第四百六十六章 江陵到來（上）
隨後，就是一連串所謂「寶藏」開啟的消息傳來，惹得之前那些追捕逃奴的武林中人大為關注躍躍欲試。但是很快他們就知道，那些所謂寶藏是黃恩厚偷偷埋藏的臟銀，現在由那些當初動手埋藏銀子的手下招認，朝廷起贓。那些銀兩數字加起來足有五六萬，可每一文都屬於朝廷，不是他們所能染指這才作罷。
顧實轉過頭，不去看這個阿螺，心裏對於她只穿小衣就下地的行為頗多不滿，但是又不好明說。只道：「我去堤上看看。」
隨著奴變結束，朱璉到來，一個隱形的開關似乎被觸發，整個城市都進入一種令人目不暇接的快速變化之中。先是城中奴僕阿鼻以烏龍會的會款雇傭鼓樂班子以及轎班，為自己家的主人搞慶賀。
無知村婦！
「從道理上，這點雨水奈何不了堤壩。可是今年雨水多，我總要自己看一眼才能放心。這條堤壩從工到料，都是我一手負責，中間沒有任何人掣肘，若是再出了問題，我就只能一死相殉！」
滂沱大雨中，帝國當下最高的掌權者，在堤壩上艱難而行。而身邊攙扶他的，就只有范進一個。那些護衛家丁，都藏身於隱匿處，在宰輔身邊，就只有范進一個。
這一連串消息加起來，卻也抵不上最後一條消息來得響亮，也不如其影響力高：操辦完喪事的江陵相公啟程返京，視察江寧！
夏季的江寧本就是雷雨高發不足為奇，只是與奴變類似的天氣，讓人不免升起下意識的聯想，心裏莫名的緊張。剛剛睡下的顧實，被雷電聲驚醒，來到窗前看著那如注暴雨，回身點燃了油燈。
現在，唯一能證明自己價值的地方就是大堤，那是自己心血的凝聚。顧實心裏一直有個憧憬，張舜卿親眼看著洶湧的洪水被堤壩擋住的情景，自己再站出來說明，這一切是自己的功勞。哪怕不能挽回什麼，也至少可以證明，她選錯了人，自己比范進有用
暴雨傾盆，雷電交加。
「那要是堤壩有問題，也不許老爺想不開，大不了找范大老爺要錢再修就是了。衙門修東西不都是這樣，修了壞壞了修。范老爺和薛太太是好人，老爺也是好人，只要是老爺去要款，他們一定會給的。」
在張居正到來之前的日子里，江寧城陷入一片忙亂之中，即使最懶惰的公人，也被上司趕上街頭，保證在張相到達期間江寧城的平安。文武官吏則發動所有能發動的人手，乃至連守城兵都不放過，把江寧大街小巷清掃得格外乾淨，順帶把衙門進行了有限度破壞。有幾位乖覺官員在張居正到來前三天熬夜辦公，力圖讓相爺看到自己為國操勞殫精竭慮的模樣。
至於這次來鄉下乃至堤壩之行，都是張居正用最簡單粗暴的方式給范進站台，告訴大家：范進辦事，我放心。
「堤不是修好了么？」
修行易筋經很有成效的范進，攙扶一個老人雨中行走不摔倒並不是難事，真正困難的是這個機會。咫尺之內人可敵國，如果范進是居心叵測之徒，只要用力一推，就可讓大明朝失去擎天玉柱架海金梁。而張居正敢讓范進攙扶，不假他人之手，也是說明，他對於范進已經完全放心，將其當作自己人看待。
「其實這個世上，本就沒有萬無一失之事，人算不如天算。江寧官員的算計原本不算差，表面功夫做得也算到家。老夫在江寧只是個過客，這次又不是來找麻煩的，他們肯用心，我就樂得裝聾作啞。反正有少瑚在，惡人他自然會當，大家演一場戲就是了。可是這場雨卻是人所不能預，若是這顧家堤出了問題，老夫想裝聾作啞怕是也裝不下去，大家的臉上就都不好看了。所以聰明的首輔都懂得裝傻，這個時候在城裡，與二三
