第六百七十七章 帝國時代
「他們怎麼能這樣，難道就，他們就不知道，這是大勢所趨嗎？殖民地升為海外省，難道就因為他們的一已私利，而斷然否決嗎？咨議院……不應該首先考慮國家和國民的利益嗎？」
同學的話讓鄧世昌立即想起在海軍站中，那些土著侍者的侍候以及他們口中有些生的漢語「遵命，主人！」，即便是他當時也沒有覺得這有什麼，但是現在看來，似乎真的像吳德田說的那樣，契約勞工早就滲透到殖民地的方方面面。
吳德生手指著街道對面一個擺攤的路人，笑著說道。
正是因為國內政局的變化，才使得陛下於今年正月初一頒布了《立憲政體詔書》，在詔書中向國民宣告：「朕……特此設立元老院，以開立法之源。另召集地方官員及賢達，以通民情，圖公益，逐步建立國家立憲政體……」而這一詔文向國民宣告帝國將會設立元老院、咨政會議，分階段地逐步實行立憲君主制。
一場海戰所引起的世界大戰，在兩年前結束了。戰爭改變了的一切，伴隨著一個帝國的衰退同樣隨之而來的還有中華帝國的崛起，開宏八年的中華帝國的疆域遼闊，從亞洲到非洲，從東南亞到大洋洲，可以說無邊無際，太陽永遠不會在帝國的領域上落下。
吳德生的這一番解釋之後，李德田、鄧世昌都傻了眼，而鄧世昌還是把眉頭一皺。
鄧世昌非常肯定地說道。
「因為……」
「有一天，所有的殖民地都會成為海外省的！」
作為帝國的海外省——巴拿馬同樣也不例外，來自國內的移民已經徹底改變了巴拿馬省的人口結構，尤其是在巴拿馬城和科隆城這兩座城市之中更是如此，中國人已經是城市中最主要的居民。
因為是廣東人的關係，所以鄧世昌說話的速度並不快，以避免他的國語別人聽不懂，身為軍人他必須要拋棄廣府話，學會用國語對話。
他口中的「
「海外省，不同的殖民地，也不同於國內各省！國內各省推行的是巡撫制，而海外省是總督制，總督負責海外省的一切軍政事務……」
見鄧世昌一言不發，李德田便開口問道。
「為什麼不可能？」
「英國人，他們還好意思說這話，別忘了，他們的巴西殖民地現在還有幾百萬黑奴！他們當年出兵巴西的時候，不是口口聲聲說是不能接受人對人的奴役嗎？怎麼現在反倒不去廢除奴隸制了！」
「世昌，你覺得，這裏和西海，還有咱們經過的那些殖民地有什麼不同？」
吳德生立即打斷他說道。
「其實吧，我覺得你們都想多了！」
也正因如此「帝國議會」才會出現在人們的話語之中，儘管按照中樞的表態，將會用20至30年的時間分階段地逐步實行立憲君主制。但他們相信在將來立憲君主制是必然的趨勢。畢竟陛下已承諾將會在合適的時間「還政於民」。也正因如此，吳德生才會提到「帝國議會。」
一座雄偉的由漢白玉製成的華表，巍然屹立在海濱的岬角之上，俯視著科隆港的海濱。在這座以華表為中心的廣場上，人群雜沓，摩肩接踵，中國人、白人以及印弟安人甚至還有黑人，商販們在那裡叫賣著各種各樣的小玩意，穿著警服的警官於人群中走動著，偶爾的遠處隱約還會傳來警察的哨聲，然後街道上就會響起警察的喊聲。
「他們就是考慮到民眾的利益啊，因為每個家庭都有契約勞工，別望了，我們在海軍站的時候，也習慣一旁站著一個土著侍者，
「可以說，離開了契約勞工，殖民地幾乎很難運轉下去，在殖民地，一個土著契約勞工的價格是30至85元，很多家庭少則有四至五名契約勞工，多則有數十人，甚至有數百名，像國內的很多貴族，他們的封地上，往往都有數千甚至上萬契約勞工，勞工在殖民地是某種財富象徵，但是在國內……這卻是違法的，別忘了，即便是藩國的契約勞工，也需要支付工資……如果從殖民地升級為海外省，很多殖民地特殊法令，就會被廢除，包括契約勞工也會失去其合法性，在這種情況下，殖民地咨議院有可能同意作為海外省併入帝國嗎？」
「是啊，英國都可以合併巴西，我們的殖民地咨議院又怎麼會排斥併入中國呢？你們說，這次咱們去巴西，能夠見到英國的女王嗎？」
突然，李德生在一旁插話說道。
「契約勞工也好，奴隸也罷，隨著社會的進步，最終都是會消失的，而且會是他們主動提出的，我覺得的幾十年後的殖民地，契約勞工肯定會消失的，幾十年後，當日本、朝鮮、越南併入帝國之後，到時候，帝國殖民地部，就需要為他們擔保移民貸款，自然也就沒有了契約勞工的存在，他們到殖民地后，肯定會娶土著人為妻，這樣幾十年後或者一百多年後，經過不斷的融合，契約勞工因為沒有可以簽署的對象，自然也就消失了，到時候，自然他們也就願意併為海外省……」
鄧世昌立即回答道，巴拿馬甚至設立有「議會」，因為他當初是以「共和國」的方式獨立。
「你只看到表面，沒看到實質，巴拿馬併入帝國，有其特殊的地理位置，至於非洲，可以肯定的一點是，至少在未來五十年，甚至一百年內，都不可能成為海外省，即便是將來陛下下旨……嗯，那個時候應該是帝
