第二章 安化第一美人
為了顯身分，赴席不能不遲；太遲了卻又怕吳良覺得他架子太大，心中不悅。因此，孫伯葵仔細斟酌，不亢不卑，晚半個時辰到；帖子上寫的是申刻，他過了申正才到；日色已經偏西了。
看他神色鄭重，孫伯葵有些不安，「良翁，」他問，「莫非你覺得我有什麼事騙了你不成？沒有啊！」
對此一問，孫伯葵不願否認，但亦不便承認。承認是撒謊；否認則根本違反原意。他心裏在想，陶澍肯不肯退婚；孫太太肯不肯背約，都不是癥結，頂要緊的是巧筠願不願另嫁富家？這一層尚無把握，話就不能不說得含混些。
「孫小姐，這樣；我是認識了一個珠寶客人，要借孫小姐的光，能多銷點貨。還是要請妳幫忙；這四樣東西擱在這裏，反正大正月裏出客也還要用。將來賺出利息來，孫小姐隨便給幾個錢好了。」
這是暗示，該在巧筠身上下些工夫；但孫太太卻不能領會，她相信她女兒是個不事二夫的烈女，所以聽得秋菱的話，連連點頭，愁懷一寬。
「言重，言重！請坐吧！」
茶坊酒肆中有個流言在傳布：陶秀才窮得娶不起親，要將孫家的婚約退掉了。
「良翁太客氣了！如今狸的身價，大非昔比；以此珍肴相餉，還說沒有菜。」
「女孩子心眼兒窄。雖不是愛慕虛榮，總是爭強好勝的；她也知道寒素家風，荊釵布裙，不足為恥；無奈眼看人家珠圍翠繞，不免有所感觸。所以遇到人多的地方，她是從不去的。」
原來是冊頁！孫伯葵跟了過去；只見綾面松綵箋的籤條，題著：「春風廿四譜」六字。打開函封，廿四幅冊頁，已裱成一冊，卻是松綵綾子封面，粉紅箋的籤條，一筆軟軟的趙字，題的是：「廿四番花信風圖」；下面並刊兩行小字：「十洲真跡」；「雅扶珍藏」。
原來安化出果子狸；黃毛白臉，所以稱為玉面狸。近年香糟玉面狸列為貢品，供不應求，所以身價大漲。孫伯葵的家境，僅堪溫飽，一年難得吃一回狸，自然視之為盛饌；在吳良卻不算一回事；不過這天請客，另有可誇耀者在。
這多少使得孫伯葵感到屈心，著急便不擇言，「我哪裏不說實話。」他說，「不過說了實話——。」他驀地裏醒悟，這句話不能說完；說完就沒意思了。
「此事說來話長。」他這樣回答：「也是我的一樁煩惱。天下父母，哪個不願兒女上進；無奈——。唉！」他嘆了口氣，沒有再說下去。
「有、有、都有。」一語未畢，神態有異；陶三姑的臉上不由得出現了戒備的神色。
「有沒有直貢呢的鞋面？」秋菱問說。
「這倒是我的不是，無端惹動了伯翁的心事。不過，我不明白——。」說到這裏，吳良發覺有小腳踢了他一下，心知不宜再說下去，便即改口：「我又錯了！不該再提。來，來，請！」
「我跟妳說，不是謠言；有人造這個謠言，他要生氣，更要著急；怕岳家真有這個意思，故意放出風聲去。如今平平淡淡，像沒有這回事，就是已經知道有這回事，自然用不著大驚小怪。」
「咦，咦，孫小姐！」陶三姑彷彿很著急似地，「這不是沒影兒的事，誰會笑話妳？」
「這無所謂。我還有精品，幾時找出來，再請伯翁賞玩。」說著，已找來一方包袱，親手將冊頁包好，放在靠門的茶几，以便客人帶走。
