十六
「我不知道，」梅森說，「波拉．卡特賴特已和他生活了那麼長時間，她又為什麼要打死他呢？」
「那麼妳認為有人從妳丈夫手中拿走了槍，並用這支槍打死了警犬和他，對嗎？」
「沒有。槍在他那裡，我以後再也沒有見到過那支槍。」
「不可能。除非你想讓他們找到。」
「什麼弱點？」
「她在幹些什麼？」
「請不要取笑我了。你難道不能相信我嗎？」她說。
德雷克點點頭，從文件夾中取出一份電報的影印件。
德雷克看著梅森，臉上露出了孩子般天真的表情，說：
梅森哈哈大笑，然後說：
「他只記得有一個女人從櫃台外面把電報費遞給了他，她好像很急。他正在數電報上的字數她卻開始往外走，於是他告訴她他要核對一下總字數，但她只回頭說了聲她保證字數沒錯便出去了。」
「她申明自己當時在哪兒？」梅森問。
「她不是說她記了嗎？」
「好吧，」梅傑說，「我會仔細考慮考慮。同時希望妳給我寫一封信，說妳對妳的案子進行了慎重的考慮，想向報社記者說明自己的情況。」
「不知道。」
「這麼說妳沒有自殺是因為妳沒有槍了？」
「妳喜歡被槍打死？」
「你在出監獄之前他們要檢查嗎？」她問道。
「聖巴巴拉附近不是有大片的海域嗎？」
「她仍纏著繃帶嗎？」
聽筒裡又一次傳來一陣刺耳的聲音。接著梅森的臉上漸漸掠過一絲微笑。
「你別忘了法律那條線，」德雷克問，「你仍站在正確的一邊嗎？」
律師和當事人可以面對面地坐在桌子兩邊，他們可以看見對方的臉，清楚地聽見對方說話的聲音，但互相不能接觸，也不能通過鐵絲網傳遞任何東西。這個探視間有三個門：一個從監獄辦公室通向律師站的那一邊；一個從監獄辦公室通向犯人站的那一邊；還有一個從犯人站的那一邊通向監獄。
德雷克面無表情地看著他，慢條斯理地說：「佩里，你是在很薄的冰上溜冰。」
「是。」
「這我不敢肯定。這個人比較遲鈍，而且顯然沒有特別注意她。發報員只記著她進來時戴著一頂寬邊帽子，她遞電報給他時低著頭，他看不見她的臉，之後他開始數字數，而她就走出去了。」
「順便問你一下，那兩個傢伙到哪裡去了？」
「凡是不會讓陪審團相信的事，我自己也不會相信，」梅森對她說，「如果陪審團知道妳坐出租車到了那裡，看見妳丈夫的屍體倒在地上，妳不僅沒有向警方報告，還逃離了殺人現場並以Ｃ．Ｍ．丹傑菲爾德的名
「他是一個極其凶殘的人。」她回答說。
德雷克驚訝地看著他，說：
「我用假名只不過是不想讓我的丈夫知道我在城裡。」
「這麼說，妳給他看過？」
梅森攔了一輛出租車回到自己辦公室，看見德雷克拿了一札文件正在等他。
「她用真名登記的嗎？」
「我不想讓他們找到。」梅森說，「你十分鐘後到我辦公室來報告一下西爾馬．本頓的全部情況。」
「這沒有關係，我想讓妳寫成書面的東西寄給我。」梅森說這番話時，那位女看守正好從通向監獄的那扇門出來。
「你一直在盯她的梢？」
「沒有，那張便條在地方檢察官辦公室。但我有一份從米德威克發來的那份電報的影印件，筆跡跟它對不上。」
她提心吊膽地看了看四周，用舌尖舔了舔雙唇，說：
「哦，」他說，「那支槍呢？」
「陪審員根本就不會問我這些問題。」她突然發火地說道。
「西爾馬．本頓為什麼要打死他？」
