第七卷 毀滅的號角
第四十三章 薩馬斯特的大戰略（3）
「呵呵，我一直都還以為渥金教會那句話只是隨便說說的……」
「……在費倫大陸的商業圈，渥金女神的教會已經苦心經營了上千年之久，其勢力根深蒂固，絕對不是冥河銀行團這種新勢力可以輕易挑戰的，哪怕再加上龍巫教也遠遠不夠。而在紹朗帝國，嗯，準確地說，是翔龍帝國，趙公明元帥也有著差不多程度的影響力。雖然他的教會組織遠不如渥金那麼嚴密與強盛，但我同樣不打算直接在商業領域和這個傢伙較量，那隻會給渥金女神的遠東攻略作嫁衣而已……」
「但這種政治上的對立，並不妨礙他們從敵人手中獲得流通所必需的貴金屬。」
他來到薩馬斯特跟前，右手握拳拍打左胸，身體微微前傾，行了一禮。在他彎腰的時候，胸甲上雕刻著的一個山羊頭標誌赫然入目——那是亡靈君王奧喀斯給信徒留下的標記。
艾克林恩忍不住反駁道，「無論精靈王國從馬茲卡大陸的礦井中開鑿出再多的東西，永聚島上貧乏薄弱的製造業都無法將它們吸收。這些金銀最終還是會像打在屋頂上的暴雨一樣，迅速地沿著一條條走私路線滾落出來，流淌進渥金教會的金庫里，不作任何停頓。而庫扎克拉的情況也相差無幾，哪怕他們的幕府將軍頒布了鎖國令，照樣堵塞不住金銀外流……您難道就能捏住這兩條錢袋子嗎？」
新一輪冗長的會議開始了。
可憐的書記官一時間
儘管在路邊社小報的狗仔隊筆下，那些揮斥政壇、馳騁沙場的大人物幾乎就像在澡堂子里一樣透明，你可以輕易地收集到從這些傢伙的中學女友到最新情人的全部資料，但很少有人注意到，聯繫在他們背後的那條名為「債務」或「獻金」的無形鎖鏈——平時，這條鎖鏈通常總是鬆弛的，但萬一到了某些關鍵時刻，它卻可以起到相當不錯的效果……
站在覆蓋著整面牆壁的巨幅世界地圖旁邊，薩馬斯特從手指尖不斷射出一道道不同顏色的光束，神態隨意地指指劃劃，口若懸河地講解起了他的全盤戰略規劃。同時，也滿意地看到艾克林恩的眼睛越瞪越大。
「阿嚏！」剛走上沒幾步，巴洛炎魔便打了一個響亮的噴嚏，「抱歉，我剛剛從奧喀斯殿下的冰山墓穴過來，似乎被凍得有點感冒了。」
艾克林恩伸手搔搔頭髮，尷尬地笑了笑，沒有對薩馬斯特的規勸作出任何解釋，但在他的心中，卻依舊回蕩著止不住的震撼——作為見聞廣博的高階豎琴手，艾克林恩非常清楚，那位總是全身金光閃閃的「商賈之友」女士，在耐色瑞爾、塞爾、哈魯阿等一系列當代著名國家之中有著怎樣可怕的勢力。
「在我們的世界，貨幣都要用金銀鑄造，即使發行紙幣，也得有足夠的貴金屬做擔保，否則就只是一堆廢紙而已。偏偏無論是在費倫大陸還是在翔龍帝國，金銀礦藏的數量都很有限。哪怕是僅有的一些礦脈，在經歷了無數個世紀的開採之後，也已經瀕臨枯竭了。」
「……費倫是世界金融流通的中心，而翔龍帝國則是積累著數十個世紀財富的寶庫。但無論是在費倫挑戰渥金女神，還是在翔龍帝國挑戰趙公明元帥，都是風險極大的一鎚子買賣。以我現有的實力，成功率恐怕不會超過兩成……但是，無論這兩位前輩是多麼的強悍，他們都有一個共同的致命弱點，艾克林恩，你知道嗎？」
「的確，那種事情沒什麼人能做得到，但這至少給我們提供了從中插手的空間。」
這還不算最出奇，更加古怪的是，他的紅色披風上還綉著許多綴有紫色外環的黑色圓盤——這是夜女士莎爾的聖徽——惡魔什麼時候也信神了？即便是一個邪神？
或許是過於興奮的關係，薩馬斯特先是笑了幾聲，接著卻又被一陣更加猛烈的咳嗽打斷。這讓他的整個身體幾乎都佝僂了起來，差點摔倒在地面上。薩馬斯特趕緊伸手扶住牆壁，另一手不住地拍打著胸口。又過了半響，總算是勉強緩過一口氣，這才斷斷續續地恢復了講述。
