第二十六章 一夜情緣
「你救了我的駕，我賞你一個出身吧。文的給你上七品知縣，武的給你個軍中游擊，由你自個挑吧。」
光緒讓車隊停下來。他不顧其他人反對，一定要在這兒等慈禧的轎車。大阿哥吵著要吃飯，說再餓下去就要死了，隆裕和瑾妃也嚇得要死，聽著身後傳來的隆隆槍炮聲，唯恐在這兒讓洋人追上。特別隆裕皇后，比誰都害怕，說老佛爺的車本來就在前面，會不會早就到了昌平。光緒不理她，說誰鬧誰先走。
「他在哪兒？」光緒喜形於色。
「那——那珍兒怎麼說的？」光緒滿臉沮喪地問，這大概是一種本能，想知道珍妃究竟怎麼了。
「這一路上走散了，說不準珍主子能碰上老佛爺也難說。」小回回在一旁安慰光緒，其實他是害怕在這半道上停下，替皇上找出一條趕緊離開這兒的理由。這句話對無可奈何的光緒無疑是個安慰，也只有這麼想心裡才能勉強過得去。
兩人躲在草棚裡，緊緊依偎在一起，說起分手後各人的情況。
他們一塊兒走了十幾里路，吃了一鍋粥，卻沒在一塊兒說過幾句話，誰也摸不準誰的底，因此這說話兒就很有學問了。李蓮英盡量不說或少說，由慈禧唱主角。慈禧說話很謹慎，沾到宮中的事兒特別小心。說了一會兒，榮慶便看出他們是真貨，越是真的越是不輕易露。就在榮慶摸對方底的時候，慈禧也在摸他的底。這人究竟是什麼人，他為什麼口口聲聲提皇上，卻很少提皇太后。他是皇上過去的衛侍，還是皇上新黨裡的人物？
慈禧決定邊走邊等，於是和李蓮英一塊向昌平方向走去。李蓮英攙著老太后，一邊走一邊抱怨，咬牙切齒地罵他手下的太監沒良心，居然扔下老佛爺和他這個大總管抽身溜了。
「都是奴婢大意，不該忘了皇上的東西，又趕回樂壽堂去取，半道上走錯了道，等回到神武門車隊已經走了——」
「當然不會。我早起過誓，這世上非你不娶。」
「天南海北，哪兒不行啊？」
「怎麼，你不信？」慈禧笑笑。
不，這不能全怪我。都是吟兒多的嘴，還有那個崔玉貴，下手太快了，我後來想讓他放了珍妃已經太遲了。慈禧在心裡不停地安慰自己，給自己找各種各樣的理由。
「你，你叫福貴兒！」
除了洋人這塊心病，也許最困擾她的就是珍妃。在她沒死之前，她恨她一個洞，恨不能砍她兩次頭。這會兒她死了，心裡反倒生出一種莫名的恐懼。她是個大活人時，她可盡情折磨她，凌辱她，不怕她翻出自己的手掌心。她死了，她反倒對她無可奈何。這不，她再也沒法折磨她了。打她罵她，不給她送飯吃，不讓她跟光緒見面，讓她一個人關在北三所受苦受罪，這些對珍妃再也沒意義了。也就是說，珍妃成了鬼，躲在暗處，對什麼也無所顧忌。相反，她這個大活人反倒在明處了，要是那冤死鬼半夜裡從井口爬出來，找她算賬怎麼辦？想到這兒，老太后心裡有些後悔。
「吟兒，聽我說，趁這亂乎勁兒，走了就走了呀！」
榮慶心裡急得不行，問李蓮英皇上的車隊到底在前面還是在後面，方向錯沒錯。他這一問將李蓮英問住。李蓮英和慈禧互相看一眼，誰都說不清。李蓮英發現路邊地裡有個草棚，立即提出先歇會兒，他實在走不動了。慈禧也幫李蓮英勸榮慶，榮慶見李蓮英一臉的蠟黃，走路都打顫，再說他自己也覺得餓了，立即同意在這兒歇一會兒。
哭得死去活來的光緒終於安靜下來，他躺在臨時鋪就的地鋪上，兩眼瞪著天棚頂一動不動。他那本來就蒼白的臉上更顯得毫無血色，沒有一絲一毫的表情，像一副石刻的面具。
「這麼說你認識她？」榮慶顧不得想那麼多，心想認識更好，能告訴許多有關她的情況。
「皇上，珍主子會不會跟老佛爺在一起？」吟兒反問。
「我——我沒跟珍主子在一起。奴婢落後了，一個人追上來的——」吟兒嗑嗑巴巴地說。她覺得在這種事情上騙皇上，實在太殘忍，但她不得不這樣，因為這會兒如實告訴他，比騙他更加殘忍。
榮慶將吟兒抱上牆，然後他也跟著爬上牆，帶著吟兒翻進隔壁一家人後院的草棚裡。這兒堆滿一捆捆麥草，緊挨著清真寺，一般人不易察覺，他早就瞅好這是個約會的好地方。
「這——」她張口結舌，不知說什麼好。
本來說好天一亮就走，光緒早早到了神武門等著慈禧和珍妃。左等右等，等到慈禧在李蓮英等人的攙扶下趕到城門口，早就過了辰時，太陽已經爬老高的。一見慈禧，光緒慌忙上前問珍妃怎麼沒來。慈禧騙他，說她跟吟兒乘後面的車，很快就會趕上來。光緒只得無奈地上了轎車，隨慈禧一路出了德勝門。
慈禧心裡一驚，差點沒叫出吟兒的名字。要不是看見她臉上驚過一個暗示的眼神，李蓮英差點脫口叫出來。慈禧穩住神，不緊不慢地問榮慶，這位宮女叫什麼名字。
男人往往比女人更直接。榮慶伸手解著吟兒的衣扣。
「我不怕對不住老佛爺，就怕對不住皇上——」一想到皇上，禁不住想起珍主子，她猶豫半天，終於說了珍主子被人推下井裡的慘劇。榮慶聽後心裡挺難受，半天不說話。
「你放心，真要有半點對不住你的地方，讓我這會就死。」
大清早，當他聽說永定門已經被洋人攻進時，頭一個念頭便想到宮中的吟兒和皇上。他走出家門，只見滿街的義和拳，頭上紮著紅布幌子，紛紛向皇宮方向湧去，說要誓死保衛皇上和皇太后。他將事先準備好的紅布條紮在腦門上，隨著義和團的人到了紫禁城，那兒的守軍早就大開城門，等著這些人一起幫著守衛皇城呢。
「慶哥！」吟兒終於哭夠了，摟著他脖子輕輕叫著他。這兩個字從她嘴裡叫出，是多麼難啊，從他們分手到現在，她一直在等著這一天。這天等得太久太久了，就在她覺得已經等不到的時候，他突然來了。
光緒嘴上不說，心裡不得不覺得他們說得有道理。正為難時，突然幾個扮成老百姓模樣的太監跑到光緒的轎車前，低聲叫著主子，說宮女吟兒趕來了。光緒一聽，頓時激動得不行，在太監的攙扶下跳下轎車，向吟兒走來的方向迎過去——
眼瞅著天快亮了，榮慶心裡說不出的焦急。他認為現在不定，等天下太平了，皇上皇太后重新回到宮中，他與吟兒再也不會有這個機會了。替皇上傳密詔給袁世凱，加上在武昌假冒皇上，他已經成為朝廷要捉拿的雙料案犯，即便她有一天放出宮外，也無法與他結合。只要慈禧一天不下台，他就一天不可能翻身。他不可能翻身，他與她的事就沒指望。吟兒覺得他說得也有道理，特別想起珍主子的遭遇（珍主子也跟她說過類似的話，當時她不以為然），總算勉強同意了他的看法，決定跟他一起走。
