第一回 劍光飛黑夜鐵拐逞威 血雨濺紅鬚大刀殞命
後來方大刀年紀漸老，覺得這種生涯究竟是不正當的；數百健兒中，隨後起之很多，遂決意向部下告退，洗手不幹；帶著妻孥，離了他多年盤據的巢穴，來到荒江之濱；築了幾間屋宇，門前種下數十畝田地，預備終老於此。因為方大刀仗義疏財，揮金如土，所以做了幾年首領，並沒積有資財。妻子祁氏是繼室，生有一女一男。女名玉琴，秀外而慧中；男名一個豪字。姊弟兩人都在稚年，依依膝下。
少女點點頭，遂跟了少年望南方走去。
少女運足夜眼，細瞧那人是個少年，身頎而美，遂道：「多蒙先生援助，我肩上大約中的飛鏢，幸喜不是要害。」
他們所居之地很是荒僻，只有五六家人家，都是墾殖田地的。前面有一條小江，是通松江的，往來的船隻很少，因為這裏並不是交通的要區，大家因此喚作荒江，而沒有專名。江的東面叢山峻嶺，有一個石屋嶺，最為險惡，內多猛獸。石屋嶺上有一荒廟，是用石築就的，供著王靈官神像，已都傾圮毀壞；除卻樵夫獵人，簡直沒有尋常人的足跡登臨其地。
玉琴答道：「我的父親。」老僧又問道：「你的父親在哪裏？」玉琴被他一問，不禁淚下道：「我父親已不在人世了！」說罷回身要走，那老僧把手輕輕一招，說道：「且慢，我還有話問你。」
少女微微一笑，遂慢慢地把她的身世和到這裏來的原因，詳細報告給他們聽呢。……
少年道：「姑娘來此做甚麼？鐵枴杖韓媽媽果然名不虛傳，我們和他們對敵不下的。我也不是本地人，現在寄居友人家中，我友李鵬，任俠好義，請姑娘隨我一同前去，再行商議良策，不知姑娘的意思如何？」
老僧遂對祁氏說道：「老太太千萬放心，數年以後，我總還你一個好好的女兒。」於是玉琴收拾一個包裹，拜別她的母親和弟弟；又在亡父靈前拜倒，暗暗祝告幾句，跟著白眉毛的老僧便走。祁氏和她的兒子送出門來，看玉琴隨著老僧，背後跟著那頭巨獒，愈走愈遠，冉冉沒入林中不見了。
不多時火光大明，足聲雜沓，有十數個健兒，各執著刀槍棍棒，蜂擁而來。為首有兩個大漢，一個展開扑刀，一個拿著長槍，直前撲奔少女。此時少女橫劍靠東立著，好大的院落，準備著鏖鬥一番。
過了一年，有一天，玉琴獨自在田野裏練習一套拳術，忽然有一個白眉毛的老僧，牽了一隻巨獒，那獒的嘴上套著嘴套，目光炯炯，跟著主人走來。老僧立定了，在傍看玉琴打拳，玉琴見有人，便收住不打。老僧卻走上前笑嘻嘻地說道：「小姑娘，你的拳法很好，誰教給你的？」
少年正說到來字，少女忽然呻吟一聲，面色慘白，倒在椅子裏。少年大驚，忙問怎樣？少女咬緊銀牙說道：「恐怕肩上的鏢傷發作了，又痛又麻，直鑽到我
正在危急的時候，忽從東廂上飛下一道青光來，嗤然有聲，把枴杖托住；少女耳畔又聽得男子的聲音，對她說道：「時機不利，我們快快出此重圍。」
方大刀見了妻女，喘著說道：「我不幸中了敵人的詭計暗襲，死不瞑目。將來我的女兒長大，須要為我復仇。我的仇人是『飛天蜈蚣』鄧百霸。」說著話，自己把腹內槍頭拔出，肚腸也跟著拖了出來，大叫一聲，仰後而倒。母女倆要去扶他時，撫摸他的身體，可憐方大刀已魂歸地府了。
鄧百霸年少氣盛，哪裏肯服？情願一戰，決不降服！方大刀遂指揮健兒，於某日拂曉進攻。飛天蜈蚣率眾抵禦，酣戰良久。飛天蜈蚣等究竟寡不敵眾，紛紛潰退；鄧百霸被方大刀一刀劈傷左腿，徒黨上前救護，一齊退去。鄧百霸臨走時還說道：「我鄧百霸早晚必報此仇！」
祁氏把槍頭安放在正中桌上，表明不忘此仇，作一可怕的紀念物。玉琴尤立志欲報此不共戴天之仇，只恨她自己年小，沒有這種能力；父親又故世了，無人把武術再來傳授，只好自己習練。祁氏仍雇著長工種田，守節撫孤。母子三人苦守荒江窮廬。舊日的部下早已和他隔膜，只有幾個義氣的，不忘故主，前來弔問，餽送了一些賻儀，也沒有人去代他找尋仇人。