一想到美人倩影，顧實的心中熱血升騰，腳步不自覺地加快。至於過程里摔了幾個跟頭，或是喝幾口泥水都不在意。
「誰……誰在堤上？」
在范進的設計下，藉著某個夜晚不管不顧一把抱住顧實，最終已死相逼成了好事的阿螺，如願以償的稱謂了顧家大宅的女主人之一。雖然是妾侍，但是對她來說，這已經是最圓滿的結局。她從心裏愛顧實，願意為他犧牲一切，侍奉起來格外用心，即使明知道顧實對自己是負責而非喜歡，依舊全心全意的侍奉著。見丈夫點燈，就忙下地去伺候他穿衣服。
「老爺，你別說這種話。就算不為了奴家，也為了顧家的後代……」阿螺紅著臉，指了指自己的肚子，那裡依舊平坦，不過郎中已經確診有喜。自己搶在大房前面有了顧家骨肉，這是最讓阿螺自豪的事。
城內一些大商巨賈開始頻繁拜訪上元縣衙門以及巡按衙門，每日車馬往來不息，不知在進行哪方面的交涉。只知道在幾天之後，就開始有馬車向上元縣衙運送一口口木箱，外圍還有大批官兵衙役護衛，至於裏面是什麼，就不得而知。
緊接著又一個震動人心的消息在江寧蔓延：黃恩厚黃公公寫了一份萬言伏辯之後，畏罪自盡。
那個卑鄙小人，以陰險手段佔有了舜卿，逼她下嫁，轉眼又勾搭上了薛五那種伎女，還帶著她招搖過市。這樣的人，為什麼會被稱為好人？顧實想不通。就像他想不通為什麼自己對舜卿一心一意，甚至可以接納她的不完整，她卻依舊選擇了范進一樣。
顧實的心一軟，不管怎麼說，這也是自己的骨血，他把聲音放低了一些，「阿螺，
原本讓張舜卿的祖母也就是自己的母親看范進定姻緣，就是個託詞。他如果不同意，自可一言而決，何必再問于高堂？無非是之前話說的太滿，事情做的也絕，現在再點頭，未免有些不好下台，以母親做個過橋，就有落場勢。
消息確認的那天，江寧城內鞭炮聲聲，鑼鼓喧囂。不少百姓來到巡按衙門外磕頭燒香，感激朱青天為民除害。還有人到蔣王廟燒香，感謝城隍顯聖，給江寧送來范、朱兩位青天大老爺。
黑暗裡，兩道人影跳出來，顧實沒等反應過來，胳膊已經被人按住。但是兩人看清了顧實的臉，隨即鬆開手，顧實直到此時才感覺到自肩胛處傳來的鑽心疼痛。他看著兩人道：「你們是誰？」
「正是因為世間有世伯這等愚首輔，才有小侄這等愚縣令。大明朝那麼多縣令，誰會蠢到出錢修溝渠排水？小侄大概就是唯一一個了吧？至於這堤么，也是一樣。顧守拙為修這堤，差點累死在堤上。若是不讓世伯看看，他一輩子都會覺得我對不起他，奪他的功勞。這也算安他的心，也是讓世伯看看，此人的本事如何。若是得力，或可大用。」
張家的護衛？顧實的心猛然縮緊，方才期待于堤壩上見到張舜卿，還是一種幻想，此時幻想有了成真的可能，他的心也跳得格外快些。
他不喜歡太有才華的女人，但是又覺得這兩個女子太笨，歸根到底，還是因為有了張舜卿這天仙般的女子在前，其他女人就都入不了眼。
「公子見諒，小的乃是張家的護院，天太黑雨也太大，沒認出公子來，冒犯了。」