「尊敬的薩馬斯特先生，我為
望著地圖上那個遼闊的遠東帝國，老人嘆息著說道，同時微微搖晃著腦袋，聳了聳肩膀，「說實在的，現在的費倫諸神，有哪一個不是在拚命向海外拓展教會勢力？似乎就只有你們豎琴手的鄉土觀念實在太重，硬是賴在老地方不挪窩……這種不求上進的落後思想，可是會把你們給害慘的——已經逝去的舊日輝煌，對當前來說代表不了任何東西！」
如果連卡拉圖的金融業也被她控制……想到這裏，艾克林恩不由得打了個寒戰——他彷彿看見了又一個眾神之王的誕生，雖然在實權上比之前的那位還要差上好大一截。
並不是沒有某些能人掙脫過這種鎖鏈，或者根本從來就沒有被綁上過。事實上，這樣的傢伙頗為不少，但他們也無從切斷金錢與政治的鏈接。有辦法抑制住渥金教會的囂張氣焰，將傾斜的天平稍微撥正一些，就已經是極大的成功了。假如想要反過來用政權壓倒這一老牌商業金融聯合組織，基本上得有至少半打強勢神明在背後支撐，才有那麼幾分實現的可能。
薩馬斯特興奮地在地圖上拍了兩下，「而目前全世界最大的兩個貴金屬產地：金賤如鐵的馬茲卡大陸，以及號稱金銀島的遠東島國庫扎克拉，偏偏都處在渥金女神和趙公明元帥的勢力範圍之外，甚至還是敵對關係——統治著大半個馬茲卡大陸的精靈王國，差不多始終
除了精靈王國用幾乎是最野蠻和最暴虐的方式，徹底拔掉了渥金教會存在的基礎——商業流通，代之以問題百出、效率低下並且浪費嚴重的「生產生活物資全面調配計劃」，這才斬斷了渥金教會伸向自己國土的魔手……但隨著這個國家的分裂和內亂，渥金教會的牧師們又一次如同瘟疫般蔓延開來，以慷慨的軍費資助為誘餌，如水銀般無聲無息地滲入了這片戰亂之地的每一個角落。
年輕的書記官翻著白眼搖了搖頭，同時在肚子里暗暗腹誹：廢話，要是我什麼事情都清楚，還用得著聽你這糟老頭喋喋不休地瞎嘮叨嗎？
「咳咳……因此，冥河銀行團完全沒有必要跑到敵人的主場以卵擊石，而是可以先從這些外圍地區開始爭奪，在前哨戰中一步步地削弱對手。最終……咳咳……等到他們的實力開始衰竭之後……再正式進軍費倫大陸……」
這時候，會議室的大門又一次被打開，睡飽了的尤格羅斯魔理事們一個個魚貫而入。書記官嘆了一口氣，又坐回自己的寫字檯後面，將鵝毛筆尖蘸進了墨水瓶里。
「喂喂，別那麼驚訝地看著我啊，財富可沒有國界，而同行總是冤家。再說了，你應該不會不知道，那個女財迷可是整天都在叫囂著什麼『以渥金之名，一切貿易、金錢、
此刻的薩馬斯特已經從哮喘中平息下來，滿臉微笑著回答道，「鑒於當前的局勢，我決定選擇馬茲卡大陸作為正式進軍物質界的第一個目標，先掐掉渥金教會的主要貴金屬來源。當然，為了成功實現這一目標，我還需要獲得更多的盟友……歐凱將軍，您可以出來了，接下來的議程還需要您來發言呢！」
艾克林恩愕然回頭，便看到會議室內的屏風後面突然轉出來了一個大傢伙。
那是一隻深淵中最強大的巴洛炎魔，但皮膚並非常見的火紅色，而是呈現出詭異的青黑色；巨大的翅膀耷拉下來，彷彿斗篷一般包裹著身體；至於手裡握著的玩意，也並非是火焰繚繞的巨型戰斧，而僅僅是一隻黑色公文包……不得不說，這等場景實在是非常詭異。
歐凱將軍的通用語聽起來相當流利，只是似乎充滿了一股濃濃的疲憊和愁苦的味道，彷彿某個上班族被強制連續加班了一個月，還沒給發任何加班費似的，再配合上他那凍得發青打顫的身子，以及眼眶上的黑眼圈……艾克林恩都忍不住替他擔憂起來，惡魔該不會也有過勞死吧！