第五百零六章 咽喉
他在提醒著巴拿馬對於海軍的重要性，但是霍成亮卻不以為意的笑了笑。
「1200萬！」
「談判？談判什麼？賠償問題嗎？」
「海軍比我們更需要巴拿馬！」
泊灣處，泊停著一艘艘蒸汽船、帆船，碼頭工人再一次開始忙活起來，將從歐洲或者美國東部生產的各種工業品，甚至麵粉等商品裝上輪船，而與此同時，數以千計的乘客正在爭搶著登上輪船——這些來自歐洲、美國東部的人們，滿懷期待的注視著遠方，似乎發財夢就在眼前，在數千英裡外有一座金山在向他們招手！
「也許會抵抗，但是考慮到5年前，哥倫比亞人的選擇，我相信，他們會選擇談判，畢竟他們非常清楚，我們的實力遠在他們之上。」
在他說出這句話之後，所有人都被驚呆了，他們無不是詫異的看著霍成亮。卻沒有人主動說話。
「哦，我想通過現在對哥倫比亞人的，尤其是對於那些官員、議員們的了解，我相信一點，他們都是有價的！」
當然，李德福不會這麼說，作為大使的他，當然支持控制巴拿馬，畢竟這裏的地理位置實在是太過重要了。
「確實。」
清晨的細雨籠罩著天地，這細雨把碼頭弄得濕漉漉的。不過只是半個多小時后，雨停了，太陽猶猶豫豫地衝出陰雲，但有所保留，碼頭的一部分被陽光照亮了，另一部分躲避著太陽。在碼頭上的那些煤山上貨堆上，還有一些起重機上掛著雨水。
喬平理的嘴唇一咧，有些不滿地說道。
大使的話，讓其它人紛紛皺起了眉頭，這確實是一個問題，好一會之後，霍成亮才開口說道。
「好吧，即便是我們提出了這個條件，那些哥倫比亞人又怎麼可能接受我們的條件？」
霍成亮立即說道。
「16年前，紐約商人創建了地峽鐵路股份公司，從新格拉納達政府的手中獲得了築路許可。第二年，美國與哥倫比亞政府簽訂了《美國、新
他笑了一下，看著喬平理說道。
在道出了這段往事之後，霍成亮蹙著眉頭說道。
霍成亮的回答讓所有人無不是一愣，紛紛並視線投向他。
「他們不一定會抵抗！」
儘管並不是一名海軍軍官，但是喬平理同樣很清楚，太平洋對於中國的重要性，或許太平洋很大，但是卻無法容納兩個大國，在從國內前往波哥大的路，他已經在心底形成了一個構想——佔據夏威夷以及巴拿馬，前者可以讓中國獲得在太平洋中央立足的基地，至於後者則可以斬斷美國染指太平洋的可能。令中國對美國形成壓倒性的進攻地位。
「好吧。」
將巴拿馬省割讓給我們！
李德福，這個秀才出身的駐新格拉納達大使，從上車之後，就一支吱吱地咂著他的玉米桿煙斗，然後，他意識到煙末已經燃盡，便著手把白煙灰倒進車壁煙灰盒子里。
「我想，到時候，可以談判將巴拿馬省割讓給我們！」
火車與港口繁榮了這座城市，鐵路相當於城市的命脈，只不過這條命脈一直以來都是由東到西的，這甚至反應在它的運費價格上——從東至西的價格是從西至東的一倍，全世界也許只有這條鐵路才會
「我想應該需要200萬！」
「我們可以像美國人一樣，挑動一個事件，然後請我們的軍艦介入，現在，我們的艦隊正在訪問美國，如果在這個時候，我們從太平洋，派出陸戰隊佔領控制巴拿馬城，面對艦隊近在眼前的威脅，哥倫比亞人會怎麼樣呢？」
當火車駛出巴拿馬火車站之後，很快便駛入了茂密的雨林，東倒西歪地在軌道上刮刺刺地繞過一處彎曲路段時，那些樹木甚至會刺入雨林之中，軌道上的鐵輪子有規律地嚓嚓作響，到了這時，列車就像是在雨林中穿行著的一個精靈。
李德福慢慢擦摸著他的熱乎乎的煙斗。作為新任駐巴拿巴城領事的范國邦摘下他的眼鏡，然後又戴上。喬平理朝下凝視著破損的地毯。
「也許，我們可以效訪美國人的做法！」
他們在過去的半個月，一直在對沿線的華僑進行調查——根據一名華人寄出的信件，他們相信巴拿馬地峽鐵路有限公司在築路期間，非法奴役華工，儘管那些人是契約華工，但是根據所掌握的信息來看，他們已經獲得了足夠的證據，證明鐵路公司是在違法奴役華工。
沉思片刻，李德福說道。
搖搖頭，李德福的唇角微微一揚。
也正因如此，他們才會選擇從巴拿馬鐵路通過，而不是繞過半個地球，從麥哲輪海峽前往聖弗朗西斯科。
「我相信海軍會支持花費1200萬拿下這裏！」
他然後又說道。
巴拿馬城，這座瀕臨太平洋東岸的小城，幾年前隨著地峽鐵路的開通，慢慢的走向了繁華，尤其是在美國西部的淘金熱之後，每年都有數以萬計的人們經過這裏前往西部。
他在椅子里稍稍挪動了一下，然後開始用緩慢的語氣說道。
《友好通商條約》的簽定使中國公民、船隻和商品在哥倫比亞所有的港口及地峽區內完全免稅，並享有同哥倫比亞公民及其船隻和商品
「儘管我們一意擴充殖民地，但是還沒有從其它國家的手中搶佔殖民地。」
沉吟著，霍成亮道出了他的另一個想法。
「所以，你認為有機會。」作為海軍武官的霍成亮，看著他說道。
