第一百二十四回 擋劍鋒草鞋著異跡 燒頭髮鐵匣建奇勳
賽半仙道：「怎麼沒有關係。像你這樣的印堂暗滯，主眼前就要遭受絕大的災殃。而你此行是去報仇的，是去和人家拚一個你死我活的，這那裡還有性命可保呢。」
余八叔卻早已有些忍耐不住，便大聲說道：「你既遠道而來，當然，總要有個交代，不能一無所為而去的，又何必多說這些閒話呢。現在你所提出的這個辦法，的確很是變通，又很能替我顧到，我那有反對之理？現在就請你把飛劍請出來罷，不要說祇是兩柄飛劍了，就是十柄百柄飛劍，我姓余的也是甘願受的。不過閒人在這室中，恐怕要受驚嚇，未免有些不便，還是請他們趕快出去罷。」
賽半仙笑道：「這一半果然是在相上可以瞧得出，一半也是由我推測而得的。閣下目有怒睛，筋有紫紋，這在相上，明明已露出是急切的要和人家去拚一個你死我活的。一個人要急切的去和人家拚個你死我活，這除了要報宿仇，還有什麼事情呢？至於一口就說定你所要去報的，是十年的深仇，驟聽之下，似乎有些奇怪，其實也是很容易解釋的。
說也奇怪：他祇晃了這幾晃，立刻即聽得轟的一聲，好像什麼東西炸裂似的。跟著便有一道青光，在火星飛濺中直穿而出，逕向那草鞋打去。
趙五道：「如此說來，我此仇是不能去報了。可是我為了此事，已費下十年的苦工夫，怎能為了你這句話，就此甘心不去呢？」言下頗露著十分躊躇的樣子。旋又毅然的說道：「我志已決，無論如何，此仇我一定是要去報的，就是真的把性命喪卻，也是命中注定如此，一點沒有什麼懊悔呢？」
到了余宅門前，並不就走進去，卻先把余宅的左鄰右舍和住在附近一帶的人，一齊都邀了來。趙五便居中一立，朗聲說道：「我就是十年前替湘陰人掉舞龍珠的趙五，不幸被這裡的余八叔赤手空拳剪斷了我的龍珠，使我裁了一個大觔斗，我當時曾說過十年後再見的一句話，諸位中年紀長一些的，大概都還記得這件事罷？
欲知老和尚如何回答？且待第一百二十五回再說。
那孩子笑道：「這是很重大的一件事，我那裡會得弄錯。」隨又回首向趙五說道：「客人，你就隨我進去，好麼？」
眾人不免又替余八叔擔著心事，暗道：「不妙，不妙！看來這劍來勢非輕，說不定余八叔的性命，就要葬送在這一劍之中了。否則，他何以也陡然變了樣子呢？」
趙五一聽這話，氣得兩眼圓睜，怒聲說道：「這是我和姓余的兩個人的事，我提出要比武，他也已慨然允許了。這於大體上已沒有什麼問題，用不著你們旁人出來干涉的。如今我所要煩勞你們諸位的，祇不過要請你們在場做個證人，此番不論誰生誰死，十年後再見的這句話，我們總算已經履行了。」
趙五道：「但還有一說：就算我此去性命要保不牢，然而倘能把仇人殺死，我也就十分甘心情願了。請你再替我相一相，我此去究竟也能把仇人殺死麼？」
這一個條件，趙五倒是聽了十分滿意的。因為照他的意思想來，在這些閒人中，難保不有幾個有本領的人在內。他們當然是偏於余八叔一方的，倘遇危急的時候，說不定要出來幫助余八叔，那無論如何，於他自己總有幾分不利了。現在把他們一齊攆了出去，他盡可安心行事。那余八叔的性命，差不多已有一大半落在他的手中呢。忙把頭點上幾點，表示贊成的意思道：「這話不錯。這間房子並不大，我們比武的時候，再放些閒人在內，的確很是不便的，還不如先請他們出去罷。」說完這話，即把兩眼望著眾人，似乎向他們下著逐客之令。
話說趙五聽見賽半仙一句話就把他的心事道破，知道是要去報十年深仇的，心中不免著實有些吃驚。暗想：這倒怪了！難道連這些事情，都在相上可以瞧得出來麼？忙向賽半仙問道：「怎麼連一個人要去報仇不報仇，也都上了相麼？而且報仇即說報仇便了，怎麼連十年的深仇，又都瞧得出來呢？」
