第五十一回 出虎穴仗雄雞脫險 附驥尾乘大鳥凌空
正在前思後想，著急非常的時候，忽聽得遠近有馬蹄之聲很是急驟。楊繼新恐怕是追趕他的來了！勉強掙扎得移過頭來，向來路上望去。祇見一匹黑馬，飛奔而來。馬上坐的好像是一個女子，頭臉被首帕蒙了。才一轉眼，馬己奔到了跟前。馬上的女子，即翻身下馬，去了蒙頭面前帕子一看，原來就是楊繼新所著慮不能跟著著五十多里路的弱不勝衣女子。楊繼新此時心中的歡喜，自是無可形容。
楊繼新此時真是急急如喪家之狗，茫茫如漏網之魚。又在黑夜之中，不辨地勢，高一腳，低一腳，不顧命的往前奔逃！兩隻腳底板，一著地，就痛的如有千萬口繡花針，在內戳刺。仍是咬緊牙關。忍痛前跑！也不知已跑過了若干里路，心裡因記掛著新娘所吩咐有風聲追來的話，邊走邊留神聽背後有沒有風聲。祇覺得有電光在天空閃了一閃；接著就有一種聲音，比箭鏃離弦的破空聲，還尖銳幾倍，一揚一抑，彷彿是一起一落而來，電光也隨著閒個不住！
「他師傅痛恨他的行為不正，屢次訓斥他不聽，已在十年前將他驅逐了。我姊妹也不是同胞姊妹，都是在三四歲的時候，被他拐到這裡來。我們因為離家太早，久已把原來的姓名籍貫以及家中情形忘了。不但我是拐來的，他家此刻二三十個大小丫鬟，沒一個不是拐來的。祇因我兩人生得比這些丫鬟齊整，才認我兩人作女兒。
新娘挨著楊繼新坐下來，說道：「你們少年男子，真容易入人圈套，你這番能保住性命，可算是萬分僥倖了。你知道我父親姓甚麼？叫甚麼名字麼？」
楊繼新帶了新娘大姨姊投奔長沙。在途中問起姊妹兩個的身世，才知道二人本是姑表姊妹，都是浙江新城縣的巨室。兩家其所以都弄得家敗人亡。一家僅留了一個弱女兒，尚且得受盡千般磨折，這其中也有顯然的因果可言。非是在下迷信因果報應的話頭，祇因生成了這種慘酷不近情理的事實，自然使人看了，覺得處處是報應昭彰！二人既是本傳中兩個女俠，便不能將身世忽略不寫。
「我見祖師爺這麼說，又是歡喜，又是為難！歡喜的，是難得祖師爺肯拿我當一個人，親自前來救我。為難的，是因這匹日行八百里的馬，已被你騎走了，我如何能追得上你呢？並且追上了你，又將怎麼辦呢？你也是和我一樣，初從火坑中逃出來的人。
「姊姊素來是不肯多言的脾氣，也不答應我，也不阻攔我。我見姊姊那般冷淡樣子，摸不透他的心事，不知他願不願意擔這干係，救你我二人出火坑。我心裡一著急，就病倒在姊姊房裡。
楊繼新聽了這些話，心裡一快活，兩眼登時覺得舒暢多了。掙扎起來，向大姨姊道謝救命之恩。
楊繼新倒不覺著，回過頭向新娘問道：「我至今還不明白，昨夜為甚麼搶下你的頭上軟帽摜了，你就服服貼貼的不把我推開了呢？」新娘見問這話，頓時想起昨夜成就百年佳偶時的情形，不禁紅呈雙頰，回答不出來。楊繼新見新娘紅臉不說，益發連聲追問是甚麼道理。
「虧得祖師爺的神通廣大，我的念頭一轉，他老人家早已知道。即對我說道：『事不宜遲，老夫送你一程罷。你追上你妹妹的時候，我自有擺佈。』隨說隨向園中一棵大桂花樹上招手，枝葉一響動，即飄然飛下一隻神鷹來，落在祖師爺肩上。祖師爺一面用手撫摸著，一面湊近鷹頭說了幾句話。
