第三卷：步向終結的開始 第十九篇 火種
第七章 迫近的陰影
「哦。」法爾切妮很有點將信將疑。耶拉姆熟練地轉移話題：「你們住哪兒？方便的話，過來一起住如何？」
「他畢竟是法爾切妮敬愛的長輩，能不鬧得魚死網破，就不鬧。」
「這倒還好，我們當冒險家時攢了不少積蓄。退休后，法妮還可以從魔法師公會領取豐厚的津貼，我也有一塊封地，生活不會有什麼問題。」回答的是特亞修。希莉絲訝道：「你是騎士？」在埃特拉，只有龍騎士能夠獲得封地，連貴族也只是擁有莊園。
看清署名，維烈乾咳一聲：「聽說拉克西絲元帥是個好大喜功，庸俗浮夸的人，但我不這麼認為，就像羅蘭城主也不是真正的和藹可親。」貝姆特嗤笑：「那些傢伙都有所謂的保護色，不過拉克西絲也有天性的因素吧。」他笑起來總是給人一種辛辣的感覺，不是嘲諷，不是乖僻，而是彷彿夏日的艷陽般直刺人心的璀璨。
「等等！」梅蓮可卻聽不進去，厲聲道，「你自己也說了，侵略不能作為借口！我城憑什麼作為貴城的糧倉？你們土地貧瘠也不是我們的責任！」維烈嘆了口氣：「梅蓮可城主還是沒理解。在這方面，令千金要比你識大體。」
「加萊，你到底是誰？」奪回身體的控制權，楊陽問道。加萊一手放在胸前，美目流轉著自信的光芒：「重新自我介紹，我是加萊·韋恩，代號『紅』，隸屬拉克西絲殿下的暗衛成員，也是魔法師公會的卧底，奉命調查鏡塔的秘密。」
比起【豐饒之風】，提拉的事件更令法師們震動。肖恩決計料想不到，他表現出的六系魔法全通的能力，是多麼讓人垂涎。甚至，被當權者逮住還比落在這些覬覦者手裡好得多。因為魔法師固然是一種必須理性的職業，推動理性的，卻是最不理性的瘋狂慾念。
乾咳一聲，維烈清俊蒼白的臉龐也浮起紅暈：「失態了，我並非用希莉絲打擊梅蓮可城主，只是一時氣不過。那個，先前說到……」諾因好笑地提醒：「希莉絲比她老媽識大體。」
「哎喲～～」體質脆弱的西城宰相不堪重擊，狼狽閃避，「軒風小姐，你的力氣又大了，饒了我吧。」少女一怔，凝視自己的掌心：「又大了？劍術練習果然很有成果。」
「搬家？搬去哪？除非兩秒鐘里逃到外大陸或異世界！」神官沒好氣地道，「而且這樣大張旗鼓，只會連累更多的人——等雪兒！我已經寫信給雪兒，拜託她說項！」
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瞪著倒地的焦屍，法爾切妮一片茫然：「他……他為什麼？」
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「哦，諾因老弟，吉西安老弟，別來無恙啊。」
從東城的前身奧斯曼帝國起，這裏就是法術研究中心，著名的【魔法師之鄉】。不但有良好的氛圍，還保留著許多珍貴的遺迹。最典型的要屬古琦大橋和鏡塔。前者用現在已經沒有的石材【虹彩岩】建造，橫跨格蘭特河支流，橋面寬闊可容八輛馬車並排而行，在陽光下會散發出夢幻般的絢麗虹光，宛如真正的彩虹；後者名副其實，是用一種有魔力隔絕功能的礦物【鏡石】砌成的高塔，通體潔白，直入雲霄，遠看像一束光。
「住手！你們就算在我面前殺了她也沒用！法術不是我施的，我當然解除不了！你們……你們若用狠的，我會痛苦，很痛苦很痛苦唷！」急中生智，肖恩威脅加利誘，「而且你們不是兩個，不，三個人嗎？我只有一個人，怎麼分啊？在打壞主意以前，先掂量掂量吧！」
門關上后，換回來的楊陽伸了個懶腰，自言自語道：「那個紫袍老人叫桑德拉啊。」法爾切妮微微皺眉：「這個人風評不太好，你最好不要和他有什麼瓜葛，包括他的徒弟在內。」楊陽訝道：「他的風評這麼糟嗎？」
「等我回來！」
維烈搔了搔臉頰，不吭聲。吉西安睨了他一眼，走向主座：「派你這樣的老實人來，貝姆特城主的想法真是讓人難以理解。」
「有關這一點，我正要澄清：我城並不打算歸順。」
溫暖的手帶來難以言喻的安心感，體內的騷動漸漸平息，吉西安放鬆下來，全身汗如雨下。
法爾切妮的娘家位於高級住宅區的一角，是一棟樸實的小洋房，前後都有修剪得相當別緻的花園。家裡只有法爾切妮的母親米蘭夫人和幾個女僕居住，父親很早就去世了。
此刻剛過午，橋上來往的車輛很多，往南的以布匹、毛皮、木材和金屬加工品居多；而運向北面的貨物大都是糧食、茶葉、礦物和小商品。
「啊，到埃維里沃還有起碼三天的車程，就這麼干坐著很無聊，我臨走的時候托服務生買了兩包茶葉和一些點心，我們來開個茶會如何？」心思細膩的楊陽提出讓三人更加冒冷汗的建議。不清楚肖恩為人的法爾切妮第一個響應：「好啊！你想的真周到，比我細心多了，難怪特亞修老是說我粗枝大葉。」
環視一圈，拉克西絲高高舉起權杖，正午的陽光在她身後形成耀眼的光影，舉手投足，氣勢非凡：「最後，我宣布，大赦天下，免稅三年！」
「再招搖的衣服，穿在你身上也變斯文了——去換上。」
「怎麼不一樣？」
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「法妮？」既然是朋友了，楊陽就自動換成昵稱。
「哦，她見過你？沒認出你是血魔吧？」
希莉絲和那個炎系法師反應最快，一個【聖光護罩】和一個【火焰之盾】相繼丟出，幫他擋下兩道雷霆。但突如其來的攻擊並不是到此為止，幾十把閃電之槍從突然出現在上方的黑色空洞直直劈下，聲勢浩大。肖恩在千鈞一髮之刻想起自己現在不能用鬥氣護體，止住撲勢，迅速劃出兩個符文：「水網！」「風之鏡！」
「那個埃什麼好玩嗎？」
「呵呵。」拉克西絲愉快地笑了。有個不用提防有異心，又在公事上可以討論互助私下可以玩弄調劑的臣子，讓她大為開懷。維烈的出現就像一道清風，吹散了政界積壓的陰雲。
天哪！如果有一天首領會像狗一樣被她呼來喚去，那和世界末日有什麼區別！？
「哼！」
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掩不住落寞之色，維烈點點頭，怏怏邁出一步。沮喪下沒注意路況，踩到一顆有人故意拋擲的小石子，撲通一聲栽倒在地。
淡如輕風的低語，卻包含著深不見底的情感。魔王屈膝坐下，白皙的手指耙梳他凌亂的劉海，儘管實際上根本觸摸不到。
「加萊！」
「你……」
「太棒了！」端詳片刻，女魔法師發出驚艷的感嘆，「這麼純的成色，這麼完美的形狀，絕對是頂級的貨色！誰送你的？好慷慨！」
「嗯，實不相瞞，她的背景很複雜，年齡又小，跟著我們這些成天打打殺殺的冒險家對成長不好，我一直在幫她留心安頓的地方，但是至今為止，沒有比這裏更合適了。如果經濟情況允許，你母親也願意接納莎莉耶，我想把她託付給你們。」
出其不意加軟語威脅。維烈根本招架不住，正要死守蚌殼定律，即緊咬牙關，一個字也不泄露，響起敲門聲。
「耶耶——」楊陽等人一齊驚呼。昭霆激動地瞪視特亞修：「你知不知道，你老哥和神官先生打過架？」這回輪到夫妻倆尖叫：「什麼！」
「真的是陽？」昭霆將信將疑，走過來捏表姐的臉，「我來試試。」楊陽一言不發，劈頭就是一個暴栗。被打倒在地的昭霆喃喃道：「是陽……」肖恩不會打她。
只是表面比侄子稍微有口德的拉克西絲壓根不理睬他，轉向維烈，擺出和悅的表情：「自二代城主以來，貴城還是頭一次參与這樣的國家大事，我可否視之為友好的表示？」她假扮海盜的事是機密，所以沒有藉此拉攏關係，而是直接切入正題。
「他們沒事。」神官面無表情地指指樓上，「莉妲稍微受了點教訓，不過休養一段時間就會康復。」如釋重負的艾瑞克轉移了關心的重點：「這下怎麼辦？是不是馬上搬家比較好？」
「我們還沒到這地步啦。」這麼嚷嚷的是肖恩。詫異她口氣的突變，法爾切妮眨了眨眼：「沒有最好，我只是告訴你這種情況的處理方法——還有，楊陽，你好像變活潑了？」
「是。」凱魯僵硬地行了一禮，目送兩人離去。
神官長捧起權杖，嚴肅地宣布：「吾以神明代理人的身份，尊奉拉克西絲·愛薇·德修普為艾斯嘉大陸唯一的合法君主！今日起君臨全國，履行神意，執掌大統，天地為證！」
「不要說得這麼輕巧！」凱魯暴躁地喊道，「你根本就不懂，追求力量的心情！」肖恩狠狠瞪回去：「我不懂？這種世道，誰不想強大？你以為我是一出生就有這身本事？」凱魯一窒，隨即別過頭：「總之，我不會放了你的，你別白費心機了。」
「吉西安！」被友人的狂態嚇了一大跳，雷瑟克頓時把疑問拋一邊，不再管什麼原因不原因，上前扶住他，「你沒事吧？我去叫祭司長來！」
「住口！你們懂什麼，追求魔法的辛苦！我付出多少，才爬到今天的位子！她只是女流之輩，成就居然比我高，叫我怎麼忍得下這口氣！」葛溫特越說越激動，肖恩卻冷靜下來，暗暗拿起藍色水晶。
不念咒的施法……還是中級的火炮，這不是頂級火焰術士才有的水平！？
「宰相閣下的意思我理解了。」漫長的沉默后，拉克西絲神色凝重地頜首，眼中多了份讚賞和親和，「其實我也是相同的打算，只不過，表面必須做秀一番，不然，也是對特地前來的你不敬。」維烈回以心領神會的淺笑：「我明白。」
「我抱住他、親吻他，可是，他什麼也感覺不到。」顫抖從指尖曼延至全身，投向虛空的視線搖晃著，「就連告訴他我還活著，還存在著的聲音，也傳不到他的耳中。」
「她是嫁給我爸爸后，才安安分分待在家裡的。」說著，法爾切妮頂了丈夫一下，不甘心地道，「現在，我也步上她的後塵了。」特亞修自知理虧地縮了縮：「等孩子長大后，我們再出山。」
「你想得美！」肖恩插口，「對靈魂守護的原理我比你清楚，我和帕爾……施法者的意念是相連的，我的精神力稍微弱下去，他馬上就會感應到，痛苦的波長也是。折磨楊陽，只會加速你們的死期。」葛溫特和桑德拉麵面相覷，一時束手無策。
「不對，那不是楊陽的聲音，是男人！你讓開，我來教訓這個登徒子！」
「請忍耐，肖恩先生，在這裏你不能施法，只能依靠我，而且鑰匙在葛溫特手上，只有打倒他才能下去。我上來時用的是一次性的傳送捲軸，那東西超貴～～連拉克西絲殿下也只給了我一隻。」
「兩……兩位……」看不下去的維烈正要勸架，被兩人異口同聲地打斷：「你閉嘴！」
「啊——」
肖恩害臊地道：「那個時候我不知道身上有疤啊，很難看的，你不要看。」楊陽差點跌倒：「你你……我沒話說了。」這傢伙根本不知道羞恥為何物！
「羅蘭城主。」
昭霆被她鼓吹得動心，楊陽也若有所思：「法爾切妮，那裡可以打造魔道具嗎？」法爾切妮感興趣地轉過頭：「當然可以，你有原材料？」
突然，響起敲門聲，加萊端著托盤走進來：「老師，差不多是吃午飯時間了，客人們要不要留下用個便餐呢？」
因為希望儘早回到同伴身邊，一開始他就無意挑大樑。剛處理完緊急的事務，就著手于內閣的組建，將工作分攤下去。這對知識淵博，有行政經驗的他而言是非常簡單的活。雖然短期內還看不出成效，但至少有模有樣，也不會天天有鋪天蓋地的文件朝他湧來，吃飯睡覺的時間能夠延長一點。
希莉絲回過神，慌張地問道：「那、那肖恩呢？」楊陽嘆了口長氣：「在裏面，大呼小叫，申明他沒有用任何諸如擬態術之類的法術。」莎莉耶不解：「那為什麼會這樣？」楊陽翻了個白眼：「你問我，我問誰。」她已經煩躁得快瘋了，口氣就很不好。
「叫他碰碰我啦！」史列蘭急得快從劍里跳出來。剛剛一覺醒來，瞥見眼前的人，第一反應是：楊陽來了！楊陽終於守約來見他了！可是仔細看，感覺有點不對。他接觸的人不多，至今也只會用特徵辨認。比如諾因是黑髮紫眸，僅此一家，別無分號。這個好像比楊陽高的人五官氣質和楊陽有夠像，卻又有諸多不同，所以他需要通過碰觸確認對方的魂波，楊陽的靈魂他曾親眼看過。
有人！吃驚地趴在山壁上，她正要凝神聆聽，通道深處響起腳步聲，像是提燈的光線慢慢移近。
聽完事情的始末，四人才恍然大悟。法爾切妮露出不豫之情：「為什麼不告訴我們呢？你未免太見外了。」楊陽兩手直搖，誠懇地道：「不是的，我不是不信任你們，而是肖恩的身份……太微妙。雖然是生靈，他畢竟也是幽靈，一般人對死者都很恐懼，加上我和他的關係很難說清楚，可能會被誤認為是死靈法師。」
「那麼多半就是外界的刺激，一般也分為三種：磁場，自然環境和銀心月的影響。奇魯鎮不是陰氣旺盛的地方；現在是上半月，銀心月也沒出來，第二第三條都不符合，只剩下第一個。不過我沒去過現場，不能確定。」
「這件事不好辦。」葛溫特首先開口。桑德拉點頭附和：「沒錯，反正他們也逃不了，我們去裏面的房間商量一下，最好能破除這個討厭的印記。」
「是！」
「對對！肖恩說的對！」昭霆跳起來，和他站同一陣線。不料她還沒站穩，對方義憤填膺的神情又變回溫文爾雅，徐徐坐下：「你們倆冷靜點，我並沒有說現在就決定，一切都要看莎莉耶的意見。如果她也喜歡米蘭夫人，願意留下，那麼皆大歡喜。」昭霆不答，她已經被表姐的變化無常搞懵了。
「啊……是。」維烈漫應，全部的注意力都集中在手裡的劍上，「你認識楊陽嗎？」
一顆腦袋探了進來，然後是一隻托著托盤的纖纖素手。維烈笑著歡迎：「啊，軒風小姐。」他生性拘謹，儘管和軒風做過一段時間的同伴，本人又再三要求，還是去不掉「小姐」二字。
「哼，西城會不會歸順也難說。」諾因看向維烈。後者微微一笑，無限溫和包容。兩個城主頓時收起幾分輕視，眼神變得深邃，相繼試探了幾句，想揣摩這個男人是否真如外表那麼老實。驀地，一個冰潤的聲音插進談話：「楊老師。」
這老色鬼中毒已深，沒用了。瞥眼間看出他的心思，拉克西絲下達結論。如果風流自賞的米利亞坦知道她稱自己為老色鬼，一定會勃然大怒，當場拂袖而去。
「其實我最佩服他的不是他的為人和學識，而是他的深情。」
「……我留了信。」不敢面對他們，楊陽別開眼。她何嘗不是捨不得莎莉耶？但是羅蘭的忠告讓她正視了自己滿願師的身份；和廣受關注，被夾在他和拉克西絲之間的現狀。未來充滿機關險惡，帕西斯的大傘不知能撐多久，所以趁有機會的現在，讓一個同伴得到安寧和幸福，好過跟著他們朝不保夕。
一行人收拾行李，搬到金褸魚旅館，恰好趕上吃晚飯時間。特亞修叫了一桌豐盛的菜肴，讓十幾個人吃也綽綽有餘。耶拉姆暗暗嘀咕這未免太奢侈了，昭霆卻想起特亞修曾說法爾切妮的食量是自己的三倍，懷疑地觀察，果然不見她大吃大喝，反而儀態端莊地小口進食，說有多氣質就有多氣質。
「啊，對哦，不過那算嗎？」
「當然算，我可是好好地保存著，別胡思亂想，還是想想怎麼跟希莉絲和解。」
然後，只見大街小巷流傳著如下對話：
「沒問題。」
一陣寒風吹過，兩人相顧打顫。在西境，大部分男性已經被同人女洗腦得相信諾因、吉西安和雷瑟克真有曖昧，哪怕他們手挽手也沒人會奇怪（儘管至今為止從來沒有過）。但是，不能攪和進一個外人！
拉克西絲單膝跪地，其他人也跟著跪了下來，靜靜等候新王加冕的莊嚴一刻。然而仔細看，可以看出幾個例外。
※※※
「比起我們，她那裡應該更危險。」
不管了，不在三秒內宰了它，這傢伙散發出來的瘴氣會把方圓百里變成死域，又有麻煩的特殊能力魅惑凝視和石化。
雖然已經是卡薩蘭實際的統治者，基於種種考量，拉克西絲還是駐紮在老家。這天，往常總是門可羅雀的元帥府一下子湧進大批人潮，讓守衛看傻了眼。
「對對，謝謝殿下。」維烈喝了口茶潤嗓，也不管自己欠缺洗鍊的話語讓某人聽得刺耳，續道，「希莉絲曾說，她和所有的梅迪人一樣，痛恨總是侵略他們的隱捷敏亞人，視他們為萬惡的侵略者，認為自己是正義的一方，但是看到西城的真實情況時，她心裏的仇恨化解了，她發誓決不再敵視任何一個隱捷敏亞人，同時，她也決不允許他們侵佔南城的領土，傷害南城的百姓。」
「我也說了好幾次，我不是那個楊唯。」他強笑道。
「給你個忠告，別老想著逃避，認真審視自己的處境，做出相應的調整，才是根本的解決之道。」
「不是你眼花，這是最有名的奇聞。那幫瘋女人已經下注了，賭吉西安大人會移情別戀的占多數。」
「你瘋了！明天是元帥的登基大典，你要喝得醉醺醺地去？」
果然，中城一方都平靜下來。西城的護衛們卻臉色臭極，不是為維烈的出醜，自家宰相笨手笨腳早已是人盡皆知的事，他們都是眼光銳利的高手，看出那塊石頭有問題。
廣場上歡聲雷動，「攝政王萬歲」的呼聲響徹雲霄。
俯下身，在養父的前額印下一吻，菲莉西亞和來時一樣，靜悄悄地消失了蹤影。
「你挺聰明的，小子。」葛溫特撕下溫和的假面具，笑得森然，「沒辦法，分裂人格太困難了，我只好用偷懶的法子。」肖恩憤恨地注視他：「你這個狼心狗肺的東西！為了得到你妻子的力量，竟然對她下噬魂咒，把她變成你的傀儡！」法爾切妮聽得驚怒交集，無法抑制地大罵：「你這個畜牲！師母是那麼愛你，你怎麼下得了手！」
「再等會兒，還有一位客人。好歹是讓我們揪住這些傢伙小辮子的功臣，總要見上一見。」
加萊眼珠一轉，露出之前從未有過的調侃笑意：「沒有，他可是重要的人證——你真善良耶，對敵人還這麼同情，難怪會被關進籠子。」肖恩訥訥，難堪地垂下頭。
「成果多，垃圾更多。我已經看過廢棄室了，真是亂七八糟。狗也曉得把吃剩的東西整理一下，你們是人還這麼邋遢。」
「……」
「沒有，孩子好好的。」肖恩執起她另一隻手，放在小腹上，「聽。」感覺到沉穩的胎動，法爾切妮長長吐出一口氣，失聲痛哭。在青年的懷抱里宣洩了好一會兒，她終於回復理智，自嘲一笑：又是丈夫，又是孩子，我已經完全不適合當一個冒險家了。以為她還在難過，肖恩剛要勸慰，抄起紅色水晶：「火牆！」
不得已，大臣和主賓再次跪下，搞怪的幾個讓拉克西絲瞧了個清清楚楚。遠處的民眾就沒幹系了，閑閑看熱鬧。
「呃——你好。」露蒂絲下意識地行了個軍禮，衝口道，「你認識我哥哥嗎？」
「昭霆？」
「似乎……沒有發現。」維烈不是很肯定地道，忍住熏鼻的氣味，認認真真地讀完請柬上的內容，帶著一貫的安詳表情合上，「老闆打算如何回復呢？」貝姆特把皮球踢還給他：「你怎麼看？」
