二、「衝冠一怒為紅顏」
這本來是極高明的一著，加以天公作美，風隨人意；不但阿濟格、多鐸銳不可當，凡是八旗的騎兵，無不如入無人之境，追奔逐北，一口氣攆下去四十幾里。阿濟格看看太陽要下山了，方始下令收兵。
同時他也怨他父親，不該將陳圓圓留在京中，因此借題發揮，寫了一封看起來「大義凜然」的信給吳襄，說是「側聞聖主晏駕，不勝眦裂，猶意吾父奮椎一擊，誓不俱生，不則刎頸以殉國難，何乃隱忍偷生，訓以非義？父既不能為忠臣，兒安得為孝子乎？兒與父訣，不早圖賊，雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也。」
「不要緊，我一到京，自然會釋放。」
范文程通前徹後想了好一會說：「真假很快可以見分曉。吳三桂如果真的起兵為崇禎帝復仇，那是義師，老百姓本來就恨極了流寇，一定簞食壺漿，處處支持；這對李自成很不利，所以他必得先下手為強，如果讓吳三桂兵到近畿，風聲所播，群起勤王，李自成就非垮不可了。王爺以為如何？」
其時李自成唯一所忌憚的是寧遠總兵吳三桂。在洪承疇投降後，固守錦州的祖大壽，糧盡援絕，迫不得已亦樹了白旗。明朝在關外軍隊，都歸隸於吳三桂，總計達五十萬之眾；他是江南高郵人，籍隸遼東，他的父親吳襄，崇禎初年曾任錦州總兵，娶的是祖大壽的妹妹，所以吳三桂是祖大壽的外甥。祖大壽投降後，太宗命他致書吳三桂招降。有五十萬兵在手裏，何事不可為？所以吳三桂置之不理。
「好吧！」李自成向趙得才說：「沒你的事，到外頭守門去。」
范文程所寫的回信，要言不煩，說是「我國」一向跟明朝修好；「今則不復出此，惟底定中原，與民休息而已。」明示要取朱明的天下。
陳圓圓已經探出李自成的意向，自知京城守不住；而且做皇帝有許多拘束，不如席捲所有，出井陘、下河東，轉回延安老家，做他的「闖王」來得安逸。要帶她走，亦在意料之中，回答的話，亦是早就想好了的。
多爾袞怎麼樣也想不到有此天賜良機；但亦不無疑慮。當即將本在蓋州溫泉養病，剛剛接到軍中的范文程請了來，密密商議。
於是多爾袞下令，星夜行軍，過寧遠，渡六股河，一夜工夫走了一百五十里，到達距山海關九十里的沙河，遣使通報吳三桂，繼續行軍，行到距山海關十里之處，吳三桂遞來急報，李自成已派降將唐通「出邊」，估計是從一片石出兵，奇襲清軍後路。
「殿下指授方略，高明之至；不過，要說能守，我的部隊要擺在右翼。」
「『皇上』看俺這麼一點小事都辦不通，一來了火，俺的腦袋還要不要？」
當其時也，李自成已經拔營在途，怕清、吳聯軍追擊，兼程回京；一回「大內」，派兵到東江米巷吳襄家，將被監視的吳三桂全家大小三十餘口，包括他的母親祖氏、胞弟吳三輔，盡皆屠戮；最後輪到陳圓圓了。
風勢小了，灰塵也慢慢落地了，一輪黃日當頭，兩軍陣勢已可看得清楚，吳三桂的部下，奮勇當先，著著進逼；李自成的嘍囉，七零八落，屍橫遍野，李自成正待奔下山岡，親自督戰反撲，突然之間，螺角嗚鳴，東面黃塵影中，萬馬奔騰，沿著山腳，直衝而來。
「這話好，不過『皇上』要問，你怎麼知道陳娘娘光著身子？俺怎麼說？」
