第九卷 黃金時代
第一五一章 金甌已缺總須補
沒想到，武昌碼頭上李老太太鬧的那個笑話，居然可以在首倡禁止纏足之議中，彰顯李中堂的「孝思」。
「大約不脫軟硬兼施、連哄帶嚇這一套吧。」周馥微微一笑，「據說，軒王拿了『直繅機』繅出來的絲，給當地的絲商看——白，滑，不斷線，不起毛，土絲萬萬比不得！軒王說，如果不儘早改弦更張，不出三年，江浙的絲商，不論大小，飯碗統統要打得粉碎了！一班大絲商被嚇到了，終於接受了軒王劃下的道道。」
不過，朝廷在北疆還有一些據點，和河西走廊的聯繫尚未徹底斷絕。甘肅全境靖定之後，河西走廊和北疆就可以正常聯通了。
關卓凡在信中說，甘西肅州的馬文祿匪幫，釜底遊魂，不堪季翁之一擊，甘肅全境，今年之內，必可靖定，則明年開春，便可進軍新疆了。
頓了一頓，又說道：「還有，爵相，我觀軒王行事，是極慎重、極穩當的，可是，凡事一旦定議，付諸實施，卻又極其堅定，絕無半途而廢的情形。」
（第九卷 終）
左宗棠的回信，洋洋洒洒數千言，其中一句，黃鐘大呂，後世流傳：
看到這兒，左宗棠猶如吃了人蔘果，全身上下每一個毛孔，都舒展開來
「是，爵相。」周馥鄭重說道，「禁止纏足，說是『旗漢一體，不分畛域』，可是，誰都明白，旗人纏足者寥寥無幾，禁止纏足，其實是針對漢人的。若有漢員聲望隆重者主動倡議，此舉理愈直，氣愈壯，可收事半功倍之效，對朝廷來說，這個忙，可就幫的大了！對軒王本人來說，這份人情，也實在是不小。」
西北未通電報，定漢語為「通用語」的廷寄，用「八百里加緊」送到蘭州督辦西北軍務欽差大臣行轅，左宗棠看到的時候，到底比曾國藩、李鴻章晚了幾天。
「爵相首倡其議，」周馥說，「內里還有一個天大的題目，別人無從非議。這，就是一個『孝』字。」
「正是！」周馥說，「所以，這一回，如果頂著不放足，可就是從朝廷兜里挖銀子了！」
「是！」周馥說，「江浙那邊，已經確實了：要辦新式的繅絲廠，機器用法國的『直繅機』；工人呢，一律請當地的青年女子——如果纏了足，還怎麼能夠到工廠里做工？」
李鴻章下定了決心：「好，玉山，就照你說的辦！」
「軒王的想頭，」李鴻章沉吟說道，「還真是……特出！看
何須東望酒泉郡，此生不入玉門關。
李鴻章點了點頭：「這一回，『上頭』是要女子出來做事情，纏了足，就出不了門，做不了事。」
「嗯，擒賊先擒王。」
周馥點了點頭，說道：「京裡邊兒的消息，是不久之後，就會仿順治二年和康熙三年的例，『旗漢一體，不分畛域』，一律禁止纏足。有了定漢語為『通用語』在前邊打底，禁止纏足的阻力，就會小許多——至少，對這個事兒，不論有多少人、又有多麼不滿，也不能扯到『扶滿抑漢』上頭去。」
和廷寄一起送到的，是關卓凡的一封長信。
接著，放聲大笑，聲震屋瓦。
片刻之後，屋外的戈什哈，聽見屋內大帥近乎咆哮的叫好聲：
真是禍兮福兮呀。
李鴻章微微一笑，沉吟了一下，說道：「就怕……和康熙三年那次一樣，不過兩、三年光景，『上頭』便受不了下面的聒噪，由禁而馳，前功盡廢。到時候，我這個首倡其議的人，不但白得罪人，還會被人笑話。」