「到此為止。」諾因臉色不善，惡霸地搶過佩劍，「你們應該說夠了吧，走了！」
「沒有什麼茶水純水之分，在凝聚的過程中，那些水就還原成最本質的水元素了。」肖恩驚訝地睜大眼，「您不知道嗎？」葛溫特依舊一副獃獃的模樣，法爾切妮也丈二摸不著頭腦：「肖恩，什麼是最本質的水元素？水元素不就是水系的瑪那精靈？」肖恩更吃驚了，用力搖頭：「不是啊！瑪那精靈是瑪那精靈，元素是元素，這是兩個概念！雖然在能量進化中，生命意識會自然產生，但是異變完成後，組合型態就改變了。所以瑪那精靈和元素看似相同，其實存在方式和運動軌跡都有很大的差異。」
「話說回來——」楊陽檢視掌心，眉頭因心疼而蹙緊，「你還真是吃了不少苦。」這雙手可以看出明顯的勞作痕迹，和神官、諾因嫩白無暇的手截然不同，有硬硬的繭，也很粗糙。肖恩也像發現新大陸一樣叫起來：「啊，我就覺得我干過很多活，果然沒錯，可惜一個也想不起來。」
聽罷，法爾切妮驚駭欲絕：「葛溫特先生怎麼會這個樣子！」楊陽嘆了口氣：「很遺憾，你恐怕從來沒真正了解過他。」
「哼。」吉西安毫不愧疚地起身，瀟洒地拂了拂衣角，隱隱冷笑，「我一開始就跟她們說清楚了，只上床，不說愛，是她們自己要愛上我，我有什麼責任？那種我笑一笑，哄幾句，勾勾手指就倒貼過來的女人，更是活該。有了情人老公還不曉得安分，朝三暮四。分手的都算好料，最差勁的是那種腳踏兩條船的，真奇怪還有蠢男人幫她們出氣。連累你們是很不好意思，不過這不是我的問題，是她們的錯。」語畢，揚長而去。
法爾切妮幽幽醒來，想起昏迷前的情景，緊張地抓住同伴的袖管，快哭出來似的道，「我的孩子！我是不是流產了？是不是，肖恩？」
「不是啦！」楊陽尷尬地低吼。這回換昭霆用手肘頂她：「陽你就別害臊了，又不是第一次釣到大魚。」
「先生。」楊陽吞下眼淚，體貼地糾正她，因為她看出對方並不是個腦筋靈活的人。少女從善如流：「——楊陽先生。好，確認完畢，請進。」
唔～～～聽肖恩的聲音這麼理智地說話真彆扭。
說曹操曹操就到，暗門打開，一個矯健的身影衝進來，對上金髮青年玩味的視線，琥珀色的眸子寫滿難以置信：「羅蘭城主……」
肖恩……難道說！想起在大廳里聽到的名字，紫袍法師激動得雙手發抖，竭力壓下興奮之情，冷靜地從腰包里掏出一把黑色粉末，灑在水晶球上，念出冗長的咒語。
「不用，我沒事。」撥了撥同樣濕淋淋的劉海，他感覺自己慢慢恢復了常態，「維烈的事我會處理，不會給你們添麻煩。」雷瑟克不悅地皺眉：「這麼見外，難道我幫你收拾爛攤子的次數還少了。」吉西安瞪目：「什麼話！說得我經常惹麻煩似的！」
春之月11日，一個晴朗的日子，冒險家們重新踏上旅途，成員卻少了一個。
「你收到請柬？真巧，我也收到一張。」
※※※
穿過捷徑，爬上山坡，一溜煙跑進矮人的洞窟，莉妲這才鬆了口氣，放心地開始探險。她固然天生膽子大得離譜，在深夜的林子里行走，還是提了個心眼。
「不·行。」希莉絲叉腰道，「你不是很喜歡這件衣服嗎？那就讓米蘭夫人繼續幫你打扮，別在這兒湊熱鬧，弄得髒兮兮。」莎莉耶從她的話里嗅出一絲不安的訊息，倔強地抬首：「不要！我要做！大不了我圍圍裙！」肖恩安撫地拍拍她，朝情人投以警告的一瞥，然後蹲下來，輕撫那張綳起的小臉：「去洗手，待會兒我教你做蛋糕。」
維烈平和地道：「這是我城和貴城之間的事吧，為何向攝政王陛下質詢？就算要調停，也該由當時在場的諾因城主負責。」梅蓮可大怒：「你……什麼意思？難道你不服從攝政王陛下？」
「奪去這一切的是眾神！如果不是那個該死的預言，你就不會被東方學舍抓到，繼承天杖，在降魔戰爭里受傷，讓英雄王和席恩鑽了空子！明明罪魁禍首是他們，還敢擺出一副施恩的嘴臉，噁心！席恩都沒他們虛偽！」
隨著法術的完成，漩渦狀的赤紅色火焰圍繞房間的中央展開，一接觸到物體，就發出噼里啪啦的聲響。肖恩沒有觀賞這凄艷的一幕，關上門，擔憂地詢問已經吐完，正在抽泣的女魔法師：「你沒事吧，法爾切妮？」
從無名氏神官起，已經出現好幾個無法下手，陣營不明的人物，讓他極為焦躁。個性鮮明，冷酷狠辣，講究一是一、二是二的東之賢者對這種曖昧的情況非常不滿意，也為主君的姑息憂心。
聞言，梅蓮可滿臉通紅；米利亞坦也面露尷尬。餘人看在眼裡，心道原來如此。嘆息的嘆息，鄙夷的鄙夷，不屑的不屑。
「有關他的妻子，我有個不愉快的猜想。」楊陽神色陰鬱。加萊踢開一扇大門：「找到了！」強烈的腐氣撲鼻而來，肖恩隨手設了一道風牆，味道才淡了點。加萊則讓法杖發光，照亮房間內部。接著，三人一齊呆住。僵硬了約莫十幾秒，法爾切妮背轉過身，吐得稀里嘩啦；肖恩也反胃地捂住嘴；加萊臉色鐵青。
（情況緊急嘛。）
「哦。」這種事並不出奇，很多女學生都出於現實考量到老師家幫傭，甚至出賣肉體的也不是沒有。不過魔法師大多俗欲淡薄，極少有這樣的交易。
沉默。一旁的法利恩晃了晃。半晌，羅蘭脫下閑散的面具，拋出不折不扣的冷笑：「你不配！」
「實在不習慣的話，叫肖恩出來好啦。」昭霆大咧咧地道。楊陽搖頭：「他說為了避免出問題，在離開埃維里沃前都不出來。」莎莉耶豎起食指：「那你要注意別露出女生的習慣，不然看起來會很怪。」
「憲兵隊長，瑟雷斯·納加羅，平亂有功，封……」
「混蛋！」莎莉耶卻停了下來，彎腰拾起小石子亂丟，最後連袖劍也扔了出去，眼淚像開閘的水龍頭一樣滾滾流下，「混蛋！混蛋！混蛋……」
「萬分感謝攝政王陛下的體恤，謹代表全城上下，接受您的聖恩。」這是羅蘭的真心話。拉克西絲點點頭，話鋒一轉：「不過，荒年還沒過去，如何實行減賦，安民攘內，確實是最憂急的事務。」
「該死！」肖恩展開風翼，召喚出炎劍，衝上去一陣亂砍。他頭腦一發熱就忘了隱藏形跡，而楊陽的意志又及不上他。不過，說是亂砍，每一劍都有效地切開了岩狼的隊型，讓冒險家們能夠互相支援，不再各自為戰；並抽空用左手操縱風卷，將傷者送出去。
「夠了！不要再問了！」吉西安一把抱住頭，十指深深插進白金色的髮絲，面露痛苦地低吼，「我什麼都不知道！別再問了！」做出這樣莫名其妙的行為，他內心比誰都困惑，也因此，雷瑟克的指責才使他焦躁異常；而且越深入探討這件事，他就越覺得往常熟悉的自己在一點一滴抽離，頭痛欲裂，身體深處好像有個未知的東西在叫囂，下意識地恐懼。
「元帥真是太客氣了。」誤以為諾因也是來迎接他的，米利亞坦沖他笑得歡，「諾因
「原來如此。」肖恩恍然大悟，爽快地定下時間。楊陽想勸他三思已經遲了。這時，法爾切妮插口道：「我也可以去嗎？我對死靈魔法很好奇，而且我也有很多問題想請教肖恩。」
※※※
「你也覬覦肖恩的力量？」楊陽揉揉疼痛的後腦勺，冷靜地質問，隨即驚出一身冷汗：醒來這麼久，她竟然絲毫沒感覺到友人的動靜！「你對肖恩做了什麼？」
「這件事我可以作證。」羅蘭淡淡地道，「拍賣會時，我親眼看到希莉絲和他在一起。」梅蓮可一窒，半晌，滿臉苦澀地喃喃道：「她去了拍賣會？早知如此，我——」
「真的嗎？」維烈笑得意味深長。軒風紅著臉捶打他：「討厭。」
肖恩緊急開動腦筋，卻想不出半個可用的計策，不得不放低姿態，試著打商量：「放了楊陽和法爾切妮，你要的只是我吧？就算你要殺人滅口，也掂量一下自己的實力。我的同伴都是厲害的冒險家，有幾個經驗也很豐富，你未必能得手，鬧大了還會危及的聲名和性命。不如做點手腳，放她們回去。」楊陽破口大罵：「你他媽的說什麼鬼話！」
地球·2002年·冬——
「我是楊陽，不是肖恩！」黑髮少女用力拍打胸膛，接著瞪視大了一號的手，一臉欲哭無淚。這就是她剛才尖叫的原因了，試想哪個正常的女性一覺醒來發現自己變成男人還能無動於衷？不亞於她，正牌的肖恩也是滿心困惑，惶亂無措。
意外的救援，偷襲凱魯的正是在葛溫特家幫傭，有著一張甜甜笑臉的笨拙學徒。只是她此刻的打扮和昨天截然不同，長發紮成馬尾，一襲白底鑲紅邊的斗篷，左手扣著三張符，右手持紫水晶法杖，十足魔導師的裝束。肖恩不忍心地道：「你……你殺了他？」
咬著橘子瞥了兩眼，貝姆特灰色的眸子瞪得老大：「他吃錯藥了！？這麼大火氣！這封信會不會是德修普寫的，掛了吉西安·凱曼的名字？」維烈苦笑搖頭，再次敘述原委。
米蘭夫人介紹的葛溫特導師是一位私下對亡靈魔法相當有研究的水·地系高段法師，他去世的妻子是法爾切妮的啟蒙恩師之一，米蘭夫人的手帕交。藉著這層關係，很容易就得到了預約。
「坐——克魯索，泡六杯茶。」
看來我高估他了，他只是個涵養比較深厚的傢伙而已。放下心頭的大石，拉克西絲的語氣恢復了鋒銳：「這麼重大的事也沒有知會你嗎？」
※※※
青光閃現。當光芒消失后，黑髮少女的形象隱去，換成以不同姿勢沉睡的棕發青年。與這個變化呼應，女子清澈的紫眸浮起濃濃的水霧。
「治國法為體，民為本，因此今日會議的重點是憲法的修改，和稅率的調整——羅蘭城主，上次首都會議王兄強迫你負擔四城的糧稅，這是極為不公平的舉措，我代他向你道歉，並正式取消這一政令。」
「要不，今晚我把下午講的寫下來，明天我們再慢慢討論？這麼晚了，再不回去米蘭夫人會擔心。我口才不好，所以講不明白，但寫下來會比較清楚。」肖恩誠懇地道。葛溫特嘴角的笑意轉為自然弧度：「不用了，今晚你還是好好休息，因為明天你要起早跟我一起去鏡塔。」肖恩和法爾切妮都是一愣：「咦？」
突然，他腦中冒出一個恐怖的場景。
維烈把自己的煩惱放一邊，關懷地問道：「你怎麼了，費路迪亞？臉色好難看。」軒風也很是詫異，心想：開個玩笑而已，他不至於這麼脆弱吧。費路迪亞擠出虛弱的聲音：「沒事，只是想起一些可怕的事。」
「你也認識？」史列蘭擺脫失望，喜出望外。維烈不由得逸出一絲笑意：「嗯，上個月我們還在一起旅行。」
等他吃完，軒風才兩手支頰靠著桌沿，眼神透出一絲挖掘：「維烈啊，這些天我一直在觀察你，你和楊唯真是有夠像。」維烈手滑了一下，險些把茶水灑出杯子。
楊陽鬆了口氣，不禁也回憶起卡薩蘭城主的音容笑貌，突然發現是有不少男性送她禮物。先是史列蘭送的紅寶石耳墜，然後是神官送的十字架項鏈，再來是銀龍王送的龍鱗護身符，最後是羅蘭送的紫蓮石。其中最珍貴的是紅寶石耳墜【真王的榮耀】，最實用的是護身符，最不值錢的是項鏈，但她最重視的就是這件心上人親手為她戴上的首飾。
「切！就是要喝得爛醉如泥，最好當眾吐一場，害典禮砸鍋。」
捕捉到她的情緒波動，諾因心裏樂翻了天，先前對維烈的惡感消失得乾乾淨淨，只差沒跳起來手舞足蹈。
「喲，這不是法妮嗎，你不是去南邊度蜜月了，這麼快就回來了。」臉上有道一字疤的魁梧男子放下手中擦著的餐盤，親熱地招呼。楊陽習慣性地觀察四周，意外高峰期客人竟然不多，可能是旅館名字太嚇人的關係。乾淨的大廳里只有三三兩兩的男女在走動，值得注意的是角落裡兩個裹斗篷的男子，似乎是魔法師，其中一人朝法爾切妮投以輕蔑的目光。
「嗯。」內心的顧慮瞬間消融，肖恩再次道歉，連同楊陽的份，「對不起。」
「咦？」諾因和吉西安愕然。維烈行了一禮：「上次多虧您幫忙。」
※※※
「這家店經常有這樣的人物。」法爾切妮沒放在心上，轉向老闆，「我說寇德叔叔，你真應該裝修一下，免得這裏變成龍蛇混雜的黑店。」寇德輕輕敲了她一記：「用不著你瞎操心，我的店保持這樣最好，省得客人太多，忙不過來。」說著，對特亞修道：「帶你老婆上樓去，還是原來那間。至於你們帶來的小朋友們，讓他們住隔壁兩個大房間。」特亞修道了聲謝，攪著妻子走向樓梯。
「旅行？我們也一起旅行過。她好不好？為什麼不來找我呢？她答應了來找我。」
黑髮元帥身穿豪華的軍禮服，肩披有銀絨滾邊的斗篷，從容地穿過人群，登上廣場中心擺放著權杖和王冠的圓形祭壇，轉身肅然而立。接著，禮官的聲音朗朗響起：「加冕儀式正式開始！請總神殿的神官長閣下為新王賜杖！」
「又來一個啊。」普羅斯欣喜一笑，在星月的映襯下猶為陰森。利夏嚇得牙齒打戰，卻沒有聽從胞姐的命令，反而鼓起勇氣，吟唱簡短的咒語：「源源不斷的水啊，匯聚到我手中——雨絲·刺！」
「現在我擔心的問題是——」楊陽雙手握拳，從咬牙切齒轉為歇斯底里的高喊，「我要怎麼洗澡？總不見得要我去洗男人的那個吧！」三個女孩臉紅地對視，半晌，希莉絲小聲道：「讓肖恩自己洗……」
「咦？」瞪著這份送上門的大禮，對方一時反應不過來。
「肯定的，這裏的人一向愛大驚小怪。」吉西安毫不在意，專註于手裡的衣裳，考慮是酒紅色搭配金盞花圖案的好，還是霞紅襯銀雲綉邊的好。維烈看得倒抽一口涼氣，抱緊懷裡自己選的雪白長衣：「那兩件太華麗了，我還是穿這件。」吉西安狠狠掃了他一眼：「什麼華麗，這是品位！你皮膚本來就白慘慘的，穿白衣服更像殭屍！要穿能夠烘托血色的，人也會顯得精神一點！」一旁的服務生也連連點頭，贊同他的眼光。
「嗯，好像已經襲擊了一個礦工。」楊陽趴在窗台上朝外面張望，鬆了口氣，「沒關係了，岩狼速度不快，而且有冒險家回頭幫忙了。」肖恩卻破口大罵：「笨蛋！和它們打什麼打！應該派兩個跑得快的牽制，退回城牆後面射火箭！」因為礦區時常出現魔獸，奇魯鎮周圍建了防衛用的土牆。楊陽贊同：「對哦，岩狼怕火。」
……真是默契十足。維烈苦笑著揉揉太陽穴，再接再勵準備分開兩個已經卯上的傢伙，響起一個清冽的嗓音，如冰水澆熄了戰火：「好熱鬧啊。」
瀰漫著茶香和甜點芬芳的狹小空間內，五個女性輕鬆地談天，不時傳出幾聲大笑，可憐男士們頂著冷風策馬賓士。不過吃午飯時，他們也結結實實享用了一頓耶拉姆親手整治的烤肉大餐。
可惡！一個兩個都這樣！楊陽暗暗咒罵，心裏那股被欺騙的情緒卻煙消雲散，取而代之的是奇妙的失落：「政治不是一塵不染的，我能理解，但是無法認同。」這世上果然沒有什麼真正溫和善良的統治者。
「你那個長輩到底是什麼來頭？怎麼人人都認識他？」
知道她說到做到，諾因不得已改變稱呼：「親愛的姑姑，小侄請問您，明日的御駕擺好了嗎？」膩死她！膩死她！可惜，他的道行太淺了，拉克西絲不但不為所動，還牽起一抹嫵媚的笑意，拋來更具殺傷力的話：「我的諾因小親親，難為你這麼關心姑姑，姑姑好欣慰。放心，在小親親長大成人，有能力擔負國家前，姑姑會好好守住祖宗的基業，將來交到你手中。」左一個小親親，右一個小親親，叫得諾因雞皮疙瘩直往下掉；其他人也坐如針氈。
和當初的羅蘭一樣，米利亞坦也是愣了愣才反應過來，笑呵呵地和他握手：「西城的禮儀真特別。」
「呃……」肖恩趕緊閃人，換宿主出來粉飾：「哈哈，我只是一時激動，因為和同伴鬧得不太愉快嘛，不是性格有什麼變化。」說著，狠踹總是冒冒失失捅婁子的寄宿者。
「當然可以。」
「對哦，今天是麵粉節。」法爾切妮一拍腦袋。昭霆好奇地問道：「什麼是麵粉節？」
「是的。」
「冰墓！」
「史列蘭？」諾因一手搭在劍柄上。吉西安見怪不怪；西城一方則是很希奇地瞧著這一幕，維烈臉上閃過異色。
吉西安鬆了口氣：證人自己都沒信心，事情就好辦了：「梅蓮可城主的確認錯人了，因為這個額飾是我送給維烈的，難道我會是血魔嗎？」梅蓮可愕然，這才信了，訥訥道歉，臉漲得通紅。
「啊？」
窗外，月色凄迷。漆黑的夜空中，一輪銀月高懸，散發出幽冷的光芒。靜謐的房間里，除了爐火發出的劈啪聲，熟睡的人們細微的鼾聲，再無其他聲響。
「可是，他是那麼深愛妻子的男人！為何——」
閃著青光的火球重重砸在法印上，連半秒鐘也沒支持到，就哧的一聲化為青煙消失。
聽到這個聲音，黑髮少女的記憶復甦了，轉過頭，面向籠外笑得宛如慈祥長者的老人。
「好了好了，一場小誤會，諾因還不快把劍收起來！」拉克西絲提高嗓門，隨即若有所思地瞥了吉西安一眼，「維烈宰相，你不會介意吧？梅蓮可是開個玩笑。」
平地驚雷也不及這句話震撼大，米利亞坦反射性地往旁邊跳去；諾因一把拔出佩劍，抵住維烈的脖子。吉西安大叫：「住手！」史列蘭也嗡嗡抗議，扔了十來個防禦結界罩住維烈，圈得他動彈不得。
「啊？葫蘆？那是什麼？」艾斯嘉世界沒有叫做葫蘆的東西。
「諾因，叫他碰碰我。」
一句話如晴天霹靂，吉西安泰然迎視眾人各異的視線，「他是我的救命恩人，我父親的朋友，我最尊敬的長輩，我們之間確實有交情，也絕對清白。」他心知這種情況，還是坦白最為妥當。以他平日的為人和表現，應該能讓大家信服。就算有人中傷，憑諾因對他的信任，也不會有事。
「利夏！」錯愕地看著突然迸出來的雙胞胎弟弟，莉妲回過神，「快！快逃！」
「只是有一面之緣，我很感謝他對吉西安的照顧。因為一些客觀原因，我和吉西安不得不為各自的上司效力，但這並不影響我和他的私交，我們也問心無愧。」溫潤的嗓音，懇切的談吐和沉穩的風範讓人油然升起好感，不少中城士兵的臉色都緩和下來，眼裡的敵意降低幾個百分點。
西城城主貝姆特·瓦托魯帝的房間同樣堆滿了紙山，區別是，這裏的文件大部分已經整理、批閱過，只需要蓋章就可以。但是能夠抽得出空，貝姆特就盡量擠時間過目。倒不是不信任維烈，魔界宰相想篡人類城主的位那是天方夜譚，他只是想儘快擔起自己的責任。
羅蘭微微一笑：「我也是。」光影微盪的神情觸動了少女的心靈，一個感悟油然而升：這個男人，也在被自己的浪漫主義思想折磨吧。
雷瑟克在辦公室內來回踱步，磨地板的聲音讓吉西安更加煩躁：「夠了！我也不知道我是中邪還是發瘋，現在重要的是怎麼處理吧！」這無疑是個有建設性的提議，雷瑟克卻沒有響應，而用一種深思的目光注視他：「吉西安，那個叫維烈的青年，對你這麼重要？」
「哦。」法爾切妮沒有起疑，只是本著前輩的立場由衷勸告，「小摩擦也不可以放著不管，要儘快解決。冒險家之間的協調非常重要，不然有可能在戰鬥中造成無法挽回的結果。甚至如果不能修復的話，拆夥另找合適的搭檔比較保險。」