李德田忍不住嘲諷到，兩年前，幾乎是在停戰之後的第一時間，英國議會就借口「巴拉圭戰爭」並因此對巴西的奴隸制加以抨擊，兩個月後，更是直接派兵要「解放黑奴」，可誰曾想，等到巴西帝國的佩德羅二世被迫投降之後，反倒是沒有人再提「解放黑奴」了。
「可是不管怎麼說，在契約勞工制下，當地土著就是移民最大的財富，離開了契約勞工，他們的農場無法耕種、鐵路無力修建。」
吳德生的話讓鄧世昌立即好奇的看著他反問道。
「巴拿馬！」
行走在科隆城的科道上，在同學們說著海外省的不同時，鄧世昌則用他的眼睛打量著眼前的這座城市，在街道兩側連綿的由鋼筋混凝土製成的中式建築之間，還點綴著一些西洋式建築，甚至還有天主教堂，對於這裏的一切他是好奇的，這是他第一次離開學校，進行遠航訓練。
港口的繁榮同樣刺激著相關設施的發展，就在一年前，科隆灣建成了這一地區最大的船塢，長240公尺、寬32公尺的船塢，甚至可以用來修理「大東方號」——這個中國最為知名的有著「海上城市」之稱的移民船，如果它駛入科隆港的話，當然，它永遠不會駛入這座港口，在戰爭結束后，作為最大的移民船，它並沒有改變戰爭時作為運兵船的結構，而是作為移民船使用，每次航行可以運送1.5萬名移民前往北美殖民地。
這座看起來並不怎麼起眼的建築物，在某種程度上，就是，地球上這個現在龐大無比的帝國的「凱旋門」，也是這個帝國的起點，中華帝國的正在這裏吹響了重新劃分世界的號角。
以此作為發端，批判委任官僚政治體制的民權運動開始發展，在各地都出現了政治結社的現象。而眾所周知，導致這一現象的原因是粵籍官員在中樞的失利，他們試圖通過民選改變中樞內閣
「暫且不說帝國議會吧，世昌應該知道，最早設立咨議院的是什麼地方？」
「兩年前巴拿馬的華裔人口數量為全國人口的70%，所以經過公投后，其才會以藩屬國的併入中國，成為海外省，人口起到決定性的作用，如果非洲各個殖民地的華裔人口超過70%的話，他們肯定會尋求成為帝國海外省，而不是殖民地……」
現在於這座紀念廣場上來往行人中，很少有人抬頭望一眼鐫刻在華表基座上的銘文，上面赫然書寫：「為慶祝巴拿馬于開宏六年併入中華帝國，特立此塔，以示紀念。」
在科隆港所在的利蒙灣，擠滿了來自各國的商船，現在的科隆港已經成為整個加勒比海地區最繁華的港口，經過改建之後的地峽鐵路，繁榮了這裏的貿易——當然，更為重要的是，這裡是向美國南方走私的前沿，來自各國的走私商雲集於此，向美國南方走私著其所需要的各種物資，並從南方運出中國以及歐洲所需要的棉花。
在李德生的話音落下時，鄧世昌朝著街上的一些行人看去，他那原本緊皺的眉頭最終還是鬆開了，像是安慰自己似地說道。
「世昌，我覺得你完全錯了！」
至於巴拿馬，頂多也就是會停靠一些千噸左右的移民船，但這樣的移民船卻是真正的主力，80%以上的移民都是搭乘那些木殼的機帆船，離開故土來到殖民地。不過，商船的大型化、鋼鐵化是必然的趨勢，也正因如此，科隆的加勒比船塢建造的大型船塢無疑是正確的。
當軍艦進行保養的時候，隨艦的數百名官兵自然也就進入了他們的「假期」，當那些年長的水兵、軍官們在海軍站的俱樂部中享受著那些混血女郎的異域風情時，隨艦的十幾名年少的海軍生，
因為在非洲的基地和海軍站中，曾前往移民農場進行過調查的關係，所以吳德生非常清楚，對於殖民地，契約勞工意味著什麼。
尤其是對於海軍來說，這座船塢是海軍在加勒比海唯一一處可以對軍艦進行維護的所在，也正因如此，作為「濱海號」戰鬥艦，這艘新銳的戰艦才會在駛離西海海軍站之後，駛入科隆港，進入加勒比船塢進行維護保養。
戰爭結束之後，世世代代生活在本土的中國人，徹底背棄了「父母在不遠遊」的理念，他們嚮往著充滿機遇的殖民地，這是戰爭給人們帶來的最大的改變——在戰爭期間，人們充分了解到了殖民地，了解到了那裡的富庶以及廣闊。數以千百萬國民紛紛搭乘蒸汽船、帆船，前往各個殖民地，他們告別了養育他們的故土、親人，在殖民地開啟了他們的新生。
「因為他們，在殖民地，幾乎每個家庭都有契約勞工，這些契約勞工既有來自日本、朝鮮、越南那樣的藩屬國的，也有當地的土著，在殖民地中，那些移民需要契約勞工為他們管理種植園，種植作物，很多契約勞工，甚至都沒有基本的人身自由，套用英國人話來說就是，嗯，近乎于奴隸制……」
「海外省、殖民地是最早設立咨議院的地方，之所以從去年開始，殖民地紛紛設立咨議院，一來是為了平衡殖民地總督的權力，另一方面，也為將來國內地方設立咨議院積累經驗，你們認為，殖民地咨議院有可能同意殖民地作為海外省併入帝國，然後接受帝國行政直接管理嗎？」
開宏八年的科隆城，已經不再是五年前那座僅只有萬餘人口的小城，在過去的五年間，十數萬來自中國的移民改變了這座城市，讓這座曾經充斥西班牙風情的城市，迅速銳變成為一座中國式的城市，這座華表廣場就是其中的代表。