原來當方大刀做鬍匪的首領時，附近山中有一夥綠林英雄前來盤踞，約有百數十人，為首的便是「飛天蜈蚣」鄧百霸。他們都是初生之虎，氣吞全牛，不把方大刀看在眼睛裏；在他的境內幹起生涯來，毫不招呼一聲。因鄧百霸是山東祁州人氏，富有膂力，精通武藝，常佩兩刀出遊，市人側目，徒黨甚眾。因犯了血案，遂邀集同黨，亡命關外，來謀墾田事業。但是他們這種人如何能夠耐勞？於是便鋌而走險，打家劫舍，做草莽英雄。
少女覷定一處曲尺式的高牆，在那牆外有一株老柳，綠影婆娑，高度和牆彷彿。少女遂先猱升到樹上，然後一飛身跳上高牆，捷如飛燕。從高牆望到裏面一重重的屋脊，和一層層的樓房，隱約有幾處燈光，還有擊柝的聲音，自遠而近。少女伏在牆上不動，等那擊柝的更夫走到相近，她遂跟著他們走去。更夫在地下，她在屋上，一路望裏面左旋右折的進去，心裏暗暗記清了方向。
玉琴便覺平空好似有一種力，把她吸住，休想動得半步，心裏很覺奇怪，用盡氣力，卻是釘在地上一樣。老僧道：「姑娘貴姓？」玉琴只好不走，答道：「我姓方。」
時已四鼓，來到山坡下，有幾間小瓦屋，枕山而築，柏樹數株，亭亭如傘蓋，掩蔽其上。少年引著少女，從短垣中躍入。朝南一間，地板房裏，燈光明亮。有一中年男子，正伏案看書，見二人走
祁氏聽了這話，心中很是憂慮，知道她丈夫的脾氣如此的，阻擋不來；看他一件件把家事安排清楚，也不再和妻子說話，一人閉上了門，獨坐室中。
少女不知是什麼人來這裏援救，便把劍法一緊，騰身躍上屋頂，青光跟著飛上；回身望莊前跑去，同時覺得背後有人追來。將近最外一層圍牆時，左邊屋上好似伏著一個黑影。少女不暇細察，正向外跳下，忽覺一物從側面飛來，不及躲避，正中左肩，知道中了暗器，連忙躍過小溪，仍望林子裏跑去，幸喜背後沒人追來。立住了，回頭見有一個黑影在身畔，低聲問道：「姑娘受傷麼？」
方大刀綠林歸來，雄心已歇，對此一雙可愛的金童玉女，足慰桑榆晚景，空閒時候常把拳術教授他們姊弟兩個。但是方豪的身體不甚強壯，力氣也小，反喜歡讀書寫字；玉琴卻讀書也用功，習練拳術也大有進步，常欲將來作花木蘭、秦良玉一流人物，所以方大刀更是鍾愛。這樣很清靜的過了兩年，倒也安然無事。
那小溪從東南山中曲折流來，水聲淙淙，如鳴琴筑。溪上本有一座小小板橋，可是在夜色中已被人把橋面撤去，暫時斷絕交通。這少女奔到溪邊，見沒有了橋，好在兩岸距離不過一丈多遠。少女奮身一躍，已過了小溪，便有一個很偉大的莊子，崇樓峻垣，氣象森嚴。
少女道：「岳先生可是一明禪師的弟子麼？」少年露出很奇異的顏色，問道：「姑娘怎知我是禪師門下呢？姑娘為什麼事來找他們？我們還沒請教姑娘姓名，請即明告。」
方大刀便忙著料理家事，告訴祁氏道：「現在有仇人來找我較量高下，想我在綠林中數十年心高氣傲，哪一個不拜倒在我面前？七年以前的乳臭小兒，受了挫折，竟能不忘前辱，不遠千里而來，一意報復，也未可輕視。我年雖老，老當益壯，豈肯怕那些小醜，甘自屈伏？他們約我今夜到山中一決雌雄，所以我已毅然答應了，但勝敗還未可知，萬一不幸，我竟斷送老命，還望你好好撫養子女，不要悲傷。」
其時東方漸漸發白，天也要亮了。他們索性不要睡眠，一同坐著，互問身世。少年先告訴少女道：「我姓岳小名劍秋，本是太原人士。生平喜歡結交天下英豪，嘗讀游俠列傳，景慕其為人；因此浪跡江湖，一意鋤暴誅惡，為平民求幸福。前天來此拜訪我的老友李鵬，才知道這裏薊州豐禾驛韓家莊的韓天雄，是個江湖上的獨腳老盜，作惡多端，不知犯過了多少無頭血案。因此引起我的冒險心來，夤夜私探韓家莊，卻不料遇見姑娘。姑娘真好本領，能隻身和韓家父子對敵，後來韓媽媽一來，我知道事情危急，遂來援助姑娘出險。」