嚮往多年的張小腳，終於有緣識面，而且是以待客的身分出現，孫伯葵心中不免得意，但也有些張惶，不知該如何稱呼？想一想只好答她一聲：「女主人，請少禮。」
談的是巧筠的婚事。吳良特委託楊毅來作媒，就因為知道孫伯葵不敢在他面前惺惺作態；必有確實答覆。果然，孫伯葵一口應承，但卻有話要聲明。
他想，自己跟吳良連點頭之交都算不上，居然發帖相邀，而且帖子上註明：「專誠奉邀，以申敬意，不敢再約他客瀆擾。」這樣客氣，當然是為了劉媒婆碰了釘子的緣故。看起來生個漂亮女兒，讓他人享了豔福；自己也有豔福可享，真是非始料所及。
這楊毅是一年來訪兩三次的稀客
孫伯葵心中一跳；淡淡地問：「是說些什麼？」
來的是個媒婆，姓劉；儘管她能言善道，但遇見孫太太，點水滲不進去，「劉媒婆，妳一定弄錯了！」她說，「陶家並沒有來退婚；就想退也不能！我家小姐已經姓了陶，決不能再姓吳。」
何嘗有此一說？但孫伯葵卻不肯照實回答；想了好一會，仍舊覺得先宕開一筆為宜，便即答道：「此事說來話長。改日再談如何？」
「妳收起來吧！我買不起。」巧筠突然心酸，「只怕這一輩子，我也不配戴這些東西。」
「唷！」陶三姑裝作吃驚地，「孫小姐，怎麼啦？」
做主人的已經發覺了，微笑著說：「伯翁倒看看這廿四幅冊頁。」
巧筠如何不中意？拿起那副鐲子掂了一下，沉甸甸地壓手，不是包金，更不是鍍金。鐲子如此，其他可知；巧筠心往下一沉，看都不看了。
「哪裏，哪裏！張嫂，妳這話謙抑得過分了！」孫伯葵不暇思索地答說：「如何談得到瞻仰二字？」
於是，他故意裝得很困惑地說：「替他兒子打主意？他兒子不是娶親了嗎？莫非想我們巧筠做他兒子的偏房。」
「妳後天來聽回音，我會告訴妳該怎麼辦。」
這個想法很有趣，巧筠大為動心；遙想白衣庵中，珠光寶氣，壓倒群芳，心裏已有無比的得意。但轉念一想，不由得心灰意冷。
「不敢當，不敢當！」孫伯葵急忙辭謝，「內人不諳禮節，憚於應酬，她不敢領情的。」
迫不得已，孫伯葵只好說實話，而仍是吞吞吐吐地難於出口；因為不是有面子的事。
「請裏面坐吧！」張小腳隨即說道：「裏面也暖和些。」
「吳老爺是怎麼看出來的呢？」
吳良冷眼微笑，等他看完，隨即說道：「伯翁帶去玩吧！」
「妳剛進來不大一會，鑰匙不會掉在這裏的。」秋葵說道：「妳倒仔細想想，掉在哪裏了？」
「是，是！我失言了。伯翁以誠相待，我知道。伯翁，」吳良湊過臉去問：「我有千真萬確的消息，陶秀才自覺配不上令媛，堅請退婚；而且伯翁已經答應了。只是庚帖尚未退還而已。可有這話？」
「你不用費心，」楊毅搶著說道：「我自有道理。」
「然則陶秀才真的想退婚？」
吳良體味了一會，明白了他的話；原來要說的是：「說了實話，怕你會不高興。」心想，看起來不宜激將；事緩則圓，不必心急。於是笑笑說道：「伯翁何必著急？你我相處的日子方長；說說笑話，豈可當真？」
「妳說！我先聽聽妳的。」
「噢！」吳良「噗嚕嚕」、「噗嚕嚕」地抽著水煙，沉吟了好一回說：「十之八九，有這回事。窮秀才死要面子，不肯明說而已。」