「我宣誓，將以我的生命，我的一切守護這個國家！」以無懈可擊的神態和語氣完成儀式必須的部分，拉克西絲嫻雅地接受百姓的歡呼，和群臣各異的視線。然後，一個特大號爆彈丟了下來：「眾臣聽封！」
「知道。」紫袍老者桑德拉手握漆黑的儲能水晶，念出簡短的咒語，「冥魂炮！」
「你才幹嘛，明明是弓箭手，拿著把怪刀瞎砍什麼。」
「怎麼說？」貝姆特浮起興味，他倒是認為眼下的時機再好不過，雖然在拉克西絲的態度方面，他的看法和對方不謀而合。維烈直言不諱地道：「老闆，隱捷敏亞之所以能夠萬眾一心，擁戴你這個城主，很大一部分的原因就是窮困。為了生存，每個人都竭盡全力，沒有搞利益分歧、打壞主意的空閑。而你公平地分給他們糧食，平息紛爭，贏得他們的尊重，向心力可謂牢不可破。而現在，因為豐饒之風的影響剛剛開始，大家沉浸在喜悅里，珍惜這份得來不易的富裕，也很團結，但是將來，一旦有了資產剩餘，問題就陸續出現了，人心也會浮動。到時就是分裂我們，挑起內亂的最佳時刻。」地球的氏族公社時代也是共同勞動公平分配，這是類似的道理。
「禁衛軍統領韋羅尼卡·帕爾羅特，平亂有功，封王家軍事顧問，並中央軍，成立新軍團，封公爵，世襲三世，賜卡威爾三領。」
「真難辦啊。不過我們也不用太悲觀，扎姆卡特……維烈預言今年就會爆發大規模的戰爭，以希莉絲目前的狀態，想插手也無能為力。至於她母親，其他城主，這是他們必須面對的，我們也沒有置喙的餘地。」話雖如此，想到中城城主，楊陽還是遲疑了好一會兒才說下去，「我的意見是，你不要去見索貝克，他已經開始幫助羅蘭城主了，你見到他，幾句口風一露，加上希莉絲和朱特攪局，他可能會看在你的面子上，和羅蘭城主決裂，那樣他肯定不好受。」肖恩滿心不願：「但是——但是——」
「一般都會。」
「我說你——」來到僻靜的轉角，諾因猛然轉身，惡狠狠地叉腰，「看我不順眼是不？討厭就直說，不要一聲不吭地鬧彆扭！」維烈一怔，隨即，情不自禁地揚唇：「不是，我不是討厭殿下。」
此言一出，人人震動。維烈依舊眼觀鼻，鼻觀心，神態安詳自在。雖然貝姆特沒給他指示，他本身也不是強硬的人，但是和西城人民相處久了，又看盡一千年的掙扎求存，對於他們的心態，他了解得一清二楚。
軒風放下手，笑靨燦爛：「是你啊，小亞。」費路迪亞打了個寒顫，習慣性地抹了抹汗。現在他由衷慶幸自己的名字是「亞」結尾，而不是什麼阿貓阿狗。想起費路迪爾被叫「小爾」，直打哆嗦的樣子時，這種感覺就越發強烈。
「我說你……都沒有腦子嗎？」吉西安氣到無力。維烈歪著頭不解，隨即恍然大悟，樂呵呵地道：「你在擔心我？不用不用，老闆說了，我只要去那邊晃一圈，順便帶土產回去，就算完成任務了。」
「嗯……先不跟希莉絲爭，到坎塔薩找羅蘭城主，和他當面對質，再由他引見帕爾，大家和解，一起快快樂樂地話家常——完畢。」
「嘿，是貝姆特眼光好。對了，雷瑟克好嗎？你應該叫他來，你留在要塞。」
「閉嘴！現在是什麼時候，你還有閑情開玩笑！」
「啊，是，謝……謝謝。」加萊捧著通紅的臉頰，目送棕發青年的背影陷入恍惚狀態。眼角瞥見這一幕，法爾切妮暗暗嘆息，再看同行者毫無自覺的模樣，不禁嘆了口實質的氣。
「是，我明白了。」默默體味良久，楊陽由衷地道，「謝謝你。」語畢，轉身離開密室。
「當然——各位，我們先失陪了。」
「他……他為什麼把請柬寫得好像挑戰信一樣啊？」維烈方寸大亂，不明白自己哪裡得罪了友人。費路迪亞氣得跳腳：「什麼！他居然敢當面挑釁，擺明了不把我們放在眼裡！我要去告訴首領，叫他發兵剷平米亞古要塞！」
「嗯。」
這種場合絕對少不了耶拉姆；朱特和特亞修借口不擅此道，躲進了後院；楊陽也圍上圍裙，分到一大缽白面。
「……」
「楊陽，肖恩，小心啊！」顧慮丈夫擔憂的大喊，法爾切妮沒有冒冒失失地施法或跑步，抬起頭囑咐。楊陽回她一個沒問題的手勢，向戰場飛去；也會風系魔法的希莉絲和耶拉姆跟在後面。
「我說你，是不是有病啊？」雷瑟克長長嘆息。吉西安氣得七竅生煙：「你才有病！」雷瑟克反唇相譏：「不然，哪有這樣換女人像換衣服的。」
「幹嘛啊，我只不過——」
「凱魯！！」
「莎莉耶？」
「對……對不起。」維烈一手捂臉，狼狽地爬起來，又被吉西安一通教訓：「你有沒有常識啊！摔這麼重還敢亂動！萬一骨折怎麼辦？躺好！我幫你檢查！」
法爾切妮的適應力就強多了，只愣了一會兒就回過神：「我媽那邊不會有什麼問題，莎莉耶應該也會同意，沒有小孩跟我媽相處后還不喜歡她的。」楊陽浮起不舍的笑意：「這樣最好。」
帶著對彼此的好感，這對未來的翁婿慢悠悠地朝宰相府走去。
哎呀，一個兩個都是這樣。法爾切妮掩面長嘆。加萊紅著臉退出房間后，葛溫特道：「你剛剛用的是水球術和水系治療魔法【蘇愈】吧？為什麼特地先用水球術？你不能直接施法嗎？」
「維烈，在自言自語啊？」
「哪裡，岳母，讓你擔心了。」
「為什麼不？身份不等於人品，難道你能昧著良心說他不是好人？」
「……」楊陽真想一口咬斷自己的舌頭。
維烈首先喊出來人的名字，從空浮舟上下來的正是東城一行。不約而同地，諾因放下袖管，吉西安收起法杖——他們可以自家裡打得火熱，但決不允許他人趁虛而入。可惜，羅蘭哪有看不出關竅的，冰藍的眼眸一轉，定在維烈身上：「真巧，音樂堂一別，才半個月又見面了。」
將一張香氣撲鼻，鑲金繪銀的大紅色厚紙丟給對方，貝姆特接過部下遞上的素色信箋，忍不住嘀咕，「品位高下，一比就比出來了。」他出生商賈世家，看似不文，其實識貨的程度比貴族還猶有過之。
「一點小傷。」揮手示意心腹無妨，羅蘭露出不透明的微笑，「楊小姐，還有肖恩先生，你們都要感謝我師父。不然，你們今天就得把命留在這兒。當然了，生命的代價是很昂貴的，請妥善珍惜師父的庇蔭，別讓我為難。」楊陽沒好氣地道：「你儘管放心！只要你和拉克西絲元帥少來煩我們，我們會像最最不起眼的沙子一樣，徹底消失在人群里！」
「嗯，我曾見過她一面，她是位女中豪傑。」
彷彿印證法爾切妮的話，遠處傳來一聲尖叫，兩人雙雙變色。雖然不滿加萊的利用，肖恩也實在做不到置之不理，考慮了一下，扔下四枚水晶，用剩餘的能量布下一個堅固的防禦結界。
藉著夜幕的遮掩，一個小身影快速地在樹叢間穿梭，靠近此行的目的地。山林的夜晚怪影幢幢，安靜而詭譎。她卻絲毫不怕，還大胆地摸黑前進。
看來諾因城主果然是站在拉克西絲元帥這邊了，親伯父被軟禁，也不見他抗議半聲。梅蓮可和米利亞坦思忖。維烈卻是另一番觸動：殿下和現在的親人相處得很好呢。不過，帕西爾提斯為什麼還不和子女相認？
略一沉吟，楊陽就想通前因後果：「那，我們是誘餌？」
肖恩雙手環胸，冷冷睨視她：「一個朱特還不夠，又來一個你，她真的把我們當奴隸了嗎？信不信我去向羅蘭城主告狀，抖出她假扮海盜的事，叫她身敗名裂？」加萊倒抽一口涼氣，不由得握緊法杖。
不出所料，米蘭夫人的眼睛瞬間睜得兩倍大。
「奇麥拉、魔獸交配……果然沒錯。」加萊全身發抖，從牙齒縫裡擠出聲音，「這裏只是廢棄場，應該還有個實驗室——那個該死的男人！」大吼一聲，她轉身飛奔而去。沒有阻攔，肖恩把手貼在胸口，默默祈禱冥福。
「這不是原話，不過大致意思沒錯。梅蓮可城主，國與國，城與城之間的關係，就是這麼簡單。哪邊弱小，哪邊就註定受欺辱。沒有什麼可怨可恨的，也沒有正義邪惡之分，有的不過是輿論的對錯而已。你我兩城的關係，由實力說了算；是和還是戰，也是在談判桌上決定，而非這個會議室。」維烈沉著地道。梅蓮可不再吭聲。
「直覺性的口吻，是肖恩先生吧？」
「那……貝姆特城主有什麼指教嗎？」
「陪人？」諾因愣了愣，往他身後看去，這一看頓時移不開眼。跟著下船的男子一襲明艷的紅色，從上到下，從外到內，都營造出漸層效果；高聳的領口和外翻的袖管則是溫暖的卵黃色；模仿禮服的設計襯出他文質彬彬的氣質；烏黑柔順的長發用一根珊瑚紅的紗巾鬆鬆挽起，垂在胸口，又增添了一抹隨和。尋常男子穿起來絕對顯得俗氣的衣服穿在他身上，卻只讓人感覺高雅，亮眼而出眾。白長褲和黑皮靴又使他多了一份颯爽的英氣。身後二十來名侍衛也都打扮得光鮮亮麗。
『嗯。』
「肖恩師父……」
不得不承認，被關在籠子里是相當新鮮的體驗，但楊陽一點也不想要這種體驗！
「我也要送你禮物！」腦中響起的聲音令她回過神。
「不，我哥哥是龍騎士。但他對這方面的事沒興趣，就把土地過繼給我了。」
「嗯，確實是一位讓人尊敬的長者。」楊陽保守地認同，因為她偶一回頭，看到夜色下的宅邸陰森森的，讓人心裏直發毛。
老者眸光一閃：「凱魯？我聽過這個名字，好像是桑德拉先生的得意門生——你找他有事？」
解決了莉妲身上的吸血虻，抱著兩個飽受驚嚇的孩子回到神殿，銀髮青年沒費多少勁就哄睡了他們。但是年幼的罪魁禍首可以安心地休息，明白這是樁禍事的成年人卻睡不著，也不能睡。
「這個身體是我的啊！雖然外表是男的！你……你要一個男人幫我洗？」
「導師！」紅袍青年詫異地轉過頭，不解地看著他一身旅行的打扮，「您這是——」
「等等，維烈，你就是那個得到春之禮讚第一名，被稱為【琴弦的魔術師】的選手嗎？」吉西安訝道。維烈紅著臉訥訥，既不好承認，也不能否認。還是羅蘭幫他擺脫了困境：「看來幾位都認識了，我來遲一步，沒趕上最熱鬧的時段。」
「這麼說，貝姆特城主是想在維持現狀的基礎上朝友好的方向發展，是嗎？」用手指活動了一下唇角，拉克西絲勉強撐起一個不算僵硬的笑容。維烈想了想，道：「好像是吧。」
「呃，好的。」維烈一怔，笑道，「他很可愛，請好好待他。」護衛們聽得張大嘴：他竟然說魔劍可愛！會不會被魔法影響了啊？諾因狠狠瞪了他一眼：「不用你說我也知道！」
「因為他是個好人啊，雖然脾氣有點差。」肖恩的語氣充滿欣賞和友善。楊陽卻深深皺眉：那個紫袍老者臨走時的眼神，讓她感到一絲不安。
「騙鬼啊！」
「耶拉姆，我是楊陽。」黑髮少女頹喪地掩住臉：嗚嗚～～連師兄也認不出她了。聞言，褐發少年和前軍人目瞪口呆，夫妻倆的下巴則滑落到地。
和法爾切妮、特亞修的重逢緩和了冷戰的氣氛，至少表面上，冒險家們恢復了和樂融融的關係，但敏銳的魔法師還是嗅出一絲不自然，瞅了個空詢問黑髮少女：「你們鬧矛盾了嗎？」
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「吉西安和他本來就認識。」諾因重整態勢，露出諷刺意味濃厚的笑容，「倒是你，會巴巴地趕過來，實在叫我驚訝。」羅蘭皮笑肉不笑地應道：「諾因城主說哪裡話，莫非元帥要排除我伊維爾倫，做四城的國王？」
「不會……我們不會死！」危急關頭，以往總是躲在姐姐身後的小男孩爆發出潛藏的毅力，展現出超齡的穩重和鎮定，「神官大人會來救我們。」
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對方的語氣慢條斯理，帶著學者特有的長腔調，讓楊陽多少有點焦躁：「我還能不能恢復呢？」葛溫特還是老樣子：「你聽我說下去就知道了。這麼多誘因，起決定作用的只有一個，就是寄宿者的情緒。如果寄宿者沒有惡念，所有的同化都是暫時性現象，最多持續半個月。」
維烈回以自然的笑靨：「是的。」過於直白的答覆令除了吉西安以外的人都是一愣。
馬車停在一家名叫【黑色驚悚】的旅館前，法爾切妮當先跑進去，沖櫃檯喊道：「寇德叔叔，我回來了！」
「真是的，施法前也不打聲招呼。」嘀咕歸嘀咕，肖恩對那個釋放火柱術，一臉挑釁的魔法師倒滿佩服的。從魔力的凝聚速度，出手的時機，看得出他是個優秀的法師。
只好向元帥求助了。頃刻間下定決心，神官在腦中迅速計算：不過，遠水救不了近火，先叫雪兒幫忙擋一陣子，老天保佑她在附近，沒有出任務！
「厲害！啊……是我眼花嗎？吉西安大人對他比對女人還溫柔！」
「呃，我……」加萊慌忙想抽回手，被肖恩抓得緊緊的：「別動，真的燙傷了，我幫你治療。」
想起棕發青年的笑容，猶豫半晌，凱魯終於忍不住問道：「導師，你真的要對他出手嗎？他……他畢竟是提拉的英雄啊。」這回，老者的口吻摻入嚴厲：「凱魯，你是我最優秀的弟子，但是你這個優柔寡斷的毛病，總是讓我憂心。」凱魯打了個哆嗦，深深低下頭。
史列蘭幾乎是狂喜了：「真的？她真的這麼說？太好了，我一直擔心她忘記我了。謝謝你，你和楊陽好像，都一樣溫柔，靈魂的顏色也很接近。」
「……」肖恩被徒孫教訓得無地自容，一個字也回不了。
還不知道
「我就是炎系法師，去看看能不能幫上忙。」語畢，楊陽不等同伴回應，吟唱【風翔】的咒文，飛出窗子。同時離開旅館的還有法爾切妮和那個用白眼看人的法師，這倒讓楊陽有點意外，原來他竟是個熱心的人。
「為什麼？」肖恩莫名其妙。楊陽呵斥：「因為你一說話，我感覺好像被男人偷窺一樣。」肖恩指著自己：「可是，這是我的形象，被看光的也是我啊。」楊陽無言以對，半晌，撫額嘆息：「算了，你想說就說吧。」
「有勞諾因殿下帶路。」維烈深深低下頭，不與他目光相對。幾乎在同時，諾因野獸般銳利的直覺接收到一股排斥的波長，意外地皺起眉。
桑德拉和葛溫特眼光閃爍，他們都是老謀深算的人物，自然不會受這麼粗糙的挑撥所惑，但是肖恩的話確實觸動他們心底的猜忌和貪念，當下不約而同地萌生了「需要從長計議」的想法。
這時，一個童音石破天驚地響起：「放開莉妲！」
「來了。」
「弗雷德。」維烈漾著讓人不知不覺卸下心防的和煦微笑，強忍擁抱友人的衝動，顫聲道，「你看起來氣色不錯。」
「你醒了？」
「嗯！」莎莉耶立刻遺忘了先前的不快，蹦蹦跳跳地離開廚房。米蘭夫人以和藹的目光注視她，回首道：「我也為你們準備了禮服，今晚就打扮得漂漂亮亮，一起過個好節。」昭霆振臂歡呼：「耶——」希莉絲也掩不住喜悅之色。惟獨楊陽暗暗慶幸自己是肖恩的模樣，不用穿上那些累贅的長裙。
「要你管！」肖恩不是吃啞巴虧的人，當下蠻橫脾氣發作，我丟我丟我丟丟丟，一連串火炮砸在對方布下的結界上。威力之強，間隔之短令每個法師驚駭地瞪大眼。而且從魔力波動，可以看出這並非藉助法器的效果，而是不念咒的施法。
「嘁，看也知道你怕你老師怕得要死，誰指望你。」
「沒有。」維烈回答得誠實極了。吉西安瞪大眼，內心充斥著殺人的慾望。
「深情？」楊陽十分意外。法爾切妮壓低聲音道：「你有沒有注意到，他家的擺設很女性化？」
「應該不是圈套，和我們一樣，東境現在也是急需穩固的時刻，她分不出心力應付強敵。邀請有試探的意味，畢竟我城已經有了強大的兵力，再加上豐厚的補給，任何統治者都不可能無動於衷，但拉克西絲也不至於因此就沖昏頭腦。就算她真想發難，目前也不是最好的時機。」
和他的激動截然相反，吉西安面無表情，冷漠的姿態彷彿一尊雕像：「不好意思，閣下恐怕認錯人了，在下的全名是吉西安·凱曼，您可以稱呼我的名字。」
「幹嘛，不可以？」羅蘭的語氣近乎耍賴。楊陽又是好氣又是好笑，適才沉肅陰冷的氣氛也因為這一鬧衝散大半。思忖片刻，她凝視桑德拉的屍體，道：「羅蘭城主，你這是處置呢，還是滅口呢？」
「名字？我就叫史列蘭啊，原來叫魔封。還有其他……」史列蘭一言未畢，感到自己落入一隻熟悉的大手。
「臭小子，我不是叫你把客人帶去迎賓館，你帶來這兒幹什麼。」拉克西絲不悅地起身，服飾和平時一樣，象牙白的軍裝和里側鮮紅的斗篷，只是頭髮沒有紮成辮子，蓬鬆地披在背上。對面的梅蓮可裝束就正式多了，身穿綠底白領的荷葉邊長裙，比實際年齡多了份朝氣，但原本豐腴的臉蛋略微清減，顯出一股楚楚的風姿。她先朝米利亞坦頜首為禮，然後好奇地打量維烈，看著看著，雙眸漸漸睜大，盛滿驚懼之情。
女魔法師爽朗地笑了：「什麼啊，你是我救命恩人的弟子，這麼多天相處下來也算朋友了，還這麼見外。」聞言，黑髮少女脫去拘謹的外衣，綻開只對熟人展露的自在笑容：「那我就乖乖當一隻悶葫蘆了。」
「大姐頭，你又在逗維烈了。」來人是白鳳傭兵團長費路迪亞。隱捷敏亞不講究禮貌，所以他只敲了兩下門就走進來。他和雙胞胎兄弟費路迪爾是九位傭兵團長里數得出的識字者，得以加入內閣，先從底層的跑腿做起。
「岩狼！」
楊陽……
「還記得我在第一堂課上對你說的話嗎？『一切都是為了魔法』。所以，為了追求魔法，付出一切都是值得的。」
「那個啊，很有名的，就是西城的宰相，吉西安大人的長輩。」
「我城的特殊節日，和南城的甜點節有異曲同工之妙。豐年大家會把麵粉和吃剩的點心亂扔，荒年當然不會浪費糧食，就做做蛋糕什麼。」
「不過……」楊陽突然露出猶豫之情，「如果我的猜測無誤，你就要做好心理準備了。因為朱特設的局是建立在羅蘭城主確實有野心的前提上，才能確保他最後穩贏。而從希莉絲的反應來看，羅蘭城主的野心還不止是當上國王這麼簡單，很有可能是統一全境，成為魔導國真正的王。」
寂靜下來的大廳里，久久無人說話，法印也在壓抑的氣氛里慢慢消失。肖恩盤膝坐下，緊盯著相較之下顯得局促的凱魯，一字一字道：「為什麼？」
至今為止，他還沒發現古代魔法和現代魔法分成了兩個體系。前者講究「同步」，後者注重「控制」，只要有相應的精神力發動咒文，瑪那精靈就會乖乖聽命，誰還管它們的構成。而被迫的一方也不會主動告訴，有些甚至連意識也被剝奪了。一切都扣住「實際」二字，法師們只關心如何提升力量，精進技巧，沒有心力再探究理論方面的知識。
「你想出什麼來了？」
「媽！」一個衣著精美氣質高貴的中年婦女等在門口，被甫下車的女兒抱了個滿懷。
「是。」維烈下意識地回應，然後一臉驚駭地轉向聲源。伊維爾倫滿願師以不亞於他的震驚神情瞪視他，久久說不出話。
「讓他們解脫吧，肖恩。」
