第五百七十八章 烽火（上）
這對於辛愛來說，其實不算太壞的消息，因為自己一方的援兵固然上不來，范進一方也註定沒有救兵。以當下的人馬對比，蒙古兵並不吃虧。
鐵騎狂奔，山谷雷鳴。
這支騎兵名義上的頭領雖然是薛五，但是實際掌握部隊的則是薛文龍。男子揮舞長戟指揮部隊，讓騎兵擺開了隊形，準備應付接下來蒙古人的衝擊。望著薛文龍那矯健的身影，梅如玉的眼神一陣恍惚，只是隨即又把注意力放在了范進以及他馬頸之下懸挂的首級上。那裡面有一顆屬於金七姐，曾經與自己親如姐妹，曾經三人胡天胡地，如今卻已經屍首兩分。固然她的心裏後來對金七姐有些許不滿，但也從未想過要她死，更沒想過是這種死法。固然薛五殺她有著足夠正當的理由，但還是讓梅如玉心中升起一陣恐懼與疏離，近而是一種兔死狐悲之感。有朝一日，自己的人頭會不會也會被某種理由砍下來，身邊的男人是否也是這麼毫不在乎。
明軍方面先有人落馬。但是三娘子依舊不為所動，緊繃著臉命令按照自己的意思行事。薛素芳看到自己的兄長跟三娘子說了什麼，隨後向著隊伍最後方趕去，雙手緊握，銀牙緊咬。范進拉住她的胳膊，低聲道：「慈不領兵。內兄指揮的騎兵只想保住我，三娘子是要吃掉辛愛，大家的想法不一樣，傷亡就不同。你看，蒙古人也落馬了。」
「大明平虜寨張宗道前來保護巡按！我軍殺賊！」
辛愛的親兵表現出的驍勇與頑強，遠遠超出范進想象，本以為步兵壓上之後，就能令對方退出戰鬥。沒想到蒙古兵卻硬頂著騎兵步兵的聯合打擊，硬沖向范進所在。戰線反覆推進，箭矢擦著范進的鬢髮掠過。戚金緊咬牙關大叫著：「穩住隊型！」
張財雖然年邁，但並非一個衰弱的老人。能夠長期為張家操持草原貿易的老人，又怎會是手無縛雞之力的老朽。在草原貿易時，張財親手格殺過不開眼的馬匪，也曾經斬下過不肯和張家合作的部落頭人首級。其一身武藝修為在整個山西大地，都可以算
辛愛怒道：「你……果然在這裏！」
擔任二梯隊捕手的一千八百名蒙古兵並沒有多少趕來支援，同樣，范進這邊，除去自己的預伏部隊以外，也沒看到有大量明軍加入。一些小股的蒙古騎兵趕來向辛愛通報消息，大明的標營確實出現了，但是是出現在自己的隊伍後方，與擔任後備部隊的那個千人隊打在了一起。標營的戰鬥力為明朝邊地諸軍之冠，人數也不比自己一方少，所以後備隊暫時抽不出太多兵力支援大汗。
辛愛舉起刀，朝著范進所在的車營遙遙一指：「踩死他們！」
范進拉著薛五的手低聲表功。薛五的身體顫抖著，拉著范進的手不放，嘴唇顫抖著，不知該說什麼。烽火戲諸侯，千金搏一笑，于史書上自然是昏庸的代表。但是對當事人而言，其感觸就是另一番滋味。
草原健兒縱馬賓士，向車營拋射箭雨。而車營之內的明軍則以鳥銃、弓箭還以顏色。自京師出發時，范進的護兵每人都領到了一桿鳥銃作為防身武器。這種在江南剿倭戰場上極為得力的兵器，因為並不適合騎兵使用，在邊地並不受士兵歡迎，這一次算是鳥銃這種在邊地第一次發揮威能。
高擎戰旗的士兵吶喊著報出將主的名字，隨後二十幾名騎兵先期投入戰場，讓張宗禮死後有些動搖的士兵不敢輕舉妄動。張宗道縱馬持弓沖在前方，高聲喊著：「保住江陵相國女婿就有無窮富貴，平虜寨的兒郎沖啊！」
辛愛這時已經摘下了弓，但是對面也有弓對著他，那是一個女人，一個導致了這場戰爭爆發的女人：三娘子，或者按照草原的習慣，稱呼她鍾金哈屯。草原女子善於騎射本來就是優點，三娘子弓馬嫻熟不遜男兒，也是大家都知道的事，不過當她舉起弓對著自己時，這些優點給人的感受，