這時不但是余八叔暗暗叫苦，連窗下偷看的人，也都驚叫起來。這一叫，倒又使余八叔忘了自己是癱瘓在床的，也不懂得什麼叫做痛苦，馬上再把全身的氣運上一運。說也奇怪：經不得他這麼一運氣，那祇草鞋上立刻就像加增了幾千萬斤的氣力，同時便不由自主的，又把這草鞋輕輕向前移上幾移。
余家的屋子，祇是鄉間的款式，並不十分深廣。不一會，大家已都走入余八叔的那間臥室中。
這時和余八叔同個地方居住，前來瞧看熱鬧的人，倒又有些不服氣起來，忙向趙五說道：
他正說到這裡，便另外又有幾個人出來，向他說道：「余八叔的癱瘓在床，倒是千真萬真，並不是假造出來的。現有我們幾個人願作保證，大概你總可相信得過。不過他既癱瘓在床了，你就是進去瞧他，也沒有什麼益處，你是好好的一個人，難道好意思和一個癱在床上的人較手麼？勝敗且不必去說他，這種事情傳說出去，於你的聲名上很有些不好聽呢，所以依我們之勸，你祇當余八叔已死便是，也不必再報此仇了。至於你遠道而來，或者缺少盤費，那我們瞧在你的俠義分上，倒也情願量力餽送的呢！」
賽半仙道：「天機不可洩漏！恩公也不必多問，祇要緊記著我的說話，把它佩在身上，片刻不要相離，到了危難之時，自能得他之助。好在這匣子是很小很小的，帶在身上一點不累贅。這於恩公，大概總是有益無損的罷？」
可是眾人雖這般的替余八叔擔著心，余八叔自己卻是十分鎮定，昂著頭望著那道白光，祇是微微的笑。那種從容不迫的神氣，如果被不知他正在和人家比武的人瞧見，還疑心他是在那裡瞧看把戲呢。
眾人正在驚詫之間，忽聽得外面又起了一片笑聲。忙爭著走去瞧看時，卻不知從那裡走來了一位老和尚，臉上滿籠著慈祥之氣，一見就知是極有道行的。正望著那呆若木雞的趙五，笑瞇瞇的說道：
這一移動不打緊，這白光可又受了創痛，再也不能在原處停留了，便和先前一樣又飛也似的逃了回去。可是作怪得緊，這一次打的倒車，形勢似乎比前更是緊張，等得退到了趙五的跟前，並不墮落下來，餘勢還是很猛，似乎要直取他的腦部咧。
繼而又把頭連搖幾搖，暗道：「不行，不行！這算不得是大丈夫的行為。我如果祇要暗取他的性命，那在這十年之中，那一天不能幹成這樁事，又何必枉費這十年的苦工夫呢？現在我已決定了：他從前既是當著眾人把我打敗的，我如今也要當著眾人把他打敗，才算報了此仇。」
趙五聽他們如此說，倒又把兩目一睜，動起怒來道：「這是什麼話！我是報仇來的，並不是打秋風來的，要你們饋送什麼盤費呢。如今實對你們說罷，不管余八叔是真的癱瘓在床，或是假的癱瘓在床，我總要親自前去瞧一眼。如果祇憑著你們幾句話，就輕輕易易打消了報仇的意思，那是無論如何辦不到的。」
「大凡兩下結了深仇之後，口頭上所常說到的，不是三年後再見面，五年後再見面，定是十年後再見面。至於約到二十年三十年以後，那是絕無僅有的了。因為人壽幾何，十年內的事尚不能知，如今竟欲預計到十年以外，不是成了傻瓜麼？
這時那草鞋便立刻現著屈服的樣子了，忙向後面退縮，青光卻緊緊追隨不釋。不一會，早已追到了余八叔所立的地方。草鞋像已無地可避，要找一個地洞鑽下去的，即聽得嗒的一聲，掉在地上。那青光驟然失了目的物，便向余八叔頭上直撲。一時間，頭髮著火，竟蓬蓬然燒起來了。這一下，可把旁觀的人一齊駭個半死，又不由自主的驚叫起來。
賽半仙瞧見他這種慷慨激昂的神氣，倒又把拇指一豎，肅然起敬的說道：「你真不愧是個好男兒。而且你是有大恩於我的，我如今如果不替你想個解救的方法，坐視你趨近絕地，這在心上如何說得過去呢！也罷，我現在也顧不得我師傅的教訓，祇好多管一下閒事了。」說著，即從身上取出一隻很小的鐵匣子，拿來遞給趙五，並很鄭重的說道：「恩公，你且把這鐵匣佩在身邊，片刻不要相離，將來自有妙用，定可逢凶化吉。」