「是。」
當然，陳圓圓並不住在吳家；住在李自成的「寢宮」——武英殿的東配殿，當一個服役的太監來通報，說
多爾袞親自將這封回信面交楊珅、郭雲龍，同時交代，只要吳三桂決定歸順，清軍就會兼程入關。然後按照正常的行軍途程逐步向西。
「那是他派來的人這麼說，誰知道是真是假？」
「不錯，」李自成咬牙切齒地說：「我不能便宜狗入的吳三桂。」
「大事不好！」李自成的「狗頭軍師」牛金星，向在高岡上並騎觀戰的李自成說：「『皇上』，只怕崇禎皇帝陰魂不散，在這裡作怪；我看『三十六計，走為上計』吧！」
「『皇上』起兵以來，戰無不勝，攻無不克，席捲中原，不想吳三桂勾結清兵，竟讓『皇上』吃了這麼一個虧。」陳圓圓緊接著說：「我已經伺候過『皇上』，當然想跟著『皇上』走；但怕吳三桂窮追不捨。如今請『皇上』想一想，如果覺得吳三桂算不了甚麼，我馬上收拾行李，跟『皇上』一起走，『皇上』到那裏，我到那裏。」
「陳娘娘，」趙得才說：「『皇上』派俺來送陳娘娘歸天。」
「不是說吳三桂跟他父親絕了父子之情了嗎？」
李自成不能不慎重考慮了。他早就想到，只要一逃，清、吳聯軍必然在後追擊，以銳氣十足的輕騎，尾追士氣大傷而又有輜重的敗兵，結果不言可知。所以他與牛金星已經商量好，在遁往山西途中，沿途要不斷拋棄輜重，追兵貪戀玉帛財寶，一路撿拾，便中了他的緩兵之計。
於是，趙得才匆匆而去，不多片刻，李自成面凝寒霜地走了來，一看陳圓圓衣服穿得好好地，立刻回頭問道：「你不說光著身子？」
他割捨了陳圓圓，但也沒有對陳圓圓作任何妥當的處置，恰如俗語所說的「泥菩薩過江，自身難保」——他必須趕緊逃命；因為清、吳聯軍已快到北京了。
「是的。我已經預備了，有舉喪的白布。」吳三桂答說：「用白布帶斜綁在肩上，以為識別。」
這倒也是實話，陳圓圓想了一下說：「我教你一個法子，你跟『皇上』說，我光著身子躺在被窩裏，不肯起來，只說要『皇上』當面交代，你當然不便動手來拉，只好空手去覆命。」
「好！就煩你大筆，來寫回信。」
事以如此，田宏遇索性好人做到底，讓陳圓圓盡量帶走她的細軟以外，另以黃金明珠贈嫁。敗軍之將的吳三桂有此人財兩得的奇遇，躊躇滿志，得意極了。
送出了這封信，吳三桂徹夜徬徨，反覆籌思，終於作了一個決定，將帳下心腹副將楊珅、游擊郭雲龍找了來，秘密計議。
「你不要哭！只怪你自己不好，生了個當漢奸的兒子。」陪審的金牛星說：「冤有頭，債有主，你要記住，殺你的是你的兒子吳三桂，不是『皇上』。你做了鬼如果冤氣不出，找你兒子吳三桂去償命。」
「為甚麼？」
「不錯，不錯，」多爾袞連連點頭，「我明白了，只看李自成是不是派兵東向迎敵？如果是，吳三桂就是真的跟李自成不共戴天；否則就得防備了。」
不久，李自成直逼京師，吳三桂奉詔帶兵援京。他要防備清兵自後追襲，因而親率精銳殿後，只遣步兵為前鋒，行軍到豐潤地方，得知京城已為李自成所破；同時接得諜報，李自成派投降的密雲總兵唐通、薊州總兵白廣恩來攻。這兩個人不是吳三桂的對手，灤州一仗，迎頭痛擊，收了唐通、白廣恩的降卒八
