第八卷 戰鬥在櫻花之國
第四十一章 厄運真正降臨（2）
面對如此絕望的戰場形勢，看著已經完全不知所措的盟友，為了取得最終勝利，來自西方的兩位高級施法者不得不硬著頭皮狠下決心，終於要不顧一切破罐子破摔了。
擦了擦額頭上流淌的汗水，克里格·謝法中尉忍不住開口抱怨說。而涼亭里的另外五名隨軍法師，也全都紛紛點頭應和——連接薩摩藩和京都的傳送魔法門，即使是暫時性的簡易版本，也絕對不是一項輕鬆的工程，更別提還是在施工人員不足，各種材料嚴重匱乏，測繪數據不完善的惡劣條件下。
一名同樣在施展法術維持魔法陣的近衛軍少尉，略微歪過腦袋對他隨口說道，「……大概還有一分鐘……哦，不，現在就已經能量告罄了！」
站在一座雕樑畫棟的精美涼亭內，耐色瑞爾帝國近衛軍的三等軍法官兼10級傳送法師，克里格·謝法中尉，正一邊滿頭大汗地操縱著複雜的傳送魔法陣，一邊對身邊同僚有些不滿地嘀咕著。
在這場國家崩潰的巨大漩渦之中，駐紮首都的帝國近衛軍首當其衝，于第一時間被攪得支離破碎——帝國大選剛剛結束不久，近衛軍的一大半官兵，就跟都著卸任的甘梅利爾前執政官離開首都，跳槽去了銀月城加入北軍。克里格·謝法中尉原本也想一起走的，偏偏他本身就是首都居民，一家老小和莊園都在這裏沒法挪動，於是暫時只好硬著頭皮，和一干本地同僚愁眉苦臉地留了下來，希望至少在內戰爆發之前，能夠在新政府的編製下，繼續在首都混一口飯吃。
兵敗如山倒之下，各路倒幕武裝紛紛瀕於瓦解，而宮內的朝臣們也都沒了主意，只知道抱著柱子哆嗦。雖然仍舊有一些宮廷陰陽師在設法撲滅火焰，召喚各種怪物式神組織抵抗，但隨著市區內的各家神社逐漸被火焰吞沒，這些東方島國的傳統施法者們，也逐漸失去了力量來源，先後敗下陣來。
面對三萬北軍和近百艘戰艦四面合圍的武力恐嚇，以及燭堡內空空蕩蕩的糧倉與彈藥庫（和平時期軍備極度廢弛的可悲表現），克里格·謝法中尉和他的同僚們很快就收到了「繼續轉進」的命令……只是這一次的轉進目標實在有點遠，竟然是世界另一端的遠東卡拉圖大陸！
因此，克里格·謝法中尉的心理壓力
然而，自從踏上了這條前往遠東的賊船之後，他的人生又何嘗不是陷入了一片狼藉之中呢？
而在宮牆的外面，對於亂作一團的幕府駐軍來說，以薩摩藩軍隊和近畿諸寺僧兵為首的朝廷武裝，也是處於全方位的絕對武力優勢，無論是兵力、素質、士氣、裝備，還是準備工作——在這個版圖狹小、太平多年的島國，戰爭和軍隊的規模往往袖珍得不可思議，上千人的部隊就能算是浩蕩大軍。平時經常是數百人乃至數十人的街頭格鬥，就能決定整個國家的前途命運。而倒幕派這回利用傳送門一下子弄來了三千薩摩藩軍隊，再加上朝廷秘密聯絡的上千僧兵，又是以有備攻無備，自然是應該輕鬆得很……
他們是來這個國家搞軍事政變的，目標則是推翻已經被渥金教會滲透和控制的江戶幕府，並且協助倒幕武裝驅逐佩里提督的帝國遠東艦隊，顛覆耐色瑞爾帝國對遠東地區的殖民統治……說得好聽一些，就是打響帝國內戰的第一槍；說得難聽一點，就是赤裸裸的通敵賣國。哪怕這是出於中央政府的授意。
此刻，他們正身處於京都皇宮的御花園裡，原本雖然由於朝廷財力拮据的原因，而顯得有些陳舊破落，但好歹也是一處假山翠竹、清潭錦鯉、綠草如茵、百花綻放、亭閣錯落的風雅之地。可是，在連夜通過了數千名粗魯蠻橫的薩摩藩士兵及其隨行輜重之後，無數雙踩著粗陋草鞋的臭腳，還有炮車與彈藥車的沉重轍痕，早已將庭院內嬌艷典雅的花草灌木，統統都踐踏得遍地狼藉，甚至連正門都被擠垮掉了。即使是克里格·謝法這個一心專研法術，嚴重缺乏審美觀的傢伙，都對此感覺惋惜不已。
此刻，市區內的戰局已經近乎逆轉，由於戰場是房屋密布，街巷蜿蜒的繁華都市，密集方陣和騎兵突擊都施展不開，為了以最快的速度，擊敗已經控制了大半個京都的倒幕派武裝，幕府軍冷酷地大量使用了白磷燃燒彈，而紙木結構的東瀛建築又特別容易燃