但在這驚叫聲中，可又變了一個局面了。祇見一柄大扇子，陡的又從外面飛了進來，不消在上面扇得三扇，早已煙消火滅，不但是余八叔的頭髮上停止了燃燒，連這青光都不知去向了！
趙五聽了這話，倒好似遊子遠方，乍聽到父母仙逝噩耗這般的難過，眼睛中幾乎要掛下眼淚來。便很驚訝的問道：「怎麼，余八叔難道已經死了麼？難道他已不在人世了麼，如果真是如此，我這個仇可報不成了！」
「趙居士，你立志定要報仇，十年有如一日，這是很可使人起敬的。不過遇見了一個癱在床上的人，還不生上一點矜憐的心思，改變一下自己的宗旨，這未免太殘忍一些了。至於那隻鐵匣，並不關你的事，我也不來怪你。祇是我如果遲來一步，我的徒弟可就要送在你的手中了。」
「你這話看去好像說得很對。但是他癱瘓在床上不能行動，已有三年之久，這是誰都知道的。如今你逼他和你比武，他雖無可奈何已是允許了，但在實際上，請問如何能辦得到？這還不如教他閉目仰臥在床上，索性靜等你結果他的性命，倒來得直截了當一些，用得著說什麼比武不比武的話呢。剛才你罵我們湖南人太沒種，我們湖南人雖然不敢承認，現在我們湖南人倒也要還敬一聲，說你們山東人太殘忍一點了。」
他一壁低低的說，一又把鼻子向內吸了幾吸，兩頰鼓了幾鼓，好像正在練氣似的。一會兒，把嘴盡量的一張，便又有一道白光，從他口內直衝而出。那夭矯的姿勢，飛行的速率，比前更要增加了。再瞧那余八叔時，似乎也知道這一劍不比尋常，略略有上一種嚴重的態度，不比以前這般的從容不迫了。
「然觀閣下急於要報仇的心，雖是完全顯露在外面，一點不能遏抑，一方面卻依舊很有忍耐心。這祇要瞧你剛才對待那班地棍的神氣，就可知道了，於此可知你所要報的
趙五道：「尊論妙極！這不但是論相，簡直是有一雙神秘的眼睛，直瞧到我心的深處，把我秘密的心事完全都瞧了一個透呢。但是你說我此去性命不保，又是何所據而云然？難道印堂暗滯，真與人的一生有關麼？」
他起初對於余八叔的那祇草鞋，原祇看作無足輕重的一件東西，現在卻已兩次被挫，領教過他的本領了。暗想：我剛才仗著兩柄夭矯無比的飛劍，還是弄他不過，被他打敗下來。如今飛劍已打落在地了，祇剩著赤手空拳，那裡抵敵得來呢。罷，罷，罷，光棍不吃眼前虧，不如趕快逃走了罷。至於報仇的事，不妨隨後再談呢。
良久，良久，又有一位六七十歲的老者，好像在這一方算是齒德最尊的；忽地在眾中走了出來，和趙五打了一個招呼，顫巍巍的說道：「閣下此舉，可算得是一種英雄好漢的舉動，我們十分敬佩，決不敢說你是不正當的。不過兄弟還有一句話要對閣下說，閣下此次前來報仇，想來是要和余八叔個對個見個雌雄的。然而不幸之至，照現在的形勢瞧起來，余八叔已不能和你個對個較手的了。這在閣下新從遠方到來，大概還沒有知道這番情形罷？」
曉行夜宿，不止一日？早已到了長沙城內。
這話一說，余八叔兩個黯淡無神的眼珠，也不知不覺的微微閃動了一下，卻依舊忍著，一口氣說道：「哦，你們山東人決計不會說這種沒種的話麼？要我把它收回麼？那我倒要請教你們山東人一聲，如果你們易處了我的地位，究竟又應該怎樣呢？」
余八叔被他這麼一激動，實在忍耐不住了，又把兩眼一閃勸，毅然的說道：「不錯。我還有一口氣在，並不曾死了去，決計不能退縮不前的。如今你要如何的比武，我就如何的比武，一切聽你吩咐就是了。」
趙五見他說得這般鄭重，倒也有些驚奇。但是細向這鐵匣一瞧時，也祇是頑鐵製成很尋常的一隻匣子，並瞧不出什麼奇異的地方來。祇匣蓋緊緊闔上，宛如天衣無縫，找不出一些隙處，與別的匣子微有不同罷了！便又笑著問道：「這匣子究是作什麼用的？怎麼佩帶了它，竟會逢凶化吉呢？」