「劉鴻采說畢，將親自騎馬追趕，我心裡祇急得無可奈何。因為他的馬，能日行八百里，兩頭見日；他說的方向又不錯，你如何能逃的了呢？這時就虧了我姊姊出來了！故意問為甚麼事？我也故意依報知劉鴻采的話，再說了一遍。
楊繼新忙用雙手揚著說道：「我情願延頸就戮，決不能再逃一步，畢竟是甚麼人，為著甚麼事，要謀害我的性命？你說到了這裡，便可將情由說給我聽，此刻可以說了麼？」
楊繼新見二人稱老頭為祖師爺，才知道就是劉鴻采的師傅呂宣良。那日在樹林中看見的兩隻大黑鳥，就是大姨姊乘坐飛來的神鷹。心想：怪道他能包管我易如反掌的，娶這麼一個絕世美人，得有他這樣大本領的人，從中作合，我也不知幾生修到這種緣分。
「這兩個包裹裡面，是劉鴻采半生作惡積蓄得來的珍寶。他剛才已被紅雲老祖拘去，責其改悔。十年之內，紅雲必不許他離開左右。我將他的家財，分給眾丫環，已打發各歸原籍。祇他們姊蛛。終身都已有了著落，並早已無家可歸，所以留了這兩包東西帶來。這裡面的東西，雖我是取之劉鴻采，但劉鴻采在十幾年前，也曾取之於你兩人家中。此中因果，不爽分毫。」
跑到東方將近發白了，才遠遠的看見前面道旁有一棵大槐樹。一到槐樹下，就倒地不能動了。兩腿腫得和吊桶相似，腳底走破了皮，血流不止。休說教他再走，就教他爬行一步，也做不到了。仰面躺在樹下，哼聲不絕。看看天光已亮了，仍不見新娘趕來！
「我計算你已走了三十來里路，才裝出慌張的樣子，去報知劉鴻采；說：這個姓楊的讀書人，大約很有些來歷，兩夜沒將他的靈魂勾著。剛才進房去看時，不知道已在甚麼時候逃了。劉鴻采聽報，大吃一驚。連忙掐指輪算了一番道：『不打緊，逃不了的。他向西方逃，此刻不過逃了二三十里路。我的馬快，一刻工夫便追上了。』
楊繼新正說到這裡，祇見新娘忽然驚慌失措的說道：「不好了，不好了！我以為已在五十里以外，不妨事了，怠慢了一點兒；不料竟有追趕的來了。」楊繼新一聽，也慌了手腳，說道，「你怎麼知道有追趕的來了？不能趁早再逃嗎？」
「那惡賊聞報，即大叫了一聲，跳起來說道：『賤丫頭，好大的膽量，這還了得。』旋罵旋掐指輪算了一會。猛然向案上拍了一巴掌，說道：『咦，這其中有主使的麼？』隨又自言自語道：『若其中沒主使的人，賤丫頭那有這麼大的狗膽。』
「今早自妹妹偷身走後，我一個人更無聊賴，正坐在房中納悶。那惡賊忽打發
「我早聞名他老人家的神鷹有駭人的本領；馱我一個年輕女子，自是用不著我害怕。我即跳上鷹背坐了，雙翅一招展，我就跟著身凌太虛，祇一霎眼之間，便到了這裡。那惡賊能剪紙為鳶，騎著飛行千里之內，你我都曾騎過的，那裡及得這神鷹的安穩迅速？」
「姊姊笑道：『這如何用得著父親自己出馬，我去追拿回來便了。若祇怕他逃出去，誤父親的事，惟有飛劍去取他的首級。』劉鴻采遲疑了一會道：『也罷，宰了他滅口便得哪。』
「我聽了退出來心裡仍是害怕的很。因在房中悶的難過，獨自到後園裡閒行。心裡也知道是這麼過下去不了，然而絲毫沒有主意。越是羨慕你能得所，便越是傷感自身不知如何歸宿！
「我一聽惡賊說出這話，驚駭的了不得，惟恐惡賊算出主使的是我來！我方在心裡著慌的時候，惡賊恰巧望我一眼，祇望得我幾乎把膽都嚇碎了！惡賊原是叫我們去有話吩咐的，這一來，甚麼話也不說了，面上的怒容，霎時間改變了憂愁著急的模樣。大約是慮著你走後，宣洩他的作惡行徑。我立在旁邊不敢退。