張宗禮此時還在地上來回翻滾著哀號，卻已經說不出完整的話，戚金身邊兩名士兵走過去，一人踩住張宗禮的身體，舉起手中大刀向下劈落。另一人則二話不說點燃穿雲炮，一聲轟鳴，旗花火箭直衝雲霄。
陣陣銃聲打斷了梅如玉的思考，將她的精神拉回到戰場中來。邊軍的衝鋒打亂了蒙古軍的節奏，讓范進的人馬從容的組成車陣，薛文龍的騎兵在外游弋，而張宗道和他的部下則退回到車陣兩側，成為車陣的拱衛部隊。
即使早就有所準備，但是事態發生時的變化，還是讓辛愛有些難以想象。當驗貨的命令下達之後，張財的手剛摸向第一輛大車上苫蓋的油布，范進就動手了。
范進一方顯然也早就做好了交戰準備，在辛愛下令的同時，范進這邊也有人開始放箭。他的人數少於蒙古人，而且還混雜著不少身份可疑的分子。但是其動手速度太快，讓這些人還來不及反水，戰鬥已經打響。而范進一方的射手顯然也是弓馬健兒，在第一輪對射中，和蒙古軍傷亡數字相若，誰都沒有搶到上風。隨後，陣陣馬蹄聲自范進身後傳來，大明旗幟高高挑起，有人大聲道：
吶喊聲、金鼓聲以及銃炮射擊時的轟鳴聲，打破了山谷寂靜。中原勇士、塞上豪傑的鮮血，滋潤了這一方沃土。身著鴛鴦戰襖的明軍與蒙古士兵的屍體交疊，直到死亡之時，依舊保持著格鬥態勢。受傷的戰馬倒在主人身邊，發出陣陣嘶鳴。
「這有何不敢？」
「那就跑去平虜寨。再說又不止他有援兵，我的援兵也該來了！」
「張宗禮虛報員額侵吞兵餉，並盜賣軍資截留糧草，種種罪證俱已查實。奉巡按命令，將犯官就地正法，余者不問。有敢於鼓噪者，一律同罪！」
「是鳴鳳鏢局的風采！」薛五微笑著來到陣前，將馬脖子上懸挂的人頭遞給范進。「沙里飛匪幫九十三騎，二十六人歸順，已編入決死隊沖陣，余者盡數斬殺。另外……還有姦細金七姐的人頭。她是蒙古人的探子，我把她殺了
雖然從人數上范進的人馬多一些，但是辛愛的兩百名士兵，都是心腹精銳，裝備與戰力為草原之冠。即便是同等兵力的標營，也未必是他的對手，何況是這些拼湊而成的武裝。只要扯力克的八千人解決了明軍後援，這一局最大的贏家自然就是自己。
三娘子冷笑一聲，「我在哪還用得著跟你說？自入死地的白痴，土默特如果交給你，只會走向衰落！交出汗位，你可以保留你的部下和草場。」
兵隨將領草隨風，盲從心態的效力，就是讓一部分不知該如何行事的人，被動地隨大隊行動。真正能夠保持自己理智的，還是鎮武堡內原來張家的子弟以及隨從張財同來的十幾個張家人。可問題是針對他們的攻擊，從殺戮張財那一刻就開始了。雖然動手的人不多，卻各個都是高手，而且是受過軍陣殺戮訓練的高手，行動有條不紊，讓張家人沒有還手之力。在失去邊軍的支持也沒有首領指揮的前提下，這幾乎就是一邊倒的屠殺。沒死的人失去了抵抗的勇氣，開始打馬向辛愛的隊伍跑去。
從戰爭的角度看，范進的命令下得並不合適，這也證明一個外行非要領導內行的結果往往就是悲劇。范進並不懂得指揮作戰，更不懂得把握戰場，這個出擊的時機選擇得十分糟糕，更重要的是，原本他可以安全等到戰爭結束，可是隨著出陣命令下達，大軍被迫投入戰場，他的安全也就變得不那麼穩牢。
與此同時動手的則是張宗禮附近兩名范家護衛，就在張宗禮拿出穿雲炮，準備發射之時，兩人的弩機幾乎同時發射，短矢直接射進面門讓周身的鎧甲失去作用。在慘叫聲中張宗禮跌落馬下，幾名心腹親隨剛要抽刀，戚金已經搶先舉起虎頭鏨金槍大喝道：
范進則高喊著：「殺退辛愛，每人賞一百兩銀子！一百兩！」
呼哨陣陣，鳴鏑聲聲。就在平虜寨的邊軍擋在辛愛的部隊與范進之間時，另一支未著軍裝的馬隊出現。馬隊的人數與辛愛的部下相當，為首者是個一身火紅的女子，身後高舉