瑾妃和珍妃是親姐妹倆，瑾妃比珍妃大三歲，同一年選為光緒的皇貴妃。當時她們姐妹倆加上隆裕，總共三個人，讓光緒從中選出一人為皇后。本來光緒一眼就看中了珍妃，由於慈禧在場，而且在選皇后之前，慈禧便再三告誡、暗示光緒，一定要他選慈禧的內侄女為皇后。迫於慈禧的壓力，光緒只得做出這一無奈的選擇。這不僅造就了後來珍妃的悲慘命運，同時也鑄就了他和隆裕之間痛苦的婚姻。
「好烈性的孩子！我以前還真沒瞧出來。」慈禧長吁短歎，一邊說一邊輕聲啜泣。
「我跟你就跟後半輩兒。」她想了想，趴在他耳邊說。
「上哪兒？」她問。
立過秋了，天仍然熱得不行。
「這還用說！」他嘴上硬，心裡忍不住想到小格格和英英。前者不覺得什麼，對英英，他可真有些喜歡，而且因一時衝動幹過那種荒唐事。
「我本想晚幾天再跟你說的，讓你也緩緩勁兒。從心裡說，我原打算帶她一塊兒走。你想想，洋人真打進宮中，能放過她去？不如帶出來放心。」說到這兒，慈禧突然抬眼看著吟兒，說她當時也在場，「吟兒，是我讓你去北三所傳的話，我是這麼說的吧？」
「吟兒在哪兒？」榮慶激動得不行，心想總算碰對人了。
「皇上，這禮太重了，奴婢不敢也不能收下。」吟兒不敢接綠玉扳指。
「她說了，國破家亡，她要殉節！」
「瞧見聖駕過去了嗎？」榮慶問李蓮英。
「她自個兒不樂意。」
兩人又累又渴，坐在樹下，李蓮英跑到地裡，揪下個紫茄子，用衣袖擦去皮上的灰土，與慈禧一起津津有味地啃著。平時，誰也不會啃生茄子，沒想到這會兒實在太渴了，居然也能解點兒渴。
「大膽！」慈禧突然沉下臉。
榮慶問清了具體方向，牽著馬兒準備上路。慈禧看他一眼，叫他等等：
吟兒瞅著光緒那雙焦慮不安的眼神，實在沒勇氣告訴他珍主子的悲慘遭遇，可話又說回來，她之所以冒著危險，幾乎跑斷了腿，不就是為了趕上車隊，將珍主子的事告
儘管榮慶覺得有些冒險，但考慮到事關重大，珍妃又救過自己，他不得不同意。吟兒臨走時，他突然冒出個念頭，想趁此機會跟吟兒一塊見一面皇上，親口向他面報武昌事變的經過，看看皇上下一步有何打算。
光緒進門後，慈禧正在洗腳。慈禧指著腳脖子，讓吟兒替她用力揉揉，因為這一路用了不少腳力，腳脖子酸脹酸脹的。按旗人規矩，在這種情況下，即便是當兒子的也得迴避。因為光緒思念珍妃心切，也就顧不上些種禮貌，硬著頭皮站在那兒。
藉著朦朧的月光，她看見一個人影由不遠處一閃而過，然後站在牆邊一株大樹下，她頓時明白，榮慶跟著車隊追她來了。
「你又沒賣給他。」他沒好氣地說。儘管皇上和珍妃對他和吟兒非常好，而且有恩於他倆，但他仍然堅持要帶吟兒離開這兒。
「怎麼啦，想嚇唬人。車上就是皇上，也得讓給爺們兒！」亂軍中一個為首的黑臉漢子拍著胸口。
這一男一女，正是內廷總管李蓮英和聖母皇太后。榮慶一看，雖說看不出老婦人就是大清國的聖母皇太后慈禧，但也知道這二個人是有身分的主，立即牽著馬兒向他們走過去。
「不不——」吟兒儘管非常非常渴望這事兒。但女性本能的羞澀，加上一想宮中的規矩，拚命抗拒著。
榮慶一聽對面坐在地下的便是皇上他媽，赫赫有名的聖母皇太后，頓時驚呆了，站在那兒不知所措。慈禧看出他心中疑惑，也沒怪他，從衣兜裡掏出一隻純金的小印章，問榮慶識字不，榮慶點點頭，慈禧便將小印章拋給他。榮慶接過印章一看，只見上面刻著「同道堂」三個小字。其實要不是榮慶在宮中待過，外面人還真的不知道這個小印章是慈禧的閒章。閒章不閒。慈禧寫字畫畫，賜給臣下最愛用這枚印章，所以在朝廷裡這枚小章名氣可大著呢。
「這怕不行，我都熬了三年，這一走，就算私逃啊。將來總提心吊膽過日子，抓回去就是死罪！」
「那——那她跟誰在一起？」
突然，窗外傳來一片沙石落地的響聲。這聲音，聽著很像山裡的風吹著樹葉兒，一陣沉下，一陣又響起。一下又一下，總共三下。吟兒的心頓時繃得緊緊的，在別人聽是風聲，在她聽來這可是榮慶跟她約會的暗號。當年她在家的時候，每次榮慶迫不及待地想見她，總是用這種辦法將她從家裡勾出去。她按住心跳，從地上爬起，悄悄走到窗邊，由窗櫺裡向外張望。
「慶哥！」
「那又怎麼著？」慈禧反問。
榮慶一時拿不定主意，該往哪邊追，還是先在這兒等一會兒。顯然這位身挎大刀的壯士站在這兒不走，令李蓮英和慈禧心裡非常不安。加上榮慶口口聲聲要找聖駕，更引起他們的懷疑，不知他究竟什麼心思，找聖駕幹什麼。特別李蓮英，幾次想扶慈禧離開這兒，無奈慈禧太累，實在走不動，坐在地下一邊喘氣一邊捶著兩條老腿。
吟兒張大嘴巴，像離水的魚兒艱難地張合著，心裡說不出的痛楚。話就在她舌尖上打轉，卻不敢說出來。光緒見她兩眼發直，硬是不出聲，急得他連聲催問到底出了什麼事。小回回也在一旁提醒吟兒，說皇上問您話呢。
「兒臣是說，您跟她說清楚沒有？」光緒連忙改口。
「為什麼？」
「你不是早早就離開了樂壽堂，怎麼也沒跟上車隊？」
慈禧等光緒說話，等了好一陣子，仍不見他說話，這才作出一副沉重的樣子對光緒說：
吟兒心裡說不出的難過，珍主子的死，不僅喚起了她對皇上和珍主子無限同情，同時也毀掉了她心中一座偶像。過去任何時候，任何人當她的面說老佛爺不好，她絕對無法接受，而通過今兒早上發生的事，一切都變了。
「壯士！您就忍心把我扔在這兒？」
「那就難怪了，要不崔玉貴一定會帶你一塊兒走的。」慈禧顯然鬆下一口氣。正想告訴吟兒，她見到她哥哥了，幸虧對方救了她的駕，她哥哥一點兒也不像她說的那樣沒出息。
「你是宮中的老公吧？」榮慶從對方那光溜溜的面相，以及說話時那尖細的嗓音，判斷他可能是太監，說來也巧，儘管李蓮英是在內總管，榮慶是皇上身邊的侍衛，卻從沒跟他見過面。李總管的名字無論在宮中還是宮外，那是人人皆知的，只不過人和名兒對不上，他怎麼也沒想到他就是李蓮英，另一個人就是老佛爺。