「我妹妹因存心愛你，不忍指東西代替！然他自己又不願冒昧失身於你，恐怕一個人力量太弱，救不了你，反害了自己。所以寧肯使你守兩夜空房，昨夜目見有我替你出主意，她的膽量才大了，知道有我從中幫助，便不怕不能救你脫險了。」
老頭指著新娘對楊繼新笑道：「何如呢？娶這麼一個如花似玉的老婆，不是易如反掌嗎？」楊繼新還不曾回答。祇見新娘和大姨姊都跪下來，叩頭道：「承祖師爺救命之思，粉身難報。不過我等此刻雖已逃到了這裡，一時仍沒有安身之處，不知以投奔何方為好，還得祖師爺明示。」
「這也是合當你命不該絕。那已死八九十個讀書人當中，年紀也有比你輕的，容貌也有比你好的，然在我姊妹眼睛裡看了，都祇覺得行屍走肉，不值一看。這次一見你的面，心裡便不和從前一樣了，兩夜都不忍下手勾你的魂！所以你一行強，我就把身體隱了。若兩夜勾去你二魂，昨日你已昏沉沉的不能起坐了！我兩夜不勾你的魂，原是存心要救你出來。但是我一個人，膽小不敢幹這險事。躊躇了好久，祇得和姊姊商量。
楊繼新心中說不盡的高興，至於有沒有安身之處的問題，在他這到處為家的人，並不在意！隨著就聽得呂宣良說道：「安身之處，何愁沒有。」說時，望著楊繼新道：「你一家骨肉團聚之期，就在目前。豈可另謀安身之處？」楊繼新道：「祖師爺是教我就此回思恩府去麼？」
大姨姊搖手笑道：「我不是來追趕你們的，是來跟著你們同逃的，妹妹請起來好說話。」新娘這才變換了驚慌的
新娘點點說道：「我剛才就因見天空有一隻大鳥，鳥背上彷彿有人，向這裡比箭還快的飛來，疑心是那惡賊騎著那紙剪的東西追來了。正和他說，失悔不該怠慢，在此地停留！再看鳥背上不像男子，就知道是姊姊了。想不到呂祖師爺有差神鷹送姊姊來的這回事，但不知道他老人家說，覓了我自有擺佈的話，是怎生一個擺佈？」
「及至你父親提出捃贅我做女婿的話來，我心裡又歡喜得不知應如何才好。你父親說過那話，緊接著就換裝成禮，我一則心裡沒想到還不曾問出姓氏，二則也沒有給我問姓氏的時候。直到昨日才想起這事來，卻已來不及了。」
楊繼新笑道：「你這話說的不差，我自認疏忽之罪。不過世間固然找不出我這樣的第二個人，就是像你家這樣父親拿著女兒的身體，是這般做美人計害人的，又何嘗能找得出第二個呢。如果有第二個你父親這樣的人，必免不了也有第二個我這樣的人！」
楊繼新痛定思痛，回想這番遭際的情形，簡直如墮五里霧中，再心思量不出究竟是怎麼一同事。祇依情理推測，逆料故設這美人局謀害他的，必是那個在粉牆外面遇見的老頭。但是那老頭和新娘是父女，父親要謀害的人，給女兒放走了，這女兒又如何能脫離干係呢？並且幾十里路程，即算能從家裡進出來，也不容易走到這裡。他對我說隨後趕來的話，祇怕是當時有意拿這話安我的心，使我好從速逃走的。我在心慌意亂的時候，也不知道問他一個弱不勝衣的女子，怎麼能跟著我逃五十多里路？我當下若想到這一層，無論如何禍到臨頭，也得拉著她同走！