不料，他們每個人都吃飽后，法爾切妮還是一副興頭上的模樣，而且速度越來越快，掃完所有的剩菜，招手對服務生道：「小姐，請再給我一份甜甜圈和香腸甘藍卷。」
「我真是個超級大笨蛋。」吸氣再吸氣，強忍泛濫的哭意，肖恩大喝，「不想惹火我背後的靠山，就趕快放我們走！」雖然師父靠徒弟有點丟臉，但他完全沒意識到這一點。
「指教不敢當，老闆只是要我向您表達祝賀，請過目。」維烈拿出一張禮單，恭謹遞上，「區區薄禮，不成敬意。」拉克西絲近乎失神地瀏覽完，抬起頭，從上到下地端詳，銳利的目光足以穿透鐵板，但是碰上維烈歷經漫長歲月磨礪的胸懷，連表層也沒能扎破，更別說有什麼心理影響了，根本是不痛不癢，當作微風吹過。
「嗯。」肖恩失落地點點頭，「這一段最主要了，感覺我好像是為誰才這麼拚命。小小的，有時候在懷裡，有時候在背上……」
待總參謀長離去，客人都坐下后，拉克西絲閑閑蹺起二郎腿，啜了一口面前早就泡好的玫瑰紅茶，眉間是不怒而威的昂揚，「客套話也不多說了，各位肯賞臉光臨，我很高興。」梅蓮可和米利亞坦心情複雜地端坐，維烈還是一徑的安詳。
「我不知道，今天以前，我就以為他是個吟遊詩人。」吉西安苦笑，隨即浮起深思之情，「不過，當初撤銷我的通緝令，給予我新生的就是他，所以我早就察覺他不像外表那麼簡單。」諾因瞪大眼：「那你還這麼信任他！」
回想起來，當時實在應該聽從直覺的警告，拔腿開溜才對，還傻傻地跟去，真是蠢到家了。
沉默又一次降臨。拉克西絲做了個停止的手勢：「夠了，把劍放下，這人我見過，我不認為他會是血魔。」梅蓮可怒道：「你連我也不相信？」
連雷瑟克大人也……眾人傻眼。維烈微微側首瞅著雷瑟克身邊的少女：「這是令妹嗎？長的很像你。」
「不！我們不認識！」驚覺這句話的含義，維烈搶先否認，神色驚惶，「之前是我認錯人了，我和他一點關係也沒有！」
這一刻，在楊陽的認識里，羅蘭從一個高雅的美麗幻影，降格為看得見，摸得著的「普通人」。儘管摻入黑色的雜質，卻更為真實立體。她的感情也從原本的憧憬感激轉化為淡淡的同情和更多的欽佩。
「呃——」棕發青年不自在地動了動，訥訥道，「什麼辦法？」女法師意猶未盡地捏了捏，在丈夫發作以前縮回手，恢復正色：「我認識幾位對亡靈有研究的高段法師，我們即刻啟程，前往埃維里沃吧。」
「是你一個人為難好，還是拖他一起為難？」
孩童的第六感是敏銳的，看出眼前的人不懷好意，手邊又沒有可供反抗的武器，莉妲二話不說選擇逃跑。她的速度出乎大漢的預料，連撲兩下都沒撲著，興起地追了上去。
次日上午，宮廷術士長效法主君，把米亞古要塞扔給僚友，和敵城的宰相一起搭空浮舟前往上界。
接到通知的卡薩蘭城主等在站台，一見心腹出現，就高興地迎上去：「我就猜你會湊熱鬧，果然來了。」
「是真的。」維烈笑意加深，縱容的神情宛如看著調皮孩子的父輩，「殿下很坦率，是我最欣賞的類型。」這回輪到諾因愣住，向來只有人說他不坦率，口是心非，怎麼——
「果然泡澡很舒服呢。」
「噬魂咒！你……你竟然用這麼歹毒的咒術！」肖恩這一驚非同小可。楊陽連忙問道：「什麼是噬魂咒？會吞噬靈魂嗎？」
「！！」維烈險些鬆手。諾因大叫：「拿緊點！摔傷他我找你算帳！」話音剛落，吉西安用法杖敲了他一記，以懲罰他的沒大沒小。
※※※
儘管伏地怪不是嗜殺的魔獸，但也不像火蜥蜴一樣有靈性，無法勾通，肖恩只好選擇戰鬥，大量的凍氣從他的掌心湧出，氣溫驟降，只聽得劈啪連響，剛冒出頭的伏地怪周圍蒙上一層晶瑩的雪白，被牢牢封在冰里。
「我想我媽會同……」法爾切妮的回應被一個更大的聲音打斷：「不要！」
「其實，法妮的猜想很正確。」良久，他說出思考的結果，讓女魔法師吃了一驚，「不少古書都記載了這種情況，一旦寄宿者的一方過於強大，就會產生肉體或精神的同化現象。而你，就屬於前者。」
「好啊，我們住【金褸魚】旅館，只要把房間退了就行。」特亞修大方地答應。法爾切妮卻持不同意見：「還是你們搬過來吧，怎麼說這裏也是我的母城，理應我招待你們。」昭霆奇道：「對了，法爾切妮你娘家不是在這兒嗎，為什麼還住旅館？」
哎呀，凱曼對他的影響，出乎意料的大呢。終於找到扳回一城的機會，拉克西絲雙目一亮。諾因卻不願讓她得逞，快速搶過話頭：「今天是大喜的日子，談這些事做什麼——老妖婆，你明天的典禮準備好了沒？」
「那時侯都是老頭子老太婆啦，哪還有力氣冒險。」
「會的，他會知道。」語畢，利夏捏碎了頸子上的水晶鏈墜。這是神官做給他的傳訊水晶，一塊碎了，另一塊也會有所感應地破裂。本來只是以防萬一，沒想到真的派上用場。
「米蘭夫人很溫柔……」
「那個紫袍的人很厲害，別盯著他們看。」希莉絲警告，白魔法師對魔力的感知比普通術士敏銳，一進門，她就感受到一股龐大的壓力。
「嗯嗯……」
什麼叫也算姓楊？眾人相顧錯愕，這時，又傳來空浮舟靠站的聲響。
「任何東西失控了就是麻煩。」被血腥味刺得怪不舒服，羅蘭掩嘴輕咳，他傷勢未愈，是接到通知兼程趕來，「那隻小老鼠，別忘了處理。」
長街上，只見兩個身影推推搡搡地離去，帶起屬於年輕人的活力。
「楊陽小姐真聰明，沒錯，全是托你們的福，我才能找到這個傳說中的『地下室』。」言下有點切齒，加萊很快恢復冷靜，「好了，不說這些，先救出你們的朋友，然後請跟著我，等我調查完再走。」
楠搖搖頭，放出一隻吸血虻。這種魔獸可以在一刻鐘內吸干一個小孩的精血，也免得在普羅斯手下多受折磨。他這個僚友在勘探和採掘上是一把手，人品卻著實下作，一起工作的人都十分鄙視。
「血魔！歐斯達，快離開他！」
雖然只需要少量的精神力就能發動魔道具，但是一直全神貫注會造成疲勞；而且法器也有一定的時間限制。不得已，維烈拿下精靈之眼，一向閉闔的雙目緩緩睜開，蒼黑色的眼瞳穿透了眼前的景物，投向遙遠的虛空。
「伏地怪！」希莉絲驚呼，「哪個不長眼的礦工惹到它？」這種潛伏在地下的魔獸相當難對付，刀槍不入，抗魔力又強，但是性情溫和，一般不侵犯它的領域，不會主動傷人。
※※※
又是這個笑容，總覺得在哪裡看過。諾因有些恍惚。這時，他腰間的佩劍嗡嗡叫起來。
「嗯，你也知道你犯了罪啊。」羅蘭輕描淡寫地瞥了眼四周的培養槽，眼神是估量而非嫌惡，「你們乾的倒是不錯。」聽到有轉機，桑德拉喜出望外：「我們是有很多成果，大人您要看嗎？我去拿報告書！」
「怎麼可能……」梅蓮可失神的低語被諾因驚喜的聲音打斷：「真的嗎？希莉絲跟你搭檔過？」維烈綻開人來熟的笑容：「嗯，她常常提起你這個師兄，說你教她偷竊篡改。」諾因嘿嘿一笑：「她還記得啊，小時候我們常玩這種遊戲。」梅蓮可回過神：「等等，口說無憑。」
「貝姆特城主太客氣了。」拉克西絲首次有了無法掌握一個人的感覺，以往和帕西斯交鋒時都沒這樣過，當下言辭多了一分小心，「不知他打算如何調整和王室的關係？」維烈遲疑地道：「這個……老闆沒有說。」
「好。」
不知過了多久，門開了，進來的卻不是他期待的人，而是接到通知的艾瑞克。
「你……」肖恩正要發火，左手一陣劇痛，忍不住悶哼了一聲。葛溫特興奮地搓手：「開始了呢，噬魂咒的影響。」
「等等，我也可以作證！」吉西安將友人護在身後，大聲道，「梅蓮可城主說的是去年西城偷襲貴城的事吧？那個時候維烈和我在一起，所以他絕對不可能是血魔！」
「沒有啦，我不是說你的手不好看，只是我是女生么，不習慣這麼大的手。」
「咳，我理解你的心情，但魔法師如果不能克制自身的情感，只會和更好的機會失之交臂。」
※※※
「激將法也沒用。」
維烈顧左言他：「我是姓楊。」聽出他不願深談，米利亞坦盤問自家的滿願師：「怎麼，小玲，你認識維烈宰相嗎？」邱玲本就乖巧，眾所矚目下很是局促，囁嚅道：「不，我只是認識一個和他很像的人。」
十來個冒險家已經和岩狼打成一團，害聚在土牆上的法師沒法出手，只好偶爾丟些小火球擾亂。這種地系魔獸雖然不夠敏捷，但皮堅肉硬，力大無窮，普通的戰士根本不是對手，不一會兒就出現了重傷者。
昏暗的角落，忽然湧出一團流雲狀的光霧，緩緩聚攏，形成女子娉婷的輪廓。剔透的美貌，瑩潤的肌膚，彷彿一尊水晶雕琢的娃娃。她撩起宛如月光結晶的白紗長裙，走向最里側的床鋪；傾身，任一頭長長的漆黑捲髮流瀉而下；目光掠過旁邊睡得正香的幾個少女，定在楊陽臉上；然後，伸出手，輕輕碰了她一下。
「沒什麼，我亂叫的。」茶發少女斂去情緒波動，淺笑嫣然，一手遞給他，「我有點累了，想休息一下，可否送我一程？」
「這個……不是，他是個文雅和藹的人。」雷瑟克憑良心說話。
「呃，陽，你是不是……等一下再去比較好？」昭霆建議，剛剛在走廊上就有人對房間的分配瞠目結舌，萬一浴室里有人，那可出大亂子了。莎莉耶和希莉絲也用愛莫能助的眼光凝視可憐的同伴。
微笑著將精靈之眼戴回額頭上，宛如冬夜天空的漆黑瞳眸漸漸變得無神，深邃一如黑洞，毫無影像反光。這一刻，他看起來就像個真正的失明者。然後，那雙眼又慢慢合上了，維烈也若無其事地繼續走。
「可是……可是……紅色太招搖了。」
※※※
一大早，她和法爾切妮就興沖沖地來到鏡塔。作為埃維里沃的象徵建築之一，內部構造極為古意，擺滿了歷代法師的傑出成果，兩人玩得十分盡興。中午，一個守衛跑過來，在葛溫特耳邊嘀咕了幾句，遞給他一把形狀奇異的銀鑰匙。
看到把講義灑了一地，掩面呻吟的青年教師，好幾個學生關心地圍了上去。垂下手，楊唯眨了眨還有些模糊的黑眸，習慣性地耙梳亂糟糟的黑色短髮：「沒事，剛剛眼睛好痛，一下子看不見，嚇了我一跳。」
「我沒事。」腦中響起讓她鬆了口長氣的清亮嗓音，「這死老頭打得我好痛，剛剛才醒過來。」
不是他自戀，凡是第一次見面的人，無不對他的臉萌生好感，何況他還擺出相配的表情。不過，這股排斥也不像敵意，倒像是感傷、懷念、後悔和一點點嫉妒的混合體。
「慢著！」拉克西絲也喝止，質問友人的語氣充滿懷疑，「你說他是血魔？你確定？」
「哼，你有這個膽子就試試啊。」
「棒極了！」棕發青年抱起她轉了一圈，意猶未盡地親吻臉頰，「這下是真正的小公主了。」莎莉耶摟住他的頸項，禮尚往來地啾了一記。昭霆吃味地扁嘴。希莉絲勸道：「莎莉耶，下來吧，肖恩身上都是麵粉，會弄髒這身衣服的。」
搖醒法爾切妮后，兩人沒有浪費時間解釋，扔下一句「邊走邊說」，由加萊在前面探路，楊陽敘述經過。
連用兩個移動術來到奇魯鎮外，凱魯才問出心裏的困惑：「導師，為什麼突然改變主意？我們不是要去礦區收集品質好的魔晶石嗎？」
肖恩壓根不理睬他，顫抖的手伸向胸前的法印：「帕爾……」
「嘖，運氣真好。」咋了咋舌，軒風輕佻地勾起維烈的下巴，成功讓他紅成關公臉，「這次就放過你，下次要想出更聰明的應對方法，在女性面前裝縮頭烏龜是沒用的。」
但是，肖恩卻打破了這個法則。【冰墓】是四段冰系魔法，從一擊封住伏地怪的效果，強度起碼達到七段；範圍也控制得非常完美。
「過來啊，小貝。」
「你太天真了。」將身子埋進高背椅，吉西安比了個「坐」的手勢，表情不見開朗，「中西兩城打了那麼多年，豈是你說聲和，就能和的？」維烈順從地坐在沙發上，笑道：「現實壓力使人屈服。」
「你仔細想想，一開始話題是圍繞帕西爾提斯是索貝克，你要去見他展開的，可是扯著扯著，就變成羅蘭城主是不是有野心上頭去。其實他有野心也不奇怪，他才華洋溢，年輕有為，原來的國王又是個昏庸的君主。他想篡位，誰也不能說他錯。但朱特給我們製造了一個錯覺，好像他有野心就是十惡不赦，連帶索貝克也不可饒恕。」
「凱魯，你守著他們。」
除了極少數天生體質排斥的例外，大部分人對瑪那精靈都有適性，有人是水，有人是風，雙系以上極為少見，就算有也是不衝突的屬性，比如火·風，水·地等等。再縮小範圍，得天獨厚或突破瓶頸會相反屬性的也有，但他們其中一種只能修習到三段以下，絕對高不上去。如果一種到達頂級，另一種還會變得沒辦法施展。這是所謂的【元素守恆】，創世神定下的規矩。哪怕是特例中的特例，被喻為魔法天才，對水火風雷地五種元素都有適性的卡薩蘭城主，作為平衡，他的魔控力爆爛。
「陽……肖恩！？」最先跳起來的希莉絲看到呆坐在床上的情人，發出意外的低呼。跟著爬起的昭霆揉揉眼，叫道：「怎麼是你！陽呢？」卻見對方緩緩轉過頭，露出以往從來沒有過的，尷尬中帶著靦腆的表情：「不是肖恩，是我。」
兩人脫下鞋子，換上準備好的拖鞋。法爾切妮好奇地問道：「你是新來的侍女嗎？叫什麼名字？」少女甜甜地笑道：「我叫加萊，不是侍女，是這裏的新生，主動請纓幫老師整理家務。」
「陽，你傻笑什麼呢？」昭霆首先注意到她的異狀。法爾切妮的眼神轉為關切：「楊陽，你真的不對勁，不會連你也學那種亂七八糟的方法，把人格分裂了？」楊陽連忙搖頭否認：「不是不是，我只是想起一些事情。」肖恩，你真是害死我了！
肖恩怒視曾並肩作戰的友人，對方卻避開他的目光。桑德拉讚賞地拍拍弟子的肩，陰笑道：「如何，要不要為那位小姐屈服？正好她的噬魂咒快發作了。」
葛溫特吃驚得險些把鬍子拉斷，嘶聲道，「誰？誰對你施了個這個法術？」和靈魂切割術一樣，這是死靈魔法里少見的利人不利己法術，顧名思義能夠杜絕一切對靈魂的傷害。甚至，當外界的壓力超過法術的承受極限時，會把衝擊轉嫁到施術者身上。
漂亮的一手。羅蘭垂下眼，掩蓋眸里的冷光：不過，五年，他們有五年的時間嗎？
「你好，老爺爺！」一出來，肖恩就精力充沛地大聲招呼。
楊陽提醒：「喂喂，我和法妮身上的噬魂咒還沒解！」
光牙，確定了。紫袍老者沒繼續看下去，起身收拾行李。
「好好玩。」莎莉耶首先拍手響應。米蘭夫人驚艷地瞧著她：「好可愛的孩子，這麼小就出來旅行了？家裡的大人不擔心嗎？」莎莉耶落寞地垂下眼：「我爸爸媽媽都去世了。」
「真的不帶莎莉耶走？」昭霆已經抗議了半天，眼睛都哭紅了，還是動搖不了表姐的決心，因此這句話問得無精打采，標準的垂死掙扎。楊陽點頭：「嗯。」
目送他的背影，雷瑟克確認了一個長久以來的懷疑：他這個花心的好友，其實非常厭惡女人。
「什麼事？」希莉絲在意地問。楊陽還沒回答，聽見身後響起一個興奮的童音：「你們看！」
「我也在奇怪，你臉上怎麼一點淤青也沒有，是不是有顏面自動修復功能？」
在場的人都無言以對。
※※※
「吉西安，我欠老闆情，所以他的要求，我無法拒絕，但我沒有長期做下去的打算，也不是抱著戰意而來。」
「恕我直言，梅蓮可城主，希莉絲對你的成見非常深。」想起同伴剪掉的長發，維烈有點動怒，言下也不客氣起來，「之前強迫她聯姻也罷了，可以說是政治上的不得已，可是她都用離家出走來抗議，你為什麼還不慎重考慮一下，依舊保留這個婚姻？希莉絲不是任性的孩子，是因為她有更遠大的目標要追尋，而非逃避公主的責任。她的價值不由你來定義，她本身也不是你補償遺憾的工具。你的感情生活請認真處理好，不要牽扯到下一代頭上，造成無法挽回的隔閡。」
「我是楊陽。」卡薩蘭滿願師又環顧了一圈，臉上浮起清清楚楚的失望，「我看錯你了。」
這回輪到肖恩大幅搖晃，臉色霎時變得慘白。羅蘭清冽的嗓音攙雜著毫不留情的嘲諷：「就憑你差點害死他，你就不配自稱師公！他被關在迷霧森林里一千年，向你求助的時候你在哪裡？他在莫爾斯港累得快暈倒，躲在暗巷裡自暴自棄的時候你在哪裡？哼，師公？我呸！」
『沒錯，是往上，地下室是對外的說法，其實是頂樓的密室。因為裏面有很多黑暗系和亡靈系的法器，不便公開。』瞥見兩人不安的神色，葛溫特笑道，『不用怕，物沒有好壞，關鍵在於如何使用。像現在，我們不就是抱著善意的目的？』
「哇啊！」突然感到不自然凝聚的火元素，棕發青年險險避開一道拔地而起的炎柱，被轟個正著的兩頭魔獸就沒這麼好的運氣了，當場化為了焦碳。
「埃維里沃有那種法師嗎？」牢記維烈的警告，耶拉姆慎重地問道。法爾切妮苦笑：「我是沒見過，不過確實有，而且……有些不好的傳聞。」特亞修大喝：「法妮！」見他神色凝重，餘人也不安起來：「怎麼了？」
「嗯，有人送了我一塊。」楊陽遲疑地掏出羅蘭贈送的紫蓮石，不僅法爾切妮，昭霆等人也好奇地圍過來。
嗤！角落傳出一聲輕笑，眾人轉過頭，除了楊陽，沒人分辨出是誰笑的。昭霆皺起眉頭：「真討厭。」莎莉耶小聲附和：「就是，陰陽怪氣的。」朱特寬宏得多：「似乎這才是正統的法師。」
「他先去迎賓館了。」
「我肚子……我肚子好痛！」微有突起的地方像有幾十把尖刀在戳，法爾切妮的神智迅速模糊，冷汗涔涔而下。肖恩手足無措地扶著她，混亂的腦海靈光一閃：噬魂咒！噬魂咒發作了！
「就為了這種理由——」法爾切妮氣得發抖，一骨碌爬起，「我不原諒你，我要為師母報仇！」
「辛苦大家了，在這個本該忘懷一切，盡情慶祝的日子，還召集大家商量正事。不過，我國正處於新舊交替的時刻，只有麻煩諸位忠誠能幹的臣子多多效力了。」
好不容易認出地上那坨爛泥是誰，她倒退兩步，大腦因震驚而當機。羅蘭微微一訝：「這個口氣，像是楊陽小姐？難道不是肖恩·普多爾卡雷先生嗎？」
「你幹嘛啊！」好容易躲開，肖恩大怒：剛剛還可以解釋成不小心，這次分明是蓄意！
不怕不怕！軒風收藏的猛男海報她也不是沒拜見過，就連真人——她叔叔楊唯和卡薩蘭城主的裸體她也不小心瞄過一眼，不就是多了個東東，沒什麼大不了的！
黑髮宰相綻開令人心房一暖的笑容，深鞠一躬，行了個標準的宮廷禮：「那麼，接下去的會議我不便參与，就此告辭。期待下次和攝政王陛下同席的日子。」
眾人目瞪口呆地看著她風捲殘雲，像無底洞一樣填，心道：她到底是怎麼塞進那麼多東西的？怎麼看她的身體也裝不下啊！
「奇怪，我沒有感到任何魔力的波動，不像是中了咒術。當然，也有可能是施法的人比我強，我感覺不出來。但是我猜想……只是猜想，也許你體內那位和你融合得太徹底了，才會在外貌上呈現變化。」