克里格·謝法中尉今年四十一歲，雖然長著一副肌肉糾結的兇惡面容，但卻有著完全相反的溫和性格。由於從軍校畢業時魔法水平不夠優秀，又一直在安全的首都衛戍部隊，即帝國近衛軍任職，始終未曾上過戰場，更沒有立下過什麼戰功，也沒有什麼靠得住的人脈關係，因此當了將近二十年少尉還是升不上去。
在熬過一系列颶風、礁石和熱帶病的打擊之後，被派遣到遠東的這支帝國近衛軍，已經減員到不足一千人了。等到艦隊與遠東方面的盟友會合，在東瀛島國西南角的薩摩藩登陸之後，又有數十人因為水土不服而先後死去……簡直可以說是一次死亡遠征。
「……總算是結束了……三千多名士兵和二百多輛大車的輸送量，還有足足一千多里的遙遠距離，卻只有六個傳送法師和三天施工時間……上面當我們個個都是伊爾明斯特大賢者嗎？！」
靠著柱子喘息了片刻之後，克里格·謝法中尉便自顧自略微舒展了幾下筋骨，迎著清晨的涼風，溜達著走到亭子外面，想要呼吸幾口新鮮空氣。
心靈術士統帥一時間先是驚得目瞪口呆，然後就是暴跳如雷，卻只想到了怎樣推卸責任，而忘了如何作出應對——果然不愧是缺乏擔當的典型庸碌官僚。
但是，既然上面下了死命令，他們也只能硬著頭皮用盡各種違反常規的辦法，幾乎是閉著眼睛蠻幹胡來……幸好總算是勉強對付過去了。至於會不會出現什麼後遺症，就實在是顧不得了。
去年秋天，先是以魔法女神教會為首的執政聯盟在帝國大選中猝然落敗，南方的分離主義者竟然掌握了帝國中央政府。然後就是南北雙方正式撕破臉攤牌，數十萬大軍兵刃出鞘，氣勢洶洶地對峙于帝國腹地，各地小規模衝突頻繁爆發，眼看著就要陷入全國性大內戰了。
而接下來，克里格·謝法中尉和另外幾個擅長空間傳送法術的軍官都被挑選出來，偷偷潛入京都，然後又被強行剃了光頭，披上袈裟，裝扮成輔助祭祀的天竺高僧混進皇宮，構築一道連接薩摩藩和京都的一次性簡易傳送魔法門……直到這個時候，他才明白自己這些人究竟是來幹什麼的。
對於他來說，最近的這大半年時間
然而，他的這一小小心愿很快就徹底落空了——這一屆的新政府剛剛成立，就把殘餘的兩千五百多名近衛軍士兵全部組織起來，編成一個特別支隊，打包塞進一隊大型飛空艇的貨艙中，運往西面寶劍海畔的燭堡協防。以鞏固這個位於安姆自治領和北地諸城的分界線，扼守灣岸公路的濱海重鎮。然後又將科米爾、桑比亞和巨龍海岸等地的士兵徵調進首都，用來組建新的帝國近衛軍……不願意遠離家鄉的克里格·謝法中尉，最終還是無奈地被發配出京了。
這個恐怖的命令剛一下達，軍隊就爆發了大規模嘩變，但卻立即遭到了大批提爾教會聖武士和幾名大奧術師的血腥鎮壓，把這支多災多難的撲街部隊給火速「精簡」掉了四分之一，並且把這些倒霉鬼掛在燭堡的城牆上懸屍示眾，一下子就讓所有刺頭兒都變成了乖乖兔。
伴隨著他的話語，庭院中央那扇銀光閃爍的傳送門突然猛地一震，接著就開始了劇烈的搖晃，並且發出不祥的「滋滋」聲。最後幾名薩摩藩士兵趕緊連滾帶爬地從對面沖了過來，然後還沒得及喘上一口氣，能量完全枯竭的傳送魔法陣就「啪」地一聲崩潰了，只在草坪表面留下了一片六芒星狀的碳化焦痕。
更倒霉的是，克里格·謝法中尉等一干牆頭草的災難還遠遠沒有結束。他們一路顛簸著被空運到了燭堡，連體力都沒有恢復過來，就再次收到一個驚天噩耗——貿易與財富女神渥金的教會倒戈易幟，與魔法女神密斯特拉、幽暗少女伊麗斯翠締結同盟！而在其教會麾下的安姆自治領，也順勢加入了北方陣營！燭堡一下子從南北雙方對峙的前沿，驟然變成了被北軍勢力團團包圍的兵法死地！
像這樣一邊倒的戰鬥，還能撞上什麼硬茬子不成？
「……什麼什麼？！首席老中三井銀次親自率領五千幕府新軍離開前線，回師京都，準備在三天後舉行慶祝長州平叛勝利的閱兵式？而且正好是現在這時候抵達？！東瀛朝廷方面的情報工作，究竟是在怎麼做的？怎麼連這樣大的消息都沒打探出來？！！」
「……快了快了，謝法長官，咱們事先布置的那些能量晶石，頂多也就能維持傳送門一個小時而已。」