話還未了，祇見一個女子騎著一隻太黑鳥。從天空飄然而下。楊繼新看那女子，正是兩次在後花園裡看見的大姨姊。大姨姊腳才點地，那隻大黑鳥已展翅凌空而去。楊繼新不覺失聲說道：「這黑鳥不是我那日遇見那老頭之後，眼見這般的兩隻黑鳥，從樹林中飛起的嗎？」楊繼新說時，見新娘已朝著大姨姊跪下，便也想掙扎起來跪下。
楊繼新知道是新娘的那句話應了。卻不明白這尖銳的聲音，究竟是甚麼東西，追來有甚麼用處？祇牢記著新娘的話，不敢回頭看顧。自發覺那響聲，行不到兩步，就覺得握竹竿的掌心，微震了一下；同時聽得竹竿顛上。發出極細微的喳喇之聲。記得新娘吩咐的話，到了這時分，須將竹竿向背後摜去了。不暇思索的將竹竿向背後一摜，隨即回頭看竹竿上的雞，已被劈做兩半邊，鮮血流了一地。不禁打了個寒噤又跑！
楊繼新想到這一層。甚是失望。更著急自己兩腿，腫痛到如此地步，此後不能步行，身邊沒有銀錢。又不能僱車馬代步。
「那鷹真是神物！一斂翅就到了我面前地下。我還不知道是甚麼用意，望著神鷹發怔。祖師爺指著鷹背，向我說道：『你祇騎在他背上，不可害怕，也不用你駕駛他，他自然能將你
楊繼新聽到這裡，正待問剛才乘坐的神鷹，是如何的來歷，陡聽得背後有人大笑。忙回頭看時，正是那日從飯店裡出來遇見的鬚眉如雪的老頭。心中一感激，不由得就立起身來，向那老頭作揖道謝；把腿上的痛苦完全忘了。
大姨姊笑道：「妹妹問我，連我自己也不明白。好幾年來，我們都不曾見過呂祖師爺的面。明知道他老人家是痛恨那無惡不作的徒弟。既經驅逐門牆之外，所以不願見面。我們因終年跟著那惡賊劉鴻采的緣故，心中也漸漸把他老人家忘了。
這新娘揭下蒙面帕，笑向楊繼新道：「到了這棵樹下面，你我的性命才可說是是逃出鬼門關了。」楊繼新問道：「從此已沒有凶險了嗎？」新娘點頭笑道：「若再有凶險，你能逃幾十里麼？」
呂宣良搖頭道：「不是，我這裡有一封書信，你們三入一同送到長沙隱居山下柳大成家，交給柳大成，自有區處。」隨從袖中取出一封信，並兩個包裹，遞給楊繼新道：
話說楊繼新向西奔逃，因有新娘叮囑的話在心，疲乏了也不敢休息。可憐他一個文弱書生，近年來在各省遊歷，雖也時常步行二三十里，但是那種步行，是賞玩清幽的山水，隨興所至。緩緩行來，所謂「安步可當車」心中祇有快樂，沒有憂懼。常有己行了二三十里，自己還不覺得有多遠的。
新娘笑道：「即此可見你們男子，祇知道好色，連性命都可以不顧，還不知道姓名，便做這人家的女婿，除你而外，恐怕世間也找不出和你一樣的第二個人來。」
楊繼新雙手接過來，覺得十分沉重。當即轉交新娘和大姨姊兩個。三人一同向呂宣良叩謝。呂宣良本是萍蹤無定的人，此事既經辦了，仍帶著一對神鷹，不知往何處去了。
「他好像已看出我心不自安的樣子，即換了一副笑容，向我說道：『你是好靜的脾氣，還是回房靜養罷。那賤丫頭此時雖然逃了，但是聽憑他逃到九洲外國，那有我拿他不回的？我此刻有緊要的勾當，沒工夫去拿他；明日我將他拿回，處治給你看看，你暫時回房去罷。』