「大人……」桑德拉再次縮成一團。羅蘭徐徐綻開一抹讓他更覺得膽寒的笑容：「而且，我早就叫你們停止了，你說我要怎麼懲罰不聽話的臣民呢，嗯，親愛的桑德拉？」法師抖得說不出話來，匍匐前進，想抓住他的衣角，被大神官定在當地：「大人，如何處置？」羅蘭比了個殺的手勢，頃刻間，曾經是高段法師的人物就變成了血肉模糊的屍塊。
第二天上午，法爾切妮陪同楊陽來到葛溫特擔任顧問的菲姆斯學院，這是當地最大的魔法學校，以優秀的師資和雄厚的財力聞
垂眸，觸及床上的人時又恢複原本的依戀孺慕：「就快了，肖恩師父，你從這個咒縛里解放，我和帕西斯相見的一天。」
「哦。」拉克西絲沉吟。諾因不耐煩地翻了個白眼：「收起你腦袋裡的想法，他是因為他的滿願師身體不適才先走的，不然還會過來和你肉麻兮兮地對杠。」實在受不了這個侄子直來直往的脾氣，拉克西絲狠狠瞪視他。米利亞坦不自在地動了動，他對女婿信賴有加，因此這種懷疑的話，聽著很不順耳。
「吉西安哥哥好奇怪哦，第一次看到他對人這麼溫柔。」露蒂絲忍不住小聲道。雷瑟克心裏也是相同的感想。維烈踏著看不出痛楚的步伐走來，微笑著伸出手：「雷瑟克軍務長，久違。」
「是啊，我是死了，被你害死了，所以我借用法妮的身體，回報你對我所做的事。」梅莉彈了下手指，葛溫特的雙腳就被冰封住，透明的結晶還在飛快向上曼延。
「呃……矛盾也不算，只是一點小小的摩擦。」楊陽含糊以應，不是不信任法爾切妮的人格，而是這件事牽連甚廣，根本沒辦法跟外人說。何況爭執的原因之一就是對方的主君，難保不引起憤怒。
「歡迎歸隊，莎莉耶。」希莉絲和耶拉姆笑著迎上前；昭霆歡呼著擁抱損友；朱特盯著她傷痕纍纍的雙足：「你的腳不痛嗎？」莎莉耶嘟起嘴：「痛死了！」肖恩二話不說，抱起她往車廂走去。
「你這個白痴！」
「你為什麼又出這麼大的風頭！」跑下土牆的希莉絲和耶拉姆也大聲怒罵，其他人則是一副迎接英雄的架勢。看到走在最後的紅袍青年，肖恩用風刃挖出伏地怪的魔核，連同波魯納的魔核一起遞給他：「給你！」
一步三跳地走在狹長的坑道里，莉妲突然停下腳步，疑惑地豎起耳朵。果不其然，不知從哪兒隱隱傳來挖掘的聲響，還有奇異的嘶吼和細碎的交談。
一直試穿到傍晚，筋疲力盡的魔界宰相才被恩准釋放，讓友人打理頭髮。眼角瞥見服務生們圍成一圈竊竊私語，小聲提醒：「弗雷德，你還是別和我走太近，對你的立場不好。」他倒不是不自在，很久很久以前，當他的年紀還是十字打頭時，經常被風之幽鬼拖出去買衣服，設計造型。雖然水之幽鬼在這方面也頗有心得，但是他的衣服維烈一件也不敢穿。不是暴露到嚇死人，就是華麗到刺瞎眼。
「火柱術！」
不由分說地，米蘭夫人牽起莎莉耶的手走出客廳。昭霆看得目瞪口呆：「哇咧咧，她們倆看對眼了？」楊陽若有所思。明白她的想法，耶拉姆開口道：「你母親支持你去做冒險家嗎？」法爾切妮會意，笑道：「別看我媽那樣，當年她可是很厲害的冒險家。」眾人傻眼：「啊！？」
「哎，不會得紅眼了吧？去醫務室看看比較好。」一個女生建議。楊唯沒好氣地道：「我眼裡有血絲嗎？」幾個男生造謠生事：「有啊有啊，好幾根呢。」
「唉——」兩手捂臉，神官從胸腔湧出嘆息。他早就知道東城秘密派人佔領了矮人的礦山，進行一些見不得人的勾當。顧慮雪露特的立場，才睜一隻眼閉一隻眼，約束村人井水不犯河水，維持薄冰上的和平。而現在，冰破了，他要如何是好？如何保住西芙利村？如何保住整個桑陶宛領？
左手？肖恩依言低下頭，瞳孔猛然收縮。蜜色的手背上，赫然有個烙印般的圖案，黑色的荊棘和骷髏頭，猙獰而恐怖。
切！無聊！諾因對姑姑的「女人家」行為極其不滿，存心破壞她難得的私人聚會，道：「我們也別在這兒寒暄了，這就去元帥府吧。」
「啊哈哈，老師看到啦？不要告密哦。」
「我白天一直在想啊，晚上才想休息一下。」
解決了清潔問題，楊陽泡了壺茶，坐在床上，欣賞窗外的風景。黃昏的小鎮依然十分熱鬧，下田的村民和結束一天探險的冒險家三五成群地走著，最遠處是扛著工具的礦工。奇魯鎮附近有個魔晶石的礦區，這也是這裡會出現魔法師的原因。當地的市場可以買到便宜的原石，甚至有法師用驅趕魔獸免費換取報酬。
這是典禮的重頭戲，既然是在內亂中奪權成功，事後大肆封賞有功人士自然免不了，其中也有著更深的用意。
「我的半身要你碰碰他！好像有什麼話想對你說！」
「隱捷敏亞宰相，維烈·楊，茲事體大，特封宮廷術士，首席魔法顧問，賜姓耶羅，封伯爵，世襲三世，賜路西斯三領；其主貝姆特·瓦托魯帝，正式任命隱捷敏亞城主，榮譽國事顧問，封一等公爵，世襲五世。」
有人陪同，楊陽安心泰半，加上葛溫特的態度看不出絲毫歹意，她不由得反省自己是不是太疑神疑鬼。在主人的堅持下，兩名客人被送到門口。肖恩剛套上靴子，想起一件事：「啊，葛溫特先生，你認識凱魯這個人嗎？」
「這太奇怪了。遊說失敗是常有的事，他也不是答應你以後再投靠西城，用得著反應這麼大嗎？」相交多年，雷瑟克頭一次發現這個朋友如此陌生，「吉西安，他一定不止是你的長輩，我希望你從實招來，因為這已經不單單是你的問題了。」吉西安一窒，浮起狼狽之色：「他是我的長輩！扣除去年那次，我們只見過一次面！」雷瑟克吃驚地睜大眼：「那怎麼……」
「好，謝謝。」
「哦。」沒想到是這樣的原因，諾因又是驚訝又是好奇。維烈深深低頭：「對不起，因為這種理由，就沒道理地排斥您，讓您不愉快了，我會努力改進。」諾因忍不住嘆氣：「你這人……還真是認真得過頭耶。換作我，早就把這個長得像的傢伙抓起來暴打一頓，發泄對本尊的怒火了。」維烈忍俊不禁：「殿下是在教唆我嗎？」
維烈溫和地道：「新王登基，是舉城轟動的大事，我城沒有道理置身事外；而且拉克西絲元帥的政策，也攸關我城的未來走向。」諾因本來超級不滿吉西安對他明顯有別的親厚待遇，但是不知怎麼的，對著這張臉，聽著溫潤的嗓音在耳邊繚繞，竟然發不出火。連盤踞在胸口的怒氣，也像被春風吹散似的，不見蹤影，悶燒都悶燒不起來。
意料之外的發展引起懼意，莉妲猶豫是該躲起來還是立即離開，來人已經瞥見杵在一旁的她。
「沒什麼，因為那是魔法師公會內部的消息，特亞修怕我說出去，會受到責罰。」法爾切妮露出充滿透明感的笑容，「不用擔心，哪裡都會有害群之馬，法師又是一群特別容易鑽死胡同的人，但是這些影響不到你們，我擔保你們會有一場愉快的旅行，所以，一起去吧？」楊陽等人面面相覷，覺得不便拒絕，而且埃維里沃本來就是他們的行程目標之一，就應允了。
「沒這個必要了，有更重要的獵物出現。」
「呼……累死了。」好不容易搞定，肖恩抹了把汗，揉著運動過度的腰哀哀叫。楊陽扁了他一拳：「笨蛋！是誰說離開埃維里沃前都不出來的啊？」
「不要緊，我的身體壯得很。喏，這是凱渥魯夫老爹派人快馬加鞭送來的請柬，吉西安術士長寄的。」費路迪亞沒大沒小地單手將東西遞給對方，連敬稱也不用。西城的各項事務才剛起步，政局也沒穩定，禮儀規範這種芝麻大的事，自然扔到角落裡。
「抱歉，加萊一向笨手笨腳的，但她是個勤懇的好孩子，請原諒她。」葛溫特也為學徒說話。肖恩拎了拎濕衣，不在意地笑道：「沒事啊。」說著，執起加萊的手：「燙傷沒有？我看看。」
「是，不過你應該叫我師公。」
和面對魔界宰相時強勢而冷酷的態度截然不同，此刻的魔族之王就好像一個見到久別重逢的父親，急於把在外面所受的委屈一吐為快的孩子。
「元素之心？你可以說得詳細一點嗎？」葛溫特回過神，急切地追問。肖恩當然不可能藏私，劈里啪啦全倒出來。然而，一來他說太快，二來不擅長講解，到了晚上兩人也沒弄懂；反而是楊陽可以直接感到肖恩的思想，領悟了不少。
怪咧，我有欺負過他嗎？還是搶了他的女朋友？不可能，我又不是吉西安那個花心鬼。納悶片刻，諾因直截了當地道：「幹什麼低著頭，我長得很難看嗎？」
「諾因，羅蘭沒來嗎？」
「再一份！」……
「那不一樣！」
「那……謝謝你。」凱魯感激地收下珍貴的禮物，原本倔強的線條軟化，目光從敬佩上升為好感。這時，眾人身後響起一個老邁的嗓音：「凱魯。」
「親愛的。」宛如來自地獄深處的幽冷聲音逸出蒼白的唇瓣，「你好狠的心。」
面熟？又添了一個疑點，吉西安主動介紹：「這位是隱捷敏亞的宰相維烈·楊——維烈，他是埃特拉城主米利亞坦·歐斯達。」
「謝謝，老是麻煩你。」維烈好不容易騰出一塊地方，讓她放托盤。軒風擺手：「哪裡啊，喂你比喂貝姆特那個挑食的傢伙開心多了。」隨著關係的熟稔，原本來者不拒的西城城主開始拿喬，回絕蘿蔔土豆等軟綿綿的食物，甚至主動安排菜單，令軒風暗暗切齒。
「哼，你從來不是真正的軟柿子，我清楚得很。」貝姆特漾開胸有成竹的笑意，「有一個大隊的精兵給你撐腰，誰敢輕視你？他們十有八九還會懷疑你是血魔，不嚇破膽就很好了。對付拉克西絲和羅蘭·福斯兩頭老狐狸，也非你不可——代替我，去參加即位大典吧。」維烈不再推辭，微微躬身行了個摩耶的禮節：「是。」
一路打打鬧鬧，互相取笑，兩人走出了菲姆斯學院。
「什麼！」驚呼迭起，其中叫得最響的當然是梅蓮可。諾因忍無可忍地道：「吉西安……」對方一個掃視讓他立馬閉嘴，宮廷術士長的眼神明明白白寫著「不想跟我絕交，就乖乖閃邊去」。
凱魯的眼神也沉冷下來，寬大袖子里的雙手緊緊攢起。
和以前見過的建築不同，這裏的房子都很直，像一塊塊鏤空了的巨石，牆壁上刻著各式各樣的浮雕，有動物、有花草、有風景，中間鑲嵌著彩色琉璃，哥特式的壯麗和巴洛克的精緻完美地融合在一起，處處彰顯出符合【魔法師之鄉】的神秘和幻美。
「什麼！」肖恩驚呼，不信邪地連用幾個法術，都毫無反應；再死命地撞欄杆，反彈力差點讓他背過氣去，「……為什麼你能用魔法？」葛溫特亮出一塊儲能水晶。（注：鏡塔內部之所以不能施法，是由於鏡石隔離了瑪那精靈。如果有儲存能量的媒介，還是能使用一定的法術。）
「白日夢是疲勞的徵兆，你今天就早點回去休息，練武調劑一下，這些天也累壞你們了。」維烈體貼地道。費路迪亞感動無以。老實說，一開始他們對維烈出任宰相很有點不是滋味，在得知他是血魔之前，也頗為瞧不起這個文弱好欺的青年。但是相處了一段時間后，人人都被他不強勢，卻穩健包容的氣度折服。
氣氛更加緊繃，米利亞坦又後退了幾步；諾因則前進了幾分，不過是手裡的劍。吉西安問道：「可否借水晶一觀？」
南城城主陡然僵住了：「你……你說希莉絲？這關希莉絲什麼事！？」
※※※
「咦？」下意識地退了一步，維烈面露猶豫，擔心自己的身份是不是暴露了。
維烈聳然動容，為對方的切中要害。新生的隱捷敏亞還太脆弱，儘管有他暫時撐著，卻非長久之策。文盲生手太多，一切都要從頭摸索，根本消化不了肖恩留下的自然財富。如果不在短時間內站穩腳跟，就連讓其他城望而生畏的龐大軍隊，也難保不分崩離析，成為插進自身的利劍。所以目前，藉助外力迅速穩固政權，建立起完備的管理機能是當務之急，即使這樣也等於埋下了不安定的種子。
「幹嘛，沒事湊什麼熱鬧？」思念被打斷，楊陽有點不高興。肖恩悶悶地道：「因為因為，羅蘭城主和你只是普通朋友，他都送你東西，我這個宿命的另一半不送好像說不過去。」楊陽莞爾：「傻瓜，你不是送過我一把弓么？」
「放手放手，這麼撒嬌像什麼樣子，還不快招呼朋友進去。」嘴上責怪，滿眼的愛憐卻泄露了真實情感，朝楊陽等人行了個注目禮，米蘭夫人的視線定在站得畢恭畢敬的青年身上，「辛苦你了，特亞修。」
第二天一早，一聲凄厲的長號劃破天際。
創世歷1038年春之月13日，西城宰相維烈·賽普路斯用遠距離傳送術來到邊境要塞塞維堡，和負責人鐵甲傭兵團長凱渥魯夫寒暄了幾句，就開始做出使的準備事宜。然後第二天清晨，在一隊人馬的護送下，穿過中立地帶，前往中城卡薩蘭的邊防米亞古要塞。
「沒什麼丟臉的，我也差點吐出來。」
「……」
當晚，他們住在夫妻倆招待的高級客房裡，度過了安穩的一夜。惟獨黑髮少女碾轉反側，一時睡不著。
「照這個趨勢發展下去，再半個月我就可以好好地喝一頓下午茶；再半個月可以睡午覺；最遲半年就可以兩頭跑了。」喝著親手泡的蘋果茶，維烈心滿意足地計算。而且貝姆特對他真是好得沒話說，從南城搜刮的新鮮水果、高級茶葉、甜點零嘴之類，總是第一時間送到他的辦公桌上，宰相府也裝潢得跟宮殿差不多。
「真可憐……來，跟阿姨去試穿漂亮衣服，忘掉那些討厭的事。」
加冕儀式結束后，維烈幾乎站不穩，好不容易才在護衛的扶持下緩過氣來。彷彿故意一般，侍從跑來請他入宮詳談，商討國事。
不過肖恩的記憶尚未恢復，很多問題答不上來，他也老實地解釋原委，說明為什麼不記得。於是葛溫特把談話的重心轉向魔法方面，這回肖恩可是暢所欲言，幾乎倒背如流地把古代法術系統從頭講到尾。喜得葛溫特連連拉扯鬍子，面泛紅光；法爾切妮也聽得全神貫注。
昭霆等人焦急地等在門口，聽到開門聲，一致轉過頭。只見同伴蓋著毛巾，面色酡紅地露出臉：「我洗好了。」耶拉姆搭住她的肩膀，語重心長地道：「跨過這關就好。」
「啊！」中獎的肖恩跳起來。加萊窘得雙目含淚，不斷鞠躬：「對不起，對不起。」
「楊老師，怎麼了？」
莉妲驚駭地僵住，從腳上傳來的劇痛也加深了恐懼。她向來要風是風要雨是雨，習慣了被同齡人擁戴，長輩呵護嬌縱的生活，幾時受過這種苦？當下淚珠在眼眶裡直打轉，竭力忍住才沒有落下。
車裡一時冷場，驀地，昭霆抬起頭：「你們有沒有聽見什麼聲音？」
「原來如此。」
「我好恨，肖恩師父。每天每天，我都做著過去的夢。你抱著幼小的我在荒野里流浪，和大家一起打打鬧鬧……那個時候好快樂，每次我都是哭醒過來，因為意識到……已經再也回不去了。」
「哼。」諾因確實說不出詆毀的話，悶悶別過頭。見狀，吉西安反而軟下口氣：「維烈是我的恩人，待我猶如至親的長輩，我當然也尊敬他，善待他，這跟對你是不同的。」諾因舒坦了許多，嘴上卻不肯示弱：「誰稀罕！」
做完這件事，利夏也用完了好不容易積蓄的膽量，拖著姐姐躲進樹叢。姐弟倆互相擁緊，瑟瑟發抖地等待救援。終於，一個清越的喊聲劃破黑暗：「利夏，你在哪裡？」
放好行李，打開窗戶通風，女孩們不約而同地拿出換洗衣服，然後定在門口。
動了半天腦筋，楊陽也累了，躺回有些泛涼的被窩，很快進入夢鄉。反而是肖恩心潮澎湃，思前想後，過了良久才迷迷糊糊睡去。
「你怎麼突然腦筋不會轉彎了！」桑德拉不耐煩地道，「只要盡情地折磨他的肉體，還怕他的意志不削弱？」葛溫特如夢初醒。
「好不習慣。」局促地把兩手放在膝上，楊陽發出第N次嘆息。坐在她旁邊的法爾切妮笑道：「有什麼關係，這個模樣挺帥啊。」兩人斜對面的希莉絲扁嘴不吭聲，雖然明知眼前的人不是肖恩，看到其他女人和「他」坐一起還是不舒坦。但她的身材比法爾切妮和肖恩都纖瘦一點，就和昭霆、莎莉耶擠一張凳子。
「那個火焰之盾不是你放的嗎？謝謝你救了我！」棕發青年笑靨燦爛，「我叫肖恩，你呢？」火系法師的臉色變得和他的袍子一樣紅，訥訥道：「凱魯。」說著，瞥了希莉絲一眼。
「怎麼樣？」儘管看表情就知道不樂觀，楊陽還是抱著一線希望問道。
吉西安搖搖頭，不和他一般見識。
不是西城，是地球的。維烈汗顏，他老是搞混，才會三番兩次穿邦。
「沒有可是！我現在就帶你去金縷坊買衣服！這麼土的風衣，只有你還穿得出去！」
「……我洗。」楊陽咬牙，豁出去了。三天沒洗澡，她已經渾身不對勁，再也顧不得矜持。宛如晴天霹靂，肖恩當場傻眼。昭霆三人面紅耳赤，更同情地瞥了她一眼，囁嚅道：「那……那我們叫人抬水。」
「不是，它不會直接傷害靈魂，但它會把記憶、感情一點點抽走，使人變成一具傀儡，只聽從施法者的命令。」解釋完，肖恩激動地抓住欄杆，喊道，「把我變成傀儡對你有什麼好處？充其量不過多了個可供使喚的奴隸，沒有記憶，連教你魔法也做不到！」葛溫特胸有成竹地眯起眼：「我不需要你的記憶，只需要你這個人就行了，你能使用六系魔法，一定和六系的瑪那精靈都締結了契約。得到你，就等於得到了它們。」肖恩詞窮。
「這不就得了。」楊陽微笑，看得昭霆、希莉絲和莎莉耶心下悚然：儘管沒有脂粉氣，但是肖恩的臉露出這麼溫文爾雅的笑容……
「這樣啊，看趨勢是有可能，不過……殿下會發狂吧。」
跌跌撞撞地跑在樹林里，莉妲好幾次驚險萬分地躲過背後伸來的魔爪。普羅斯也不急，盡情享受貓捉老鼠的樂趣。但他清楚楠會暗地裡動手腳，拖久了獵物恐怕會死掉，那就沒得玩了，於是一把揪住莉妲的后領。
以為他是純粹找茬的吉西安心下不悅，正要幫友人解圍，維烈抬起頭，微笑道：「不，殿下長得很好看。」
紫袍法師跌跌撞撞地跑進實驗室，一邊拉下夜明珠的罩子，一邊喃喃咒罵：「那個臭屁的丫頭，仗著有兩件高級法器就神氣活現，等我解放這裏的合成獸，看你威風到哪去！」
維烈還是昨天的打扮，不著地的左膝最為顯眼。身為魔界宰相，他的身份和尊嚴不允許他向人類叩拜。而他身後的西城護衛也擺出相同的姿態，朝自家宰相投以讚賞的目光。
「有句話說得好：『鐵錐藏在布袋裡，也會露出角』。你是金子不是沙子，自然發光。」羅蘭的話語暗示意味濃厚，聽得楊陽心裏直打鼓，「何況，你又有個惹是生非的寄宿者。」
「哼！」
「嗯，難怪你這麼謹慎。」法爾切妮神色頓和，拍拍她的手背，「不過我城對死靈法師不像別的城那麼排斥，還有人公開研究，你不用擔心。」特亞修道：「法妮，你幫她看看是怎麼回事吧，這個樣子實在彆扭。」女法師點點頭，吟唱起咒文，連用幾個偵測和解咒的魔法，毫無作用，困惑地皺起眉頭。
「啊！？」萬萬沒料到自己也能分一杯羹的楊陽又是錯愕又是感動。這時，響起一個陰惻惻的聲音：「你的靠山是否強到足以抵抗我們，我就來看看吧。」
「是，多謝導師教誨。」