「現在十年之期已屆，我是特地遵守這句約言，前來找著他的。此刻請諸位來，並不為別的事，祇煩諸位做一個證人，使諸位知道我趙五也是一個慷爽的男子，對於自己的約言很能遵守的。此番能把余八叔打敗，果然是我的大幸。就是不幸而再打敗在他手中，或者甚至於性命不保，我也是死而無怨的啊。」
在這情急萬分的當兒，陡的一個念頭，倒又衝上了他的腦際，暗道：「這賽半仙真和神仙差不多，預知我此行定要失敗的。現在不是已到了萬分危急的時候麼？不管他究竟靈驗不靈驗，不如取出他給我的那隻鐵匣來擋一擋，終比束手待斃好一點呢！」他想到這裡，早把那隻小小的鐵匣，從身邊取出。也不暇回過身來了，就將那鐵匣在肩後晃動了幾下。
趙五這時逃命要緊，對於這種冷嘲熱罵，也不暇去管得。祇是這祇草鞋好像有眼似的，依舊緊緊的跟隨在後，不肯放鬆一點，眼見得就要趕上他了。而且還有一件奇怪的事，偶向肩後一看，余八叔不知在何時立了起來，已不癱坐在床上了，也像要立刻趕了來。
眾人都懷著好奇的眼光而來，如今兩人快要比武，好似鑼鼓已響，好戲快要開場了，原捨不得離開這戲場而去的。不過這個條件，並不是趙五提出，卻是余
他一壁這麼的想，一壁早已搭轉身子，向外便跑。這一跑，倒又使旁觀的人嘩笑起來，並不約而同的說道：「山東人好不丟臉，怎麼就跑了呢？還敢說我們湖南人沒種麼？」
趙五這一驚真非同小可，不禁喊上一聲哎呀，一壁忙又把身子躲了開去。總算運氣還好，居然被他躲過了這道白光，祇聽得鏗的一聲，這白光又化成一柄短劍，墮在地上了。
趙五聽了這話，也就向他謝了一聲，把這鐵匣佩在身上。隨即辭別了賽半仙，自向湖南進發。
誰知正在這驚喘甫定的當兒，又有一件東西，來勢很是兇猛的，向他劈面打了來，定睛一看，不是余八叔手中的那祇草鞋，又是什麼呢？
趙五至是，才瞪著兩眼，問上一句道：「如此說來，你莫非是無住和尚麼？」
一見眾人走入室來，立刻停了手中的工作，把身子略略一欠，算是向眾人致意。隨又向趙五望了一眼，含笑說道：
趙五連連點頭道：「好極，好極！原來他有這般的膽量，我還疑心他是裝著瘋癱，故意不肯見我呢。」當下即跟著那個孩子，坦然走入余家。那班鄰舍鄉里，有幾個是很好事的，為好奇心所鼓動，也就鬨然跟隨在後面。
趙五卻不知已在什麼時候，在他身邊的一隻小匣中，把那一對飛劍一齊請出來了，眾人祇見他把口略略一動，似乎對余八叔說道：「你準備著罷。」即有一件東西，倏的從他口內衝出，化成一道白光，箭也似地一般快，直向余八叔的帳內射去。
眾人並不認識這是什麼東西，不過忖度起來，大概就是他所說的飛劍了。倒著實有些替余八叔擔心，暗道：「像這樣夭矯無倫的東西，簡直和遊龍沒有兩樣，很帶上一點妖氣，那裡是什麼飛劍，余八叔雖有絕大的本領，也祇是一個凡人，又是癱瘓在床的，那裡抵禦得來，怕不立刻就要喪在他的手中麼？」
眾人聽了這一番伶俐的口齒，暗中都是十分稱讚。而對於余八叔並不知道自己是個癱子，居然還念著這個舊約，又居然邀趙五到他的臥室中去相會，一點不肯示弱，更是十分稱奇，正不知他葫蘆裡賣的是什麼藥？倒又不等趙五開口，不約而同的，先向這孩子問道：「這些話果真是你叔父叫你來說的麼？你並沒有弄錯一點麼？」
趙五聽了，依舊木木然立著，沒有什麼回答。老和尚便又笑著說道：「但有一件事，倒也要感謝你的。我的徒弟被你這麼一逼，在運氣的時候，無意中把他從前所運岔的一口氣復了過來。三年未癒的癱瘓病，竟從此霍然了。這不是很可喜的一件事情麼？」
趙五沉吟道：「果真有這等事麼？」跟著又眼光一閃，很堅決的說道：「不要說他還沒有死，祇是癱瘓在床，就是真的死了，我也要親奠棺前，和他的遺體較量一下的。而且他癱瘓在床，也祇是從你們的口中說來，我並沒有親眼瞧見。說不定是他怕我前來報仇，故意裝出這種樣子來的，我倒不願上他的當咧。如今我總得親自去瞧他一瞧；至於較手不較手，留待臨時再定，也無不可。」