到得第二天午後，來了個稀客。此人是孫伯葵的同窗，名叫楊毅，安化縣的廩生——原來俗稱秀才的生員，有諸般名色，故而統稱諸生；其中以廩生最難得，每縣皆有定額，能補上缺的，每月可領廩米，所以稱為「廩膳生」；此外童生進學，照例要由廩生作保，當然須送謝禮。所以即令是安分守己的廩生，日子也可過得很舒服；至於作為秀才的首腦，在地方上興風作浪，把持公務，非分之財，源源而來，發了大財的，亦是數見不鮮。
「受了點兒寒。」說著，巧筠咳了起來。
「那麼，」劉媒婆又起勁了，「吳老爺，你看我該怎麼辦呢？」
接著老奶媽想買的頂針也到手了；孫太太換了針，又買了絲線，陶三姑便問：「小姐呢？上次她說要通草花；我今天特為帶來了，好出色的新樣子。」
何以這樣拒人於千里之外，而且理由非常牽強；吳良微感困惑，而張小腳卻別有會心，便插進來說：「西城白衣庵，重塑觀世音的金身，定在臘
「有啊。」
席面上自然不會有結論；酒闌客辭，張小腳問道：「你道這件事毛病在什麼地方？」
這番門面話，既恭敬、又親切；孫伯葵感動之情，見於形色。兩人攜手上階，下人揭開簾子，只見薄施脂粉的一個半老徐娘，笑盈盈地迎了上來。
「然則內人到府上去拜訪嫂夫人——。」
聽這一說，孫伯葵覺得很難表示態度；心裏一急，倒急出個計較——他心懷鬼胎，明知劉媒婆來過，故意不問不聞；這種裝傻賣獃的做法，很可以再試一回。
這麼一折騰，出了些汗，巧筠反倒舒服得多；臉上泛起粉紅色的霞光，嬌豔非凡。陶三姑便有說話了。
於是張小腳獻計，要覓人到孫家走內線，但須越過孫太太這一關，直接跟巧筠打交道。莫道「黃金難買美人心」；她認為世間目睹華貴首飾而能無動於衷的烈女，絕無僅有。
「為什麼不去？吳良什麼身家，他肯折節下交，我憑什麼不給他面子？」孫伯葵緊接著說：「我總以為教蒙館教了一世，再無出頭的日子；不想時來運轉，命中有貴人。」
「我聽說，姓吳的下了個帖子請你吃飯。」孫太太問丈夫，「可有這回事？」
「陶三姑，」孫太太說：「怎麼好久不來？那回跟妳買的一包針，用不到一半，就都銹了。」
「花倒是好，可惜是通草的？」巧筠不知何時收斂了笑容，摘下花來扔在盒子裏。
這種莫測高深的態度，使得孫太太大為擔心；悄悄向秋菱問計：要如何防備這樁婚事發生變化？
孫伯葵已知道這是二十四幅秘藏圖。欲待不看，心癢癢地割捨不下；欲待翻閱，又覺得撕破了道學面孔，會遭人輕視。遲疑之間，不由得就想到「天人交戰」這句話；而吳良翻開冊頁，第一頁美人出浴圖已經入眼了。
「真正是安化第一美人！」她打開一盒新樣的通草花說，「不曾出汗，臉色太白像梅花；這會，看！可不是跟牡丹一樣？」
「伯翁，今天想談點正事。彼此至好，請你說實話。」
「挑一點兒好了。」巧筠正好派剛進門的秋菱一個差使，好靜靜地想一想心事，「秋菱，妳看一看，有文氣一點兒，挑個十來朵。」
「幫什麼忙？」
於是奉茶敬果盤，張小腳很殷勤地周旋了一番；到得掌燈時，有個丫頭走來，輕聲說道：「預備好了！」