吟兒不同意，擔心他被人認出，榮慶說這兒除了皇上，其他人都不認識他，連李蓮英和老佛爺都以為他真的是她哥哥。兩人商量了一會兒，決定吟兒先回去，看皇上醒來沒有，他在這邊等著她音信，約好像剛才一樣以撤沙土為暗號，只要他聽見牆頭上有聲音，立即隨後趕過去。
「各位，各位，有話好說——」李蓮英口氣軟了許多。
吟兒靠著胡同裡的青磚牆坐在地下喘氣，想著母親，心裡說不出的傷心。她心想，今北京城裡兵荒馬亂，走也得走，不走也得走，留在這兒只能是死路一條。她曾想過上榮慶家走一趟，看看他們家有沒有母親的哥哥的消息。一想婚都退了，加上街上那股子亂勁兒，東南邊槍炮聲越來越近，立即打消了這個念頭。
一路上跑散了不少人。這麼多女主子，連吟兒在內，總共只有兩名宮女，因此她們格外辛苦。太監們燒了一鍋熱水，吟兒和另一個叫娟子的宮女分別伺候著慈禧、隆裕、瑾妃、元大奶奶和四格格等女主子。吟兒是皇上身邊的人，所以除了伺候這些人，還得照顧光緒，她兩頭忙著，比誰都辛苦。
「不，不不！她不會，也不該這樣——」光緒語無倫次，不敢相信珍妃真的就這麼走了，從此離開他。
「老太太，宮裡打聽個人，認識嗎？」榮慶放定他倆是真貨，忍不住向對方打聽起吟兒。
「她伺候過皇太后，後來又伺候珍貴妃。」
「這位壯士，請您一定把元大奶奶帶上，她上了年紀，身子骨也不那麼硬朗——」李蓮英幫慈禧向榮慶求情，並說他們認識皇上車隊，一直往北就能追上皇上他們。
皇上的車隊一到，榮慶便找到李蓮英。要他安排與妹妹吟兒見面。李蓮英說今兒無論如何不行，因為當時光緒吵死吵活要見慈禧都沒安排上，何況有珍主子這件大事壓得老佛爺喘不過氣來。這到那會兒，慈禧還沒想好怎麼跟皇上說。所以李蓮英再三表示，他明兒一定替榮慶安排與吟兒見面。
瑾妃低著頭不說話。其實她心裡明白，皇上為什麼冒著這麼大的危險，一定要在這兒等，這兒是去昌平的必經之路，明面上他是在等慈禧，骨子裡他是等珍妃。
「在前頭哪。」李蓮英指著前邊的路口。
「你這就算出來了！」
榮慶猶豫片刻，終於點點頭，將冒充元大太太的慈禧扶上馬背，牽著馬兒一路往北走去。李蓮英千謝萬謝，一瘸一拐地跟在馬屁股後面。
「這怕是緣份。」吟兒躲著對方的目光。
「那皇上皇太后他們呢？」榮慶聽李蓮英一番解釋。打消了疑慮，問起皇上車隊的情況。
「是，我是叫福貴。」
「造反還輪不上我們呢？」為首的黑臉大漢伸手揪住李蓮英的衣領，將他從轎車邊拖開。
「可我還沒出宮呢！」
「福貴呀，你什麼前程？」慈禧接過小印章，問著榮慶。
兩人在黑暗中緊緊粘在一起，互相摟抱著。
「那洋人還能佔一輩子？早晚北京還是大清國的。」
「不，不可能——皇太后的車跑在頭裡——」光緒心裡亂成一團。
光緒與大阿哥坐第二輛轎車裡，緊隨著慈禧的車子。他心裡惦著珍妃，不時掀起轎上的軟簾向外張望，眼巴巴地盼著珍妃和吟兒能坐其他車馬趕上來。路上見不到珍妃的車子，卻看見沿途逃難的人群。好好一個大清國，硬是讓慈禧和那一班頑冥不化的王爺大臣們折騰成現在這個樣子。
「珍主子呢？她不是跟你一塊兒？」光緒緊張地問。
「這些年，我白等你了？」他心裡非常委屈，憤憤地說，「我親爹親媽都扔在京裡了，頂著槍子兒一路追來，你讓我空忙一場？」
榮慶沒進神武門，獨自去了皇城西邊的西苑。他早就聽茶水章說皇上軟禁在南海子中的瀛台。他擔心萬一洋人攻進城裡，皇上怎麼辦，在皇上身邊當差的吟兒怎麼辦，所以他頭件事要救皇上的駕，到了湖邊碼頭，平時守在那兒的小太監早就跑了。他上了小船，自個拉著繩頭由小船上了瀛台島子。上了瀛台，只見四處空空的，早就沒人影兒。回來的半道上，他碰上一個太監，這才知道皇上與皇太后慈禧一塊兒乘車走了。
「有人說你跟瑞王家攀了親，我一夜一夜睡不著，心裡急得不行，我想你一定不會的
看來要想追上皇上和老佛爺車隊，唯有從德勝門走。出宮前，他曾聽小回回說，老佛爺車隊從德勝門走，取道昌平往懷來縣走，再往下具體就不知怎麼走了。因此她要追上皇上和老佛爺，唯有趁他們大隊人馬到達懷來之前追上，否則就不好辦了。
「皇上！」吟兒深深彎下腰。
「不對，我瞧你不像個平常人。」榮慶兩眼盯著慈禧。
今年比往年熱得多，立過秋了，太陽仍然曬得人腦袋上冒油。慈禧畢竟年紀大了，加上長期宮中養尊處優慣了，沒走多遠便累得氣喘噓噓，前胸後背全是汗水。李蓮英見慈禧累得不行，連忙扶著她走到路邊，在一株老榆樹下躲一會兒太陽歇歇腳。
走著走著，身後跑來幾個散兵游勇，拖著刀槍，一看就是被人打敗的晦氣樣。這些人一邊走，一邊對街上的行人詐詐唬唬，大白天的就搶人的包袱。吟兒知道這些人惹不起，慌忙躲進一條小胡同，想躲過這些敗兵再往前趕路。
她舀了一盆熱水，按規矩首先給慈禧送上，慈禧洗了臉，又用剩下的水洗了腳。她是個能屈能伸的人，一點也不像皇后。大阿哥和四格格們，再苦再累也咬著牙不出聲。
「大膽！你們知道車上坐的是誰？」李蓮英慌忙拉下簾子，對亂兵們叫起來。
「噢！親妹妹？」慈禧顯得有些激動。
「你好像有話兒要跟我說？」慈禧明知光緒為了珍妃急得不行，卻慢慢悠悠地問。
「我不信。」
「這位壯士真會說笑——」李蓮英嘴上打著哈哈，心裡非常緊張。
「草民不願當官。只求——只求皇太后——」話到嘴邊，榮慶硬是嚥回去。他總不能說吟兒不是他妹妹，是他媳婦，讓慈禧放她出宮，跟他回家，顯然不能。這一說，他的身分全暴露了不說，她是皇上的死對頭，皇上已經答應指婚了，再求慈禧是不是太那個了。總之，一想到這些事他心裡就亂得不行。最後他決定，不論她是個什麼人，跟皇上什麼關係，反正只要跟著她能見到皇上，找到吟兒，其他的都不重要。
「慶哥！你——你真好啊！」
「她是個宮女。」
