第七章
「貧僧饒舌了！種何因、結何果；佛菩薩垂戒，慎毋造因！道長，請聽貧僧的勸。」
馬大隆很講究飲饌，用手製的風雞、魚乾、松子、醃菜之類，佐以親自配方泡製的藥酒，與張永且飲且談，先打聽江彬手下的謀士是甚麼人。
「張公公，想來是一段新聞。」
「因為江彬的布置還未周全。」馬大隆說，「造反也不是一件容易的事，宸濠十年之功，毀於一旦。只要防範得法，江彬就不敢輕舉妄動。」
「以此為信物，若有關係重大之事，譬如調兵救駕之類，來人如果有此信物，你我就如面談一般。再者，一時尋不著指定聯絡的人，現派一個來通信，亦以此為憑信。」
再問就要吃眼前虧了！馬大隆很知趣地回頭。一路走，一路想；不知不覺又看到了茅棚；靈機一動，何不再問問苦行僧去？看來他不是未卜先知，竟是完全瞭解真相；從他口中一定可以問出自己所想知道的東西。
「正在想念道長。這幾天風濕又犯了，思量著去接了道長來替我扎一鍼。」張永很高興地說，「不想道長正好光降！」
由一沒有說話，只將信交了出去。張永一看，便有肅然的表情；看到一半，面露訝異；看完便是又驚又喜的神色了。
其實，喬宇亦未嘗不知，張永在宦官中與眾不同。他是楊一清的門生，當年楊一清與張永如何定計誅劉瑾，他聽他老師細細談到，對張永是相當的佩服；但此時卻有不便接見的苦衷。
「趨避得了嗎？照你所說，明明是想揭破江彬的隱私，人家那裏容得你如此！」
「張公公，」馬大隆問道：「保護聖躬，責任甚重；果然到了要保護的那一刻，得有個得力幫手，才能鋪排得開。這一層，不知道想過沒有？」
「不要緊！張公公，反正這道硃諭備而不用，平時又不拿出來，無人識得真假。」
「藥呢？」
庚申就是昨天，皇帝依然如前一天一般，由江彬扈從，微行去幽會仙女。這一次如願以償了。據說，四更將到，皇帝獨酌無偶，倦眼迷離之際，一陣煙霧，出現一位長身玉立、頭梳高髻、腰繫高腰長裙的仙女；說不了幾句話，雙攜共入羅幃。只聽得宛轉嬌呼，笑聲不絕，似乎不像大家閨秀，倒像個窯姐兒。
「好！馬先生既如此說，我今天就去拜訪他。」。
「嗯，嗯！」張永一面想，一面說，「這兩個人，不能跟在我們身邊，要守在外面甚麼安全的地方，一有消息，自動通知才好。」
「就打消了這件事，江彬還會出別的花樣，防不勝防。馬先生，」張永拿手按在他膝上，「想起乘輿失陷，有力難使，我真是寢食不安！」
「不見得。」
「怎麼回事？」馬大隆大為詫異，「這不是奇談？」
甚麼法子？張永想了一會才明白，「馬先生，」他問，「你的意思是仿照萬歲爺的筆跡，假造一張硃諭？」
苦行僧不作聲。馬大隆頗有莫測高深之感。一個人怔怔地想了一回，恍然大悟，深深一揖，悄然出棚。胡亂採了些草藥，往正西而去。
逛到黃昏，御駕以崇教寺為行宮；方丈遷讓，作為寢殿。到了半夜裏就發生了這樣一件怪事，御駕何在？至今不知。
「好極！這樣就萬無一失了！」
「言重，言重！」門房趕緊答說，「敝上決無此意。」
等小太監一走，馬大隆立即去看由一。將皇帝已安然出現的消息告訴了他；又說，他疑心牛首山那個深不可測的石窟，一定有甚麼花樣，可能與皇帝的一夕失蹤有關，預備好好去搜索踏勘一番。
馬大隆打個問訊，探詢石窟的途徑；原來誤打誤撞走對了，只看準方向，走個把里路便是那神秘的石窟。
這意味著如何防止江彬劫持皇帝，作亂造反，竊國篡位，張永將全部希望寄託在馬大隆身上，期待著他能策劃出一條萬全之計。
皇帝一一應諾，果然絕對不提。於是前天駕臨牛首山，半夜裏悄然去訪慈蓮——在石窟附近，不知那家荒廢了的一座別墅，其中竹林深處，隱著五楹精舍；皇帝在那裏喝酒喝到五更時分，亦未見仙女下凡。據慈蓮說：「到得庚申，仙女必降。」