當李自成自西安東犯時，一路勢如破竹，由山西越娘子關破真定，已危及京師；崇禎皇帝認為唯一可恃者是吳三桂，特召入衛，並起閒居的吳襄，提督京營，託命於他們父子。召見吳三桂於西苑平台時，親封吳三桂為平西伯，特賜蟒袍玉帶、尚方寶劍。吳三桂慷慨授命，睥睨朝貴，不可一世。
原來吳三桂生的長大白皙，好一副英雄氣概；自比紅拂的陳圓圓將他比做李靖，意在言外是很明顯的。吳三桂心中有數，明討未必能夠如願，必須見機行事。
其時恰有諜報送到田家轉交吳三桂；他便請了田宏遇出來，說是寇氛已近，要告辭了。看他沒有其他表示，田宏遇著急了，說不得只好自己開口。
「把老賊抓來。」
「將軍，你看我怎麼辦呢？身為國戚，又不能像平民百姓，可以逃難。如之奈何？」
其時京中豪門貴家，仰望吳三桂猶如天神，爭相邀宴；田貴妃之父田宏遇亦是其中之一，吳三桂的架子很大，數請不至，托了多少好話，總算答應了。到得赴約時，戎裝臨筵，一副凜然不可侵犯的神色，小飲一杯，便要告辭；田宏遇苦苦挽留，另在百花深處設席，執役的都是田家姬妾，其中有個淡粧女子，吳三桂一見便自目眩神迷，那雙眼睛立即被吸引住了，連眨一眨都覺得可恨。
另一探馬報來：「老太爺讓闖王關起來了。」
等趙得才出去了，陳圓圓問道：「『皇上』是不是要殺我？」
「那麼，你去請『皇上』來，當面交代我。」
所謂「老賊」便是吳襄。李自成將他帶了來，是計畫用他來招降吳三桂；吳襄亦不放心兒子，私下打算，吳三桂必非李自成之敵，到時候可以為子乞命，保全骨肉。如今看李自成潰不成軍，心知老命不保，所以一押了上來，雙淚直流。
范文程亦是喜動顏色，高拱雙手說道：「真是太祖、太宗在天之靈默佑！好東風啊！好東風。」
「俺不敢去。」
李自成並不相信陳圓圓會報恩，但確信吳三桂重圓破鏡後，對他只會放鬆，不會緊追。而且他一向認為軍中攜婦人不祥，因而對自己狠一狠心，扭頭就走。
清、吳聯軍是面西而陣，右翼便是北面近山的坡地，比較好守；多爾袞亦正是這樣的打算，左翼在南面近海，地勢平衍，便於八旗的騎兵馳驟。這樣布陣，兩蒙其利。
等吳三桂退去，多爾袞復又調兵遣將，分配任務；最後將他一兄一弟——英親王阿濟格、豫親王多鐸喚入後帳，秘密指示了一番機宜。阿濟格與多鐸，心領神會，欣然而去。
「正是如此。王爺不妨緩緩行去，以觀動靜。」
「你不會說，是我告訴你的。莫非你還敢揭開我的被窩，驗一驗真假？你，你真是笨到家了。」
「那麼怎麼答覆吳三桂呢？」
李自成沉吟了好一會，改變了主意：「那麼，我帶你走。」
「哈哈！起風了！」多爾袞在馬上仰天大笑；然後喚著范文程的號說：「憲年！東風不用借，天助大清！」
當其時也，山海關前，數萬燈籠火把，照耀得下弦眉月自慚形穢，不知躲到何處去了。八旗中軍大帳前面，陳列太牢，大設儀仗，多爾袞與吳三桂拜天盟誓，決不相負；然後由多爾袞以「奉赦便宜行事」的資格，將吳三桂由平西伯晉封為平西王。接著，大犒將士，歡飲達旦。
正在調兵遣將，籌運糧草時，崇禎殉國的噩耗，傳至瀋陽。這