隔著她那細滑單薄的紡綢長裙，榮慶感悟到她溫暖的身體在自己懷裡微微顫動時，一種本能的慾望從心裡升起。吟兒蜷縮在對方懷抱裡，聞著他身上那種特殊的氣味，心裡忍不住的激情令她渾身顫抖。他們倆都有種衝動。這種簡單而原始的衝動，在這個山風習習的草棚裡，對她和他來說，不僅是一種愛的本能的需要，同是也是對他們經歷了長時期的苦難分離之後，對這一恍如隔世後再次重逢後的唯一選擇。
瞅著吟兒那張漂亮的臉蛋，加上她那一身沒來得及換下的宮女打扮，越發顯得楚楚動人。那人看得心癢癢的，當下向吟兒撲過去。吟兒閃身躲過，大兵撲了空，腳下一滑，差點摔倒。
「吟兒！」光緒驚喜地叫著她。
「你怎麼知道？」對方突然叫出這個名字，榮慶頓時愣住。
慈禧的車子跑得快，不知不覺將後面的光緒等人的車甩到了後邊。慈禧叫人將車停在路邊，等後面的車趕上來再一起走。慈禧坐在車內，心裡說不出什麼滋味兒。這些天的事發生得這樣快，這樣突然，簡直像一場惡夢，夢還沒醒來，洋人已經殺進北京來了。想來想去，她覺得事情全壞在大阿哥父親端王手上。就他這個王八旦，說什麼義和團的人刀槍不入，還煞有其事的將這些人帶進宮中，當著她面表演。好多王爺看了都說有義和團的神力，洋鬼子肯定不是對手。沒想到這些人一個個全是花架子，中看不中用，剛上陣就稀裡嘩啦地敗下陣來。
「瞧瞧！幸虧還有證人。」慈禧聳聳肩。
她站在那兒喘了一陣子氣，聽著光緒均勻的鼾聲，終於踮著腳後跟走到房門邊，輕輕抽了門栓，像隻靈巧的貓兒走到院子裡。因為天熱，皇上、老佛爺和皇后等主子睡覺的地方都沒關窗，她必須格外小心。幸好主子多奴才少，奴才們住的又散，加上這些人跑了一天路，一個個累得賊死，打雷也吵不醒，吟兒沒費多大勁就順利地進了後院。
「這你就錯了，皇上老媽子可沒你這麼老！」榮慶哈哈一笑，當即說穿了對方的謊言，因為光緒奶娘他見過。
「慶哥！求求你！」她緊緊夾著大腿，感到那兒湧出一股撩人心魄的熱流。她不明白，世上竟有這種臨死也要去做的事，就在榮慶扯下她長裙下內褲時，她兩條胳膊突然死死摟住對方的身體像打挺的魚兒，不顧一切地閉上眼，任由著他擺佈。
李蓮英嚇得後退一步，兩眼不由自主地落在慈禧臉上，那意思分明在問該怎麼辦，慈禧平靜地向榮慶走去，攔在他和李蓮英之間。她雖然一直沒說話，但始終注視著榮慶的一舉一動，覺得此人非同尋常。首先他那副神態，一點不像那些敗兵顯得慌張，其次他口口聲聲要找皇上車隊，而且能說出平日聖駕的大概樣兒，如果沒在宮中當過差，至少是個有品級的武將，在朝廷上當過差的，才有機會見識過這些事。
「你心裡除了這個他，難道還有第二個？」光緒這一說，吟兒頓時滿臉通紅，她心中暗暗奇怪，皇上怎麼會知道榮慶來了。
「吟兒！」榮慶撫弄著她的頭髮。
記得大半年前，她離開北三所時，珍主子硬是將那枚扳指交給她，從那會兒起，珍主子對她的命運似乎已經有某種預感。當時吟兒勸她，說她和皇上一定能再見面。她這麼安慰珍主子，其實心裡也是這樣想的。當時，她沒想到，恐怕連聰明過人的珍妃本人也沒想到，會鬧到眼前這種結局啊！
李蓮英掀開鍋蓋，四下頓時溢出一股香味兒。榮慶和慈禧等三人也顧不得許多，用那髒兮兮的粗瓷碗盛了粥，就著鹹菜頭，吃得津津有味。
在德勝門內的小胡同裡，她被那個蠻橫的大兵按在地下時，她以為自己完了，那會兒，她真想到了死。人就這麼怪，一想到那最後的歸宿，心裡反倒出奇的冷靜。那大漢一邊扒她的褲子，一邊上氣不接下氣用那寬扁的大嘴在她臉上親著。她一動不動地躺在那兒，右手抓起一塊青磚，向那人油亮的額頭上狠狠砸下。一聲悶響。那人腦袋一歪，毫無聲息地趴在她身上。她好不容易推開對方沉重的身子，從地上爬起，跌跌蹌蹌地出了德勝門，隨著潮水般的人流向北邊走去。
兩人緊緊摟在一起，激動地在草堆上翻來滾去，連話也顧不上說，拚命親著對方。第一輪激情過去之後，吟兒從草堆上坐起，在黑暗中聽著他急促的呼吸音，聞著他身上那股特別的氣味，心想她不會是在做夢吧？過去她也不止一次地夢見榮慶，每次都跟真的似的。為了證明不是夢，她特意在胳膊上狠狠掐了一下。當疼得她差點沒叫出聲，這才相信這不是夢，忍不住趴在他懷中哭了。她哭得那樣傷心，一把眼淚一把鼻涕，榮慶不知她出了什麼事。他緊緊摟著她，想安慰她，想說好不容易見面了，該高興還來不及，哭什麼。不知為什麼，他抱著她那因為傷心而抽搐的身體，一句話也說不出——
慈禧正想發作，轉念一想，就算這人是朝廷當差的，萬一他是譚嗣同和康有為的死黨呢。想到這兒，她忍住火氣笑了笑，李蓮英慌忙上前，指著慈禧說她誰也不是。
對榮慶來說，不會有明兒了。這不，瑞王爺等人的護駕隊伍一到，不用李蓮英調查，他身分就不打自招了。退一萬步，就算瑞王不到，宮中的趕來的侍衛越來越多，難免有人認識他。所以他唯有趁著夜色，摸進清真寺，想辦法找到吟兒，然後帶她離開這兒。湊巧的是草棚與皇上住的房子僅一牆之隔，翻過牆頭便從窗口一眼看見吟兒坐在地下。於是他從地上抓起一把沙土撒在牆頭上，作為聯絡暗號。
原來，光緒一直沒睡著，他為了讓吟兒安心，故意裝出睡著的樣子，也好讓她休息一下。所以她吹了燈，後來發生的一切他都聽見了。當沙土一連響了三下，吟兒進了後院，光緒站在窗邊，藉著月光，隱隱綽綽看見她和一個男人在一起。吟兒一去就是大半夜。光緒想來想去，這男人一定是榮慶。唯有兒時的情人，才會有這種暗號，吟兒才一去就是大半夜，同樣，只有榮慶才會如此瞭解皇家的規矩，一路追蹤到這兒。
「別提了。」李蓮英搶上前，向榮慶訴起滿肚子苦水，「原先是在一塊兒的，一出城就亂了。幾輛車走散了不說，我們的車又被亂兵搶走了。這不，正沒轍呢？」
「那跟我走！」他突然說。
由此來看，吟兒可能跟皇上和皇太后一塊走了。他沒想得太多，也來不及細想，當即回到家，牽出一匹快馬，跨上馬鞍向北邊的德勝門疾駛而去。出了城往前走，逃難的人漸漸少了許多，當他來到一處十字路口，心裡頓犯起難來，不知該往哪邊追。他勒住黃驃馬跳下地，四下打量著，想找個路人打探一下再繼續追。看見