只知祖訓，則皇帝的話，如果不符定制，亦可不聽；抑制宦官與邊將，當然先從疏遠開始。而張永偏偏便衣來訪，如果接見，即是破壞了自己的宗旨。為此深感躊躇。
這就可以確定了！馬大隆心裏在想，此行的收穫實在不少；不如早些回去，也免得由一惦念。
「防患未然，足見張公公保護聖躬的苦心。然而，」喬宇很謹慎地說：「江彬的情形，與劉瑾不同；誅除之計，只怕要等大駕回京之後，才能相機而行。」
「那就是了！」馬大隆笑道：「必是弄了個泰山碧霞元君廟，或者斗姥宮的女姑子來哄人。萬歲爺到底天縱聖明，不容易騙得過。」
「多謝，多謝！二呢？」張永問道，「彷彿道長自己還有事跟我談？」
牛首山的名勝很多，有白龜池、虎跑泉、捨身台、兜率巖、文殊洞、芙蓉峰、電樓等等名目，頗堪流連。不過，皇帝最感興趣的是兩處地方，一處是一塊碩大無朋的巨石，其形如鼓，橫倒在地，中間空曠之處，可擺七八桌酒席；皇帝在那裏盤桓了好久，認為是夏天避暑的地方。
「是，是！一點不錯。」張永深表同意，「宸濠逆謀竊發之時，幸虧陽明先生不在場，否則，大勢去矣！喬大人，請教第二。」
門上如言再度去陳報主人，喬宇大為驚奇！他沒有想到有權勢的太監，亦有像張永這樣謙誠的！
「江彬故弄玄虛？」張永困惑了，「那是為了甚麼？
「他家有些甚麼人？」
「他手下的謀士不多，有一個是不第的舉人，小有才具、牢騷甚大；再一個也是我們內官，本來在谷大用手下，不知道怎麼投靠過去了？此人名叫馮澤，能言善道，跟各部的官員很熟；倘或江彬要想勾結甚麼人，大致會叫馮澤去活動。」
「我只能未雨綢繆，替張公公在幕後出出主意，到了緊要關頭，幫不上忙。」
定了主意，便即說道：「張公公這話，竊所未喻。不知誰是劉瑾？」
「張公公，這可真是『事關切要』，絲毫疏忽不得，請你仔細看，儘量挑毛病；有不妥之處，趁早可以改正。」
「採藥。」馬大隆隨口應一句。
「是在西山一條小溪旁邊。」
「我聽說，江彬在鼓動萬歲爺上登州去看海市蜃樓；果然被說動了，不但膠東的百姓大遭其殃，更怕萬歲爺要坐船出海，風濤險惡，危險萬分。馬先生，你說，那時怎麼辦？」
皇帝經驗過各種各樣的尤物；如今竟能以仙女薦枕，玩女真玩出名堂來了，豈有不願之理？當時便要江彬與慈蓮去接頭，請位仙女下來見識見識。
這是隱語，張永很欣慰地說：「好，好！今天我沒事，可以多談談。」
慈蓮不昧前因，潛心苦修，已成半仙之體，西王母的侍兒慈花與杏蕉，偶爾亦遊戲人間，都在慈蓮隨喜之處暫駐。過著有如凡夫俗子仙如傳奇中的柳毅淳于棼之流，對於同圓襄王之夢，問皇帝想不想修一段仙緣？
原來南部兵部尚書，另有兩個頭銜，一個稱為「參預機密」；一個名叫「南京守備」，職責權力都很不小。尤其是皇帝親征，駐駕在南京，這兩個頭銜所發生的作用更大，他很瞭解自己的地位，此時此地，連宰相的權力都不及他；有江彬、張忠這批人在，皇帝的安危，南京的存亡，江南百姓的禍福，都繫於他一人之手。這樣沉重的責任，自明朝開國以來，任何人都不曾有過；而履行這許多責任，最傷腦筋的一件事，便是皇帝先就作了江彬、張忠之流的護符。因此，他覺得自己必須掌握住兩個宗旨：第一、只知祖訓，不知其他；第二、極力抑制宦官與邊將。
「可又有一件。要用到這張硃諭，萬歲爺已經在他手裏了；他如不信，去問萬歲爺，戲法不是拆穿了？」
這句話又勾起了張永的心事，沉思了好一會說：「馬先生，你的見解很高！我仔細想了一下，幫手雖多，但誠如所云，緊要關頭幫不上忙。譬如說，梁閣老，那怕是宰相，到了那時候，有權發揮不出，亦就等於無權。如今我倒又要請教，照尊意，我還該找那些幫手？」