「請殿下發號司令，三桂誓效前驅。」
「不錯，是我跟他說的。非如此不能把『皇上』請了來；等他一走，我才穿了衣服，起床接駕。」
「不過，貴我兩軍，初次會師，不可無以識別。」
「陳娘娘別罵俺，『皇上』是這樣交代了俺的；『皇上』沒有交代，俺有那麼大的膽？」
「不要緊，我一到京，自會發還。」
田宏遇不知所答，只命陳圓圓勸酒，自己卻避開了，原來他是預先教導了陳圓圓的，找機會要求吳三桂，不論是流寇還是清兵，攻到北京城下時，要保護他全家。這些話當然要他不在席上才能說。
看他的臉色，陳圓圓知道說動他了，便又說道：「我為『皇上』打算，不如把我留下來，作為安撫吳三桂的手段。我一定會說服吳三桂，不必為滿清打天下，更不可追趕『皇上』，這就是我報答『皇上』的恩遇了。」
殺風景的是他的父親吳襄，認為這個消息傳入宮中，將會有不測之禍。因而不准吳三桂將陳圓圓帶走，留她在京。父命難違，吳三桂只得單身就道回寧遠。
將近一個月的夜夜承歡，陳圓圓將李自成的性情摸透了；李自成與張獻忠並稱，但不管帶兵打仗，對人處世，除了暴虐不仁這一點之外，其他都不大相同，尤其是張獻忠不講理性，而李自成講利害輕重，因此，她早就默默地、深深地從各方面打算過，吳家滅門，不算是最壞的結果——最壞的是吳三桂兵敗被擒，那一來，她就做定了「強盜婆」了。
「吳將軍，」多爾袞問道：「你看應該怎麼樣進軍？」
「慢一點！」李自成怒吼著，「老子人多，怕甚麼！你看，風勢小了。」
吳三桂沉吟了一下說：「老實奉告，若能以圓圓見贈，我保你的身家，先於保國。如何？」
風是從東洋大海來的，越過遼東半島，進入渤海灣，在西面登陸，風勢極大，颳起海濱的砂石，滿天黃霧，咫尺難辨；但鼓譟前進的吳三桂所部是背對風向的順風，雙足像踩了哪吒的「風火輪」似地，收不住勢。對方的面貌雖看不清楚，肩上斜繫的白布帶，卻是不難識別的標誌；若無白帶，便是一刀，登時了帳。
一片石關距山海關四十里，由於正當自東而南的轉折之處，地當衝要，一名「九門水口」，是用兵必爭之地；所以多爾袞派阿濟格領兵逆擊，很輕易地打了一個勝仗，阿濟格分兵防守，自己仍舊回山海關，吳三桂已經出關來迎接多爾袞，引導清兵，連夜入關。
如果帶著陳圓圓一起走，這條緩兵之計就只能對清軍發生作用；吳三桂一定會下令，捷進窮追，不准撿拾財物，違令以軍法從事，那時候就危乎殆哉了。
李自成手下的嘍囉，卻是慘不可言，此輩蹂躪中原，大部分都不曾見過海，當然也不知道海風的特性，只覺得風勢強勁，衝刺格外吃力；這猶在其次，最苦的是撲面黃沙，塞口瞇目，不但無法吶喊，而且張不開眼睛，只有用刀槍亂砍亂刺，敵人是傷不到，卻傷了好些自己人。
原來在李自成東犯時，范文程即上書攝政王多爾袞，認為「中原荼苦已極，黔首無依，思擇令主以圖樂業」；說「明之受病，已不可治，大河以北，定屬他人，其土地人民，不患不得，患得而不為我有耳！我雖與明爭天下，實與流寇角也。」力主進兵入關，只要「嚴申紀律，秋毫勿犯」，河北「可傳檄以定」。及至向洪承疇徵詢意見，他更提出剿滅流