「她說自己正在另一家酒店裡喝雞尾酒，但沒有人記住她在場。也就是說，現在還沒有人想起來她是否在場。」
「準備刑事案件就得這樣。在地方檢察官還沒有真正搞清楚究竟是怎麼一回事之前，就必須做好一切準備，擬好自己的辯詞，否則就太晚了。」
「是的。」
「德雷克，我已基本做好參加審訊的準備了。」
他慢聲慢氣地說：「我是站在陪審員的角度看這個問題的。」
「不必轉移了，所有的目標你都已經盯上了。」德雷克說。
「準備用它對付妳的丈夫嗎？」
「就是化名弗利，實際上叫克林頓．福布斯，和波拉．卡特賴特一起私奔的那個男人的情況，以及他在聖巴巴拉的醜聞。」
「你好像不相信我給你講的關於那支槍的事。」她說。
「他惹我生氣了。」
「是。」
梅森走進公用電話間，投了一枚硬幣，然後撥了保羅．德雷克偵探所的電話號碼。
「如果他再見到她能認出來嗎？」
她慢慢地、字斟句酌地說：「在我丈夫離開聖巴巴拉的前兩天，我發現了他與波拉．卡特賴特之間的隱私，我就從當局那裡搞了一張持槍許可證，並在一家體育用品商店買了那支自動手槍。」
「但妳沒有自殺。」
「準備用它對付波拉．卡特賴特？」
她慢慢地說：「有一個能接近我丈夫東西的人拿到那支槍，並等待時機想殺死他。」
「怎麼回事？」女
過了一會兒，通向監獄的門開了，一位女看守挽著福布斯夫人走進來。貝西．福布斯面色蒼白但很平靜，她眼睛裡面流露出恐怖而恍惚的神情，雙唇緊閉，顯得異常堅決。她環顧四周，看見梅森正從椅子上站起來。
「她當然說她記了，但那說明不了問題。我又沒有馬上讓她拿來，所以她有充分的時間偽造一份。一個女孩子為了一萬美元肯定能寫出不少東西來。」
「沒有，這是機密，而且他們買票時沒有用自己的名字。」
梅森表示讚賞地點點頭，說：
「告訴你，我不知道。我只是一時衝動買了它。也許是想用它來嚇唬他們一下。」
「我給你說過，我丈夫從我手中把槍奪走啦。」
德雷克點點頭，沒有吱聲。
過了一會兒，他聽見電話裡傳來德雷克的聲音，便說：
「也可以這麼說吧。我從手提包裡取出那支槍，警告他說，我寧肯自殺也不願意成為一個沒有能力守住丈夫而被丈夫拋棄的人。」
「不知道。」她說。
「那些方法都不容易。」
「我認為她的陳述根本就沒有漏洞，」德雷克說，「我已經徹底的核對了一遍，發現無懈可擊，我還有條壞消息要告訴你。」
她說：「我的確沒有辦法。我給你說的都是實話。」
她說：「可能是波拉．卡特賴特，也可能是阿瑟．卡特賴特。」
聽筒裡傳來一陣刺耳的聲音，接著梅森用尖厲的聲音急促地說：「本頓小姐，福布斯謀殺案看來好像還有許多富於戲劇性的有趣的東西。妳一開始就和他們雙方在一起，你記日記了嗎？」
「我不知道。」梅森說。
「沒什麼事。」福布斯夫人說著緊緊閉上了雙唇。
梅森詭秘地笑了一聲，說：
「即使你千方百計想讓他們快一點，他們暫時也不會審訊這個案子。」
「為什麼？」她問道。
女看守拍了拍她的胳膊，說：「跟我來。」
他掛上了電話。
「老兄，你把這個案子全攪亂了。」
「是，我說的是心裡話。」她說。
「西爾馬．本頓呢？」梅森不慌不忙地問道，「她看上去屬於那種容易激動的人。」
「沒有。」
「妳為什麼會給他看？」
「早上好！」他問候道。
電話鈴響了。