「為甚麼」三字還不曾出口，那人已一聲斷喝：「走！別多問！」
「我與令師，曾經共過一番事。回想當年，令人感慨！」張永故意嘆口氣：「唉！今日之下，如果仍能跟令師在一起就好了！」
照張永的看法，江彬的陰謀是要將皇帝引到這些詭秘的路上去。既云詭秘，就得單獨行動；久而久之，大家見怪不怪，御駕一兩天不露面、無足為奇；而皇帝卻是單身一個人陷在江彬手中，不測之禍一發，神仙都難救了。
「貧僧在此已有三年，不聞那石窟中出甚麼草藥。道長，若非必要，還是不去的好。」
「張公公問過，萬歲爺笑笑不響。有兩個小太監跟在一起；張公公問他們，他們也不敢說。」
「怎麼呢？」
「老娘、老婆、妾、四個女兒、一個獨生兒子。」
「嗯，嗯！我亦聽說喬尚書很行，不過，他對我輩似乎有成見，所以我不敢貿然去自討沒趣。」
「確是奇談。昨天晚上起更時分，還好好地；到了二更左右，『坐更』的小太監發覺行宮寢帳中，萬歲爺就不見了。問來問去，都不知道聖駕在那裏。」
馬大隆不即答話，起身倒了一杯剛用山泉烹沏的西湖龍井茶，親手奉與張永，同時說道：「張公公處異常之變，以沉著為第一要緊之事。」
馬大隆點點頭。對於這一問，他一時亦無從回答，得要從頭思量。心裏在想，有權而忠忱不足，能力不高，無足為恃；可恃者又往往沒有充分的權力。張永要找幫手，就得既有權而又忠誠幹練的人。
「站住！」突然有人從草叢中跳出來，手持明晃晃的鋼刀，指著馬大隆問：「你是幹甚麼的？」
那門房頗有些見識，見此光景，心裏很替主人著急；怕他無緣無故得罪了張永，人家記恨在心，以後會有很多麻煩，便想了一句話來打動他。
這一來，喬宇不能不接見。因為張永是便衣，他亦就是隨身的衣著；既都是便衣，亦就只好在書房接見了。
「張公公，」他只能先這樣安慰他，「凡事豫則立，就怕掉以輕心，禍起不測，悔之已遲。只要張公公有此警惕，事情就不要緊！」
「是啊！」張永很興奮的說，「我就是要有這麼一條錦囊妙計，才能安心。馬先生，請你快說。」
「是！」
「怎麼沒有想過？奉煩足下，不就是在找得力幫手？」
「藥呢？」說完，雙眼又閉上了。
「越說越玄了！」
「叫趙之靜。」
「他故弄玄虛，是要看看，皇上失蹤以後，大家是甚麼樣子？到了真的有那麼一天，他就容易處置了！」
賓主相見，喬宇的態度相當冷漠；張永卻很慇勤，問起現時已經告老、在鎮江家鄉閒住的楊一清，可常有書信往還？
「我也想到了，這兩日天氣陰濕，張公公的膀子會不舒服，特意帶了金鍼來，
「我跟大隆商量，只在城裏近處覓一處道觀，由我去主持；大隆就悄悄兒住在我那裏。張公公以鍼灸為名，隨時光臨，不就隨時可以見面了？」
「為……？」
「是的。」張永答說：「劉瑾本不握兵權，又在京裏；江彬手握重兵，扈駕在外，當然不能急切從事，以致激出事故，危及乘輿。我的意思是請喬大人在緩急之間，能助我一臂。」
「馮澤不足為憂，既是內官，如何逃得出你的掌握？」馬大隆說，「倒是有一條以防萬一的救急之計，宜乎從速布置，愈快愈好！」
「我說明白了，張公公你就知道，無足為奇。實不相瞞，我昨天到牛首山西峰，石窟附近去查訪過了。」接著，馬大隆將當時所見所聞，細細說了一遍。
「是！這件事，我也還在行。你弄幾張萬歲爺的手諭來，等我看一看，保管亂真，不能讓江彬識破。」
張永由於有馬大隆的話在先，明知喬宇故意不見，卻不以為忤，平靜地問道：「喬大人是不是因為我便衣拜訪，認為我失禮。果真如此，等我回家換了公服再來。」
於是，彼此指定了一名親信，約定每日中午在兵部衙門聯絡。得此結果，張永與喬宇都很高興；一直談到黃昏，方始分手。