「唉！這麼些人，就逃出你一個？」慈禧一臉愁容地說，其實她心裡想弄明白，吟兒早早與小回回一塊兒走的，為什麼會沒趕上車隊。她處置珍妃時，她到底在哪兒，看見什麼沒有。
「聖駕就是皇上。」榮慶解釋著，說聖上的車隊前後有太監衛士跟著，一走一大串。他將平日加之所見的情況向李蓮英介紹著，問他們見到沒有。慈禧和李蓮英慌忙搖頭，說沒見過。
「你是誰？」榮慶被她氣勢鎮住。他愣了一會兒，立即回過神，覺得這位老婦人不是一般人，說不定在皇宮中也是個有說道的人物。
想到這兒，她立即從地上爬起，出了胡同，沿著大街向德勝門走，快到了城門口，路上行人越來越少。再往前，見地下橫豎躺著許多屍體。不知是因為她一心想著追趕皇上的車隊，還是因為她先前在宮中親眼目睹了珍主子那一幕慘劇，心裡根本沒有個怕字，放開兩條腿一個勁地往前趕。
榮慶一聽，慌忙在這位自稱為元大奶奶的女人面前跪下，雙手捧著那枚純金印章遞到慈禧面前。說實話，他沒想到坐了幾十年大清江山的老太后會是眼前這種樣子，談話說笑，跟普通人家的老婦人沒什麼兩樣。他覺得她樣子應該凶得多，要不皇上和珍主子每次提到她，總談虎色變，好像她一張嘴就能吞下人似的。
「這回信了吧？你還不快跪下。」李蓮英見榮慶瞅著印章發愣，連忙在一旁提醒著。
「哪個宮的，伺候誰的？」一直堅著耳朵在聽他們說話的李蓮英插上來問榮慶。
吟兒趁機向胡同口跑去。一邊跑，一邊大叫救命。大兵大叫一聲，再次撲上來，不等吟兒回過神，已經被那人緊緊按在地上——
「俗話說一日主子百日恩。我不能就這樣連個招呼不打就走人吧？」她實在下不了這個決心，除了替皇上著想，她不得不替家裡人著想。榮慶已經成了朝廷要捉拿的「犯人」，她再跟著一塊兒犯事，現在抬腿走了容易，將來怎麼辦？她和他總不能奔著一條道兒走到黑，永無盡頭地走下去啊。
「她跟皇上在一起。」慈禧騙他。
吟兒蹲在地下，幫慈禧洗腳。過去她和慈禧在一起，除了某些神祕和敬仰外，更多的是一種害怕。因為珍主子的事，吟兒除了害怕，心裡更多的是某種厭惡。
「不不。兒臣不是這個意思——」光緒連忙解釋，「我只是想問問她在哪兒失散的，也好派人去找。」
吟兒答應著，手上的動作加快許多。瞅著娘兒倆這場對話，心想天底下真有這麼硬心腸的母親，說到底，皇上不是她親生的，要是她親生的，她一定不會這樣對待他。她看見光緒眼裡滾竄淚花，喉結像隻算盤珠子在他瘦削的脖子上下滾動，似乎一不小心便會從皮肉裡掉下。她同情皇上，更可憐皇上，覺得珍主子嫁給他這樣一位皇上，既值得，同時又實在太那個了。值得是因為自古到今，沒聽說有幾個當皇上的能這樣愛一個女子。太那個什麼的，她也說不清，反正是皇上太老實，太柔弱了。話又說回來，誰個當兒子的碰上像慈禧這樣厲害的媽，不老實也得老實。這就叫命，一物剋一物。慈禧天生就是萬歲爺的剋星。
這話是吟兒跟著小回回去神武門的半道上說的。當時，洋鬼子要進城，四下亂哄哄的，加上她心裡惦著珍主子，所以當時小回回的話從耳邊一過，沒顧得上多想，這會兒夜深人靜，皇上的心操完了，「他還活著」這句話突然從腦殼裡冒出來，想到他還活著，她剛剛落下心兒立時鬧騰起來，自從榮慶武昌出事後，一年多沒他任何消息，所以小回回帶來的口信就像大日頭下的一聲旱天雷，令她在這近乎絕望的等待中看到了希望。
臨走前，吟兒提出回去看皇上一眼再走。榮慶覺得這樣太危險，萬一被人發現就走不成了，她說她有重要事情告訴皇上，一定要回去一趟。她知道，她這一走，將永遠見不到皇上了，珍主子遇害的真相將永遠不為人知，皇上也永遠蒙在鼓裡，這樣做對不起珍主子，珍主子死得太屈了。她是她的貼身丫頭，她叫過她好妹妹，她要是不告訴皇上這個事實真相，她將永遠無法面對自己的良心！
想起小回回說榮慶人就在北京，她立即聯想起慈禧提到她哥福貴的事。吃過晚飯那會兒，老佛爺擔心她知道珍主子被人投入水井的內情，問了她許多情況，最後提到了她哥哥，說福貴這次隨駕有功，她要給他個恩典，好歹賞他個官做做。當時她說不出的納悶。首先她哥根本不懂武功，怎麼能護駕有功？當時要不是皇上為了詢問珍主子情況突然闖進，她也許會問問清楚，她哥哥護駕有功到底是個什麼說法。會不會榮慶冒充她哥，正好與老佛爺碰上了，從老佛爺嘴裡所描述的那人個頭和模樣兒，跟榮慶差不太遠。一想到這兒，她渾身上下的血像被一把火點著了——
「什麼叫不會？」慈禧反駁光緒。
「你沒見到崔玉貴他們？」慈禧突然提起二總管的名字，吟兒心裡不由得一驚，心想就是這傢伙帶頭將珍主子推下井口的。她這時才明白慈禧問話的意思，連忙搖搖頭，說沒見到二總管。
「您不許走。」慈禧慌忙叫住他，「從現在起，你就跟著我，保著我，我保你見著你妹妹。」事情正在節骨眼上，慈禧不得不這麼說。其實她明知吟兒不在皇上那邊。上午她原本和小回回一塊兒走的，後來她回樂壽堂取東西，不知為什麼沒趕上。
走著走著，她還是忍不住回家的誘惑。她想好了，回去看一眼立即就走。進了丁字胡同，她心裡頓時急跳著。來到自家門前，她敲開大門，沒想開門的是個陌生男人。一打聽，才知道這個家早就讓哥哥敗盡了，房子賣了不說，這會兒連哥嫂和母親搬哪兒去了都不知道。因為她先前在北三所跟珍主子坐冷宮，後來到了瀛台，近兩年只與家裡人見過一面，而且是得了宮中的恩典，由福貴代表母親來看她的，賣房子的事他隻字沒提。
李蓮英立即從地下站起，清清嗓門眼兒，用那清脆而尖細的高音叫開了：「福貴參見老佛爺！」
她一路出了神武門，隨著逃難的人群向西直門走去，半道上，人群中有人突然大叫，說西直門關了，快走德勝門。於是人們紛紛轉身，像一股潮水湧向另一個方向。逃難的人群本來就亂，加上遠處傳來隆隆的炮聲，混亂中更添了許多倉皇。
「再說我宰了你！」為首的頭頭拔出腰刀，其他亂兵一湧而上。李蓮英一看勢頭不對，嚇得連聲求饒。看見總管被人抓住。隨行的太監們也顧不得車上的老佛爺，一哄而散，亂兵們不由分說，將慈禧趕下車，然後一湧而上，趕著車頭的馬兒，將那輛改裝過的宮中轎車拉走了。