「他們有可能找到嗎？」
梅森拿起話筒，提高嗓門急促地說：
「是的。」
「啊，保羅，你發現了什麼情況？」他說。
「為什麼沒有槍？」
「不。」
「我希望如此。」他說。
「就是那個叫卡爾．特拉斯特的傢伙，那個在小轎車中露面把
「我在佛羅里達州有一個重要的事情需要調查，所以讓他們坐飛機到那裡去了。」
梅森站起來，示意看守會談已經結束。
「因為她將成為對妳不利的證人。我們最好讓人們知道檢查當局找來的證人可能會嫁禍於人。」
「我猜是這樣的。我以後再也沒有見到過它。」
梅森「砰」地一聲掛上了電話。
「她的手怎麼樣？」梅森問。
「好吧，調查一下他從小到現在為止的情況。在他身上找一些毛病，如果找不到就向陪審團陳述一下他的不端行為。」
「不知道，手上繃帶纏得很嚴實。我找到了那位給她看手的醫生，他叫菲爾．莫頓，他的診所在醫學大樓裡。是他們把他叫到米爾帕斯路那個房子裡的。他說她的手傷得很嚴重。」
她坐下來，強裝了一下笑臉。女看守從通向監獄的門退出，有一個衛兵好奇地看了一眼囚籠，然後轉身走到一個完全聽不到他們談話的地方。房裡只剩下律師和當事人。
「按妳的推測，她應該是先跟她的丈夫私奔，然後又回來殺死了福布斯。」
「是。他就是這樣說的。」
梅森固執地說：「我認為還是應該堅持這一種推論：不是阿瑟．卡特賴特就是西爾馬．本頓打死了他。我對案情瞭解的越多，就越傾向於把注意力集中在西爾馬．本頓身上。」
「那麼妳現在就給我講一講是怎麼一回事情？」他說。
「你怎麼會有這種念頭？」德雷克問。
「我只能這麼做。」
「對。」
「幹得不錯，保羅。」
「哎，」梅森說，「關於那支槍，妳是不是對我撒謊了？」
「可是我已經跟他們那樣說了。」她說。
「這正是我所希望的。」然後掛上了電話。
「我是本地新聞編輯。」
梅森仍仔細地看著那份電報的影印件，然後瞟了一眼德雷克，說：
「是。」
「為什麼？」
「妳有沒有興趣以一萬美元的價酬將這本日記的獨家發表權賣給我們……妳願意嗎？……妳的日記一直記到現在嗎？……妳願意將它一直
「那些人找到他們兩個啦？」
他的手輕輕地敲著桌子，突然問：「我在哪兒可以找到西爾馬．本頓？」
「妳說的都是真話嗎？」梅森說著不露聲色地審視著她。
「保羅，我是梅森。我想轉移一下那個案子跟蹤的目標。」
梅森點點頭，說：
「妳認為這個人是誰？」
「你把這些筆跡跟波拉．卡特賴特離開福布斯時留下的那張便條比較過沒有？」
「是。」
「他們肯定是從那個出租汽車司機那裡瞭解到的情況。」梅森說。
貝西．福布斯嘆息道：「哦，他不相信我。」
梅森朝德拉．斯特里特點頭招呼了一下，抓住德雷克的胳膊，領他走進裡間。
「只是一種預感，」梅森說，「現在，讓我們檢查一下那些手跡的樣本，你搞到了沒有？」
「還有其他的自殺方法嘛。」
「得了吧。」德雷克說，「這事是不可避免的。我們有我們的組織，他們也一樣有組織。在聖巴巴拉有他們的記者，他們發現了一些舊報紙，然後又根據這些報紙撰寫了一些能夠引起人們興趣的新聞。還有，你也知道地方檢察官是個什麼人——他喜歡將審案情況登在報上，凡是他查明的情況都會見諸報端。」
梅森若有所思地點點頭，說：
「是。」