馬大隆嚇一跳，定定神細看，此人穿的是便衣，但瞞不住明眼人，是個「官人」，心裏便有了幾分數，從容答道：「不幹甚麼！走路。」
「張公公，請不必忙！大隆一不願公然露面，二不願接受官職；就是相見，亦須秘密安排。他說，這不是他矯情，實在是為張公公著想。」
馬大隆也笑了。凝神想了一下問道：「不知道仙女說話。是何處口音。」
張永大驚，急急問道：「照馬先生這麼一說，這是打算造反的第一步？」
「是，是！」馬大隆稽首相答，十分恭敬：「大和尚開示，謹記在心。」
「喔，」馬大隆仍然不解似的，「那麼是甚麼呢？」
「萬歲爺可曾告訴大家，是到那裏去了？」
聽得這話，張永喜上眉梢，離座長揖，同時說道：「我為蒼生向喬大人致意。」
「張公公，我想借一步說話。」
「是的。」
於是馬大隆潛心玩索，既要學皇帝的筆跡，又要學皇帝的語氣。體味有得，試著擬寫；一遍兩遍，直到上十遍，自己方始滿意。收拾拜盒上床，已是曙色將透；一覺醒來，時已過午，正在盥洗之際，張永已經悄然來到。
「啊！啊！好個以毒攻毒！此計妙得好。」張永凝神想了一下，覺得不妥，「不過，到了那時候，江彬只說嚇唬他的，不信這回事，又待如何？」
馬大隆得此不答之答，深為欣喜；不因苦行僧看不見而失禮，再次恭恭敬敬地打個稽首，方始離去。
「若有楊一清，自然知道誰是劉瑾。」
「是的。」馬大隆答說：「三更天起來『修煉』，直到天亮才『功德圓滿』。故而起得遲了。」
「我已經料到，而且知道在甚麼地方。」
「據說仙女不大知道天上的事。萬歲爺提起董雙成、許飛瓊，照說都是跟這位仙女在一起的，那知她茫然不知所對。萬歲爺就有些疑心了。」
「是！」喬宇凜然答說，「那一夜，我通宵警戒，不敢閤眼。」
張永果然又仔細看了一遍，搖搖頭說：「沒有毛病，字像話也像。萬歲爺就不稱家眷而稱『家小』」。
這喬宇，忠直清剛，對宦官從不假以詞色；所以一聽張永來拜，關照門房擋駕。
「好極了！」張永笑道：「如果我不知有這回事，有人拿這東西給我，我亦會當是真的。」
張永做事很痛快，隨即喚小太監捧出一千兩銀子來，道是請由一自行處置，銀子不夠再添。千金之數，何得不敷？由一買了一所幽靜精緻的房子，掛上「清玄宮下院」的招牌；撥了幾個小道士與火工道人過來，與馬大隆住在一起。
「辦不到，萬歲爺決不肯下這麼一道硃諭。」
等張永一走，馬大隆跟由一談論這件怪事，也細細研究。這樣到了中午，張永有消息來了。
說完，出了茅棚，將那苦行僧的話細想了一遍，突又翻身進棚。剛閉上眼的苦行僧，張目問道：「道長何以去而復回？」
「登州的海市蜃樓，連秦皇、漢武那樣精刻、智力過人的人，都為所惑；萬歲爺當然也為動心。這件事，倒是要趁早設法打消。」
這句話與這杯茶的功效很大，張永果然把心定下來了。從容細談這樁「異常之變」。據說，皇帝是昨天上午駕臨牛首山的，為的是要去看南宋建炎三年，岳飛在牛首山設伏，大破金兀朮的遺跡。
「高人」是指馬大隆，張永將收買趙之靜以及派人監視江彬在京家屬的計劃，為喬宇細細說了一遍。
「不礙！萬歲爺不知其事，也可以看作萬歲爺不肯承認，這也是情理之常。」馬大隆的花樣很多；這時又想到一著棋，「還有個取信於江彬的法子，要所派監視江家的人，十日一報江家的動靜，譬如那天有江彬的家書、江彬送了些甚麼南方珍物孝敬他母親之類，鉅細靡遺，越多越妙。這一下，江彬難道還不肯承認，他一家大小的性命，在你張公公手裏？」
「那麼，現在御駕在他手裏？」
「那就給他官做。」馬大隆說，「張公公不妨找他來，問他要做甚麼官，想法子如他的願；這一來，趙之靜不就歸入你門下了？」