正在難於解決的當兒，余家的人也早被他驚動了。即有余八叔十三四歲的一個侄兒子，走來問道：「你這位客人，就是那年為了掉龍燈的事，和我叔父有十年後再會的約那一位麼？如今來得大好，我的叔父這一陣子可天天的盼望你到來呢。祇是他老人家患著瘋癱，不克起床，不能親自出來迎接，特地叫我做上一個代表，請你到他的臥室中會上一會。
說時遲，那時快，那道白光卻早已到了余八叔的跟前。余八叔忙又舉起草鞋去撥時，這白光卻果然和以前飛來的那一道大不相同了，好似在空中生了根一般，一點也撥移不動；而且不但撥移不動，就是這種相持不下的形勢，看去也祇是暫時的，不久就要失了抵禦的能力，被這白光攻打過來，祇要這白光在他的頸上一繞，他立刻便身首異處了！
他的第一樁要事，當然就是如何前去報仇。便又自己和自己商量道：「我當時約他十年後再見，在我果然時時刻刻不忘記這句話，在他想來也不會忘記的。如今十年已屆，他如果還沒有死，一定是在那裡盼望著我去踐約了。我倘然很正式的前去會見他，恐怕要有不利，說不定他已約好了許多好手，做他的幫手呢。那麼，還不如在黑夜之中，冷不防的走了去，用飛劍取了他的性命罷。祇要他一死，我的大仇也就算報成了。」
一剎那間，那道白光卻早已益行益近，和他的身體相距祇有數寸了。他方把手中沒有織完的那祇草鞋，略略向上一舉。祇輕輕的一撥間，那道白光好像受了重大的創痛，再也不能支持了。立刻撥轉身子，依著空中原來的路線，飛快的逃了回去。接著就慳的一聲，墮在地上。而且奇怪得很，恰恰不偏不倚，正落在趙五的足邊咧！
那老者道：「他死雖沒有死，但也與死了的無異。他在三年之前，突然得了癱瘓之症，終日坐床不起。這不是已不能個對個和你較手了麼？」
這番話一說，大家不禁紛紛議論起來，無非又回憶到談論到十年前，長沙人同湘陰人比賽龍燈的那件事，當下對於趙五此來，也有稱他是好漢的舉動的；也有罵他是無賴的行為的，毀譽頗不一致。
趙五聽了這話，祇冷笑上一聲道：「照你說來，為了你癱瘓在床上，我祇好把前約取消了麼？未免把事情瞧得太輕易了。那我在這十年之中，為了立志報仇而所吃到的種種苦處，又向何人取償呢？咳，老實說罷，這種喪氣的話，這種沒種的話，祇有你們湖南人說得出口，我們山東人是無論到了如何地步，也沒有臉說這種話的。如今還是請你收了回去，免得不但坍你自己的台，還要坍全體湖南人的台呢。」
趙五一點不遲疑的回答道，「這還用問！如果是我，不但是我，凡是我們山東人，倘然有人尋上門來，要報深仇宿怨，祇要有一絲氣在，不論是斷了膀臂，或是折了足脛，一定要掙扎著和那人決戰一場的，那裡會像你這麼的退縮不前呢！」
這時在窗外偷看的人，再也忍耐不住了；便一片聲的叫起好來。這一來，可真把趙五羞得萬分，急得萬分，恨不得立刻把余八叔和那些窗外偷看的人，一齊剁成了肉醬。於是又把牙齒緊緊的一咬，低低的說道：「算你有能耐，這第一劍居然被你躲過了。但是這第二劍，我更當加上一些功勁，看你還能抵禦得住抵禦不住！」
祇見余八叔欹坐在床上，面色很是憔悴，一望而知他是有病在身的。不過手上還執著一隻草鞋，正在那裡織著，似乎藉此消磨病中的光陰呢！
他把這番話一說，眾人倒祇好面面相覷，再也不能出來干涉了。
賽半仙連連把頭搖著道：「大難，大難。照尊相看來：萬事都無希望，那裡還能把仇人殺死呢。這一定是仇人的本領強過於你，所以你的性命還要喪在他手中了。」
「你真是一個信人，說是十年後再會，果然到了十年，竟會不遠千里，前來踐約了。所可惜的，我在三年之前，患上了這個不生不死的癱瘓症，至今未能起床，已不是一個健全的人，萬萬不能和你個對個周旋了，這可如何是好呢？」