「反了反了。」瞅著自己的車被亂兵搶走，遠遠地駛去，慈禧目瞪口呆地站在那兒，不知該怎麼辦。
榮慶騎著黃驃馬，一路出了北京城，向昌平方向追去。
「怎麼，你找我要人來了？」慈禧挺起腰板，不高興地沉下臉，拿出她一慣以進為退的本事。
「草民百姓。」
「皇上！還是由他當面領賞吧。」吟兒看出皇上非常想見榮慶，沉吟片刻說。
眼看著天近傍午，太陽偏西，至多二三個小時太陽就落山了，榮慶等人仍然沒追上皇上的車隊。慈禧和李蓮英從一大早離開宮裡，就沒來得及吃上一口飯，又空著肚子走到現在，嘴裡渴不說，肚皮也餓得前胸貼後胸。特別李蓮英，也是五十歲的人，不像榮慶年輕，大熱天地跟在馬屁股後面跑了十幾里地，早就累得頭昏眼花，幾次想開口求榮慶在路邊歇會兒，想到慈禧路上的安全，話到嘴邊又忍回去。
光緒搓著雙手，正在猶豫間，突然來了幾匹快馬，向他們傳了皇太后的命令，原來這些護軍是從北京城裡趕來的，他們已經護送慈禧到了一個名叫西貢市的地方，然後匆匆回來找皇上等人，要他們趕在天黑前到那兒會合。
「是，兒臣聽說皇爸爸恩典，讓珍兒一塊兒出來了——」
「我頂著炮火連天，眼瞧著洋兵打到家門口兒，掰開揉碎了，都跟她說明白了。我說皇上在前頭等著你，咱們把前邊的事先擱在一邊，好歹同船共渡，也算搭個伴兒——可珍兒她天生那倔脾氣，硬是咬死了不肯走！」
「這倒也是。」他點點頭，伸手摸著下巴。
「朕本想直接賞給榮慶，看來他不敢來了，朕不怪他，來這兒確實也太危險了。由你帶他一塊兒領賞吧！」光緒惆悵地說，其實他心裡是多麼想見見榮慶啊。
「跟你說了，皇上沒碰過我一下手指頭！」
慈禧吃驚地望著吟兒，見她哭得比光緒還要凶，渾身在一片嘶啞的哭泣中顫抖著，心裡冒出一絲憤懣，沒想她竟然對珍主子有那麼深的感情。與此同時，在吟兒的哭聲中，慈禧心裡一團疑雲也在吟兒的哭聲中消釋了，在珍妃這件事情
「你也不問問，我是打哪兒知道你的？」慈禧得意地笑著。
兩人再次商量起下一步的事兒。商量來商量去，榮慶堅持走，吟兒則非常猶豫，除了覺得對不住皇上，更害怕連累家人。
「我下過聘了，也在你們家拜過天地！」榮慶將她按在草堆上，近乎粗野地壓在她身上。
「我們鄉下人，不懂什麼聖駕不聖駕。」李蓮英瞅榮慶一眼，覺得他好像有些眼熟，他怕對方認出，低著頭不敢抬眼。
正如瑾妃所猜測的那樣，光緒在這兒裹足不前，確實是為了等他的愛妃珍兒。無論慈禧在前面還是在後面，對他來說不那麼重要，更重要的是珍妃，她肯定在他們後面。他離開紫禁城的時候，珍妃還沒上路，她跟吟兒坐下一趟車，半道上一直沒見珍妃的車追上。因此她在他們後邊是確定無疑的。
「你抬頭。」榮慶盯著李蓮英，走到他面前：「我瞧著你眼熟啊！」
「殉節？」光緒重複著這最後兩個字，手腳不由得發涼。
「求求你，再等等。」她求他，這種掙扎實際上已經沒有多大意義。
沒等慈禧的話說出口，門外傳來光緒和李蓮英的爭執聲。聽得出，光緒情緒非常激動，無論李蓮英怎麼勸也不聽，執意要進來。其實為了珍妃的下落，光緒已經不知問了多少遍，慈禧一直跟他繞圈子，現在看來，這事兒躲得過初一，也躲不過十五。慈禧思忖片刻，讓吟兒去門外請皇上進來。
吟兒進了東側屋，見皇上站在窗邊，心裡不由非常奇怪。沒等她請安，光緒突然指著窗外，低聲問吟兒：「他來了？」
「你不跟我走？」他急了，扳著吟兒肩膀問。
「手底下別停，給我多揉揉。」面對兒子的震驚，慈禧毫不在意，一邊指點吟兒繼續替她按摩。
「你是誰呀？」慈禧反問榮慶，心想他只要在朝廷上做官就好辦。「你管我是誰？」
眼瞅著太陽沉在西天，晚霞燒紅了半邊天，拉車的馬兒也等得不耐煩了，不時噴著鼻息，後蹄拚命刨著車下的黃土。兩名雇來的嚮導不知光緒是當今皇上。他們也等急了，上前勸光緒，說這兒前不著村後不著店，世道不太平，女眷又多，還是盡快趕路為好。
「是這麼說的。」吟兒不得不點頭應聲，當時的確是這樣，至於後來發生的一切，那就是另一回事了。想到後來的事，她心裡說不出的悲憤。天地良心！原來上下兩片嘴皮子，翻過來掉過去竟然可以這樣說話啊！
「是你不是？」
「可是兒臣一直沒見她露面啊！」
榮慶站在那兒，伸手在額上搭起涼棚，瞅著頭上的太陽，心想已經過了午時，他這一路少說也跑了近一百里地。憑著他馬兒的腳力，按理早該追上皇上的車隊，聖駕不比平常的車子，人多車多，走不了那麼快。
「二位先在這兒歇會兒，我先走一步。」榮慶聽了慈禧的話，刷地從地上站起。
吟兒回到清真寺，天色還沒透亮，但光緒已經醒了。
「您有那麼大面子？」榮慶心裡疑惑，不知這位叫元大奶奶的人哪來的這麼大的神通。慈禧笑而不答，但臉上那分自信掛在她的笑容裡，明眼人一看就明白。榮慶被她弄糊塗了，支吾了一陣子，這才試探地問對方：「您可別逗我，我聽說宮裡規矩大，就是皇上答應我們見面，上頭還有老佛爺管著呢。」
「不會的。」光緒急了。
李蓮英是農民出身，對這種地邊的草棚很熟悉，很快便在小涼席邊找出幾隻瓦罐，裡頭分別裝著一些白米和鹹菜頭。李蓮英找到一隻空瓦罐，領著榮慶在水塘裡舀了滿滿一罐清水，又在地裡找了一些乾柴草。回到草棚，李蓮英便蹲在幾塊泥磚搭起的鍋灶裡點了火，然後將水倒進那只缺口的破鐵鍋裡，煮了一鍋粥。
「她叫吟兒。」榮慶回答。
「快說！皇上在哪兒，要不可別怪我不客氣。」榮慶右手按在腰刀上，作出一副準備抽刀的樣子。
「你想，皇上剛沒了珍主子，傷心透了。要是我再一走——」見他不說話，她接著皇上的話題說下去。
榮慶說了他如何逃出宮外，茶水章奉皇上之命找到他，他們一行如何假冒皇上，企圖說服兩湖總督張之洞發兵勤王。眼看事成了，沒想瑞王家的小格格和他舅老爺突然從北京南下，壞了整個計劃，吟兒聽到這兒，追問起他與瑞王府小格格的定婚的事。榮慶說了武昌新婚之前逃到上海的經過。