「慢慢想，平心靜氣，冷冷靜靜地想。」馬大隆定定神，一面思索，一面說，「我想，江彬總也知道；號令不行，就請他做皇帝，他也幹不長的。所以江彬如果想造反篡位，
「某雖不才，亦知見賢思齊，不辱師門之教！」
道理很簡單，馬大隆曾為朱寧的上客；豹房落成時，內部的裝修布置，他亦很出了些主意，這是頗不乏人知悉的事實。如今朱寧已定了重罪，他的賓客轉入張永門下，當然會引起非議；江彬、張忠、許泰亦很可能在御前進饞，對張永非常不利。
「咦！」張永大為驚異，「馬先生，你這話太玄妙了！」
張永倒真是很誠懇，說到做到，辭別馬大隆；立即去拜訪喬宇——明朝的官制，有一點與前朝不同的特色，六部尚書，共是兩套，這因為南京本是太祖高皇所定的都城；當年燕王起兵「靖難」，百戰艱難，破了南京的金川門，逼得他侄兒建文帝去做了和尚，即位為帝，年號「永樂」，卻仍喜歡住在燕京，稱為「行在」。因此，南京仍舊保持了六部。當然，在南的尚書，比不上在北的尚書，但亦不可一概而論；如南京兵部尚書，總制江南的兵馬，又為守衛南京城的最高長官，權力還是不可輕視的。
「可是江彬認得御筆。」
話雖如此。喬宇卻並沒有全然裝糊塗的意思，只覺得張永是在試探，自己亦不妨還以試探。
苦行僧雙目大張，然後微笑，慢慢地將眼睛閉上，很快地成了入定的模樣。
進得茅棚一看，大失所望，蒲團上空空如也！苦行僧不知那裏去了？
進屋的那一天，張永就送來一席盛筵；到晚來親自來訪，與馬大隆真有一見如故、相遇恨晚之概，自此幾乎沒三日不見之時；馬大隆感於知遇，亦是知無不言，言無不盡。
「張公公喚我拜上馬先生，說是御駕安然無恙，請馬先生放心！張公公明天回城，會先來看馬先生。」那小太監又說：「張公公格外關照：明天請馬先生千萬不要出門，務必等他。」
「喔！」馬大隆問道：「萬歲爺是在那裏找到的？」
「那太好了！」由一欣然答說，「這樣子辦，還隱秘些！」
「這，一時也說不完，只有改日奉陳。如今張公公應該趕快去看梁閣老；也許他已經得到消息了，文武百官不明內情，自然會著慌，一亂開來，謠言紛紛，民心不安，於大局很有關係。」
「怎麼？剛起身？」
一時想不出緊急通訊的善策，張永只得將自己所感到的為難，據實相告。喬宇沉吟了好一會，點點頭說：「張公公，你的意思，我完全明白；而且也提醒了我。我想，第一，你我二人，不必同時扈駕，盡可能分開；有尊駕的地方沒有我，有我的地方沒有尊駕，免得『一鍋煮』。」
「豈敢，豈敢！」喬宇避到一邊，手指著一道小門說：「張公公，請裏面坐。」
「那就是了！不要緊。」馬大隆說，「十之八九是江彬故弄玄虛。」
提到老師，喬宇起身答道：「是的，常有書信。」
「吩咐二字不敢當。說實話，我亦不知江彬還有甚麼鬼蜮伎倆。只覺得緩急之間，外面接應要有人。」
「對了！」張永笑道：「不然還疑心點兒甚麼呢？」
話外有話，馬大隆心頭一凜，便裝糊塗地問：「大和尚，請問可有毒蛇猛獸？」
「大概如此。」
「宿衛的人怎麼說？」
當天晚上，張永派一名貼身親信，送來一個上了封條的紫檀拜盒，當面將拜盒及鑰匙交了給馬大隆；還帶來一句話：「張公公說：拜盒中的東西，只能馬先生一個人看。」
裏面是間密室，儲藏著沿長江各省的兵馬冊籍，以及各種機密文書，等閒之人不得到此；能夠到此，自然可以無話不談了。
「既然如此，請你再回一聲看，說我有事面告。」
這一下，倒讓喬宇想到了一個處置的辦法，「好！」他說，「你去問他，如果是公事，我可以會他；倘或是甚麼聯絡感情之類的應酬，你告訴他，我忙得很，謝謝他就是。」
「那個不第的舉人叫甚麼名字？」
「喔，這我倒不大明白。道長，請你說個道理我聽。」
「是！」