他住的本來就離大壩不是太遠，奔跑了約莫半個時辰，終於來到堤壩附近。兩腿雖然像是灌鉛般酸痛，但是靠著在修堤期間鍛鍊出的體格以及美人的感召，他還是咬著牙向堤上攀爬。
江寧百姓受惠于
披著蓑衣走進雨幕中的顧實，在心裏暗暗嘀咕著。作為一個傳統書生，他並不喜歡太聰明太強勢的女人。像是自己現在的夫人，那個對自己千依百順，乃至對待小妾也以禮相待的女子，是自己理想中完美女性的代表。但是他就是不喜歡她，不管自己如何努力，就是做不到喜歡。還有這個阿螺。他承認，這女人對自己很好，而且也同樣恪守本分，不會在內宅里製造混亂，但是他就是喜歡不起來。
顧實忘不了自己稱病不見客，卻在書房隔著窗戶偷看的情景，范進與張舜卿把臂而行的樣子，儼然就是一對成親多年相濡以沫的夫妻，那種自然與默契所流露出的恩愛，任何人都能看得出，兩人之間的關係已經是如膠似漆密不可分。
張居正的母親雖然地位尊貴，實際見識才學也就是那麼回事，比范母也沒強到哪裡去。在她的世界觀里，還是認可從一而終那套，一聽到孫女已經失貞于范進，就覺得天塌地陷，只怕范進會吃干抹凈不認賬，哪裡還會反對？加之眼看孫女飽受相思之苦，范進相貌也確實出挑，即使家室差一些也不在意。整個相親過程順利無比，只是礙於宰相顏面以及現在時間不合適，所以沒有當面許親，但是彼此之間心意已明。換句話說，范進現在張家人眼裡，已經是板上釘釘的女婿。
范進是好人……顧實腳下一滑，人在泥水裡跌了一跤，不過在堤上這樣的事經歷多了，人早就磨鍊出來，不似當初那麼嬌貴。摔倒就爬起來，只是嘴裏進了些泥水，苦澀難當。
張舜卿已經成了顧實的心魔，即便他再如何努力地忘卻或是封印，這個
在人前他不願意承認這點，以貌取人，這實在太膚淺了。可是他騙不了自己，他心頭雪亮，自己不喜歡這一妻一妾的原因就是這麼簡單，不夠好看。按照自己的了解，如果方才侍奉自己穿衣的是張舜卿，一準可以想出大壩如果潰壩該這麼處置，又該如何善後等若干方略，而不是傻傻的說去要錢，再把范進當成好人。
「是相爺還有……范縣令，所以顧公子上去不大方便，還是請回吧。」
一聲雷響，淹沒了護院後面的言語，顧實的心頭的火在這一聲雷后，熄滅了。
「顧公子？您這麼到堤上來了？」
「老爺……你要去哪？」床上僅穿著小衣的阿螺揉著眼睛問道。
有賴於應天府指揮得當，下屬各衙門勤勉辦差，忠於王事，差役吏員不辭辛苦不計報酬，江寧乞丐流民深明大義，全面響應衙門號召餓死不上街。保證張居正的車馬自驛站進城的一路上，所見皆是鮮花紅綢，處處光鮮，連帶江寧城樓都以紅綢包裹。大批百姓身著新衣，頂香膜拜，歌功頌德之聲，不絕於耳。從表面看，這次迎接張相檢查的任務順利完成，皆大歡喜，唯一的變數，就是天氣。
那一夜，顧實喝了個爛醉，自己一個人躲在書房裡哭泣，乃至阿螺看到他時，都幾乎不敢相信這個男人就是自己的丈夫。
一批主人家在自家奴僕的再三邀請下坐上肩輿，由吹鼓手開道，在陣陣樂曲聲中繞城而行，證明主僕情深，主人家是仁厚長者，得奴僕擁護。其中上肩輿者多為年長，只有楊家是當家媳婦宋氏上陣。其本來姿色就出眾，又刻意打扮過，賽貴妃之名越發響亮。