原來她是個牙婆，「三姑六婆」中的「六婆」之首，大戶人家買妾買丫頭；小戶人家賣兒鬻女，都要找牙婆來說合。這行生意，不是天天有的；所以陶三姑兼作賣婆，猶如貨郎一般，她那三屜籐箱中，凡是閨閣中所用之物，大致齊備。只要她一來，孫家上上下下的婦女，無不歡迎；但孫伯葵卻沒有好臉色給她看，不獨由於「三姑六婆，實淫盜之媒」這句成語而起的惡感；主要的原因還在陶三姑一來，家用帳上就要支出了——此時正是看到孫伯葵從中門中踏了進來因而不免戒慎恐懼。
「我想請孫小姐替我做個活招牌——。」話一出口，陶三姑便即縮住，伸一下舌頭，自己打了個嘴巴，「妳看，這叫什麼話！是這樣，我是想借孫小姐的光，這四樣首飾，戴在妳身上，格外出色；一定會有人打聽，倒是哪裏打的首飾？這一下，我陶三姑的名氣就打出去了。」
吳良想了一回又問：「陶秀才說這話的時候，是怎麼個樣子？是氣呢；還是著急？」
「老早打聽過了，大家都說，聽是聽人這麼說，也不知道是真是假？」
見此光景，陶三姑聲色不露，只問：「這一盒通草花都留下吧？」
秋菱抖開鞋面打量了一番說：「哪裏，做一雙都不夠。」
「楊大哥，我話得說在前面，第一、要小女自己願意；第二、陶家退婚之事，雖然流言紛紛，其實頗成疑問。這兩點辦不到，就是妄想高攀。」
「她有點咳嗽，要避風。」孫太太說，「妳拿給她去挑好了。」
聽得這話，巧筠囅然一笑
「今天沒有什麼菜；只有一隻狸，三吃。」吳良帶些歉疚的語氣說，「莫嫌怠慢。」
「不錯，光有衣服，穿戴的缺一樣也不行。」陶三姑彎身下去，從籐箱中取出來一個布包；解開來是一團棉花，撥開棉花，一面托著送到巧筠面前，一面問道：「孫小姐，妳倒看，這四樣首飾，中意不中意？」
孫伯葵心中冒火；但就在要發作的那一刻，很見機地把話縮了回去。他心裏在想，這件事吵不得，一吵反而會將局面弄僵。因此，他笑笑不作聲，揚長而去。
「我知道。陶家這方面慢慢來想辦法。至於令媛那裏，要你好好開導，不過，我想，令媛決不敢不從父之命。」
巧筠耀眼生花，細看是一支金翠三鑲的簪子；一副絞絲金鐲子；一隻紅寶石戒指；還有一副耳環，細金鍊子墜著晶瑩滾圓，比黃豆還大的珠子。
※※※
「良翁如此客氣，受之有愧，卻之不恭，以後不敢奉擾了。」
哪知孫伯葵竟一反常態，視如不見，管自己到藏書的廂房中去了。陶三姑鬆了一口氣；不過聲音還是壓得很低，「喏，直貢呢鞋面。」她看一看秋菱那雙放大了的腳，「夠妳做兩雙。」
因此，當劉媒婆回報孫太太如此峻拒時，吳少良竟承受不住這個打擊而懨懨成病。這一來，逼得吳良非設法將孫家女兒，變成吳家媳婦不可！
孫伯葵先不作聲，考慮了好一會才說：「也不盡子虛。」
等到媒婆一走，吳良隨即發帖子，請孫伯葵吃飯；其實是吃花酒——安化縣城有個私娼，外號「張小腳」；原是販賣水銀、硃砂的大商人張老四的下堂妾。貌僅中姿，而且年紀三十開外，即使是美人，亦已遲暮，可是身價極高。因為張小腳工於應酬，善於詞令；看客人的身分、性情，有各種不同的談吐。住處本是人家荒廢的花園，用圍牆割取一角，借它高槐老柳的清蒼之氣，卻不見殘垣頹屋的荒涼之跡；圍牆裏面原為五楹敞軒，她鳩工重修，隔成三間，由西而東，第一間是大廳；第二間起坐；第三間便是她的香巢。布置得精雅宜人，不帶絲毫風塵氣息；能在此飛觴醉月的，不是達官，就是巨賈。不過安化到底是小地方，除了外縣慕名而來的訪客以外；本地人在這裏設席請客，一個月不過五、六次，其中一半是吳良作主人。