他這句話如同醍醐灌頂，讓處於猶豫之中的鎮武堡士兵回過神來。張宗禮已死，不管有多少罪過，也都該隨著主犯的死亡而消失。只要能保住張居正的女婿，自己就不愁榮華富貴。與張宗禮相善的幾個都司還來不及下命令，身旁的士兵已經主動吶喊著：「鎮武堡的人沖啊！」向蒙古軍發起挑戰。其中甚至還有一些張宗禮的心腹親兵，也被裹挾了進去。而細心的人則發現，這支隊伍里只有大明官兵，沒有張家子弟。
「五兒，內兄沒事！」
此時山谷四周，殺聲四起號炮連天，一場小規模的衝突，拉開了大戰的序幕。震耳欲聾的喊殺聲與鼓角聲，證明戰鬥並不局限於山谷本身，交戰的部隊，也絕不是眼前這數百人而已。
三娘子瞪了一眼范進，低聲問道：「要是辛愛的援兵上來，我們怎麼辦？」
雖然明軍率先動用火器，但是在場面上並沒有呈現出一邊倒或是想象中戰馬成片倒下，持槍部隊從容點殺的局面。以明朝的科技條件，弓箭對比鳥槍，從有效射程和殺傷力上，並不吃虧。而辛愛部眾的優秀射術，反倒是令這些鳥槍手感到巨大壓力。
蒙古人方面也開始出現了傷亡，彼此都知道誰也不能隨便改變陣型，否則將處於更不利位置，只有咬牙硬挺。薛文龍長戟在手，如同溫侯復生，連續三名蒙古士兵已經被他刺落馬下。但是他的位置越來越危險，落馬陣亡也只是時間問題。薛素芳雙目緊閉，眼淚控制不住的流下來，范進輕輕攬住她，隨後高聲傳令：全軍沖！
「沒什麼。妾身手下這支精兵，才不會輸給他們！兄長早就攢足了力氣，要和他們見個高低了。」
一支支箭釘在車板上，發出「多多」之聲，鐵騎往來賓士，在兩翼護衛的騎兵與邊軍以弓箭回敬，不時有人倒地。三娘子此時忽然看向范進道：「敢不敢給我令旗，讓我指揮你的騎兵？」
范進此時寶劍向下一放，鮮血順著劍身向下滴落，他看著張宗禮的部下冷笑道：「本
靠著重賞的刺激，明軍瀕臨崩潰的陣線終於在最後一刻穩住，而三娘子的騎兵，也在此時遞出一記重擊，在辛愛的部隊里打了一個貫穿。辛愛的部隊被迫收縮，開始轉入防守態勢。放眼四顧，只見遍地屍體傷兵，竟是判斷不出方才那輪交戰到底誰勝誰負。唯一令范進感到安慰的，是薛文龍的身影出現在視線里，手提長戟，滿身浴血。身上雖然插了許多箭桿，但是人終究還活著。
一身火紅的女子跳上坐騎自車營中衝出，向著薛文龍控制的精騎下達命令。薛文龍在剎那間有些猶豫，但是軍人服從的天性，還是讓他選擇了聽令行事。騎兵在三娘子的指揮下，不再保護車營，而是沿著蒙古軍的相反方向開始賓士，兩方的騎兵如同兩條長蛇盤旋，互相吞噬對方的尾巴。
薛五說到這裏，目光鎖定范進，見他身旁的梅如玉身子微微一顫，范進本人卻沒有什麼變化。「哦？原來只當她是張家的細作，沒想到還是蒙古人的探子，殺就殺了吧。眼前這些可不是那些散兵游勇可比，多加小心。」
望著范進，薛五忽然想起了之前看的封神演義，她想要范進改一下結局。妲己應該在摘星樓陪紂王一起死，不是被太公砍頭。至少，她認為這樣才合理。
箭矢交互落下，有人從馬上掉下來。
「五兒來的恰到好處。正好讓這幫人看看，江南女俠的風采。」
范進看看薛五，後者瞪了他一眼，但是在這種時候，薛素芳不會阻撓范進的決斷。范進將令旗交給三娘子道：「誰敢抗令，就地正法！」
「動手！」
在戰鬥之前，定量火藥與鉛彈都已經裝在竹筒里，此時只是將一個個竹筒打開，將裏面的子葯倒入槍膛，用力夯實，隨後便只管發射。這種在同時代的扶桑被稱為「早合」的技術，讓鳥銃的射擊速度大為提升，配合專門的裝葯手，槍聲連綿不絕如同爆豆。蒙古兵方面，則以亂箭還以顏色。