「我搞到了福布斯夫人和波拉．卡特賴特的筆跡樣本。還搞到了西爾馬．本頓寫的一些東西和卡特賴特的女管家伊麗莎白．沃克寫的一封信。」
梅森笑了笑，耐心地說：
「西爾馬．本頓的陳述中只有一個地方是弱點。」德雷克說。
佩里．梅森坐在長桌旁邊的椅子上，焦慮不安地等待著，手指輕輕敲打著這張破舊不堪的桌子。
「什麼消息？」
德雷克在電話裡嘆了口氣，說：
「大部分時間都在跟警察說話。她去過三次警察局，兩次地方檢察官辦公室。」
「不過對八點半以後的陳述我們並不關心，你要把重點放在七點半到七點五十分這段時間。依我看，這就取決於特拉斯特的證詞和西爾馬．本頓本人的口供。」
「哦，所以妳用它來威脅他，是嗎？」
「很嚴重？」梅森問道。
「早上好！」她說，聲音沉著堅定，然後走到桌子跟前。
梅森用手指敲打著桌面，說：
「我的丈夫從我手上拿走啦。」
「當然
「德拉，接河濱公寓，讓西爾馬．本頓接電話，告訴她我是《編年史》的本地新聞欄目編輯，想跟她談一談。」
「忘了買那支槍的事。」
「那份電報是一個女人的筆跡嗎？」
「地方檢察官派人找惠勒和多克去了嗎？」
「這麼說妳丈夫在離開聖巴巴拉時把槍也帶走啦？」
「妳是給我這麼說過，但我認為他也許把槍又還給妳了。」
「我們正在調查。我們知道他一直有點小毛病。」
「有無任何犯罪記錄？」
「是。」
「河濱公寓。」
「妳說得對。」梅森怏怏不快地說，「但是地方檢察官會問妳那些問題，而陪審員也會在旁邊聽的。」
梅森不慌不忙地說：「如果她不能找到這麼一個人，這段時間就是一個薄弱環節。我們可以檢舉卡爾．特拉斯特。你不是說他是一個賭徒嗎？」
「為什麼？」
「不知道是不是他們在電話裡讓她去的，但有一次是他們派人把她接去的，其他幾次都是她自己去的。」
監獄裡留作律師與當事人會面的那間房子裡什麼家俱也沒有，只有一張長桌，桌子兩邊擺放著一些椅子，沿桌子的中間拉著一道又高又長的鐵絲網。
「我猜也是。」
「我已著手這項工作。」德雷克說。
「誰的筆跡對不上？」
「我不喜歡淹死。」
「我沒撒謊，我只是忘啦。」
「德雷克，新聞界是怎麼知道本案的一些內幕的？」
梅森緊張地抖動了一下肩膀，好像要極力消除不愉快的感覺。
「你還沒有明白我的意思。我希望你把注意力放在西爾馬．本頓身上。她那套證明自己不在犯罪現場的陳述，把她從離開弗利家到回來的每一分鐘時間都交待得清清楚楚。但我還是想在她的陳述中找到漏洞。」
「什麼內幕？」
「有人知道他們去了那裡嗎？」梅森問。
「她記日記了嗎？」德雷克問。
梅森立刻拿起電話，說：
「地方檢察官已瞭解到了愛德．惠勒和喬治．多克那兩個監視克林頓．弗利家的偵探的情況。他們已派人找他倆去了。」
「妳是怎麼想的？」
「忘了什麼？」
「都對不上。」
「碰巧我沒有槍。」
「是審訊嗎？」
「她也許有一定的原因。」貝西．福布斯說道。
「坐在我對面的椅子上。」梅森說。
梅森憂鬱地說：「如果她能找到記得她在場的人，那麼她證明自己不在犯罪現場的證詞就是無懈可擊的了。」
「妳準備用它幹什麼？」他問道。
梅森接過這張紙一邊仔細查看，一邊問：「發報員還記得這件事嗎？」
她站著目送他離開探視間，臉上帶著迷惑不解的神情。