「是！楊大哥的意思，我一定照辦；好好開導小女一番。至於陶家——。」
一語未畢，孫伯葵雙手亂搖：「更不敢當，更不敢當！」他說，「我說過內人不諳禮節，而且脾氣古怪；說話會得罪客人。」
※※※
「那麼，陶秀才呢？妳該託人到陶家到打聽、打聽看。」
既然如此，自然不必再裝偽道學；細看了圖，才發現右上角還有一方圖章，刻著一句長恨歌：「溫泉水滑洗凝脂。」
「那也不難。用我太太的名義，具帖請孫夫人、孫小姐吃個便飯；到時候妳來了，不就見識到了？」
他說的「畢制軍」是指狀元出身的畢沅，乾隆五十一年特授湖廣總督，迄今猶在任上。現任督撫的廚子，居然在此執役，孫伯葵大為驚奇，對張小腳越發另有一番仰慕之意；而吳良彷彿視張小腳為外室，可見闊氣。這樣一層一層想下來，吳良在他心目中的地位，又大大地昇高了。
「良翁！」孫伯葵還著禮說：「辱蒙寵召，真不敢當。」
「也不氣，也不著急。平平淡淡地，倒像沒有這回事的模樣。」
陶三姑急忙放下籐箱，去為她捶背抹胸；捶背猶可，抹胸不慣，但人家是一番好意，不便堅拒，只能閃避，那就成了像閨中女伴戲謔呵癢似地，巧筠又咳又笑，嗆了嗓子；直待喝了幾口秋菱倒來的熱茶，慢慢地才平復下來。
「實不相瞞，所謂仇十洲的真跡，說說而已；不過東西實在不壞。」
「不！她不會去的。」
「是不是！」張小腳微笑著對吳良說：「大家閨秀，哪裏肯讓我們這種人瞻仰？」
「那怕是掉在大門口了。」巧筠便說：「秋菱，
「東西不值錢，她家的這個廚子，倒是大有來歷，曾經伺候過畢制軍。」
剛談到這裏，只聽外屋地板聲響，巧筠不自覺地感到心慌，急忙將那四樣首飾用塊手絹蓋住。她自己都不知道為什麼不願秋菱看到這四樣珍飾？這時候當然也沒有工夫去細想原因。
這是她故意激將。孫伯葵果然著急非凡；因為話中隱然指他看不起她的身分，連跟他的女兒見一面都不許。這個誤會太大了；非得有強有力的理由，無從解釋。
「只是孫太太一個人不贊成。孫老爺是願意跟你做親家的；只要再讓孫小姐自己點個頭，這樁姻緣就成功了。」
來求婚的大戶姓吳，千頃良田，兩世惡名。老子叫吳良，外號「無良」；獨子叫吳少良，便喚做「小無良」。想求孫家這門親，是吳良爭面子，娶了這個全村的第一美人作兒媳婦，是多麼值得誇耀的一件事！當然，吳少良更是喜心翻倒，興奮得連覺都睡不著了。
這是孫伯葵放出去的風聲；作用是想另釣一個金龜婿。風聲很快地傳入一家大戶，第二天便託人到孫家來說媒。
「燒香哪一天都可以，用不著開光那天。」
「戴鮮花可得明年春天了。」陶三姑探手往懷中一摸，微吃一驚地說：「咦！我的鑰匙呢？」說著，便低頭去找。