「真是新而又新、聞所未聞的新聞！」馬大隆問道：「此刻呢？萬歲爺回城……」
「對對！是一段新聞。」張永答說：「萬歲爺跟前有個走到那裏、跟到那裏的小廝很聽我的話。昨天不得其便，不曾聞訊；今天一問，可問出新而又新、聞所未聞的新聞來了！」
「因為萬歲爺關照過，那個要多說一句，立刻剝皮。」
「說是徹夜巡邏，沒有斷過人；也沒有看見萬歲爺微行。」
「正是！」喬宇又說：「第三，我這裏有個匠人，潮州人，善製煙火。我想請他研究，特製幾枝力量特強的號炮，請張公公交給貼身隨從，密密藏好，真到沒奈何之時，放起號炮，作個求救的信息。」
「說實話，」張永蹙眉低聲，「當今這位萬歲爺，唉，不提也罷！總而言之，不看僧面看佛面，先皇真正是有道之君；就這麼一位寶貝兒子！如果另有皇子，我都會……」
「只為尚有迷津，煩大和尚指點。」馬大隆說：「那裏雖無毒蛇猛獸，卻有真龍。可是這話？」
「然則皇上長了翅膀不成？」
「有這樣的事！」馬大隆好奇心大起；定神想了一下說，「請你上覆公公，我明天上午有事；要來，請他下午或者晚上來。」
「不是我的事。是我一個
「喔！請吩咐。」
另外一處是在牛首山的兩峰，有個石窟，望進去一片漆黑，不知深淺；照當地父老說。這個石窟從來沒有人敢進去，倘或不信，一去就永不回來了。當時皇帝非常想入窟探一探險，大家極力勸阻才怏怏地作罷。
「是，是！」張永很欣慰地，「這樣做法就萬無一失了，萬歲爺的手諭，我那裏還有四件，回頭派人送來。明天下午，我再親自來承教。」
「此人是不第舉人而有牢騷，當然是因為功名不遂之故。我在想，如果能夠弄個關節給他，讓他考上舉人，牢騷自然就沒有了，也不會幫江彬造反了。」
「啊！啊！不錯。準定照此行事。」張永又問：「馮澤呢？」
「在。」
怏怏而出，仍舊往東踏上歸程；暮靄四合中，影綽綽望見一群人，而且還有人是騎在馬上。馬大隆想起剛才的遭遇，很機警地避開；伏身草叢，屏息窺探，只見騎馬、步行的一隊人，約有十來個從面前經過；步行的還挑著竹蔑圓籠，隱隱透出火腿的香味，原來是食盒。
迤邐到了牛首山西峰，蔓煙荒草，不見人家；好不容易找到一個茅棚，裏面有個苦行僧在靜修。
「據說，帶著點山東腔。」
「那麼請張公公也仔細收好！」
江彬去了回來覆命，說是慈蓮已經應允，不過第一、要看緣分，仙女也許來也許不來；就來了，也許只是一夕清談，並不能同圓好夢。第二、千萬記得天機不可洩漏；皇帝對任何人說，天上的仙女，立刻就會知道，再也不肯下凡了。
「我知道，我知道。請你上覆張公公，我一定遵辦。」
聽罷緣由，張永頗為高興，「難得馬先生想得周到。他這個美意，倒不可辜負。」他問，「然則，如今該怎麼處置呢？」
這話說得很透徹，馬大隆不能不接受忠告；但要他放棄此行，卻所不願，想了一下、只有預作防備，便找了個藥籠，攜一把小小的鶴嘴鋤，扮作採藥的道人，作為掩護。
馬大隆卻不肯直截了當地指點，先問：「江彬家眷可在京裏？」
馬大隆遜謝不遑，避席答說：「不敢當、不敢當，我總盡心就是。張公公，我們先小酌數杯。」
「你的意思是，眼前還不要緊？」
「你來採藥？」
「原來如此！馬先生，我很佩服你。萬歲爺是不是以火腿下酒，我不知道。不過，你測度的情形，一點不差。等我講段玄而又玄的故事你聽！」
「眼前幸喜無事，而來日隱憂方深。」張永略停一下說：「我已定下兩條密計，亦是高人指點……」
「江彬的部下，擔任宿衛。」
第二天下午，張永便衣來訪。屏人密談，一坐下他第一句就是：「昨天晚上，萬歲爺又失蹤了。」
張永舒了一口氣，「照這樣說，眼前確是還不要緊！」他說，「江彬除了邊軍以外，我想內自內閣六部，外到總督巡撫，都還沒有甚麼勾結。」