「報仇？就憑你？一個使不出魔法的中級魔法師？」葛溫特嗤之以鼻，然而下一秒，他駭然瞪大眼，法爾切妮藍灰色的眸子流下兩道血淚，驚愕痛心的神情和那個人當日發現噬魂咒的印記時一模一樣；面目也逐漸改變，變成一張他做夢也忘不掉的臉。
「不管了，衝出去！這樣下去下場比死還糟！」楊陽下定決心。彷彿聽見她的聲音，葛溫特笑得更得意：「對了，奉勸你一句，別妄想逃跑，這個籠子可以防止物理攻擊；法陣封鎖道具；而在鏡塔里，本來就不能使用任何魔法。」
「吉西安術士長，你說的是真的嗎？」梅蓮可有點動搖了。米利亞坦也道：「梅兒，你會不會認錯人了？那個水晶的影像清楚嗎？」梅蓮可底氣不足地答道：「不清楚，不過……我認得他的額飾，那個黑水晶，龍形的額飾。」
「真是美麗的景色。」她由衷感嘆，索性不縮回車子，跟著晃悠進城，發出一聲壓抑不住的驚呼，「哇啊～～」
肖恩正丟得起勁，驀地臉色一變，甩出風之鞭，捲住一個冒險家的手臂，提了起來。只慢了半秒鐘，一對巨大的甲顎伸出地面，四五隻閃避不及的岩狼被鉗成數段，迅速消失在宛如黑洞的大口中。
門關上后，大神官不甘心地道。東城城主略帶疲憊地靠著椅背，閉上眼：「啊，有什麼辦法呢。」法利恩沒有介面，下垂的細長眼睫掩蓋了眸里的寒光。
「呃，可是——」
「※○§￥……」吉西安抓狂了，一骨碌站起，用整座府邸都聽得見的音量吼道，「夠了！我陪你去！要讓你一個人去，不被那群人生吞活剝了才有鬼！」
「靈魂守護！」
「嗚……」
「你……你……」葛溫特眼中塗上空白的色彩，踉蹌後退，震驚得喘不過氣來，「不可能，不可能，你應該死了！」
「好啊！」肖恩不假思索地點頭。法爾切妮為難一笑：「那就麻煩導師通知家母了。」葛溫特高興地道：「沒問題，沒問題，你們乾脆晚飯也留下來吃吧，米蘭夫人那兒由加萊跑一趟。」
「他確實沒有說。」
剛才她罵到一半，葛溫特突然發起呆來，之後就像瘋了似的，又是用法杖打自己，又是自焚，簡直莫名其妙。
「為了魔法。」
比起西城宰相在大庭廣眾摔交，宮廷術士長的反應更令人瞠目結舌，不僅形象全無地口出粗言，還毫不猶豫地上前攙扶，一邊罵罵咧咧，「笨蛋！呆瓜！不長眼！走路也不會走！是不是要人抬著你走？」
「別，別。」維烈慌慌張張地站起，隨即冷靜下來，清俊的臉龐散發出讓人不得不遵從的魄力，「現在是最重要的穩定期，我們不能輕易挑起戰火。反正我本來就打算近日內去一趟中城，就今後的關係做出協商，這是個好機會。」費路迪亞不苟同：「哪裡好，他分明不安好心。」維烈笑道：「如果不安好心，就不會寄這樣一封請柬了。我和吉西安術士長認識，他可能以為我在這裏做事就是背叛他，生氣了罷。只要說開了，我們的交情會成為很好的助力。」
「沒關係，她是我的情人，我們之間不用計較這些，而且這兩個魔核她用不著。」
不料，異變陡生。就在肖恩竭力抵抗曼延的痛楚時，額心一熱，所有的不適如融化的雪水迅速消退，感覺變得異樣敏銳，身體輕飄飄的，好像又回到了靈體的狀態。然後，耳邊嗡嗡作響，一道青光竄出胸口，在半空凝結，形成一個半人高的法印。
「這麼像，只有她才會相信是巧合。來吧，老實交代。不然，我要吻你了唷。」
「嗚，手好大，真不習慣。」捏了兩下，她就口吐怨言。肖恩氣鼓鼓地道：「手大還不好，我手小才畸形。」這些天被嫌東嫌西，讓他火大到極點。
肖恩根本招架不住羅蘭的進逼，也不理解他的指控。楊陽將他推進去，鎮定地道：「他們師徒之間的糾葛先放一邊，你說莫爾斯港……莫非你在那兒的菜市場買過菜？」羅蘭心虛地一頓：「你、你看到了？」
激射而來的冰槍被火焰的障壁融化，肖恩不敢大意地對法爾切妮也施加了風鎧，才沖走近的白須老者冷笑：「又見面了，葛溫特先生。不，或者應該稱呼你梅莉夫人。」
維烈執起她的手，關懷地道：「破皮了，我幫你敷藥。」軒風落落大方地抽回，在他肩上拍了拍：「不用，我自己有葯，我可是很寶貝這雙手的。」維烈釋然一笑：「那就好。」
聽到這裏，東城城主的瞳仁猛然收縮，但他什麼也沒說，和所有受封的功臣一起深深欠身，恭敬地道：「謝主隆恩。」
羅蘭嘆了口氣：「楊小姐真是很淡泊啊，淡泊到連自己的立場也忽略了。」楊陽一愣：「咦？」
「……」
「那麼，他就和其他四位城主衝突了，而希莉絲的願望又是當上南城城主……」楊陽一言未畢，被厲聲打斷：「不要！我決不和帕爾為敵！」嘆了口氣，楊陽煩惱地耙耙劉海：「別說索貝克了，就是羅蘭城主，你也不忍心和他站在對立立場。」肖恩默認，半晌，悶悶地道：「他是帕爾的徒弟，帕爾一定很重視他。」有了個徒孫讓他感覺自己很蒼老。
「別這樣，法爾切妮，人生都是從燦爛歸於平凡，而且教育小孩也是很有趣的挑戰。」楊陽安慰，指指兩人離去的方向，「倒是你母親，有沒有興趣再領養一個？」夫妻倆一怔：「你是說……莎莉耶？」
「吉……吉西安……」不由分說地，維烈被拉出了城主府。
※※※
為了驅散席間的低落氣氛，希莉絲刻意輕快地道：「今天不是麵粉節嗎？我們一起做蛋糕吧。」
「您是說——」凱魯倒抽一口涼氣。老者不悅地睨視他：「你太遲鈍了，看到那麼明顯的特徵，還猜不出嗎？」凱魯按捺內心的動搖，恭謹垂首：「請原諒，因為弟子得到那兩個魔核太高興了，疏忽了觀察。」
「肖恩。」希莉絲安慰地伸出手，被法爾切妮搶先一步，捧起肖恩的臉：「是個好小夥子呢，剛剛是逗你的，哪有那種事啊。別擔心，姐姐會想辦法。」說著，親熱地拍了拍，看得希莉絲醋缸打翻，特亞修一臉妒意。
春之月21日·中城下界·桑陶宛領地——
「自作自受。」用一個小幻術擺平敵人的肖恩毫不同情，將水晶收進懷裡，問道，「站得起來嗎？」法爾切妮試了兩下，苦笑道：「好像不行，算了，你別管我了，去追加萊吧。」肖恩怒道：「你開什麼玩笑！」
火速寫了封求救信用魔法快遞寄給青梅竹馬，神官焦躁地坐在椅子上等待，手邊很快堆了三個空酒瓶。
「別理她們，女人就是喜歡嚼舌根。」即使吉西安原本有三分顧慮，看到一旁的陣仗也飛了，流暢地打了個結，剛要叫他轉身，想起一件事，「
「攝政王陛下所言極是，如今才第五年，還有四個荒年，民眾已經困苦不堪，加上至今還沒過去的嚴冬……唉。」最受天災侵擾的北城城主情不自禁地吐苦水。南城城主尖銳地道：「稅務固然是要緊的課題，國內的安定也很重要吧？攝政王陛下，不知您打算如何處理我城的淪陷區？」她恨西城入骨，雖然對維烈個人的觀感不壞，還是忍不住當眾撕破臉，要求一個交代。
隨著越發激動的話語，紫色的雙眸不再有淚，而是焚天滅地的恨：「他們奪去我的一切，我也會毀掉他們最珍視的東西！」
洗塵宴、攀談、試探、打太極拳……一連串社交活動結束，維烈終於得以解脫，和吉西安一起走進會客室。
「文雅？和藹？」露蒂絲斜睨的視線寫滿懷疑，在她的印象里，隱捷敏亞人全是肌肉累累的大塊頭，但兄長也不會信口開河，想了想，她恍然大悟，「啊，是性情和藹，外表粗獷對吧？也對，畢竟是宰相嘛，要用個有修養的人。」雷瑟克抹汗，正要糾正妹妹的錯誤認識，要塞沉重的大門緩緩打開。
「你不會再偷溜了吧？」女孩不放心地捏捏他的耳朵。
突然，一聲慘叫遠遠響起，原本次序井然的礦工隊伍混亂起來，撒腿往這邊跑，沒多久從山那邊竄出一大群灰影。楊陽揉揉眼，看出那是外形似狼，有著壯碩軀體和尖牙利爪的怪物。
尖厲的童音由遠及近，貫穿耳膜。肖恩第一個起身，踹開車門，不等馬車停下就跳回地面。
「我不知道啦。」莉妲的聲音也帶上哭腔，只覺又累又怕，全身的力氣彷彿被抽干一樣，再也控制不住，「利夏，我們會不會死？」
「放心，大人，已經派暗影十三眾截殺，不會讓她有機會向拉克西絲元帥通風報信。」法利恩面露關懷，倒了杯水給他，「大人，我們回去吧，您必須好好休養。」
「她是我的冒險同伴，從去年的豐之月認識起，就一直結伴至今。」
「嗚！」
「就這樣放他們走？」
「卡薩蘭城主，諾因·史列蘭·德修普，平亂輔佐有功，封全國兵馬總元帥，一等執政官，賜宅邸一座，親兵三千，封一等公爵，世襲十世，賜謝雷、拉普羅兩郡。」
「話說回來，他還真厲害，讓老妖婆和羅蘭·福斯那個老狐狸都吃了啞巴虧。」諾因後悔自己的嘴硬，試圖補救，但想起下午的情景，又真的高興起來。吉西安也忍俊不禁：「不是他厲害，是正好撞上他們倆的軟肋，也幸好世上有這樣一個怪胎。」
「來了來了。」開門的是個大眼睛的女生，看清兩人，稍微愣了下，「啊，你們倆就是約好今天早上來拜訪的法爾切妮小姐和楊陽小……小……」
「你們才有！網巴夜遊客！」
「我沒事。」法爾切妮一手拭淚，沙啞地道，試著動了動，「……對不起，我站不起來，扶我一把。」肖恩依言扶起她，體貼地召喚了一點水元素，喂她喝下，兩人相互扶持著追趕先行的加萊。
「您不愧是……殿下叫您史列蘭，您不記得自己的名字了嗎？」
「謝謝。」
嗚嗚嗚～～～楊陽一臉哀怨。希莉絲不忍心地拍拍她的肩：「或者我們叫人抬一桶進來？還是你委屈一下，就擦擦澡算了？」
「啊——是你偷我們的錢包！」
「弗雷……吉西安。」維烈擔憂地拉拉友人的袖管，後悔自己的輕率。吉西安一言不發，把他歪掉的精靈之眼戴正，小心地扶起他，拍乾淨塵土，對一名護衛道：「看好你們宰相，別再讓他跌倒。」西城眾人對他印象還不錯，應道：「是。」
漾開真摯的笑靨，諾因捶了他一拳：「好好輔佐貝姆特，最好讓他也嘗嘗你的滋味，像對老妖婆和羅蘭·福斯一樣。」維烈揉捏傷處，臉上卻是笑著的：「他可不吃我這一套，而且，殿下不也吃鱉了？」
「我平常很娘娘腔嗎？」
「那個元帥肯定是故意的！」護衛們都憤憤不平。
「幸會。」維烈揚起令人如沐春風的微笑，伸出右手。本來按照外貌年齡和身份，他應該行晚輩禮，不過拜他無敵的笑容所賜，在場誰也沒有注意到。
「嘿，拜託你啦。」西城城主回以信賴的笑容，拋給他一隻橘子，「從廚房摸來的——吉西安術士長的請柬上寫什麼？」
奇怪的人，奇怪的氣質。
劍拔弩張的氣氛依舊，然而除了吉西安，人人瞪大雙目，驚奇地看著當先走進的白衣青年。整整齊齊束在腦後的長發，清俊儒雅的五官，單薄高挑的身材，看起來就像一個伏案工作的學者。這樣文弱而不起眼的青年就是以武威聞名的西城的宰相！？連雷瑟克也詫異地張著嘴，不明白為何一別數月，對方的頭髮就變成了黑色。
「法妮……」
終於，拉克西絲的惡作劇進入尾聲，同時也是高潮：「埃特拉城主，米利亞坦·歐斯達，輔佐有功，封榮譽國事顧問，賜姓耶羅，封一等公爵，世襲五世，賜卡拉爾郡。」
「該死！該死！」毛躁地在客廳里來回踱步，神官驀然停住，投射向窗外的視線充滿殺氣：乾脆衝上山，把那些傢伙全宰了！不，不行，那個驅使吸血虻的黑咒術師一定已經感應到了，只要跑了一個，這裏的人遲早被滅口。
「水火雙屬性！」
慌不擇路地跑了十多分鐘，莉妲忽地一頭栽倒，斷斷續續地道：「我……我好累，跑不動了。」
※※※
「不會錯的。」梅蓮可的聲音隱隱發抖，竭力保持鎮定，「我的部下曾親眼目睹他施法的經過，用記憶水晶記錄了這段影像，我……我看過。」到最後，還是忍不住戰慄。不能怪她，血魔的名頭太深入人心；而他連毀六座要塞，用禁咒【隕石群落術】轟平一座城池的豐功偉業，也使南城上下對他又恨又畏。
以親切而實際的話語為開場白，年輕的攝政王雙手交叉托著下顎，笑容威而不嚴，含而不露，光華外顯，神韻內斂，盡顯君王的魅力。餘人紛紛表示不敢當，願盡綿薄之力。
諾因不甘不願地解下佩劍，遞給維烈：「拿著他。」
會客室的布置非常居家，地上鋪著厚厚的手工羊毛地毯，包著上等布料的椅子寬大而舒適，壁爐擦得一塵不染，幾張充滿藝術氣息的香木小桌擺放在角落，牆上掛著富有品位的裝飾物，連茶水和點心也看得出經過細膩而考究的調理。
「吉西安。」雷瑟克認為自己必須提醒友人，不然事態可能會一發不可收拾。但他還是提醒得遲了點，當下就有人陸續詢問：「吉西安大人，你們認識嗎？」如果不是諾因和兩個心腹之間的感情天地可表，在場的人還會懷疑他是姦細。
「那我去跟老闆商量一下。這疊文件麻煩你送還民生部，然後就回去休息吧。」維烈快速收拾桌子，用全身的力氣搬起一座紙山，交給費路迪亞，差點壓悶了他。
「莎莉耶！」眾人驚訝地看著煥然一新的同伴。原本簡單的旅行服被一套華麗的洋裝取代，鮮艷的粉紅底色，所有的邊角都點綴著綉有金線的蕾絲，腰上系了個大蝴蝶結；平常總是披在背後的金色長發梳成兩個可愛的包包，也用緞帶裝飾；娃娃般精緻的俏臉薄施脂粉，增添了一點成熟的味道。整個人看起來既有兒童的天真，又有成人的嫵媚，出眾而亮眼。
「問題是，這樣對她比較好。」解釋的是希莉絲，「你還沒忘記她在花村的表現吧？」昭霆語塞。耶拉姆也持贊成態度：「她的性格扭曲得太厲害了，必須用正常的家庭環境矯正過來。」昭霆氣得直跺腳，偏偏找不出理由反駁。這時，楊陽驀然變臉，拍案而起：「帕爾也是很扭曲，我拋棄他后，他變回正人君子了嗎？我們既然把莎莉耶從香都帶出來，就有責任照顧她到長大成人，那時再由她自己決定去留！」
關閉視覺，將感知能力提升到極限，肖恩閃過兩道石化射線，準確地打中波魯納的要害肋下部位，光牙在瞬間化為閃耀的長槍，撕裂了魔獸的巨體。沒有讓那些帶有強烈腐蝕性的肉塊掉落，他反手推出，用光繭包住，一個【雷神之錘】炸得乾乾淨淨，再用水系魔法凈化。
到極限了嗎……
※※※
「其實你們也不用難過。」見兩人神情鬱郁，肖恩安慰道，「我聽下來，現代魔法還是有古代魔法比不上的好處，就是普及。我們那時對天分、悟性、心念要求很高，一項達不到就出局。像我沒有召喚師的天分，就怎麼學也學不會。而現在的人只要努力，都能學會幾個基本法術。」儘管他字字語出肺腑，有心人聽來卻帶著居高臨下的暗諷，葛溫特強笑道：「你說的有道理。」
「之前我忘了說，同化雖然是暫時性的，對宿主的身體還是非常有害，需要調節一下。但是亡靈系的法器，全放在鏡塔的地下室。在那裡施法也比較安全，失敗了也不會影響到他人。」
「對不起，神官。」警備隊長懊惱地拉扯頭髮，神色愧疚中掩不住擔心，「我家兩個小混蛋……唉，他們——」
「是。」少女溫順地答應，上前分送茶點，不時偷瞄棕發青年，一沒注意，碰翻了杯子。
……到底發生了什麼事？
「算了，先放你們出來。」手一揚，拋出符咒。奇怪的事發生了，三張紙都沒有掉下來，反而自動跳到法陣的邊緣，以魔力之光為連線，形成一個等邊三角形。肖恩看出這是隔絕氣息的結界。
「他哥哥很有名唷，就是青龍騎士巴曼。」
「啊！？」連同最後起床的莎莉耶，三個女孩都愣住了。
將那個死裡逃生的傢伙扔到安全地帶，肖恩提高嗓門：「跑！跑回城牆！」那些倖存的冒險家對他十分信任，二話不說扶起受傷的同伴，狂奔逃命。
楊陽探出頭，沿著護城河的上流望去，只見遠處峰巒疊嶂，大河從山谷中奔涌而出，水勢湍急；向東邊看，則是無邊無際的廣大平原，彷彿玉帶般的河流縱橫分佈，閃爍生輝，直注入地平線的彼端。初春的風吹過整個帕威廷三角，帶來微甜的潮濕氣味。
「法爾切妮……」肖恩停下腳步，抱緊哽咽的同伴，溫柔地拍撫，語氣充滿堅定，「沒事的，我一定會帶你出去，讓你見他。」法爾切妮泣不成聲地點頭，漸漸平靜下來，突然按住小腹，慘叫了一聲。
諾因和羅蘭相比之下就隱晦得多，前者有披風遮掩，後者穿著黑緞長袍。
「沒關係啦，你的身材和皮膚都很好。」到目前為止都非常順利，但是脫到長褲時，楊陽又僵住了，羞澀重新浮上來。肖恩不解地問道：「楊陽？」他上半身的疤和下半身的應該差不多數量，上半身不介意，下半身她介意個啥啊？深吸一口氣，楊陽用最快速度脫光衣服，爬進澡盆。
「神官大人——」
什麼叫好像是吧！再這樣我要揍人了！險險咽下到嘴邊的三字經，拉克西絲氣得臉色發青。同情她的吉西安開口道：「維烈，元帥的意思是，貴城願意和我城休戰嗎？」唉，他當初真是多慮了，不用他罩這小子也能應付得很好。
「你不要說話啦！」
「真丟臉啊，竟然腿軟了。」法爾切妮深深苦笑，眼淚又掉了下來。
「對不起，莎莉耶。」肖恩只是心痛，一把將她摟進懷裡。莎莉耶拚命掙扎，繼續用小拳頭捶打他，污言穢語滔滔不絕地湧出，漸漸轉為沙啞的哭喊：「如果不要我，一開始就把我丟在香都死了算了！為什麼要帶我走？帶我走又丟掉我，很好玩嗎？」
「加萊死了嗎？」
「很簡單，行政方面的老手，農田水利的技術人員，要多少你儘管開口。相對的，五年——我只給你五年。五年後，我要隱捷敏亞併入我國的版圖，貝姆特向我稱臣！」
「……對哦。」肖恩矛塞頓開。楊陽繼續分析：「這樣一來，拉克西絲元帥的行為也解釋得通了。身為王室中人，她肯定不想把祖宗的基業拱手讓人，無論羅蘭城主多麼賢明。兩方都沒有錯，所以朱特的選擇題是不成立的。」肖恩聽得連連點頭，大為寬心：「嗯！」
「不要緊，這個法印連你也保護到了。」至於法爾切妮……
「吉西安？」
「再一份！」
掏出萬能鑰匙，打開大鎖，環扣噹啷一聲脫落，肖恩和楊陽只覺這聲音是一生中聽過最美妙的仙樂。
楊陽嘆氣：「肖恩，你不行，我來試試看。」肖恩沒有回答，一手捂嘴掩住險些脫口而出的驚呼，與此同時，凱魯無聲無息地栽倒，身邊浮現像是燒焦的灼痕一樣的花紋。
包括凱魯在內，三個法師瞠目結舌。肖恩火上澆油地拍手：「哇——帕爾好厲害！」楊陽也甚是快意，在心裏歌頌昔日同伴的美名。
「什麼岩狼？」正在玩抓鬼的昭霆和莎莉耶投來茫然的目光。希莉絲跳起來，把保養到一半的武器插回劍鞘：「你說有岩狼跑出來了？」
華麗的會議室里，一位國王，四位城主已然就坐，面前擺放著茶點。和去年的首都會議相比，同樣的場景卻增色不少，因為在座無一不是俊男美女。
※※※
「若攝政王陛下信任我，我願意用這五年的時間，說服老闆和九位傭兵團長，讓西城上下認清現實，做出合理的選擇。」維烈站起來，肅然承諾。拉克西絲定定注視他，吐出四個分量十足的字：「我相信你。」