「不用吳老爺關照，早打聽過了，陶秀才說，沒有這回事。」
「為什麼呢？」
「進大門的時候，我掏手絹擦鼻子，還有的。」
「不是就不要緊了！」孫伯葵搶著說：「不然，我就不能去吃他這頓酒！他把我看成什麼人了？莫非我孫伯葵的女兒能做人家的妾？諒他也不敢存這樣的心思。」
「孫小姐說哪裏話！妳不配，還有誰配？」陶三姑放低了聲音說，「孫小姐妳幫我個忙行不行？」
其實，孫伯葵是決心要跟吳良做親家了；不過畢竟唸過幾句書，還有些頭巾氣，要他瞪著眼睛說瞎話，明明自己散布的流言，卻說陶澍自慚形穢，要求退婚，多少覺得礙口。如今看做主人的似有不悅之意，反覺惴惴不安，所以刻意敷衍，不斷奉承；吳良則是成竹在胸，而且智珠在握，因而亦頗假以詞色；更有張小腳從中湊趣拉攏，越發盡歡，大醉而散。
「陶三姑，」老奶媽也趕來了，「我要個頂針。」
說著，將手中的牡丹，交在巧筠手中；順手撈起她那一彎黑髮，三挽兩捲，結成鬆鬆的一個髮髻，再取花相簪，退後兩步，仔細端詳。
「一雙都不夠？」陶三姑朝廂房望了一眼，「喔，是給孫老爺做鞋？」
原來吳良派陶三姑來試探，已知巧筠不甘荊釵布裙，辱沒了她的如花容貌；辜負了她的似水流年，故而楊毅有此極有把握的話。
「這位就是孫老爺了！常聽吳大爺提起，說孫老爺是真正讀書人；今天到底光臨了！」說著，襝衽為禮，神態頗為端莊。
「那麼，就算是見識。」張小腳微笑著說：「不知道我可有見識見識安化第一美人的福氣？」
正中一張大方桌已設下酒食；張小腳來安席，奉孫伯葵上位坐定，敬酒佈菜。肴饌精潔，主人多禮；加以有這個徐娘雖老，未顯遲暮，反覺味如醇醪，越陳越香的張小腳相陪，孫伯葵真有「此間樂，不思蜀」之慨。
接到請帖，孫伯葵又驚又喜。差堪溫飽的塾師，也沒有什麼闊氣的朋友，所以張小腳之名雖嚮往已久，卻總無緣問津；這是孫伯葵一直不釋於懷的憾事，不道意想不到地竟有了彌補的機會。
這一下就不但是深於世故的張小腳，連吳良也明白了巧筠的性情。儘管孫伯葵為她女兒多所掩飾；可是欲蓋彌彰，愛慕的是珠圍翠繞；所恥的是荊釵布裙。
「當然會有人笑。戴不起首飾就別戴，借了東西來充闊，教人瞧不起。」
「那——，」陶三姑停了一會，自言自語似地說：「其實，要戴還會戴不到？這樣的人才，比這貴重十倍的首飾，也有人願意送啊！」
肅客入內，那起坐間中又另是一番光景；最觸目的是烏木條案上放著一函書。開本很大，卻不厚；最觸目的是用粉紅色綾子裝裱，在
「無風不起浪！退婚的話，一定有來歷的。」吳良叮囑劉媒婆，「妳再替我去打聽。」
且飲且談，由官場談到縉紳，由縉紳談到市井，少不得議論新聞流言。
「那倒不是——。」
「開光熱鬧啊！朱家三少奶，劉家二小姐，張四爺的妹妹；安化提得起的出色人物都要去。不過，我敢說一句，誰也比不上孫大小姐妳！」
秋菱想一想答說：「從來好事多磨！太太也不必擔心；只要小姐拿得定主意，到頭來老爺也不能不依她。」
巧筠心中一動，不過到底是有家教的，心知這話不能搭腔；但也不願作何嚴正的表示。只說：「妳收起來吧！」