「道長，你是採藥？」
意會到此，馬大隆的心情很複雜，既感動，又興奮，又有責任沉重、不勝負擔之感。
「話是不錯。可是光有警惕之心也不行，得想辦法才好。」
所謂「玄妙」，實指荒誕。馬大隆微笑答道：「萬歲爺在那地方，一定還喝了酒，下酒菜有一味火腿。」
「走路為甚麼東張西望？」
「就是這話囉！」張永答說，「現在派了人四處八方去找了。我想，這件事太奇特、太不可測，想進城來跟梁閣老商量；轉念一想，不如先來請教你。馬先生，我的心很亂，請你替我出個主意。」
聽到這話，張永面現矍然之色；想了好一會，慢慢點頭說道：「嗯，嗯！確是可疑。他當然也很慌張，不過，細想起來很奇怪，彷彿是那種做出來的慌張神氣。」
這樣過了有個把月，突然有一天清早，張永神色倉皇地奔了下來；一進門也沒有功夫跟由一招呼，一直就往馬大隆所住的那個院落。
及至張永見他的神色，追問緣故；由一坦然直陳。張永想了一下說：「也怪不得道長有此顧慮；實在是鬧得太不像話了。既然如此，也沒有甚麼難處，我買一所小小的精舍，供道長養靜，同時安置馬先生，你道如何？」
「不然！」馬大隆說，「此是喬尚書對張公公尚未深知。以誠相感，木石尚且不能無情，何況是喬尚書這樣的愷悌君子？」
馬大隆匆匆盥洗，將張永延入內寢；取出拜盒，拿他所擬的硃諭遞給張永。只見上面寫的是：「江彬居心不善，偽稱仙緣，誑朕入牛首山，跡近戲侮，實為可惡。今江彬竊弄兵權，朕躬在外，不能不隱忍自重。唯其居心叵測，不能不防；著即密派妥人回京，將江彬家小暗中看住。倘若江彬有何不軌逆謀；可即便宜行事，將其家小先誅後奏。事關切要，毋得絲毫怠忽。切記，切記！」另外一行是「右諭張永」；再一行由頂格寫起「正德十五年二月十一日御筆。」
馬大隆道了謝，剛要辭去，和尚喊住他問道：「道長，那石窟難得有人到，你去做甚麼？」
新聞果然起於石窟。江彬向皇帝密奏：那裏住著一個道姑，來頭不小，本是西王母駕前管理酒的老媼，只為貪杯，謫下凡塵，做了道姑，法名慈蓮。
「是的。」
「很好，很好！這樣安排，極其妥當。不過，那處道觀合適，我可不大清楚；請道長費心，自己覓妥了，來告訴我。我自有計較。」
「既然如此，張公公你不妨從容應付，操之過急，或者過分張皇，反倒打草驚蛇，會激出變故。」
「這太危險了！怎麼說不要緊？」
這一問在馬大隆是猝不及防，因為他自己並不知
「不！我自有趨避之道。」
「疑心仙女是假的？」
張永心想如果是預知江彬有何異圖，事先便可預防；所須喬宇緊急支援的，即在逆謀突發，乘輿陷入非常危險的處境之中，而在那種情況之下，可能自己亦被困在內，消息隔絕，又如何得以通知喬宇？
「是的。」
「大和尚！」
「自然，自然！請張公公吩咐。」
這才知道那苦行僧的指點，乃是未卜先知；馬大隆將藥籠提了過來，就不必說話了。
「雖不是毒蛇猛獸，卻比毒蛇猛獸更可畏。」
「這位馬先生，我久聞其名，緣慳一面；何況又是王巡撫的保薦！請問道長，人在何處，我馬上去派人接了來相見。」
話鋒更逼近了。喬宇沉吟著，有意無意地看一看張永的臉色，是一臉的正氣，眼中又有殷盼的神色，斷定他此來確很誠懇，決定亦報以誠懇。
「話是不錯！可是今年不是大比之年。」
偽造上諭，是滅族的罪名，馬大隆絲毫不敢輕忽，連由一都瞞著。直到夜靜更深，道童都熟睡了，方始關上房門，打開拜盒，內中有皇帝的十來道給張永的手諭，有硃筆、有墨筆；另外是五張上用的箋紙；一支舊硃筆；一錠硃砂特製的墨，想來亦都是皇帝慣用之物。這樣偽造成功的硃諭，便越發逼真了。