忽
少年笑道：「鵬兄，我去莊中找尋韓家父子，恰遇這姑娘也是同志，在莊內和他們酣戰，被鐵拐韓媽媽困住。我遂招呼她同走，因為不走更危險了。不料臨出時，她中著敵人一鏢，我遂請她到這裏來，……」
其時正是二更時分，山風撩慄，月出如爛銀盤，光照曠野，百步內可見人。方大刀已至目的地，便聽霹靂數聲，那個偉丈夫已率領十數健者從林子裏奔出，也不說什麼話，把方大刀圍在垓心。方大刀拔出寶刀，左右一揮，已有二人砍倒在地。偉丈夫揮劍如長虹一道，直取他的前胸；方大刀舞刀敵住，兩人劍去刀來，殺作一團。偉丈夫盛氣虎虎，劍光常圍繞在方大刀頸、胸二部，伺隙而進。方大刀覺得今非昔比，不得不盡平生能力和他肉搏。戰了良久，偉丈夫跳出圈子，向後退走。方大刀以為他戰敗了，心中正喜，忽又聽一聲霹靂，林中又奔出數人，一齊把手中東西向他面上擲過來，方大刀急閃避，雙目已被眯住，原來是敵人拋來的石灰布袋。
玉琴自思，我要代父親復仇，何不拜他為師，將來或能成功。轉定念頭，便望老僧下拜道：「弟子情願跟隨左右，請大師指教。」老僧道：「好，那麼你家裏還有人，我同你前去說明了，方可帶你同行。」玉琴點點頭，遂引老僧到家裏。
這時敵人刀槍齊下，方大刀眼睛瞧不清楚，難以招架，早被敵人一槍刺進肚腹！方大刀痛不可忍，把手將槍一拖，卻已斷成兩截，槍頭陷在腹中不出，回身便走。偉丈夫見事已成功，便和眾人退去。方大刀一路跑回他的家裏，血涔涔下滴。
少女留神看時，只見四個雛鬟，手執著黃紗罩的燈籠，一手握著扑刀，擁著一個七十左右的老婦走下庭階。那老婦白髮盈顛，目光炯然，手裏拿一根純鋼枴杖，跳過去殺入白光中。少女只覺自己寶劍削不動老婦的枴杖，而且非常沉重，舞動時如長蛇繞身，呼呼呼一連幾枴杖，打得少女只有招架，老翁和少年又步步進逼。
待到天晚，方大刀走出屋來，精神飽滿，和妻子等同用晚飯，又飲了一碗粥湯，然後吩咐玉琴等早些安睡，不要管他的事。方豪果去睡了，玉琴何等乖覺，和她的母親掩在房裏，偷看她的父親。換上一身短衣，緊緊紮束，從牆壁上摘下那柄長久不用的七星寶刀來，抽出鞘，略一拂試，青光霍霍，仍舊插入鞘中，負在背上，喚祁氏出來開門，說道：「我去了！」出得大門，便望東南面跑去。
方大刀後知這個消息，臥塌之旁，豈容他人鼾睡。恰巧有一處
黑暗籠罩著大地，這一帶叢密的樹林，也變成黑魆魆的，好似數千百個魔鬼列著陣，要搏人而噬的樣子。天上有幾點亮晶晶的明星，好似爍亮的小鏡子，在大黑布上閃閃地晃動。這時林中很快的跑出一個少女來，渾身穿著黑衣，姿態婀娜中含有剛健氣，背負一劍，行走若飛，直向前面溪邊走去。
女郎說一聲：「好厲害！」飄身躍下。少女見事已如此，也跟著跳到地上。女郎奔到東邊廊下一根柱旁，伸手向柱上鐵環輕輕一按，只聽鐺瑯啷一聲響亮，莊中四面都響起來。這是設備著的警鐘，女郎拉過警鐘，便向屋子裏一閃，倏地不見了。
這是十年以前的事了。在吉黑交界地方，鬍匪猖獗得很，官軍去剿捕的都是殺得大敗而還。這鬍匪對於孤單客商不劫、貧民不搶、附近村莊不騷擾，很有紀律。內中的首領姓方名正，別號方大刀，周圍數百里誰不知道方大刀的威名！
少女也道：「老賊，你在黃村做的傷天害理之事，我今特來找你說話。」還劍迎住，眾人都退立一旁。但見他們兩道白光，往來盤旋，擊刺有聲，寒風凜凜，不見人影。麻面少年見老翁和少女決戰良久，不分勝負，也就掣出寶劍上前相助。少女覺得他們兩人果是勁敵，饒她自己劍術精妙，不能佔得半點便宜，心中暗暗著急，忽又聽眾人歡呼道：「老太太來了！」