光緒情緒激動地跪在地下，仰天長叫一聲：「珍兒」，止不住地放聲痛哭。吟兒心裡本來就難受，見光緒哭得那樣傷心，越發覺得對不住他。她沒能在最後一刻跟著珍主子，所以才——想到早上親眼看到的那一幕慘劇，而老佛爺直到現在仍然在騙萬歲爺，說珍主子準備跳井，其實她早就讓人推下井裡了。想到這兒，吟兒心裡憋了一整天的悲傷突然湧出心窩，情不自禁地跟在皇上後面放聲大哭。
「你們——想造反？」李蓮英瞪起雙眼。
首先認出吟兒的是小回回，他將吟兒領到光緒面前。見到皇上，吟兒本能地要下跪。小回回一把拖住她，說這兒有外人，不能讓他們知道這是皇家的車隊。
「想說什麼你就說。要是一時半時想不周全也沒關係，等想好了，到了太平地方，頭一個給你辦。」
「既然你們都是宮裡的，怎麼會不跟皇上在一塊兒呢？」榮慶問。
「我不是，不是。」李蓮英慌忙辯解，說自己不是宮中太監。
過了好一陣子，她看見皇上閉上眼。畢竟光緒太累了，顛了一天不說，從早到晚米水沒沾過牙，加上為了珍妃的事傷心過度，終於昏昏睡去。瞅著皇上無聲無息地躺在地下，吟兒估計他睡著了，這才悄悄爬過去，吹了小木箱上的油燈。
「我是皇上的奶媽子。」慈禧臨時編了個謊話。
「聽人說你成天伺候皇上，皇上很喜歡你，打算把你收了房了。有沒有這回事？」他幹過了那種事兒之後，靠在草堆上，有種說不出的滿足。這時，他想起小回回說的話。其實他早就想問她，但不敢問，特別在幹那種事之前。皇上是他主子，也是萬民的主子，而且有恩於他，如果她真讓皇上收了房，他還敢跟她幹那種事兒？
「何止是認識，」慈禧笑起來。她看一眼身材健碩的榮慶，覺得他一點也不像吟兒說得那樣，是個不成器的賭鬼和煙鬼。她是故意騙我，還是她哥這幾年有了長進。想到這兒，她忍不住對李蓮英說：「吟兒跟我說她哥不成材，又沒出息，光惹她媽生氣。我瞧著你頭是頭腳是腳的，不像他說得那樣啊！」
吟兒靠在牆根坐在地上，屋裡漆黑一片。聞著滿屋子艾草煙的香味兒，她長長地喘了一口氣。任何時候任何事情都得先忙完了主子的，然後才論到奴才的，哪怕是想心事，也得等安頓好主子，當奴才的才能擠出時間來想自個兒的事。這不，直到她安頓好皇上安安穩穩睡下，這才想起小回回跟她見面時說的話，說他前一陣子見到榮慶了，榮慶讓他轉告她，他還活著！
「這——」他被問住。
「不！我等不及了。」他大口大口地喘著粗氣。
「就這樣，她硬是不肯走，說洋人打進來，她就一頭跳下井口！」慈禧明說到這兒，不由得拭著眼窩裡的淚水，喃喃低語，「珍兒，你給咱們全宮的后妃長臉了！」
慈禧原先以為李中堂和恭親王能跟洋人談得攏，不等洋人攻進城就能簽和約，萬萬沒想到洋人會一陣風似地殺進北京城。洋人還沒進城，城裡已經先亂了套。李蓮英好不容易臨時讓人準備了七八輛車，沒等拉到神武門便被亂兵們半道上搶走了。後來，李蓮英實在沒辦法，只得將三輛宮中的馬拉轎車上的豪華裝潢全部拆了，又從街上臨時雇了一輛帶鐵網的蒲籠車，這種車又稱趟子車，用來拉貨拉人，按一趟來回計價，所以稱為趟子車。
「快別亂說！」她伸手堵在他嘴上。
吟兒呆呆地望著這位一向令她敬仰的老佛爺，這會兒才真正覺得她的厲害，不愧是個吃人不吐骨頭的高手，她本以為在珍主子這件事情上，由她那張巧嘴說破了，也是他對不住皇上和珍主子，沒想到她竟然能將這事兒說活了，珍主子一下子成了洋鬼子害死的英雄。
吟兒坐在地下，像宮中守夜的那樣坐在光緒身旁，燒著艾草用來熏蚊子，一邊不停地替皇上扇扇子，怕熱著他。望著皇上那副傷心欲絕的模樣，她心裡說不出的衝動，想將珍主子被人落井下石的真相告訴皇上。話到嘴邊，她又嚥回去，覺得這會兒不是時候。她在心裡對自己說，總有一天，她要親口告訴皇上珍主子被老佛爺害死的真相。
慈禧望著吟兒，問起宮女中還有誰跑出來了。吟兒說除了娟子，眼下就她一個人跑出來。
「我不信？不過我也不怪你。」
吟兒頓時愣了，不知說皇上的「他」指什麼人，光緒諱莫如深地一
「這是朕賞給你倆的。」光緒笑笑，從手上取下那綠玉扳指遞給她，說這是送給他們倆的，作為他賀喜的賞物。
「兒臣給皇爸爸請安，」光緒終於開口說道。
「吟兒！你——為什麼不說話？」光緒問，心裡有種不祥之兆。
轎車外傳來一片吵嚷聲。慈禧不知出了什麼事，正想訓斥李蓮英，突然覺得不對，心想這兒可不是宮中。她掀起轎簾往外一看，發現轎車四周圍著許多亂兵，指著李蓮英鼻尖大聲罵娘。就在她掀轎簾的一瞬，亂兵們發現了慈禧，見轎車內不過坐著個老婦人，頓時叫得更凶，指著慈禧要她下來。李蓮英先是好言好語地勸著亂兵，一見他們掀起簾子要老佛爺下車，忍不住發起脾氣。
吟兒跟著皇上的車隊到了西貢市，天已經黑了。這地方名兒叫西貢市，其實連個鎮都算不上，只不過是一片較大的村子，一邊靠山，一邊扼守著由北京城裡通往昌平的大路。村裡房子不少，可兵荒馬亂的，一般人家都不肯收留像他們這樣的難民。再說人也太多，誰家也住不下。幸好村口有座被人廢棄的清真寺。慈禧和皇上以及皇太后、大阿哥等人住在裡頭，元大太太，四格格等人也都勉強跟著皇上皇太后在清真寺裡住下。其他人，太監和宮衛侍，甚至連李蓮英本人，只得住在清真寺附近的一些人家裡。總之，這些人住的很雜亂，東一個西一個。
和李蓮英不一樣，慈禧一路上沉默著，既不抱怨也不罵人，咬著牙隨人群一步步向前走去。
「皇上是個癡情人。為了珍主子，宮中其他嬪妃從不親近，這樣的皇上從沒聽說過，要不是在他身邊親眼見了，誰個也不會相信的。」
「是我妹妹。」榮慶猶豫片刻，其實他在向他們打聽之前就想好這種人物關係。
李蓮英將慈禧扶到路邊，說皇上的車在後邊，他們在這兒等皇上的車，只要他們的車一到就好辦了，望著逃難的人群像潮水般地從身邊湧過，聽著北京城方向傳來陣陣槍炮聲，主僕二人心裡說不出的惶恐，等了老半天，仍不見皇上車隊的影子，先是李蓮英沉不住氣了，後來慈禧也覺得再傻等下去也不是個辦法。再說來的路上有幾處岔道，哪條道都能去昌平。路上人多車多，誰也保不準皇上的車會走哪條道，要是他們不走這條道，他們在這兒就白等了。