張永立刻顯露了警戒的臉色；定神想了一下，招招手將由一引入一間窗戶緊閉、簾幕深垂的小屋，方始輕聲說道：「這間屋子，決沒有人敢進來；有話，請你放心說吧！」
「是的。我不會疏忽。」張永親自將偽造的硃諭，收入拜匣。
「為甚麼呢？」
「結此仙緣，萬歲爺一定喜不自勝。」
「是！」馬大隆急忙回身。
而茅棚中卻又在叫了：「道長請回！」
「馬先生，馬先生，有件怪事！我急得沒主意了，只能跟你來商量。」張永看一看左右，只有由一在旁，方始壓低聲音說道：「萬歲爺失蹤了！」
這是感慨於繼起無人。喬宇又驚又喜！心裏在想，張永幫陽明先生的忙，只道是扶持善類；誰知他把江彬、張忠之流，看得如劉瑾一般。而特來相訪，發此感慨，亦顯然有著激將之意。不過，俗語道得好，「逢人只說三分話，未可全拋一片心」，茲事體大，冒失不得！
「是！我有好主意，一定奉告。現在先要問一句：江彬的態度怎麼樣？」
「那時候，你就拿硃諭給他看，顯然我們早就看出他心懷叵測，預先已埋下伏兵。如果他敢動萬歲爺一根汗毛，問他：他的老娘和他的獨生兒子還想不想活？」
他沒有再說下去，而意思是很明顯的，對於當今皇帝，異常不滿；如果孝宗不是獨子，而另有皇子，他甚至會主張廢掉這位「寶貝皇帝」，另立先皇之子為帝。
「那好！」馬大隆將聲音壓得極低，「張公公，你千萬須挑機警幹練而又妥當可靠的人，拿江彬全家看守住。平時絲毫形蹤不可露；緊要當口，一下就能把他全家弄到手。這是以毒攻毒，劫持對劫持的一條救急之計。」
「算了吧！」由一勸他，「吉凶悔吝生乎動！多一事不如少一事。你想，御駕駐蹕之地，少不得處處有人，成了禁區，豈可以亂闖的？」
照這個條件，他一個一個去衡量；終於想到了一個人，欣然說道：「張公公，有位大臣，你必得傾心結納；是南京兵部喬尚書。」
「牛首山之事，喬大人有所聞否？」
「不敢當。」馬大隆笑道，「只為我愛君之心，不如張公公之切，反倒能夠冷靜思量。」
「這裏沒有甚麼藥好採，你回去吧！」
「是，是！」張永矍然改容，「馬先生見教，高明之至。」
張永將喬宇的三點辦法想了一遍，覺得還有疏漏。便從腰間解下一件珍玩，是寸把長的兩條玉魚，一紅一黃，雕鏤極精；他解下一條紅的，交到喬宇手裏。
「這也不要緊，我自有法子。」
「第二，我們各遣親信一人，逐日定時聯絡，那怕沒有話也不要緊，只要見了面就表示彼此平靜無事。倘遇緊急情況，亦由這兩個人，隨時通知。」
「是！」喬宇慨然答說：「我為張公公打接應。不過，須有一個緊急聯絡的法子才好。」
「喔，」馬大隆問道，「宿衛歸誰負責？」
由一心想，張永亦是勢焰熏天的人物，說出一句話去，沒有人敢不依，若強去奪一處道觀，得罪同道可就不妥當了。因而遲疑不答。
「是，是！」張永斂容相謝，「請馬先生指教！」
門房心想，談公事要緊，聯絡感情又有甚麼不好？人總有見面之情，到那時即使不是談公事，莫非又攆他出去不成？這樣一想，定了主意，出來打個轉，回進去報告，張永是有公事要談。
「馬先生，聽君一席話，勝讀十年書。不過眼前雖還不要緊，卻總須想個根除後患之計。這，」張永起身長揖，「我為國家、為先皇，跟馬先生致謝。」
「說得是！」張永立即站起身來，「我得趕緊去料理這件事。一有消息，我會派人來奉告。」
「是的！萬歲爺的資質上上，甚麼事一看就懂，一學就會。可有一件，若是遇到絕色女子、新奇玩意，人就迷糊了！」張永憂形於色地說，「我最擔心的，就是這件事。」
「張太監這麼客氣，一定是有道理的；我看他穿便衣來拜老爺，一定也有緣故。說不定是緊要公事，耽誤了不好！」
「不是這麼說，要緊不要緊，危險不危險，要看江彬是不是布置妥當了？」馬大隆問道：「張公公，這一點，你總該很清楚吧？」