陶三姑正要她說這句話；將秋葵調開以後，她便問：「孫小姐，臘八節，白衣觀音開光；妳可要去燒香？」
於是由秋菱陪著，到了巧筠臥室；她裹著半截被子，倚床而坐，臉無血色，加以一大把漆黑的頭髮披著，襯得臉更白了。
「妳不要問其中的道理。能幫忙一定幫忙；可不能為幫妳的忙，讓人家笑話我。」
「真是，好花要美人戴！」陶三姑轉臉說道：「秋菱，妳看小姐戴這些花好看不好看？」
「陶三姑，我不能幫妳這個忙。」
「喏，喏，是不是，」吳良拿手指著孫伯葵對張小腳說，「我早說過，孫老爺不會肯說實話。」
挑了八朵通草花，才四十個制錢；巧筠看秋菱從櫃子裏取出紅頭繩串連的一百多個小錢，一個一個，鄭重其事地數給陶三姑，心裏悽涼得想哭。
陶三姑向外望了一下，提著籐箱走過去；在床沿上坐了下來，悄聲問道：「孫小姐，想來是做衣服來不及？」
二十四幅圖鈐著二十四方圖章；鐫刻的是二十四句唐詩。由「溫泉水滑洗凝脂」、「笑倚東窗白玉床」，到「英姿爽颯來酣戰」、「玉人何處教吹簫」，看得孫伯葵竟有些血脈僨張的模樣了。
不過，在張小腳家，卻仍舊只得賓主二人。數九嚴寒的天氣；在北風怒號，窗紙簌簌作響的小客廳中，圍著紫銅火鍋喝酒，不由得就會感覺到，彼此的距離是很近了。
「說陶秀才自覺高攀令媛不上，有意退婚。」吳良略停一下，又說：「想來必是子虛烏有之事？」
第三天，吳良再度請孫伯葵在張小腳家喝酒；這次不是下帖，是寫了一封信，一筆字劍拔弩張，也算草書，後面綴了一句：「愚姪少良附筆請安」。看來這封信是出於吳少良的手筆。
「喔，」吳良作出突然想起的神態，「有個關於陶秀才的傳說，不知伯翁可有所聞？」
「我換，我換！」陶三姑放下她手中的三屜籐箱，抽開第二屜取出一包簇新的鋼針，放在桌上，「孫太太，有多少，換多少。」
「嗯！」吳良問道：「那麼，要怎麼樣才能讓孫小姐點頭呢？」
因此，楊毅上門，連孫太太都很重視。他貪嘴好吃零食；孫太太趕緊叫老奶媽買茶食，裝果盤，送到書房；不過雙扉緊閉，賓主二人咕咕噥噥地不知在談些什麼？
「人美，妳的花也好。」秋菱笑著回答。
「別說做妾，就是做太太也不行！一家女兒不能吃兩家的茶。」
※※※
秋菱不理她的話，只點點頭說：「勉強也夠了。」
「伯翁，」吳良大踏步降階相迎，一面拱手，一面笑容滿面地高聲說道：「久違，久違！」
「不，不！」孫伯葵答說：「君子不奪人所好。」
「衣服倒無所謂，光有衣服——。」巧筠搖搖頭，又不願往下說了。
兩人對乾了一杯，張小腳提起銀壺，一面斟酒，一面說：「孫小姐是我們安化第一美人，可惜大家閨秀；我們想瞻仰瞻仰亦辦不到。」
「那麼，你去不去呢？」
「你先不要高興。會無好會，宴無好宴。」孫太太說：「吳良說不定為他兒子在打我們女兒的主意。」
「好說，好說！老早想親近老兄了，一直沒有機會。那天在縣大爺席上，聽學老師說起，我們安化第一位有學問的人，就要數伯翁。是故下了決心，一定要專誠向老兄請教；這裏比較清靜，地方也還過得去，所以邀請在這裏小酌。不成敬意，伯翁不要見怪。」