「嘿，看我發現什麼，一個小兔崽子。」領頭的大漢咧開一口黃牙，笑得猥褻而下流。身後五官端正，身披灰袍的男子反應就正常多了：「是山下的孩子吧，只有滅口了。」
※※※
表情各異地目送這對怎麼看怎麼華麗的男女離去，眾人心裏充斥著問號。吉西安詢問友人：「你姓楊？」真是古怪的姓氏。維烈苦笑不已：「我也算姓楊吧。」
好不容易敷衍過去那是家鄉特產的一種植物，目的地也到了。門環是一隻雕得很傳神的骷髏頭，法爾切妮熟練地拍響后，裏面響起踢踢塌塌的腳步聲。
「只不過聲音大了點，語氣惡劣了一點，態度兇惡了一點。」
「好啊，媽一定買了麵粉，我們去廚房看看。」
「懷抱又香又軟，說話輕聲細語，會做好吃的布丁給我，讓我穿漂亮的新衣服，給我打造一個溫暖的家，但是——」莎莉耶抬起頭，晶瑩的液體溢出眼眶，「她不是你們，不是你們啊！再怎麼亂七八糟，再怎麼東奔西跑，你們也是我的家人！我已經有家了，我不要新家！就算跟著你們會死，我也不在乎！」
『地下室允許開放了，我們走吧。』葛溫特當先帶路，踏上石階。楊陽和法爾切妮看得一怔，『葛溫特先生，那是往上的樓梯。』
她被關在一個巨大的籠子里！籠子下面是繪著繁複圖案的魔法陣，四角懸浮著菱形的儲能水晶，散發出明亮的白光。距離幾步遠的地方，還有隻籠子，裏面躺著似乎還在昏睡的法爾切妮。
第N次功敗垂成，拉克西絲不得不承認自己的挫敗，眼底浮起懊惱：媽的！貝姆特居然扔這樣一根難啃的骨頭來，真是——真是該死的選對人了！
頭痛欲裂地醒來，楊陽撐起上身，眨了眨沉重的眼皮，看清自己的處境，當場石化。
吉西安這才有了點談判的興緻，維烈卻沒有奉陪的意願。他不擅長外交，唯一一次經驗是降魔戰爭開打前，和各族代表簽署和平協議。但就連那個時候，具體洽談的也不是他，而是魔王和風之幽鬼。
真的是自我意識劍啊。西城的護衛們更驚異了。維烈這才遲疑著接過，手一握緊，腦中就響起一個悅耳的男聲：「不是楊陽……」
「嗯。」
「他還能出來么？」希莉絲問了個有建設性的問題，受她感染，楊陽也冷靜下來，點了點頭：「可以，先起來的就是他，那時還沒覺得異樣，我被拖出來才發現不對……之後的事，你們都知道了。」
「臭小子，不想我撕爛你這張嘴，就給我放尊重點！」
波魯納！肖恩吃驚地睜大眼：這種只生活在陰濕地帶的高等暗系魔獸為什麼會跑出來湊熱鬧？
顧慮友人的心情，拉克西絲沒有對這番交鋒發表主觀的見解，技巧地轉移話題：「宰相閣下的政見相當正確，那麼，貴城也準備用相同的態度對待我國？容我提醒，之前我還當眾宣布減免貴城的賦稅，但三年以後呢？」維烈露出為難之色：「很抱歉，我城上下恐怕不會同意交稅。」要剛剛變富裕的西城人民交出糧食？殺了他們還比較痛快！
當事人都不介意被看光光了，她還扭捏個什麼勁？這麼想，臉上的血色消退大半，楊陽動作堪稱自然地拉下頭繩，一頭微卷的棕色長發傾泄而下，直垂至腰。她好奇地捻起一束：「你的頭髮完全沒有分岔呢，留這麼長真不容易。」肖恩奇道：「留得長會分岔嗎？」
「用茶水的水元素……療傷？」
下意識地撫摸胸口，感到熟悉的觸感，楊陽微微而笑。
這人是誰？諾因一陣茫然。不等他發問，維烈已上前行禮，態度十分鄭重。欠身45度角，右手食指和中指併攏貼著胸膛中央。這是摩耶的禮節，代表臣子對上司的敬意：「維烈參見殿下。」
「如果你還不放心，可以讓我來說，你旁聽，等他提問你再回答。」
此時此刻，他才真正意識到，自己對徒弟而言是怎樣的存在。帕西斯在暗地裡關注、幫助了他多久，他又是多麼的馬虎大意！早該注意到了，那些蛛絲馬跡。音樂堂驚鴻一瞥的身影，在浮島的夜晚聽到的抽氣聲，放在門口的夜宵那似曾相識的味道，夢裡看見的白羽，還有早上醒來找不到的髮帶……
「葛溫特導師住在那邊的宿舍，最大的一幢，他在這所學院也是最資深的名師，住處和設施都是最好的。」法爾切妮邊走邊指點。楊陽戰戰兢兢地望著視野彼端那棟壓根不像宿舍的豪宅：「他是怎麼樣的人？空手去要不要緊？」
弗雷德寄來的請柬！？維烈又是驚訝又是高興，急忙展開。然而，看了幾行后，他像中了石化術一般，僵在當地。軒風看出不對，一邊湊過去一邊問：「怎麼了？」
這回，楊陽感到那個魔法師又不屑地看著自己，猜想是職業的原因。一般兼職法師都被認為是半桶水；至於法爾切妮，對方大概嫌棄她言行不夠端莊，有辱法師的高深形象。
「我好想特亞修……我第一次知道我是這麼軟弱的人。」
「哼，也只有我會姑息你們。」楊唯拾起講義，敲在最近的學生頭上，「一頓肯德基，不然我就告訴校長。還有，統統回教室去，預備鈴響了！」
「呵……呵呵，是個活潑的年輕人啊。」葛溫特嚇了一跳，臉上浮起不同於剛才的興奮之情，連問幾個問題，像「今年多大了」，「生前是做什麼的」等等。肖恩得體地回答，談到熱絡時，不知不覺蹬掉拖鞋，兩腳晃啊晃，看得法爾切妮捏了把冷汗。葛溫特卻不介意，問得越發細緻。
提著破破爛爛的洋裝裙擺，赤裸的雙腳破皮出血，滿身污泥擦傷的金髮女孩含淚奔近的景象，深深刺痛棕發青年的心，當下再也顧不得其他，迎了上去。
「你很狼狽啊，桑德拉。」
話音剛落，四道不同的光芒從水晶里射出，在上空匯聚，形成一個流動著淡淡銀芒的光球，沒入法爾切妮的身體。幾乎在同時，她臉上的痛苦之情就消失了。
「嗯。」拿出紅色結晶，肖恩吟唱凈化的咒文，「火焰之神伊夫利特，請開放你的懷抱，迎接你的使徒，焚盡世間一切罪惡——凈炎！」
「那說明你看人的眼光還欠缺火候。」羅蘭並不生氣，換了個坐姿，「而且不夠機靈，現在你應該擔心會不會被我滅口。」楊陽一個激靈，立刻繃緊身體，隨即放鬆下來，神情轉為困惑：「不，你不想殺我，我感覺得出來。」
「這個也很有名了，聽說他還有顏面自動修復能力呢，摔一交都跟沒事人一樣。」
接過侍女遞上的咖啡喝了一口，黑髮青年的神態安詳而自在：「我來是為了釋清誤會，還有在這裏搭船，去貴城的上界。」吉西安一愣：「你要參加元帥的即位大典？」
「大人！」桑德拉當場腳軟，嚇得魂不附體，「大人饒命！」
「我娘家不在這兒，在更北邊的埃維里沃，有沒有興趣去玩？」
儘管他們都是見慣大場面的人，房裡的情形還是超越了他們的忍耐極限。畸形的屍體堆積成山；腐敗的肉塊和綠色的餿水到處都是；幾個破裂的水槽橫在中間，裏面有人形的物體在掙扎蠕動，腿部卻是魔獸的尾巴，上身也腐爛得一塌糊塗。
嘈雜聲中，一手凝聚著火元素的法爾切妮氣勢洶洶地衝進來，被及時趕到的耶拉姆攔住：「等等，他是我們的同伴！」
「什麼這個那個，給我放尊重一點。」吉西安沉聲呵斥，一手放在維烈胸前，「這位是隱捷敏亞的新任宰相，也是我的恩人，奉貝姆特城主之命，特來此恭賀元帥。」諾因悻悻然地抿嘴，依舊一副沒禮貌的架勢：「貝姆特素來不管這些閑事，這次倒是腦筋搭錯了？」西城的護衛都面露怒色，不僅為他目中無人的態度，更為他侮辱主君。
「乖一點，寶貝，你不掙扎，我還會送你一點甜頭。」
「導師，葛溫特老師，我們不用攻擊他的精神也不用攻擊他的肉體，只要妥善利用那位籌碼就可以。」
「很棒吧。」法爾切妮露出自豪的笑容，打開另一邊的窗子，對丈夫喊道，「特亞修，我們先回家，休息一會兒再出來。」
「沒問題。」
※※※
「我沒帶。」
「對不起，我來遲了。」一進門，維烈就誠懇地致歉。拉克西絲笑得有點促狹的成分：「無妨，維烈宰相身體不適，難為你這樣急匆匆地趕來。」苦笑了一下，維烈沒有跟她計較，坐在諾因旁邊的空位上，無形中形成和北、東城主對峙的局面；而南城城主坐在拉克西絲的對面。
「我也衷心期待——諾因，你送他一程，順便帶他到宰相府挑人。」
「我是聽哥哥說過，他有個很佩服的人，名字叫索萊頓，槍術了得，原來……那人就是神官大人。」特亞修失神地喃喃自語，滿臉難以置信。神官大發神威凌遲雙頭哭蟲時，他和盜賊薩姆已經暈了過去，因此對神官的武藝沒有切實的體會，不然有很多片斷的線索可以聯繫起來。耶拉姆感慨：「這個世界真小。」楊陽和昭霆贊同頜首。
「沒關係。」維烈微笑道。這回，每個人都相信他不是血魔，哪有殺人狂能笑得這麼舒服，毫無戾氣？
「什麼！」
「嗯！」法爾切妮以信任的目光看著他離去。
「哦。」莎莉耶乖乖地跳回地面，瞅瞅灶台，「你們在做蛋糕？我也要做。」
「……這樣啊，你還真是認識不少人。正好，上面的日期是14號，你見過吉西安術士長，就直接在米亞古要塞搭空浮舟去卡薩蘭上界吧。」
媽的！哪壺不開提哪壺！諾因暗暗切齒，表面卻還得擺出僵硬的笑臉：「米利亞坦城主過獎了。」他的演技哪裡瞞得了人，米利亞坦立刻發現失言，笑著岔開話題：「呃，恕我眼拙，這位有點面熟的先生是誰？」他已經完全忘了維烈是搞砸拍賣會的禍首之一，換作美女，他倒會記得。
……他離開重點班了啊，教一群搗蛋鬼一定很吃力。
「是啊，希望楊陽、昭霆和耶拉姆別這麼巧剛好回來。最重要的，你那個朋友能夠說服她的同伴。」
「呵呵，和法妮不同，是個穩重的孩子呢。」寇德笑了，眼神新奇而玩味，「看你的打扮，既不像法師，也不像弓箭手。」楊陽尷尬地搔搔頭，她現在是肖恩的模樣，套不進護胸，斗篷又太短，只好一身褚色長衣的本色扮相，肩背基里亞斯之弓，腰間別著法杖【燈熏魚】。
「是……對不起。」維烈尷尬地漲紅臉。再一次看得眾人大跌眼鏡：皮這麼薄，他還敢來出使？貝姆特城主瘋了嗎！？吉西安卻毫不意外，比了個手勢：「使者遠道而來，有失遠迎，請恕罪。城主府已擺好洗塵宴，請隨我來。」
由於法爾切妮有四個月的身孕，一行人是坐馬車上路。但是法爾切妮的娘家為夫妻倆準備的是一輛不大的四輪馬車，踢開特亞修后，也只能勉強塞五個人進去，讓四位女性和現在不知算男算女的楊陽佔據，剩下的男性們另外騎馬。
「哦，她先去元帥那裡了。女人家嘛，總有許多悄悄話。」
和楊陽等人日漸緊張的旅程截然相反，原魔界宰相，現任西城宰相維烈·賽普路斯的生活步調進入相對平穩的階段。
冗長的冊封不斷進行，累得維烈大汗淋漓，身形搖搖欲墜。他本來體質就不好，也沒受過武術訓練，這麼近乎懸空地久跪，當然吃不消。另兩個就沒什麼大礙了。只是，識破姑姑居心的諾因怒火熊熊，焦躁下很是難受。惟獨羅蘭氣定神閑，穩如泰山。以他的功力，這樣跪上三天三夜也沒問題。不過，心情也好不到哪去。
「什麼什麼？什麼大魚？」女性總是對八卦沒有抵抗力，連還在火頭上的希莉絲也放下隔閡，加入進來。不過昭霆倒沒沖昏頭，想起表姐曾因為自己一句調侃，就暈倒加發高燒，當下不敢亂吹，只含糊說有個大人物和楊陽很投契，給了她一個信物，還叫他憑這信物去找他，聽得女孩們唏噓不已。
吉西安冷哼一聲：「誰像你這麼有空，我是陪人來，順便拎你回去。」
「幹嘛突然做這種決定？莎莉耶不是我們的同伴嗎？你這樣隨隨便便把她交給陌生人，算什麼啊！」
「魔法？那麼是為了追求力量咯？」
「剛剛，我去見了帕西斯。」
正如維烈猜測的，吉西安是在氣憤難當的情況下完成那封披著請柬外皮的挑戰信，事後，他也後悔得連腸子都青了。
創世歷1038年春之月9日，對黑髮少女而言是個難忘的日子。從被關進籠子起，意外就不斷襲擊她，然而直到踏進那間擺滿培養槽的暗紅色房間，她才真正體會到「人生如戲」這句話。
他到底是個什麼樣的人啊！？說他老實嘛，偏偏風度好得像油里煎過的；說他奸詐嘛，明明又生嫩得一目了然。毫無外交技巧，毫無演技，講話不懂得迂迴，試探一律上鉤……同時也沉著，冷靜，經驗豐富，立場堅定，讓人討不到真正的便宜。
「沒什麼。」回去后一定要好好教育她一番！
有了這樣的角色押陣，他也不再出風頭，掉頭準備飛回城牆，不料又是一枚火炮打來。
「你說的很動聽，可惜，我已經對她們下了噬魂咒，道具總是多多益善。而且我的學徒也不止加萊一個，收拾你的同伴們綽綽有餘。」
「我……」吉西安僵硬地別開臉，「
普羅斯慘叫一聲，放脫手。萬萬沒料到一個小孩會魔法，讓他失了警惕。莉妲和利夏乘機狂奔逃命。
「你自己數數，因為始亂終棄而被情人的男朋友追殺，逃到我和殿下那兒避難有沒有一百次？要我們出面擺平的也不下五十次了。」
楊陽最愛喝的本來是紅茶，但東城以藥用的香草茶居多，紅茶價錢貴，她就退而求次。反正神官除了酒只喝香草茶一種飲料，在神殿她就學會泡，現在拿出來現，也有模有樣。
……乾脆把他們趕到敵對方還好點，省得天天擔心背後會不會冒出把刀子，順便也可以測試費爾南迪先生的忠誠度。
楊陽默然，原本她就是基於對法爾切妮的信任，才會落入這個圈套。葛溫特哈哈大笑：「沒想到你是這麼天真的人，我既然敢做，就把你的價值都計算好了——你看看你的左手。」
「當然了。」維烈朝他綻開柔和的笑靨。
「不敢不敢。」
楊陽這才凝神打量這位東城的大神官，驚艷地睜大眼。但很快，她的注意力就回到羅蘭身上：「你生病了嗎？」
驟然響起的男性嗓音如一盆冰水，澆熄了桑德拉滿腔的復讎之火，從頭冷到腳。良久，他才顫巍巍地轉過頭，搖晃的視野映出兩道身影。垂掛著深紅帘布的隔間，坐著一個黑衣青年，俊美的面容在昏暗的光線下透出一絲邪異，修長的雙腿優雅交疊，渾身流動著捉摸不定的氛圍。一個手持法杖的白袍青年侍立在他身旁，清麗的臉龐如覆寒霜，聖潔中揉和冷峻，宛如冰封的百合。
「她答應過嗎？那她一定會來找你的。啊，原來如此，難怪她說最後一站是中城，就是為了你。」
有沒有搞錯啊！將這樣一頭小綿羊扔進一群豺狼虎豹中間！貝姆特城主是嫌他礙眼，故意犧牲他嗎？不，不對，聽說宰相府最近政績不錯，那是傭兵王腦袋進水，眼睛被蛤蜊肉糊住了？
很像？不見得吧。想起維烈面對冰宿的反應，諾因心下嘀咕。吉西安奇道：「米利亞坦城主怎麼沒和梅蓮可城主一道來？」
「坦率不等於老實。殿下能夠直面自己的心靈，所以坦率；但是無法老實地說出，所以嘴硬。不過，這點非常可愛。」維烈右手握拳掩住嘴，一副好笑的模樣。諾因咬牙切齒，卻奇異的並不生氣。
溫度恰倒好處，熱水柔和地包裹住她，楊陽長長舒了口氣，放鬆下來，靠著桶沿。
「那我出來！」肖恩突然大喊，嚇了眾人一跳。然後就看到他「嗯～嗯～」地憋了半天，沮喪地垂下肩膀：「不行，出不來……」
「我醒了！」肖恩用宿主的身體惡狠狠地嚷。葛溫特雙目一亮：「哦哦，不愧是提拉的英雄，你覺得怎麼樣？」肖恩怒道：「糟透了！被關在籠子里，心情怎麼會好得起來！告訴你，如果你想用催眠術控制我，你就白費心機了！沒有十二段休想左右我的意志！就算你想把我做成容器什麼的，楊陽的身體也絕對達不到你的標準！靈魂能指望的只有知識，你現在放了我們，我保證既往不咎！」
可惡！我一定要把這個叫維烈的傢伙偷偷作掉！
一關上門，吉西安就把幾個治療魔法夾頭夾腦地丟過去，砸得維烈一陣頭暈。他身上的擦傷早就好了，這樣一搞只有難受：「那個，吉西安，我沒事。」
聽完這席話，葛溫特和法爾切妮是徹底的茫然。肖恩也一臉不可思議：「那……你們連元素之心也不知道嗎？」
「抱歉，他氣壞了，才會口不擇言，不是存心要害你上司。」楊陽將友人擠進去，疲憊地壓了壓太陽穴，「你大概聽過，你家老闆曾經狠狠欺負過他，而且被監視的滋味不好，我也很不喜歡。」加萊鬆開手，緩和了神色：「我理解。」
「那，貝姆特城主有什麼指示嗎？」雖然套老實人的話很不厚道，吉西安還是踢開良心的告誡。
「噬魂咒解開了嗎？」楊陽驚喜地道。肖恩沉著臉搖頭：「只是暫時壓制，必須幹掉葛溫特才能根除。」這麼一消耗，儲能水晶里只剩下不到一半的力量，但他並不後悔。
拉克西絲斂去訝色，換上溫雅的笑靨，柔聲道：「可否請宰相閣下詳細解釋？」
可惡！準備真充分！
「那是他妻子的風格。他妻子梅莉夫人二十年前去世后，房間的擺設就一直是這個樣子，而且是有更新地保持原樣。比如換了兩個沙發套，添點小玩意兒，但是主體風格完全一樣，太厲害了！他一定很愛他妻子！」法爾切妮語帶憧憬，「如果特亞修也能這麼了解我就好了。」楊陽笑著頂頂她：「貪心鬼，我倒覺得特亞修已經對你好到不能再好。」
「注意到了！我還在納悶呢，加萊看起來不像那麼細心的人。」
神官微微臉紅，啐道：「什麼心愛，誰像你這麼厚臉皮，成天女朋友掛嘴邊。」艾瑞克不以為然地拍拍他：「你這叫悶騷，不叫害羞，老兄。」
不用說，這位神官長是拉克西絲肅清了上一屆后，新任命的部下。因此，近百名聖職者簇擁著鬚髮皆白的神官長應聲來到，踏著穩健的步伐走向祭壇。
「沒關係，我的心臟禁得起驚嚇。」
「原來如此。」軒風和費路迪亞恍然大悟。
「他不知道我們出來……」
「你多慮了，他可是我重要的道具，我怎麼捨得傷害他。因為我用的是直接攻擊精神的魔法，他受的衝擊應該比你大。」
「護衛軍軍團長，拉蒙·赫特贊，平亂有功，封王家騎士，自組五千騎士團，封侯爵，世襲三世，賜瑞雷因三領。」
連著幾回合下來，旁觀的諾因、吉西安、梅蓮可和米利亞坦已經跳過驚愕狀態，轉為石化。
「奇怪的禮儀。」諾因回過神，上下打量他，「你就是西城的宰……啊！」他猛然警醒，轉向心腹，「這個不會是你那個長輩吧？」
「吉西安，我們會不會太引人注目了？」透過櫥窗瞥了眼街上交頭接耳的行人，維烈有點不安。
「真是你！」
接龍嗎？看到大步走來的北城城主，諾因和吉西安腦中冒出相同的感想。一半人跟隨東城城主離開的儀仗隊連忙迎上去，盛大的排場讓米利亞坦非常滿意。
「長輩！？他哪裡像長輩啊？皺紋都沒有一條！」
「不會了不會了。」肖恩嘆氣，嘴角卻是上揚的，「是我和楊陽錯了，我們是家人、同伴，本來就應該一起面對危險。」莎莉耶哼了一聲，一臉「你現在才知道」，兩手卻情不自禁，緊緊環住他的頸項。
「楊陽……楊陽……」澡盆抬進來后，肖恩急得團團轉，想勸又無從勸起。楊陽的尷尬不亞於他，紅著臉解下法杖：「幹嘛，你不是挺大方的，上次還想用我的身體在湖裡洗澡。」