祁氏和方豪見了老僧和巨獒都很驚奇。玉琴便稟知母親，要從老僧去學藝，預備他日可以報復父仇，又把方大刀慘死事情告訴老僧，老僧也讚嘆她的孝心。祁氏見她立志堅決，只好讓她去，但心中終是放不下，戀戀不捨。
有一天他從飲馬寨還家，對他妻子說道：「你們留心著有人要來找我了。」祁氏和玉琴等聽了，也不以為意，認是有什麼朋友來拜訪他。可是方大刀便覺鬱鬱寡歡，沒有以前的興致。祁氏正有些狐疑，隔了五六天光景，忽然門外有一個近三十歲的偉丈夫，白布裹首，相貌雄偉，要求見方大刀。這時方大刀正在後面院子裏澆花，聽得有人到來，連忙放下水壺，走到外邊，招呼這個偉丈夫，到左首一間屋子裏去談話。不多時，偉丈夫告辭而去。
少女見兩人進攻，不覺微微一笑，說道：「好大膽的東西，敢來姑娘手裏送死麼！」將劍左右兩擺，鐺鐺兩聲，一個兒斷刀，一個兒折槍。少女踏進一步，白光起處，一個人頭已骨碌碌滾到地上。眾人吶喊一聲，齊把她圍住，想以多取勝。少女不忍傷他們的性命，只把手中劍護住自己身軀，並不返攻；但是眾人的器械碰到她的劍鋒
離開荒江十里多路，有一個飲馬寨，居民甚多，較為熱鬧。方大刀有時到飲馬寨去喝茶，和幾個老農閒話桑麻，以為消遣。
祁氏和玉琴正守候著，心裏懷著鬼胎，不知方大刀此去吉凶如何，能夠得勝回來麼？想到他年紀老了，恐不能再像以前的驍勇無敵，很是憂急。現聽方大刀匆匆進來，急忙出視；但見方大刀腹前沾染著一片殷紅鮮血，一滴滴的正在落下。
這時少女已把雪白粉嫩的手臂捲起，肩上有一個銅錢大小的創口，流出一滴滴的紫血來。李鵬急把藥粉倒在膏藥上，代她敷在傷口，又用布包紮好。說也奇怪，少女本來十分痛苦，但是敷了藥後，不消幾分鐘，便已止痛，心中很感激他們援助的大德，向二人道謝。
這時老僧放下手，她自己的身體又活動了，明知這老僧定是個異人。老僧又道：「姑娘，你是可造之材，有志學習武術麼？不妨隨我回去，數年之後，包你有一身驚人的本領。」
李鵬道：「劍秋，你不要慌，合是這位姑娘命不該絕。去年我到關外，遇見一位老道，他給我一種敷藥，說綠林中人常用暗器傷人；還有浸著毒藥的，中之立死，惟此藥可以救治，只要把少許藥粉塗在平常的膏藥上，敷於傷口，便會漸漸痊癒，沒有性命之憂了。我一向把來擱在箱裏沒用，今番可以有用哩！」遂急急跑到對面房裏，取出藥粉和膏藥；又把他的妻子喚起，乃是一個很樸實的婦人，一同走來，和少女相見。
李鵬道：「哎呀！這是中了毒鏢所致。我聞老賊有一個幼女名小香，喜用毒飛鏢，能在二十四小時內致人的性命。」少年頓足道：「這卻怎樣辦呢？」
後來鄧百霸退走蒙古，安插了他的部下；自己出去訪求名師學藝，以圖報復。到底在四川劍峰山萬佛寺，拜了金光和尚做師傅，學習數年，托故下山，率著徒黨探聽著方大刀的下落，同來復仇。方大刀雖然勇武，然實力已難和鄧百霸抵敵，何況中了他的毒計，自然不救了。母女倆一齊痛哭，天明遂備棺盛殮，卜葬在山腳下。
少女自想：我要找的人卻不在這裏。翻身立起，想再到別地方尋去；忽覺背後一陣微風，回過臉去，見那女郎不知何時已到身後，一劍劈來，少女閃身避過，疾掣背上寶劍，寒光四射，湛湛如秋光照眼。女郎第二劍刺來，少女把手中劍輕輕一撩，女郎的劍已削成兩段，劍頭落在屋瓦上。
來到一間寬大的院落，有一排五開間的樓屋，紙窗中有燈光透出。少女立定腳步，略一躊躇輕輕躡足走到近窗處，做個丁字掛簾式，從屋簷上倒掛下來，一些也沒有聲息，便把小指向窗上戳個小孔，一眼偷窺進去，見裏面乃是一個陳設精美的閨房，靠裏一張紫檀香床芙蓉帳前，正有一個十八九歲的女郎，背轉嬌軀，方在羅襦襟解之際，忽的走向後房去了。