原來清太宗精讀「三國演義」，而且叫人譯成滿文，分發八旗，當作「兵法」來讀；「東風不用借」便是赤壁鏖兵的典故——原來，冬天之風，由陸而海；夏季之風，由海而陸，風向亦由北風、西風、西北風轉變為南風、東風、東南風。冬夏風向的轉變，常在初夏、深秋；這天適逢變換風向，來了一陣「好東風」。
「是的。」多爾袞說道：「於理於勢，應該你打先鋒；第一，你是為主報仇，在前面才是師出有名；第二，地理途徑，到底貴部比我們八旗來得熟。」
「喔，」陳圓圓將手一伸：「拿『聖旨』來看。」
「是，是，陳娘娘罵得好。」
李自成得力在已先俘虜了吳襄夫婦及吳三桂的胞弟吳三輔，便脅迫吳襄寫信招降，發銀四萬犒軍，別遣一將率兩萬人代吳守關。情勢至此，別無選擇，只有從父之命。領兵入關時，不斷有探馬報來，有一個說：「府上讓闖王抄了家了。」
李自成卻是逃到一百二十里外的盧龍縣——永平府治，方敢停馬喘息。此地是春秋時代孤竹君的封地，城東十五里，有座陽山，相傳即是伯夷叔齊餓死在此的首陽山；李自成下令在此紮營，顧不得埋鍋造飯，先要辦一件出氣的事。
又一探馬報道：「姨太太讓闖王接去了。」
陳圓圓想了一下說：「趙得才，你別傻！你要殺了我，你的腦袋就不保了。『皇上』是一時怒氣不息，要殺我出氣，可又不忍當面來跟我說，所以指使你來作兇手。事後『皇上』氣消了，我可是死了，再不能陪他了，那時非殺你不可。趙得才，你別死心眼，你倒想想，如果你是『皇上』，你捨得殺我嗎？」
「好！圓圓，你該給田皇親磕頭道謝。」
李自成一愣，定睛看了一下，驀地裏省悟，「狗入王八蛋的吳三桂！把滿州兵搬了來了！」一面罵，一面韁繩一抖，往西面山路衝了下去。
四天以後到達錦西，郭雲龍帶來了吳三桂第二次的書信，表示投降的誠意以外，說李自成已起兵東來，催促清軍儘速前進。同時得到諜報，證實了吳三桂信中的話，李自成已親率所部二十餘萬，直撲山海關來了。
那知他一走，吳三桂便向陳圓圓說：「你在田皇親這樣的烜赫人家，應該心滿意足了吧？」
「當然是嘉許；但亦不妨示以真意，而且要他投降，許以王位。」
「好！」多爾袞道：「流寇橫行中原已久，不可輕敵。我看他的陣勢很大，是強也是弱。這是怎麼說呢？陣勢一大，難免首尾不能相顧，吳將軍你要厚集兵力，找一處能守的地方，先求自保，等敵人那陣銳氣過去，再由他最弱的地方，全力進攻。」
「是極，是極。」多爾袞連連點頭，「事不宜遲，吳將軍請趕緊回去部署吧！」
田宏遇無奈，只好答一聲：「悉如公命。」
他的判斷不錯，這批滿州兵是阿濟格與多鐸的部下。原來多爾袞點將時，雖告誡吳三桂「先求自保」，但意料吳三桂為了立功起見，必然有進無退；所以暗地裏吩咐阿濟格與多鐸，見仗時將人馬移到右翼，只看吳三桂所部打開一個缺口，隨即以精銳騎兵衝鋒，撿個現成的大便宜。
趙得才不由得定睛看了一眼。一顧傾城，再顧傾國，何況這麼個腦袋裏裝不下多少東西的粗人？他口中乾嚥了兩口唾沫，結結巴巴地說：「陳娘娘的話是不錯，不過，我只要空手一回去，『皇上』先就殺了俺，等不到將來了。」
「吳三桂