想到這
毫無預兆地，克里格·謝法中尉突然皺起了眉頭，抬頭遠遠望著被火焰染成緋紅的天際，連被煙灰燙傷了手指都沒有察覺——彷彿是故意要和他的想法唱反調似的，原本已經稀落下來的槍聲，又再次變得密集起來，中間還夾雜著一串尖利悠長的嘯聲……即使從來沒有真正上過戰場，克里格·謝法中尉也能夠分辨得出，這是大口徑火炮的轟鳴聲！
艾克林恩則是一臉的苦澀，彷彿是某位職場新人初次出任務就遭遇了開門黑一般。好在他最起碼還沒忘記當前急務，馬上和對方商量起了補救措施。
這兩人之中，其中一位是帝國政府指派的遠征軍最高統帥，一名17級的心靈術士，操縱人心的本事幾乎不比靈吸怪差，帝國近衛軍的不少官兵都被他整治成了行屍走肉。而另一位名叫艾克林恩的傢伙，來頭還要更加恐怖，竟然是龍巫教和豎琴手共同派來的代表，同時也是一位16級戰鬥法師……在這種絕對的武力差距壓迫之下，克里格·謝法中尉和他的同僚們都只有奴顏婢膝、俯首帖耳的份。
「……真是見鬼了，這些磨磨蹭蹭的土著人還沒有走完嗎？」
最後全靠著克里格·謝法中尉的家境還算富裕，全家人省吃儉用地供他自費去上魔法輔導班，在經歷了連續十幾次的落榜之後，總算才在去年考取了正式的傳送法師執照，並且按照規定升到了中尉軍銜……但是，倒霉的克里格·謝法中尉甚至還沒來得及招呼親朋好友擺酒慶祝，他所在的帝國近衛軍，乃至於整個耐色瑞爾帝國，就發生了天翻地覆的巨大動蕩。
原本一直坐在門口聊天的兩位高級施法者，一時間也是大驚失色，但又苦於人生地不熟，指揮不動宮廷內的侍衛，只得趕緊派出自己的傳令兵去打探消息，同時急得在原地滴溜溜打轉……然後，他們的傳令兵還沒有回來，外面就傳來了陣陣山呼海嘯一般的喧嘩叫喊聲，由遠及近，像層層海浪一樣朝皇宮席捲而來。幾發炮彈竟然越過了高大的圍牆，直接在皇宮內轟然爆炸，當即就有幾名宮
於是，伴隨著朝陽從地平線上緩慢升起，一輪又一輪的炮擊震耳欲聾地炸響，一幢又一幢的房屋倒塌起火，並且升起一股股直衝雲霄的黑色煙柱。成千上萬的市民當即被燒得焦頭爛額，好不容易脫離了火場，哀號著奔上街頭，又被兩軍的流彈打倒在地。橘紅色的烈焰從四面八方竄起，吞噬著殘餘的城市與人命，整個場面凄慘至極，簡直恍如阿鼻地獄。
「……只怕是情報經費被某個公卿私吞了，然後胡亂編造了一堆東西交差。又或者是負責人上當受騙，雇傭了一幫專門從事欺詐的不良忍者……新增加的敵人，似乎還有近畿各藩的四千軍隊，以及耐色瑞爾遠東艦隊的一千名精銳海軍陸戰隊，都是準備參加閱兵式的。整個江戶幕府方面殘餘的可靠兵力幾乎都在這裏了……唉，居然從一開始就是總決戰嗎？這可真是計劃趕不上變化的痛苦啊！」
然後，全軍上下的絕大部分官兵，都被強制施加了慘無人道的心靈控制，渾渾噩噩地給押上了前往遠東的燭堡艦隊，並且在這之後經歷了一場彷彿噩夢般的苦難旅程——將近一百年窩在港口附近未曾出過遠海的知識之神教會燭堡艦隊，其航海能力已經退化到了一個相當可悲的水準，而各類物資的準備情況更是令人吐血……艦炮銹跡斑斑，炮彈里摻了砂子，船底一刻不停地滲著水，航海餅乾長了蛆，而船上儲藏的咸牛肉更是尤為恐怖，竟然已經在燭堡的地下室內渡過了至少半個世紀，變得像紅木一樣堅硬！差點兒啃崩了門牙的士兵只好把它們雕刻成軍艦，塗上油漆，用砂紙打磨光，再掛在住艙的橫樑上……
又過了幾分鐘時間，直到皇宮的外牆已經被多次轟塌，一大片宮殿燃起烈火，到處都是奔跑尖叫的宮女內侍，並且開始陸續有敗兵逃回皇宮之後，兩位高級施法者才總算粗略地搞清楚事情原委。
所以，兵力轉為絕對劣勢的倒幕武裝，很快就頂不住了，紛紛朝著皇宮潰退下來。而幕府軍炮兵居然也立即轉移了火力，絲毫未曾顧及到天皇的神聖不可侵犯性，開始向皇宮發動了猛烈炮擊。一時間熱浪滾滾、烈焰飛騰，煙霧繚繞、屍體枕籍，彈片橫飛、血花四濺，眼看著就要把這座擁有上千年歷史的古老宮殿群，化作一地的瓦礫和灰燼……