作為一名軍人，在講述這句話的時候，霍成亮甚至有一種想要為其鼓掌的衝動，但是國與國的交往講究的是實力。
李德福直接地說道。
眼下，已經是整個調查工作的末尾了，此時這節車廂里的乘客們有的在默默地吸著煙，有的在寫零散的、不連貫的評語，有的則在那裡看著窗外，如果有人注意到的話，他們中除了普通的外交官員之外，還有一些剃著光頭的軍人，他們是駐新格拉納達大使館的陸海軍武官，與其它人不同，他們是在這裏進行參謀旅行。
「我們需要的只是談判，只要談判開始了，我們就可以給予一些可供選擇的談判條件。我們就可以坐下來和他們進行談判，商談如何解決問題。」
開往東部的列車空蕩蕩的——畢竟在巴拿馬本地並沒有多少人口，這裏的乘客大都是前往西部的拓荒者，當然現在更多的是淘金客，並不是每一個淘金客都能帶著金子衣錦還鄉，他們中的許多人會永遠的住在西部，這使得往東的列車車廂里，總是空落落的，尤其是頭頂包廂——從來都是閑置的，不過也有例外，比如說現在。
「不錯，眼下就是機會，美國現在已經陷入了內戰的邊緣，我們的艦隊已經結束了對美國的訪問，我認為，我們可以利用艦隊來訪的機會，邀請艦隊訪問巴拿馬，然後利用華工事件，果斷的佔領巴拿馬，從而控制這個咽喉，現在，英國人已經控制了蘇伊士，而我們需要控制巴拿馬，只有如此，才能斬斷美國向太平洋進
「效仿美國人？」
說著，他看著霍成亮說道。
「是的！」
像通常那樣，他看了大使一眼。
「現在，讓我們來仔細地考慮一下。假如到時候，哥倫比亞人同意和我們進行談判，到時候，我們需要花多少錢去賄賂他們。」
「後來發生了什麼，大家都很清楚，幾個月後，也就是9月19日，160名美國海軍陸戰隊員登陸，佔領了巴拿馬。哥倫比亞政府發現自己的骨頭硬不過美國的槍炮，軟了，表示願意賠償。」
「那好吧。」
「這不同於我們之前和他們簽署的條約，也不同於哥倫比亞政府簽署的任何條約，我們需要的讓他們把土地割讓給我們，在這種情況下，我相信我們需要支付一筆巨額的賄賂。」
他問的是坐在對面的喬平理，雖然他穿著西裝，可實際上卻是一名陸軍少校，他從在看著的手中的那頁文件上抬起頭來。
一個鋼鐵精靈！
那些哥倫比亞人怎麼可能會巴拿馬省割讓給中國呢？
而對大使的詢問，喬平理直截了當的回答道。
「除此之外，為了說服哥倫比亞同意割讓，不，我認為應該是同意把巴拿馬省賣給我們，我們需要支付不少於1000萬元。」
點點頭，他看著這位大使說道。
這才是最重要的問題。佔領巴拿馬城沒有任何問題，實際上，巴拿馬城可以說是一個完全沒有任何防禦的城市，只有幾座簡易的炮台，還有一裙衣衫襤褸的士兵們，可是，怎麼才能讓這些妄自尊大的哥倫比亞人放棄巴拿巴省呢？
與往日不同，這節車廂里的乘客是來自波哥大的一群東方人——中國駐新格拉納達（哥倫比亞）的外交官員。
抬起頭來，李德福顯得非常高興，因為他同樣也看到了其中的機會。
嘆了一口氣，好一會，喬平理才說道。
「您們應該知道，在這裏美國人享有很多特權！」
「如果可以達成這一目標的話，帝國政府，甚至願意以2000
在哥倫比亞最大的特點就是，只要給予足夠的賄賂，就可以辦成一切事物。對此，身為大使的李德福當然很清楚。
他們會不會太過自大了？
「只要開出合適的價格，就可以讓他們作出很大的讓步，比如說我們在去年同他們簽署的《友好通商條約》。」
「這很有可能會引起南美各國對我們的敵意，或許，他們的實力是不值一提的，但他們畢竟是一些西洋國家，而且我們距離這裏也太遠了！如果他們選擇抵抗的話，僅僅只憑藉那麼一點軍事力量，能不能保衛巴拿馬，這才是最重要的問題！」
「有那麼一些了解。」
又過了較長的一會兒工夫，李德福的眼睛一直盯著車廂里的這兩名陸海軍軍官，如果是換成過去的滿清軍官，他們會有這樣的野心嗎？在這裏，兩個人所談論的居然要佔領萬里之外一個城市，讓一個國家割讓一個地理位置極為重要的省份！
「1856年4月15日，一名美國人在巴拿馬購物時與賣主發生爭端，圍觀的巴拿馬人和美國人情緒越來越激動，衝突由雙方對罵，發展都雙方互毆，由於身體條件的差距，雙方又發展到拔槍對射。一場混亂的槍戰下來，美國人死傷31人，巴拿馬民眾傷亡15人。美國特派全權專使要求哥倫比亞政府迅速賠償損失，否則美國將立即佔領巴拿馬地峽。哥倫比亞政府很有骨氣，洛佩斯總統答覆：『硬要使任何一個地峽的過客有權向我們的公民開槍，而我們的公民必須逆來順受，這是極不公平的，也是橫行霸道的，容忍這種屈辱的民族是不配生存的！』」
李德福倦地點了點頭，表示了他的同意。
點點頭，喬平理直接說道。
在霍成亮問出這個問題之後，他又接著說道。
「對嗎？大使閣下！」
「不。」