第三十七章 功名（上）
作為縣試案首，秀才功名距離范進只一步之遙，關清顧白他們這些粗魯人，與潑皮其實可以算一個階層。就連普通的庄稼人，也會鄙視這種劉忙無產者，與秀才更是有著天淵之別。
大姐兒這一走，就只剩了梁盼弟一個女人。她也覺得這樣似乎不大妥當，可是不等她想著告辭離開，關清顧白兩人已經吆喝著推她入席，想走是走不成了。時下一兩銀子備辦的酒食，足以稱的上豐盛，雞鴨魚肉樣樣俱全，關清又貪杯，特意買了兩壇酒來，拍開泥封，酒香很快布滿小院。
梁盼弟正要招呼兩人留下，關清已經搶先道：「掌柜的，你平日吆喝我們做活不少，今天天不亮就出來賣吃喝，我們都已經乏的很了，好在一共也沒多少傢伙，你自己慢慢收拾就好，我們不陪了。告辭。」說罷，拖著顧白，就離開了院落。
靠著勞動與辛苦所封印的玉念，於今夜卻似火山噴發般釋放，讓她不能自持。即使明知道這一步踏出，可能粉身碎骨，她也心甘情願，就這火把她燒個
「沒事，我到我姐姐姐夫家去尋個地方住，再說我姐夫是府衙的班頭，與各處巡檢弓手極熟，我不怕巡街的。」
話沒說完，關清就在他腰上暗搗一拳，「也不知我們誰沒眼力！快點滾蛋，否則的話，我便用拳頭收拾你。」
「天色這麼晚了，驚動姐姐姐夫也不大好，姐，你留下吧。」范進忽然伸出了手，抓住梁盼弟的手，後者正待掙扎，卻聽范進道：「我明天就要走了，怎麼也要一個多月再回來，你就不想我！」隨即便猛一用力，將梁盼弟拽到床邊，一跤跌坐在床上。
有了這段插曲，兩下的距離重又拉近，關清顧白想著這幾日兩下交情，都覺得於有榮焉，未來自己可以自豪的表示，我們不但有能砍人的朋友，也識得能寫字的，說出去也光彩。
范進捲起袖面道：「這裏這麼多盤子，一個怎麼忙的過來，我們一起收拾。」說話間已經動手開始拾掇，梁盼弟也自來搶，兩人你爭我奪，最後只好一起來做。看著范進手腳麻利
倒是范進主動端起酒碗，朝幾人行禮道：「我明天也要回家了，這個好消息得告訴母親，家裡也要照應下，等到府試前，再回來應考。這幾天全賴幾位照應，一個謝字便顯得遠，只說一句，大家自己人，你幫我我幫你都是應該的。日後有用我范進之處，自當鼎力相助，先敬幾位一碗酒再說。」
顧白看看梁盼弟與范進，忽然領悟，連忙道：「不錯，城裡一會就該宵禁關門，快走快走，我們到城外尋個好去處，好好吃幾杯去。」
他們兩個自己抱了酒罈來喝，又吆喝著划起拳來，梁盼弟酒量不弱，也喝了幾大碗，鬧到天色傍晚，關清一拉顧白，「走，我們兩個到城外去喝，再定個輸贏。」
「千萬不能喝酒，也千萬要小心著那個黑寡婦，進哥兒大好前程，千萬不能壞在這個女人身上。」
范進也很緊張，夙願得償的喜悅，以及人生蛻變的興奮，讓
由於胡屠戶腳上的傷沒好，肉鋪就只能由其子胡二弟代為料理，胡大姐兒進城，正是藉著幫兄弟料理生意的名目，才待到了縣試結束。
「衰仔，毛還沒長半根，就學人家喝酒，活該你吃苦頭。後面只許喝茶，不許動酒，關清顧白，你們兩個把酒喝了，不許讓進仔碰。來，吃菜。」
以往可以在一起談笑無忌，是因為范進本身也沒有什麼身份，現在他成了案首，一道看不見的鴻溝就橫亘于兩方之間，讓三個人都有些自慚形穢。彷彿同桌吃酒，都會污了人家讀書人的身份。
碗里都倒上了酒，關顧兩人互相對視，卻不知該說什麼好，就連梁盼弟在內，實際都有些拘謹。往日熟悉的范進，現在總覺得有些陌生，乃至於距離間，都覺得有些遠。
秀才、舉人
一仰頭間，酒順著喉嚨下去，隨即范進只覺得吞進去的不是酒而是火苗，把他從喉嚨到胃盡數點燃。碗放到一邊，人劇烈的咳嗽，梁盼弟要緊跑過去，為他拍打著後背，又沒好氣的訓斥道：
等到一切收拾好，梁盼弟重又給范進備下了茶水，扶著他到卧室坐下，然後才道：「那兩個懶貨跑了，你自己多照顧你自己，姐先走了。」
自己喝醉了，一定是喝醉了，梁盼弟只覺得頭昏昏的，心頭狂跳四肢無力，任范進的手在自己身上開始放肆的入侵，卻也無力抵抗。楊劉氏白日里的話，彷彿是惡魔的咒語，將她心內最為隱秘黑暗的一面引逗出來。
小院里重又剩下范進與梁盼弟兩人，梁盼弟只覺得自己的酒格外多了些，此時兩團紅雲飛上臉頰，頭暈目眩，身不能自主，只好罵了一聲，「一對憊懶貨
顧白看著那狼籍的杯盤，笑道：「你這廝就是想躲懶，看這裏這麼亂，我們走了，難道叫掌柜收拾。總得要收拾完了……」
但是胡二弟這幾日里酒樓賭檔，將三百余斤豬肉折騰掉大半，又在賭闈姓上把剩餘的一點錢輸個精光，廣州城就待不下去。他一走，胡大姐兒也只好跟著離開，范進拿了三兩銀子與胡二弟，替他補上虧空，將其歡喜的不得了，就差直接喊出姐夫。
「慢，剛才兩位老兄說了，放榜結束，現在重又宵禁。何況每年放榜，都有學生鬧考的事發生，所以每到這時，宵禁反倒比平日嚴格幾分。你這個時候上街不安全，也出不了城。」
看的出，大姐兒並不願意離開，范進只好說了不少好話安撫著，又拿了楊劉氏的事出來，要胡大姐兒回家先與胡屠戶通個消息。胡大姐兒終歸是個心軟的女子，一想到楊劉氏的可憐模樣，就只好按著范進的吩咐做。在臨走之前，還是再三囑咐著范進：