第六回 伸出援手

不過繼美是她的相公，好歹也是她的依靠，所以當此時她聽說自己將來沒活路了，不禁哭了起來，撲過去抱住繼美的腿，問道，「那怎麼辦？你是家裡的男人，倒是出個主意啊。」

如初想了想道，「這樣，先把高利貸還上，雖然損失了些，畢竟早還早了，不然利滾息、息滾利的，以後就變成了大數目。至於茶樓，以目前的情況看是買貴了。但那裡確實地段好，人流大，做好了就是賺錢的買賣。將來整理好了，也是你們夫妻的一個產業。事在人為，別以為那就是死地，折騰好了，照樣能活過來。至於怎麼操作，你給嫂子點時間，嫂子要想個好辦法出來。」

「這時候想起我是家裡的男人了，你頂下那間茶樓時怎麼沒想到家裡有男人呢？」繼美不無諷刺地冷笑，不過再轉眼看到徐氏淚水漣漣，又有些心疼。

如初笑著搖頭道，「現在才是最好的幫助時機。其實，你老婆現在已經知道錯了，只是礙於面子不肯承認就是了，我們得給她找個台階啊，這樣也好感動她。畢竟我們的目的不是要傷害她、修理她，而是要讓她明白事理，讓她在娘家少受的家庭教育在咱們戚家補上。明白嗎？現在正是她最困難的時候，我們如果不伸出援手，她不但不會改好，反而會怨恨我、會怨恨奶奶和母親心太狠，躲在一邊看笑話。如果她這樣想，咱們不但沒做成好事，反而辦砸了。聽嫂子的沒錯，這時候幫她最恰當了。我想，她也不是沒良心的人，畢竟是讀過書的，明白道理。她不過是被爹娘寵壞了，鬧得眼高於頂罷了，其實人的本質並不壞的。」

徐氏這回知道是自己犯下了大錯，罕見的沒有回嘴，順從地應了一聲，也就下去了。

戚繼美心頭煩憂，出了門在街上溜達，沒有目的，也沒有計劃。他是男人，應該挑起一個家，不能事事依靠家裡，依靠嫂子。只是這次他那敗家的媳婦作出這麼大的禍來，他實在想不出好招數來。

如初又道，「但通過這件事，你要逐漸在家當家作主了，不能萬事隨著她的意。如今她做錯事，氣勢正弱，你就攬過家裡的大權吧。不是嫂子教你管教老婆，只是她做事糊塗，你必須把持著點。現在你趕快回去，別在外面瞎溜達，明天我們在茶樓見，我會想出辦法來的。」

如初從荷包中拿出一張銀票，拍了拍繼美的肩膀道，「沒事沒事，現在你拿著這錢，明天就先還了高利貸，剩下的快弄點好吃的，你最近瘦得好厲害，如果讓奶奶和母親看到，會傷心的。就是你哥哥看到，只怕也會怪我對你不上心。你是男子漢大丈夫，難歸難，但打折了胳膊折袖子里，不要讓人看出相來。否則一來不夠風度，二來讓親人擔心，三來讓敵人小看了去。聽到沒？」

所謂一日夫妻百日恩，他是個重情的人，不然也不會放著這樣的老婆不休掉了。

「胡……嫂子沒嘲笑你嗎？是不是刁難你了？」她吞吞吐吐地問。

「嫂子！」繼美聽如初這麼為他著想，為他們夫妻著想，恨不得抱著如初哭一場，又恨不得回家抽老婆一巴掌。她怎麼就那麼沒人心呢？

他回到家，發現徐氏雖然躺下了，卻根本沒睡著，窩在床上唉聲嘆氣。於是立即把銀票拿出來說，「你別也犯愁了，我剛去找了嫂子，把錢借了來。明天先把保利錢莊的銀子還了，然後再想想把茶樓怎麼辦？」

這一句又把繼美氣得夠嗆，覺得徐氏的良心給狗吃了，虧了嫂子還這麼顧忌著他們。於是他怒道，「你把我嫂子看成什麼人了？你鬧出這麼大個事，她怎麼會不知道？可是她一句也沒多問我，我借錢，二話不說就拿了銀子。你要再這麼小人之心，以後這爛攤子你收拾吧！」

繼美畢竟是個年輕的小夥子，沒經過事，沒見過世面，而且也算是貴族出身的公子，並沒有深切地體會過民間疾苦，所以此時已經是六神無主，只覺得如初每句話都說得那麼有理，只剩下點頭的份兒了。

「什麼也不用說，我全知道了。」如初拉繼美到一邊，安慰道，「別怪嫂子盯著你那邊的事，實在怕你受了委屈。這事吧，是不太好解決，但相信嫂子，我一定有辦法的。」

繼美接過銀票，不再和如初啰哩啰嗦，但心中打定主意，這一輩子都會拿這個嫂子當親人。倘若她有什麼事用到自己，那真的一定要做到萬死不辭。

繼美連忙點頭。

繼美聽如初這麼說，又是感動又是慚愧，哽咽著道，「那要怎麼辦呢？那茶樓是轉不出手的，高利貸又放得那麼邪乎，如果讓嫂子填這個坑，那真是無底洞，得多少銀子呀，又讓我怎麼忍心？」

「你容我想想。」他嘆口氣，放軟了語氣，「這回你闖的不是小禍，沒那麼容易解決的。你別吵，洗洗臉先睡吧，我出去走走，順便想想辦法。」

正愁著，忽然有人一拍他的肩膀。回頭一看，正是自己那善良又能幹的嫂子。剎那間，他心頭的委屈全涌了上來，不禁紅了眼框。

於是如初又道，「至於還高利貸的錢，就說是你出面找我借的。因為如果說我主動借的，你老婆面子上可能過不去，怕就怕未必念了我的好處。如果她以為我是藉機炫耀財富，傷了她的自尊，以後我們妯娌就難相處了。而說是你借的，她就會體會你一片愛護她的心，會覺得你為她受了委屈，夫妻感情會更上一層樓的。」

到這時候，徐氏才有些怕了。

其實這些日子來，她心裏也忐忑不安，不過是為著一口氣，為著壓過胡如初，才這麼硬抗著。本來一切她想得都簡單，但血淋淋的事實告訴她，好多事看著容易做著難。如今她已經明白了，但拉不下臉來對自己承認，更不用說對別人承認了。

「嫂子，這事太大了，我不能讓你跟著受累。」繼美慚愧得不行，「再說，她到現在還死鴨子嘴硬，不肯承認自己的錯誤，這時幫她，我們不是前功盡棄了嗎？」

徐氏沉默了半晌沒說話，似乎是在做激烈的思想鬥爭。她不想收如初的錢，可現在又沒辦法，只得忍氣吞聲，很怕將來在戚家抬不起頭來。