戰國三世
「小東西，你烤得不錯，你們也隨便撕著吃吧，吃得飽飽的。」
「你還小，大概是因為看到馬死的慘像就不想吃馬肉了。馬肉同馬死沒關係，馬肉很好吃的。」
對日吉來說已經沒有生父了。
「不，沒甚麼。日吉，你真了不起！」
「甚麼了不起？」
「嗯，稻葉地大寺院的仁王少個鼻子。」
「好香啊！」
「啊！連馬肉也吃了……」
「仁王，這個給阿竹放嘴裏，他剛才醒了，好像要哭。」
仁王被他那麼一說，過於圓溜的鼻子顯得洋洋得意起來。
「謝謝！」
以滑稽的動作，往切下來的馬肉上撒鹽巴，穿成串後再重新烤。
日吉又嚥了口唾沫退後一步。日吉雖然有點髒，瘦骨嶙峋，但大耳朵大眼睛，面孔和善，好像很招人喜歡。
「阿竹……真吃了嗎？」
仁王說著咬一大口吧嘰吧嘰地吃給日吉看，這時日吉肚子的咕咕聲連周圍的人都能聽到。
日吉好像大吃一驚，把揹帶從肩上卸下來，帶孩子離開仁王。
「日吉，吃吧！」
年長一點的少年盤腿坐在發明一舉三得的那個人身旁開始吃馬肉
可是被叫作日吉的小傢伙仍然瞪著圓溜溜的眼睛，屏住呼吸靜觀當時的場面。
他家住在中村。生父叫木下彌右衛門，曾是織田彈正忠信秀的部下。
他們分別闖入不同的人家，搶掠的東西不同，搶來的食物自然都不一樣。
天文二年時，日吉的父親在同三河的松平清康的一場戰爭中，右腳骨折，從此不能奉職，引退回中村成為平民百姓。後來，整整度過兩年病榻生活，於三年前的正月初二離開人也。
日吉把馬肉塞到嘴裏，望著天空，用力細嚼著。
「好，嚐嚐看。」
（可能媽媽、姊姊還餓著肚子呢。因為今天爸爸需要買藥的。）
年長的一個急不可待地盤腿坐在大人中間。
「喂，日吉，你也吃吧！你的肚子不是也餓得咕咕叫嗎？而且即使回到家裏也沒有飯吃吧。給你半個飯糰，餵餵揹著的孩子。」
他父親患的是肺結核。三反百姓的經濟狀況下，彌右衛門患病兩年多去世。遭此不幸的妻子帶著阿滿和日吉兩個孩子終年過著朝不保夕，忍飢挨餓的生活。
仁王這麼說著，眼中再次閃出嚴肅威恐的目光。
只要忘掉剛才殘酷地放火燒馬一事，馬肉蘸醬真是好吃得無法形容，但馬肉的香味又引起日吉苦惱的聯想……
「可是甚麼？怎麼啦？」
「我嘛，我叫仁吉，但沒人叫我的名字，人們都叫我仁王（金剛力士）。」
那個不知從哪兒偷來坐鉦的傢伙，又在院子裏找到一件圓口袈裟，一本正經地套在膀子上。不時地敲打著坐鉦說：「南無馬頭觀世音，在我腹中成佛吧！南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛。」
「噢！那你是個相當小的金剛力士啦。你像金剛力士那麼有力氣嗎？」
「你幹得不錯，叫甚麼名字？」
「甚麼？沒鼻子……可是你卻有個端端正正的鼻子。」
「我感到羞恥。我家比你家還窮。可是，有好吃的時候，我只想著自己吃。你真了不起。」
仁王掐了一下日吉的膝部，
「紅臉叔叔，再喝點，啊，叔叔。吃飽喝足後都進屋睡覺。這裏的大將還要四、五天才能回來……喝呀！叔叔……」
仁王馬上用他那黑乎乎的手指撕塊馬肉交給日吉。
日吉以吃掉剩下的飯糰代替了回答。
他們不約而同地把馬肉吹涼，狼吞虎嚥起來。他們的主食各不相同。
「連阿竹都吃了，那我也嚐嚐吧。」
這些人中，有穿婦女服裝的，也有穿無袖披肩的，有穿搶來的農業勞動服的，還有人穿的是不知從哪裏找出來的帶有家徽的禮服。
「哈哈，是這樣。那我明白了。你是個很會繞圈子的仁王哪。好，多吃點，給你個飯糰吧。」
繼父竹阿彌也作為司茶者侍奉織田信秀。但由於身體不好請假回村了。
「好吃的東西就吃吧。你也嚐一口吧。」
「我……我想能讓媽媽、爸爸也嚐嚐，還有姊姊。」
正像仁王說的那樣，日吉家已經斷糧，媽媽姊姊在用僅有的一點稗子加乾菜末做的稀得都能照臉的菜粥充飢。
「怎麼樣？好吃吧。」
「好吃吧！啊……」
這真是難得一見的景觀。在五百坪左右的庭院中央，一個被燒毀的馬棚，實在令人懷疑，這些圍成半圓形席地而坐的流民是否不是我們這個社會的人？他們裝束奇特，與眾不同。
「日吉，小點聲！」
「是啊，因為缺個鼻子，和尚說太難看，於是用麵糰作了個鼻子按上了。那個鼻子很像俺。」
弟弟竹五郎出生那年，戰災接連不斷，農田被接連踐踏，荒蕪。
日吉歎息著那麼一說，仁王若有所思。
「嗯，我吃了。可是，仁王……」
日吉舔舔嘴唇，瞧瞧飯糰，又看了看送飯糰的那個人，那個人正狼吞虎嚥地吃著飯糰。
村裏的人們見了不忍，便讓日吉的第二個父親——竹阿彌作了木下家的贅婿，然而，繼父的身體也不太健康。
「嗯……怎麼啦？仁王！」
在他右邊的人故意脫光衣服，把衣服搭在膝上，一邊烤著後背一邊大口大口地吃著馬肉。他身旁的人提來小壺開始忙著燙酒。
這個陰險的一
「你的肚子也餓得咕咕叫，醬是我取來的，那……」
「好吃是好吃，可是……」
「現在就開始冒險吧！怎麼樣？日吉。那麼大一匹馬，能都吃完嗎？肯定會剩的。他們剩下的話，我全要。是你提醒了我，所以也給你準備一份禮物。不愧是日吉，你真了不起。」
「是嗎……」
仁王極力讚揚日吉，然後給身旁醉鬼勸酒。
「可是，可是怎麼啦？」
適當地添些木柴，熊熊的篝火照得周圍溫暖明亮。掛在嚴冬夜空的星星隱約可見地閃著寒光。
「好，我餵他。吃吧，吃吧。好香，吃吧。肚子餓了吧……哎，吃了，馬肉也吃下去啦。」
「嗯……」
一個兩個……共有二十七人。
從那年秋天開始，竹阿彌全身關節疼痛，時好時壞……
「日吉，想甚麼呢？不再吃點嗎？」
「你也夠倔強的，真的很好吃。」
儘管如此，還有些微薄積蓄，竹阿彌用那筆錢將木下家抵押出去的田地贖回。自己和妻子一起去幹農活，教茶道、花道，總之一度擺脫了飢餓。
「噓——」