「女子走出家門，到工廠里做工，拋頭露面，嗯，那邊兒的人，有沒有什麼議論呢？」
「新式繅絲廠辦了起來，」李鴻章目光炯炯，「江浙一帶，不論經濟還是民生，格局統統都要大變了！軒王居然能夠說動當地絲商，棄土法，辦新廠，真正……了不起！不曉得，他是怎麼做到的？」
「之前，」李鴻章說，「厲禁八旗女子纏足的上諭明發，明眼人都看得出來，其中頗有指桑罵槐、敲山震虎之意——指旗人的桑，罵漢人的槐；敲旗人的山，震漢人的虎。」
拆開封套，取出廷寄，一眼掃過，左宗棠便睜大了眼睛。
「不然，」周馥說，「順治二年也好，康熙三年也罷，彼時禁止纏足，只是『上頭』覺得纏足有干天和，並無叫女子出來做事的意思。你不放足，究竟於朝廷沒有半兩銀子的損失，所以，實在不願意放足，『上頭』也就無可無不可了。這一回，可不一樣了！」
此時的新疆，烽火遍地，南疆全部淪陷，葉爾羌、和田、庫車、喀什四雄並立、彼此攻伐。其中，最兇悍者，要數以喀什為大本營的「哲德沙爾汗國」。
「是。」
關卓凡說，仗打完了，人心的效順，卻不過剛剛開始
平定新疆的順序，應該是先北后南，北疆恢復之後，西征大軍再劍指南疆。關卓凡的建議是，分化葉爾羌、和田、庫車、喀什，重點打擊喀什。「哲德沙爾汗國」覆滅之後，葉爾羌、和田、庫車，自然望風而降。
曾國藩和自己最親信的幕僚趙烈文，就定漢語為「通用語」，密談于保定直隸總督府，幾乎就在同時，千里之外，武昌湖廣總督府內，李鴻章和自己最親信的幕僚周馥，也在做著同樣的事情。
當然，也有一種可能，北疆恢復之時，「哲德沙爾汗國」的阿古柏，已經一統南疆。不過，此梟雖然狡詐兇悍，但絕非季翁之敵。何況其國新定，人心不穩，朝廷大軍自北壓了下來，「哲德沙爾汗國」先內亂起來也說不定。
頓了一頓，繼續說道：「那個時候，我還以為，上頭的小九九，是拿纏足說事兒，藉此……扶滿抑漢，現在看來，全然想左了！」
「玉山，你確實認為，禁止纏足一事，我該主動上折，首倡其議？」
「這個，呃，還沒有確實的消息。」
過了一會兒，睜開眼睛，
「是。」
李鴻章心中一動：對呀，俺老娘就是天足啊。
……
「痛快！痛快！痛快！」
李鴻章凝思片刻，點了點頭：「確實如此。」
總之，明年之內，新疆必定重歸天朝，中國金甌無缺。
「把女兒送到萬里之外，一個人呆在異國他鄉——嗯，不曉得是什麼樣的人家，才肯這麼做呢？」
李鴻章哈哈一笑，說道：「這叫『硬拗』了。」
……
「自然議論紛紛，」周馥說，「不過，『絲業公會』說得妙：繅絲廠『封閉式管理』，外人進不去，同在家裡又有什麼分別？所以，女子進工廠做工，不算『拋頭露面』！」
李鴻章抬起頭來，微微閉上了眼睛。
「據說，派到美利堅的『留學生』，裡邊還有女子的名額？」
頓了一頓，繼續說道：「此舉既無抑漢之意，又似乎確有其必要，首倡其議，力贊其成，庶幾功德一件。」
頓了一頓，繼續說道：「大頭子就範了，其餘中小絲戶，自然唯他們馬首是瞻。」
周馥也笑：「是，不過，拗得頗有效用！江浙一帶，養蠶繅絲人家，要和繭行、絲行打交道，女子拋頭露面，本就家常便飯，不算什麼太大不了的事情。現在又有了這麼個說頭，進工廠做工，就更加理直氣壯了。」