「平常引誘了讀書人進門之後，不必我姊妹兩個出面，隨便揀一個整齊些兒的丫環都使得。就仗著有這兩道符，用種種邪蕩的手殷，引逗得讀書人動火。等讀書人上前擁抱，即仗著兩道符的力量，將自己的身遁開，隨手指一樣東西，做自己的替身。在被引誘的讀書人看了，祇覺得意中人已抱在懷中，並看不見有遁形代替的舉動。讀書人抱著替身，無所不至，所謂銷魂地獄，就在這時候，被引誘的人，勾去一魂了！一連三夜，勾去三魂！試問沒有魂的人，如何能活？
大姨姊忍不住笑道：「你討了便宜，她吃了虧的事，還祇管問些甚麼呢？你若真不明白，那方法是我教給你的，我話說給你聽罷。妹妹頭上藏的軟帽裡面，貼了一道遁甲符，一道替身符，那兩張符是劉鴻采給他勾讀書人的靈魂時用的。
新娘道：「我和那老頭，豈真是父女麼？他姓劉，名鴻采，是個無惡不作的
新娘仰面望著天空，說道：「此時已來不及逃了。還好，追來的是姊姊，不是劉鴻采自己，你我可以向她求情的。」
楊繼新道：「我自從在路上遇見了你之後，我的一顆心，上下四方，都被你的影子包裹了。除你的影子而外，甚麼事也沒擱在我心上。我與你父親相遇，正在我偷看你姊姊的時候，突然被你父親發覺，正容厲色的斥責我一番。我那時慚愧得無地自容。隨後你父親雖改換了面孔，對我和平了，然我終覺面子上有些難為情！
楊繼新道：「就在昨日的事，我如何會忘記呢？並且我的性命，雖說是由於你見憐，然若不是承她指點，你一個人未必敢擔當這麼大的干係，放我逃走。這樣救命之恩，我終身也不至忘掉。不過忘掉不忘掉的話。祇在我心裡，姊姊是個有本領的人，看她種種言語舉動，更是機智異常；我一個文弱書生，便拚著不要性命，也沒有報答他的時候。」
「就在我心中正十分難過的時候，偶然擡頭，便見呂祖師爺笑容可掬的立在面前。我不由得不吃了一驚，祇得慌忙跪下叩頭。祖師爺道：『不必多禮，我特地來這裡救你。不可遲延，趕緊追上你妹抹去罷。』
不知二人的身世當中，有何慘酷不近情理的事實？且待第五十二回再說。
大姨姊這時的態度，不似在花園裡那般冷淡了；開口笑向楊繼新道：「你跪在花園裡當天發的誓，就這麼空口道謝一聲，便算了事麼？」楊繼新紅了臉，答道：「我是一點兒能為沒有的人，祇要姊姊有用得著我的事，我無不鞠躬盡悴，至死不悔。」大姨姊待說甚麼又停住，一會兒臉也紅了！
「姊姊也不睬理，夜間祇催促我回新房。直到你從我背後，冷不防搶了我的軟帽往窗外摜，我心裡才恍然是姊姊教你的舉動。他既教你搶我的軟帽，就可以知道他是存心幫助你我了。我放你走後，去向姊姊道謝，她仍不開口說甚麼。
「他被他師傅驅逐之後，賭氣去江寧拜紅雲老祖的門，專練最惡毒的法術。紅雲老祖傳他一種練百魂幡的法，是旁門左道中最厲害的東西。要練這百魂幡，須謀取一百個讀書人的靈魂。據說練成了功，用處大的不可思議。他學了這法，才特地搬到遂平縣鄉下住著。因為那地方歷來是重武輕文的風俗，本地沒有讀書人，地方上也不把讀書人當人，從別處騙來讀書人害了性命，方不至被人發覺。幾年以來，是這般用美人計害死的讀書人，已有八九十個了！
「當下就用飛劍來追你，你在路上聽得背後有很尖銳的風聲，便是飛劍追來了。他想不到我早已用代替法，將雄雞代了你的性命，飛劍把雄雞劈了便回，他見劍上有了血跡，也沒細看，以為是已將你殺卻無疑了。我回房對姊姊說出要跟你走的意思。姊姊點頭沒說甚麼，祇教我問你：還記得跪在地下，當天發的誓麼？」