話不老實的刁奴被轉賣也是常有之事，覃勤壽並不驚訝葉暢要將劉貴賣掉，他臉上浮起怒容：「當真是欺人太甚，葉
「做人留一線吧。」葉暢笑著道。
「劉貴總是偷懶，不肯安分守己，我又不願意送他見官，因此乾脆一拍兩散，把他賣了。」葉暢笑道：「只不過那廝實在是不堪用，便是人伢子也不願意出價錢，只是出了二十貫，我便又請了個小廝來幫手。」
只不過他將橫寫成了豎。
「回郎君，淳明下賤之人，不識字。」
劉貴還在那裡哭嚎，後來變成了威脅叫罵，可是葉暢只是不理。到後來還是段大德忍不住，向著兩個打手示意，然後一頓乒乓之聲后，世界安靜了。
跟著葉暢又進入坊市之中，他們徑直到了覃勤壽的店鋪，見葉暢來拜訪，覃勤壽很是驚訝：「葉郎君今日如何有空得來？」
「便是他？」那粗壯大漢見著劉貴后便向葉暢問道。
吳澤沒有多大的地方，自然也就藏不住什麼秘密，很快，葉暢將劉貴發賣的消息便傳到了三房長支。
「下賤之人……呵呵，還是識些字吧，我來教你。」葉暢笑著折下一根路旁的樹枝，在地上劃了一個「一」字，然後又劃了一個「二」字，再又劃了一個「三」字。
「刁奴，能不能賣你，卻不是你自個兒拿主意的。」段大德看著劉貴，嘿嘿笑道：「葉郎君一看就是個心慈手軟的，故此才讓你這刁奴如此囂張，到了老爺我手中，你若是還不識趣，那少不得要讓你見識一下老爺我的手段！」
在他盯視之下，劉貴彷彿老鼠遇著貓一般，一肚子的叫罵，竟然說不出口！
「咦？葉郎君倒是大方，真捨得啊。」
與後世那些抱著所謂「正體字」不放的蠢人想的不一樣，事實上大唐之時，甚至更遠的漢時，漢字便已經大量簡化，比如「萬」字，一直是簡繁通用。淳明自然指著簡化了的「萬」字道：「這個好，這個簡單。」
「送家兄赴役，正好來拜訪覃掌柜，關於紙作坊之事，還有事煩勞覃掌柜，希望覃掌柜幫我請一位工匠師傅……」
「老了，不當如此數。」