「你吶？這些年沒跟別的女人在一起？」她偎依在他懷裡。這會兒她才覺得她完完全全是他的人了。
「主子還是太監？」慈禧反問，一邊在琢磨對方的心思。
後院那名守夜的衛士抱著長槍靠在院牆邊睡得死去活來。她在院子裡走了一圈，根本不見榮慶的人影。她心裡奇怪，剛才明明見到有個人影躲在樹下，這會兒怎麼不見了。她不甘心地穿過一道夾牆，四下察看，這時身後突然有個人輕輕將她抱住，在她耳邊輕聲說：「別怕，是我。」吟兒身子掠過一陣痙攣，本能地轉身將那人緊緊抱住。
「吟兒是你什麼人？」慈禧追問，想從中套出一些有用的話。
「別費那個勁了，珍兒她沒出來。」慈禧輕描淡寫，一筆帶過。
她身體貼牆根站著，嚇得大氣兒也不敢喘。那些敗兵走了沒多遠，她正想挪動身體，突然胡同裡鑽出一個大兵，一見吟兒，那人便咧著大嘴衝她笑。吟兒瞪著一雙驚恐的大眼，本能地向後退著。
「你就是元大奶奶？」榮慶在宮中早就聽說過元大奶奶的名字，但從來沒見過她本人。這老婦人是慈禧的娘家親戚，死了男人後，一直在宮中陪著老佛爺。此人出身高貴，加上慈禧的厚愛，王爺的福晉和格格們見到她都得請安。不過她名聲很好，從不生事，更不愛拋頭露面，別說榮慶沒見過，就連儲秀宮的一些宮女也很少見過她。
慈禧一聽這話就順耳，加上對榮慶印象挺好，當下笑得更高興，轉臉對李蓮英說：「李總管，你給他帶班引見吧。」
「嗨！吟兒進宮好幾年了，就不許人家有長進？」李蓮英一邊說，一邊討好地向榮慶笑了笑。他看一眼榮慶，心想怪不得這人眼熟，看上去真的有些像吟兒一家人，長得挺神氣，那雙大眼睛跟吟兒一樣黑白分明，笑起來特別討人喜歡。
目睹珍主子的死，吟兒早就忘了要回樂壽堂替光緒取行裝的事兒。她一個人呆呆地蜷縮在牆角裡，瞪著一雙死魚般的眼神，腦於裡閃過剛才那一幕幕怵目驚心的場面，她不知道自己在那坐了多久，等她回過神，匆匆趕到神武門，老佛爺和皇上的車隊早就出發了。
疲憊不堪的吟兒幾乎不敢相信她已經追上了皇上的車隊。
為了怕路上暴露身分，所有人都換了便服。慈禧坐頭一輛車，光緒和大阿哥坐第二輛，隆裕和瑾妃等人坐第三輛，三格格，四格格和元大太太只能委屈和幾名宮女擠在最後那輛趟子車上，李蓮英和崔玉貴領著一些年輕力壯的太監，穿著老百姓的衣服，不顯山不顯水地跟在車前車後。
「北京都讓洋人佔了，皇上皇太都自身難保，誰還管得著你？」
「你——你這沒心沒肺的，你沒瞧見呀！罷才身上全是那些——」吟兒羞澀地說，雙手摟住榮慶的脖子，腦袋抵在他胸口一通亂撞。榮慶明白她沒說出口的意思。剛才他壓在她身上幹那事兒的時候，她下身見紅了，血染濕了她衣服。大概再沒比這更好的證明，她給他的是正經的女兒身啊，想到這兒他心軟了，一邊親她，連聲說錯怪了她。
吟兒說她去叫他。她匆匆進了後院，抓起一把沙土向院牆上撤去。一下二下，她一共撒了三下，卻不見牆外有任何動靜，她急了，慌忙從大半人高的土牆的一處豁口爬進隔壁人家，進了那間緊挨著土牆的草棚，不由得愣住，棚子裡空空的，榮慶不知去了哪兒。他說好在這邊等她的暗號，怎麼會突然離開，她滿心疑慮地等了半天，仍然不見他回來，心裡不由得發慌，擔心他出了什麼事。
「元大奶奶！事情到了這個份上，就實話實說吧。何況這位壯士一看就是正派人。」到底是李蓮英機靈，脫口編了個身分給慈禧安上。他想榮慶很可能是宮中的侍衛，甚至可能在皇上身邊當過差，所以對皇上身邊情況比較熟。但從他認不出慈禧，也看不準自己的身分來看，他肯定沒見過元大太太。慈禧連忙順著李蓮英的口氣，說她是元大太太。
「是的。」榮慶肯定地點點頭。
「虧你在皇上身邊待過，他是那種人？」她反問。
「那你還不肯跟我走？」他再次提出要她跟他逃跑的計劃。
「是不是貪上榮華富貴了？你捨不得皇上，想給皇上填上一房？」他激動地瞪著一雙大眼。
一天的辛苦，空空的肚子突然塞進這麼多湯湯水水，人突然變得困頓，一個個坐在地下腦殼發漲，眼皮子發澀。榮慶眨巴著眼皮子，沒話找話地跟慈禧和李蓮英聊起天來。
榮慶將馬兒繫在路邊草坡上，讓它啃一會兒青草，然後領著慈禧和李蓮英鑽進草棚，這是當地農民用來看秋的。地裡種的是棉花，棉花剛剛綻開棉苞，離熟了還有半個月，所以看秋的人還沒住進來。
「她，她沒出來？！」光緒頓時愣在那兒，張著嘴，一時鬧不清慈禧話中的意思。吟兒聽到這兒，不敢相信她的耳朵。這麼天大的事兒，由老佛爺嘴裡說出來，就像說晚上的飯菜味兒太淡，明兒多加點鹽。看來珍主子一條命，還不如老佛爺幾句話精貴啊！
出了德勝門，路上難民不斷，路面越來越擠。他們不敢擺皇家的威風，加上又沒有衛士，眼看著車隊被人群擠散了，車與車之間拉開了距離。越往前走，光緒越覺得不對頭。別說見不到珍妃和吟兒的車子追上來，連慈禧打頭的車子也不見了。
慈禧正說著，站在草棚口的李蓮英看見大路上黃塵滾滾，一隊人馬向這邊跑來。李蓮英見勢頭不對，慌忙說洋人來了，慈禧一聽頓時慌了神，爬了半天也沒從地上站起。榮慶上前扶起慈禧，說不用怕，讓李蓮英帶慈禧先躲進不遠處的樹林子，他從腰下抽出那柄幌亮的大刀以防不測。
李蓮英的舉止引起榮慶的疑慮。他轉身打量著李蓮英，儘管對方扮成老百姓，榮慶仍然覺得李蓮英和慈禧身上有種與眾不同之處。
慈禧和李蓮英一聽榮慶這話，心裡不由得暗自吃驚。顯然這人也是個有來頭的，對宮中情況很熟悉，至少他見過或聽說過皇上的奶媽子，要不怎麼會一眼識破慈禧的謊話。
到了豁日，她突然想到她們家就在這一帶，索性回去看看。畢竟兩年多沒回家了，一想到家這個字，心裡湧上一種難以言盡的激動。不行，她在心裡對自己說，她得趕上車隊，無論如何也得將珍主子之死告訴皇上，她覺得皇上太可憐了。直到現在，他坐在車上，還以為珍妃在後邊的車隊裡。這兩年多來，她一直認為皇上皇太后，包括珍主子，他們鬧來鬧去都是家裡人。俗話說清官難斷家務事，這裡頭其實並沒有多大的是非。現在她才明白，這裡頭是有是非的。對老佛爺，她也終於有了更深的認識。