「辛苦你了，每天都這麼多工作。」踏著輕快的腳步走近，軒風無意識地使用了女主人的口吻，「吶，新出爐的檸檬蛋塔和百果香草餡餅，配茶正好，快趁熱吃。」
悉悉簌簌的聲音戛然而止，服務生的眼睛一個比一個瞪得大：竟然能讓吝嗇的財務部長這麼爽快地答應掏錢，殿下真的前景不妙啊！
「好漂亮！」楊陽真誠地讚美。莎莉耶開心地笑了，提著裙擺跑到她跟前：「肖恩呢？肖恩怎麼說？」
解決了伏地怪，肖恩剛想踩在戰利品上擺個Poss，察覺一道不懷好意的視線，正左顧右盼間，聽到亂七八糟的提醒：「小心上面！」
沒有被嚇到，維烈苦笑道：「不要再逗我了，元……攝政王陛下，你早就有解決方法了不是嗎？」拉克西絲嫣然一笑，翡翠綠的眸子依然跳躍著揶揄的光芒：「代價可是很大的喲。」
「楊陽，幹嘛老翻來覆去的啊？」共用身體也意味著感覺同步，肖恩被折騰得睡意全消，不解地問。楊陽沒好氣地道：「你還有心情睡，你才是應該煩惱的那個吧。」有這樣的師父，索貝克真是不幸。
「好的。」維烈的口吻帶著明顯的歉意和更多的懇切，「攝政王陛下，我不過是個蒙老闆錯愛，意外一步登天的平凡樂師，並非西城人，所以我接下來說的話，純粹是客觀的發言——各位，請捫心自問，在隱捷敏亞內亂迭起，為爭奪糧食自相殘殺，民不聊生的時候，你們可曾伸出援手？而在他們不得已發動侵略，靠掠奪他人填飽自己時，你們又是否看出其中的癥結，做出適當的應對呢？沒有，王室拋棄自己的臣民，四城捨棄自己的胞澤。」
因為只是繼任攝政王，拉克西絲沒有戴上王冠，接過象徵王權的權杖，起身揚手一揮，動作十分帥氣。台下眾人隨之站起，廣場上一片沸騰。
「啊！？」
「停車！停車！」
「現在起要叫攝政王陛下了。」留下一個包容的淺笑，維烈禮儀周到地跟隨侍從離開了熱鬧的廣場。
「哎呀呀，真是大逆不道的發言。不對不對，西城現在算是我國的友邦，那這是敵視的言論嗎？我這個剛即位的攝政王，是不是應該新官上任三把火，好好教訓你這個破壞和平的使者？」
加萊開鎖期間，肖恩拿起維持法陣的四個儲能水晶。看成色裏面存的是水、火、風、地四系的元素，省著點用能施展不少魔法。想了想，他抽取風元素對自己施了一個【風鎧】，一個【警戒】，其他收起來。
「當然，我不是在指責各位，畢竟這已經是過去的事，是逝去的人的責任。侵略也終究是侵略，不能被任何借口美化。只是……發生的就是發生了，無法改變，也無法扭轉。哪怕和解，也是在經過不懈的努力之後，相當遙遠的事情。我城和中、西兩城都結下了不共戴天的深仇，這仇怨不可化解，也不應化解，不然如何對得起死去的人？攝政王陛下，我衷心期望我城能從和貴國並榮的友邦，回歸過去的上下關係，但不是現在這個時候，這種形式。」
「呼……也只有這樣了。說到外大陸，幸好你心愛的楊陽不在呢。」
聽完原委后，女主人總算擺脫震驚狀態，沉吟道：「這件事，去請教葛溫特導師最恰當，不過今天是麵粉節，還是別打擾人家休息，等明天吧。」
「好吧，麻煩你打開籠子，放我的朋友出來。」
創世歷1038年春之月16日，拉克西絲·愛薇·德修普正式加冕稱王。寬闊恢弘的中央廣場上，憲兵隊和士兵將觀禮的群眾堵在外圈，內側是文武百官和來自四城的貴客。以淡到幾近無色的遠天為背景，形成華麗盛大的景象；陽光不受阻礙地直射而下，是個萬里無雲的好天氣。
「神官大人吹牛說礦山有怪物，哼，我倒要看看是什麼寶貝讓他那麼緊張。」
「因為我想讓衣服干，就順便吸收水元素了。」
謝絕了馬匹，維烈直接用傳送法陣來到城主府，剛走出對應的空房間，突然視野一暗，前額一陣刺痛。扶著牆壁，他急遽喘息，一手撫上精靈之眼，細長的眼睫微微顫動。
這個問題不需要回答，隱隱傳來的凄厲慘叫明確告訴了她結果，心揪了一下。羅蘭不適地皺眉，逸出一串輕咳：「那個卧底叫加萊嗎？派一位四葉草，拉克西絲還真捨得。」法利恩扶住他，焦慮之情溢於言表：「大人，回去吧！你的身體吃不消了！」
「該死！」這樣下去，不出幾分鐘就會流產。肖恩不假思索地將她平放于地，掏出四個水晶，飛快地施法，「熾熱的炎之精靈，純凈的水之精靈，自由的風之精靈，穩重的地之精靈，籍由四大元素的共鳴，賜予我守護的力量，平息苦痛，遠離邪惡——精靈護印！」
「沒有，只是突然想起，問問。我們算是一起並肩作戰的好夥伴吧，如果您將來碰到他，請代我問聲好。」
一前一後地走在廊上，中城城主時而聊聊剛才的議題，時而詢問師妹的近況。維烈多半默默聆聽，回答也言簡意賅，眉間凝聚著長眼睛的人都看得出的沉重鬱結。
「好玩極了！那裡是法師的大本營，有許多不可思議的景象，各式各樣的魔道具，漂亮的魔法首飾和小玩意兒。」
「一直是我做牛做馬，為什麼不能輪到他做一次？」吉西安不爽。諾因咋舌：「因為伯父伯母啊！他們三天兩頭纏著我問他們的兒子女兒好不好。」吉西安失笑：「原來如此。那麼這次回去，你放他們兄妹一次長假，回家探探親。」諾因點頭應允。
「好哇！原來你心裏都有數，給我離吉西安和史列蘭遠點！」
聊天讓楊陽更加放鬆，解開上衣的扣子，驚訝地睜大眼：「真的好多疤！你怎麼會搞成這樣？」肖恩悶悶地道：「不知道，這一段我還沒想起來，說了不好看嘛……」
事實上，這是謊話。諾因的容貌酷似他的外祖父精靈王奧佛瑞特，而精靈王奪走了魔界公主瑪格蕾特的芳心，沒有人面對情敵的後代還能無動於衷。何況，被一個長得像女人的男人拐跑未婚妻，對任何有自尊心的男人而言都是難以消受的事。
「唔～～～」諾因瑟縮了一下，也爆發了，「你才奇怪呢！長輩又不是老子，犯得著這麼小心侍候嗎？」吉西安像一頭被挑毛的豹子一樣綳起身體，發出毫不掩飾的冷笑：「哦？那麼按照你的邏輯，你也不過是區區上司，我壓根用不著甩你。」諾因撩起袖子：「你想打？好啊！」
「凱魯！」讓肖恩驚訝的不是突然冒出來的發言者，而是跟在他身後的紅袍青年。葛溫特卻一點也不意外，只道：「小心點，別傷到他本人。」
因為體內有個小生命，法爾切妮得以暫時幸免於難，而由她的孩子代替她受苦。
「呃——」眾人面面相覷，半晌，楊陽苦笑著站出來：「初次見面，夫人，我就是楊陽。」
「咦，那不是吉西安大人嗎？怎麼身邊站的是男人不是女人？」
楊陽讚歎地環顧，同時也有點奇怪。法爾切妮則流暢地敘述來意，因為預約信函有簡略提到，她並沒有花很長時間。葛溫特摸著鬍子，安靜地聆聽，一派沉穩的風範。
綿密的水藍色大網在救援粉碎前張開，吸收了大部分的雷之力，而重疊上去的青色護圈則反彈了餘波，讓黑洞里的不明生物發出一聲粗嚎。
「殿·下。」吉西安忍無可忍地提高嗓門，「你自己回迎賓館吧！我帶他去見元帥！」
重新陷入危機感的兩人沒有察覺，門外有個纖影緩緩垂下本來要敲門的右手，悄然離去。
雖然是迎接使者，米亞古方面卻顯得戒備森嚴。畢竟中西兩城打了近千年，彼此可謂仇深似海。放眼望去，儀仗隊和士兵們都目露凶光，暗暗磨牙，大有將來人碎屍萬斷的架勢。唯一例外的是站在隊伍前面的三名男女。身穿侍衛服飾的少女甚至還對兄長咬耳朵：「來的會不會是個滿臉橫肉的大漢？」
「沒有！」昭霆四人異口同聲，特別是希莉絲，叫得最響。當初她誤會楊陽是男生並強吻她，就是因為她的外貌和舉止都非常男性化的緣故。
靜默。像山那麼高，海那麼深的靜默壓在每個人的肩頭。更糟糕的是，房門也在這個時刻被敲響：「楊陽，出什麼事了？發出那麼大的叫聲！」
正如法爾切妮的評價，葛溫特是位親切和藹的長者，年約七旬，雪白的鬍鬚，整齊的袍子，就像畫里走出來的標準法師。楊陽原本還擔心會不會碰巧就是那個紫袍老者，看到是不同的人鬆了口長氣。
「……是。」不敢多問，凱魯立刻跑到他身旁，朝肖恩一行揮揮手，伴著他離去。目送兩人的背影，希莉絲拍拍情人的肩，調侃道：「你可真大方。」
「客氣什麼，比起你為我做的，根本不算什麼。」吉西安把他轉過來，情不自禁地吹了聲口哨，「你這個樣子到大街上去，保證迷死一票花痴女。」維烈微微臊紅臉，不好意思地道：「勞你費心。那個……請問，可不可以幫我的護衛們也一人準備一套衣裳？」
詭異的寂靜瀰漫在眾人之間，被羅蘭困惑的反問打斷：「冰宿？」
「怎麼會！」利夏大吃一驚，急得哭出來，胡亂拉扯她，「你不是一向比我會跑，怎麼會跑不動？」
考慮到一連幾天都是在農舍借宿，眾人決定好好休息一晚，明天再趕往目的地。
「放開我！」莉妲毫不領情，用力踢他的胸膛。普羅斯抓住她的腳踝，冷笑道：「好烈的小鬼，看來需要調教一番。告訴你，我啊，最喜歡捏碎小孩的骨頭，聽他們那時的慘叫了。」
「沒有啦，只是我喜歡喝茶，不知不覺養成了習慣。」
「那個，你真的不是楊老師嗎？」陪同米利亞坦前來的邱玲小聲插嘴。諾因皺起眉頭：又來了，這傢伙到底是什麼來頭？吉西安倒是已經見怪不怪了，反正當初他遇見維烈時就覺得他很神秘，再神秘點也無所謂。
「陽，又在和肖恩聊天啊？」昭霆等人已經達成共識了，通常友人毫無預兆的發獃時，就是她和宿命的另一半交流的時光。楊陽不好意思地一笑：「是啊，聽他說一些以前的事。」
※※※
「梅莉夫人！」尖叫的是法爾切妮，葛溫特的臉色也非常難看，「為什麼叫他梅莉夫人？」
「別高興得太早！」葛溫特低吼，搶上一步。桑德拉反而鎮定下來，拉住他：「稍安毋躁，再攻擊下去可能會驚動那個施法者，從剛才的效果來看，我們聯手也不是他的對手。反正靈魂守護只能抵擋精神方面的攻擊，不能保護他的肉體。」葛溫特還是一臉懊惱：「我要的就是他的靈魂，不是肉體！」
旅館【黑色驚悚】的一間貴賓房內，響起震驚的喊聲。紫袍老者湊近面前的遠見水晶球，皺紋深刻的臉上寫滿難以置信。他也判斷肖恩是頂級火術使，因此，幾乎不敢相信自己的眼睛。
※※※
察覺寇德打量的視線，楊陽禮貌地深鞠一躬：「你好，寇德先生。」
晚間，中城城主和宮廷術士長總算結束一天的交際應酬，並肩走出迎賓館。
他擅長的是敘舊，反正貝姆特也沒要求他和中城言歸於好，他沒興趣做多餘的事。
楊陽向來憐香惜玉，加萊又長得很可愛，忍不住揀下她頭髮里的菜葉，抹掉她臉上的奶油，露出魅力十足的淺笑：「女孩子的形象也很重要，下次不用這麼著急，慢慢來，沒關係。」
「不是的，不是的。」肖恩用全身的力氣抱緊她，聲音也哽咽了，「對不起，莎莉耶，我們不是不要你，是不想拖累你！我們惹了麻煩，會死的麻煩，所以才不想你跟著。」聞言，莎莉耶的反抗變小，埋首在他胸前，大口喘息。
「哎！？」維烈險些把橘子皮吐出來。貝姆特笑著搖搖那張華麗的請柬：「這種場面不適合我，城裡也跑不開，我們總得留下一個。你外形比我稱頭，更有使節的模樣，當然你去。」維烈有些為難：「可是，我不太擅長和那些人打交道，相貌也太斯文，可能會被輕視。」
「看來沒我們插手的份。」希莉絲觀察片刻，道，「岩狼不算厲害的魔獸，幾個炎系法師就搞得定。」昭霆和莎莉耶不甘寂寞地往縫隙里擠，想看到一點精彩的打鬥鏡頭。
「……」楊陽無言了整整半分鐘，抱頭嘆息，「單細胞生物果然是不適合思考的。」肖恩哇哇大叫：「那你說，有什麼好辦法」這倒問悶了楊陽，沉吟片刻，她腦中驀地靈光一閃，翻身坐起，險險咽下到口的聲音：「不對！我們被朱特騙了！」
「伊維爾倫城主，羅蘭·福斯，輔佐有功，政績優秀，為眾臣之表率，特封國師，常伴君側，封維安親王，賜姓耶羅，世代永襲，封耐留恩等三郡。」
「久違。」
「不——」葛溫特發出驚懼至極的哀號，隨即轉為歇斯底里的狂喊，「不！我不會讓你得逞！我比你強！我沒有不如你！」他喪失了自控，用法杖敲打堅冰，結果連冰屑也沒掉下來半塊，凍結反而延伸到手臂，恐懼頓時衝散了殘留的理智，「爆炎！」
「哦。」露蒂絲也對他感覺良好。介紹完雙方的隨行者，由術士長和軍務長帶路，將西城一行引至城主府。
「是你！？你是幕後主使人？」
之後，一進密室，葛溫特就不知用什麼方法打暈了她們，關進籠子。
家……很遙遠的名詞呢。感到星光灑在身上的清冷滋味，宮廷術士長突然有了一絲淡淡的寂寥。看出他的心思，諾因一把勾住他的頸項，吆喝道：「走！我們去喝酒，今晚不醉不歸！」
「請問，這個現象的誘因是什麼呢？我還能不能變回來？」楊陽問了兩個關鍵問題。葛溫特朝她投以讚賞的目光：「誘因有很多，一般分為三種：人為，情緒和外界刺激。你的情形，很可能屬於第三種。因為法妮說，那個幽靈並不想取代你；當時也沒有外來者侵入的痕迹。」
「一樣要滅口，先借我玩玩。」說著，不等僚友答應，大漢疾步上前。
「你到底是怎麼回事！為什麼會做出這種鹵莽的事情！」
「原來如此。」一番話如醍醐灌頂，讓貝姆特意識到忽略的關鍵，「那我要加快腳步了，不能讓拉克西絲鑽了空子。」維烈露出令人心安的微笑：「不用急，我會輔佐你的。」
「哼，說來這件事也是你們的錯！不過看在你們的錢包份上，就算了。」
「哎呀，好濃的警戒心，浪費我一張符了。」
「想不起來嗎？」
「這個……」楊陽心裏也很吃驚，不好意思地搔搔頭，吞吐道，「是一個……朋友。」幾個少女的眼裡都浮起曖昧之色，法爾切妮尤其露骨：「是男性朋友？」特別加重「男性」兩字。
「因為他的體內有他妻子的靈魂。」
「至少和葛溫特先生比糟多了。」法爾切妮用大拇指比比身後，「如何，是個不錯的老人吧？」
儘管看上去是拉克西絲佔盡上風，像一頭大野狼將小綿羊欺負得無還手之力。但是，連羊毛也沒能扒下來半塊，這……能算是欺負嗎？
「這個鬼地方我一秒鐘也不想待了！」
「這……還是你自己看吧。」
「別擔心，他是個和氣的老人，雖然有一點點古板，但只要你守禮就不會留下壞印象。至於送禮，這是中城才有的習俗，你真的被同化得很厲害了耶。」當初神官介紹時，說兩個弟子是外大陸的移民，所以法爾切妮至今深信不疑。楊陽嚇得心臟漏跳一拍，賠笑道：「是啊。」
「麻煩你了，法爾切妮。」
「因為碰到以前的朋友。」法爾切妮一扯楊陽，「我來介紹，這位是楊陽，弓箭手兼魔法師，你也可以叫她肖恩。」寇德一怔：「呃……啊？」不等他回過神，昭霆等人也自我介紹。
※※※
「呼……」楊陽放下內心的大石，肖恩也如釋重負。葛溫特習慣性地撫摸鬍鬚，問道：「那位幽靈先生，可以讓我見見嗎？」楊陽很是猶豫，生怕他對宿命的另一半搞些奇怪的實驗；肖恩又傻傻的，叫人不放心。法爾切妮偷偷擰了她一下，示意她答應。無奈之下，楊陽只好囑咐了兩句，放人。
沉默。感到不屬於自己，卻清晰得像是自身情感的苦澀，楊陽柔聲勸慰：「每個人都有自己的選擇，也必須為自己的選擇負責。索貝克是個明白自己在幹什麼的人，你不必過於牽挂。至於道歉，你拜託羅蘭城主，或者寫封信去也行。而且你沒有恢復記憶，見了面只有尷尬。還是等你想起他，再堂堂正正叫他一聲『帕爾』，向他道歉比較好。」聽到最後一句，肖恩的心情才舒坦了些，點點頭：「你說的對。」現在的他，是還沒有資格去見帕西斯。
「哦。」
腦海中清晰地浮現出曾經在弔橋上有一面之緣的少女，東城密探咬緊牙根，眼中射出混合著妒火的殺機。
將人推進更衣室，吉西安沒有浪費時間，繼續挑選。聽到開門聲，他轉過頭，滿意頜首：「不錯，立領比翻領適合你。不過領巾不用了，過來。」再修飾了一番，比對效果，扔給他下一件衣服。
「法爾切妮！？」
「可是你也不該趁她睡著時偷溜。」希莉絲斥責。耶拉姆贊同：「沒錯，至少應該當面好好說。」
創世歷1038年春之月7日，楊陽一行來到埃維里沃。
「喂喂。」餘人汗顏：這種時刻，他們居然還內訌！
奇魯鎮是沙夫爾領最靠近埃維里沃大道的歇腳地，以前不過是個寂寂無名的小鎮，自從埃維里沃大道建通后，運載著各種布匹、糧食、礦物、珠寶、藥材和茶葉等貨物的商隊來來往往，旅館店鋪如雨後春筍般接連開張。大大小小的傭兵團，千奇百怪的冒險家和形形色色的異族都可以在這裏見到蹤影。雖然眼花繚亂的程度還不及前面的埃維里沃，但也足夠令人目不暇接。
「老妖婆，我回來了。」諾因大咧咧地推開門，也不管裡頭還坐著個梅蓮可。
「回去了。」
「梅迪城主，梅蓮可·迪·休拜卡，輔佐有功，封榮譽國事顧問，軍部客座，賜姓耶羅，封一等公爵，世襲五世，賜加林郡。」
「討厭啦～～媽，說得我好像是麻煩精似的。」法爾切妮不依地嬌嗔。米蘭夫人敲敲她：「你不是麻煩精，你是野丫頭。」語畢，她面露困惑，又看了眾人一眼：「對了，法妮，誰是『楊陽』啊？我記得你信上說，有個朋友是黑頭髮，長得挺俊俏的小姐，怎麼沒看見？」
「我們認識。」
維烈的表情沉澱下來，浮起一抹哀傷：「你很像我一個無法原諒的故人，所以我才會有情緒上的混亂，請原諒。」
※※※
「肖恩，跟他廢話什麼呀，快打開籠子，帶著法爾切妮跑路。」
「一半一半。」冰藍的深潭漾開複雜的漣漪，「我早年是有投資，也藉助過這種罪惡的力量。後來雖然下令中止，不過，如你所見，這幫傢伙還在偷偷搞小動作。魔法師不好對付，托你們的福，這件密室才得以暴光。」
「恕難從命。」
「……」席間的眾人都有所觸動，梅蓮可尤其震撼。
雖然放開了，楊陽還是不敢多洗，胡亂抹了一通，就匆匆過水擦乾，再次以光速穿回衣服。
「比我還厲害。」肖恩由衷嘆服。特亞修握住妻子的手，無奈地道：「好了，法妮。」法爾切妮回過神，朝眾人綻開依然十分有氣質的笑靨：「啊哈哈，不好意思，一高興就多吃了點。」楊陽乾咳一聲，道：「你們的食費一定很驚人吧？」
完了完了，天崩地裂，火山爆發，世界末日就在眼前。想到深處，八卦族陷入一片愁雲慘霧。
「哼哼哼。」軒風嫵媚地彎起唇角，棕黑色的眸子閃爍著精光，「不要小看女人的觀察力和直覺，你和楊陽絕對脫不了干係！」最後半句說得斬釘截鐵，維烈在她的注視下情不自禁地瑟縮。
「……」
政治是個大染缸，管你原本是什麼顏色，跳進去清一色染成黑的。這個男人能保有一點良知，已經是東城人民的福氣。