「沒有『聖旨』，就是假傳『聖旨』；你好大的狗膽，滾出去！」
四更時分，多爾袞由吳三桂陪著，率領諸將，策馬登高，借一鈎下弦月，瞭望形勢，向西一看之下，不由得有些膽戰心驚，李自成的人馬太多了，由北而南，自山到海，擺出十幾里地的一道一字長蛇陣，清兵連吳三桂所部，一起不過十萬人，敵眾我寡，而彼此都無險可守，非打一場硬仗不可。
「清兵現在到那裏了？」
這個淡粧女子本姓邢，從母姓陳，單名浣，字畹芬，但大家都只知道她叫陳圓圓，常州奔牛鎮人，是有名的歌妓。她本與冒辟疆有嫁娶之約，不意有一天在蘇州為豪家奪去——這豪家是周皇后之父嘉定伯周奎，由於田貴妃有寵，周奎從門客之計，奪陳圓圓進獻宮中，而內憂外患交迫之下，崇禎無意於聲色，所以陳圓圓始終未曾承寵。不久，宮中發遣年長宮女，田宏遇買通宦官，將陳圓圓的名字列入發遣名冊，一出宮便接到鐵獅子胡同田家，深藏於密，除非吳三桂這樣的身份，常人難得一睹顏色。
「沒有『聖旨』。」
「機會是好的，不過要防他使詐。」多爾袞說：「吳三桂全家大小都在李自成手裏，會不會是李自成以此要挾吳三桂，引誘我們深入，另有埋伏？」
當時吳三桂卸去戎服，換上輕裘，向田宏遇說道：「此大概就是陳圓圓了，真可以傾人之城。田皇親，你擁有這樣的絕色，居然不怕？」
順治元年——崇禎十七年三月十九日，李自成破北京，皇帝殉國於煤山；李自成稱帝，國號「大順」，改元「永昌」。
這後顧之憂，便是怕豪格勾結濟爾哈朗，廢帝篡位；因而採取非常手段，買通豪格的親信，鑲白旗都統何洛會，首告豪格謀反。多爾袞以迅雷不及掩耳的手段，逮捕了豪格及他旗下的大將楊善等，豪格削爵，廢為庶人；楊善等處死。然後在四月初一，由順治皇帝授多爾袞「奉命大將軍」印信，准用御用旗纛，便宜行事。多爾袞率英親王阿濟格、豫親王多鐸，以及投降的定南王孔有德等，浩浩蕩蕩自盛京出發；兵過遼河，忽然得報，吳三桂遣使求見。
這兩名使者，便是楊珅與郭雲龍，帶來吳三桂的一封信說，與李自成不共戴天之仇，決意整軍向西，剿滅流寇，為帝復仇，要求多爾袞發兵相助。
吳三桂既驚且怒，拔劍砍桌，大聲吼道：「好你個李闖，你這樣子還想我投降？呸！」
「紅拂在楊素家，還不能心滿意足，而況不及楊素的人。」
「『皇上』你看！你看！」牛金星驚惶失措地大喊，「吳三桂的部隊，怎麼都有了辮子？」
一片石的正式名稱叫做一片石關。長城自居庸關迤邐東來，一過灤河，便是密密麻麻的關口，過義院關、董家口關，數到第十二個口子，便是一片石關，長城由此轉南直下，經五個關口而抵達襟山阻海的山海關。
接下來便是慰撫吳三桂，嘉許他「思報主恩」的「忠臣之義」；特別聲明「勿因向守遼東，與我為敵，尚復懷疑」，用春秋「管仲射桓公中鉤」，齊桓公不記舊嫌，「用為仲父，以成霸業」的故事說：「伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，國仇可報，身家可保，世世子孫，長享富貴。」吳三桂原來是「平西伯」，將來會晉封為「平西王」，而且不光是一個榮銜，還會讓他在西陲開府居藩。