第八卷 戰鬥在櫻花之國
第二百零八章 樹倒猢猻散（2）
鑒於越聽話老實就越要受欺負的可悲常理，對待千年來效忠不移的陰陽師，朝廷給他們發的俸祿相當微薄，而且時常拖欠，他們都得靠在外邊接私活打短工，給武士、貴族、富商作法驅邪，尋找墓穴看風水，這才能勉強糊口。可朝廷吩咐下來的正式工作，卻又不能有絲毫馬虎，實在是辛苦到了極點。
年紀最大的老陰陽師奇怪地看了他一眼，「……朝廷如此苛待我等，若是能有出路，誰不想另攀高枝？可是我等一身靈力，有大半來自這朝廷官職的賜予，若是放棄的話，就要靈力大損。萬一朝廷再發一道懲罰的聖旨，還會很可能直接墮落為凡人，之後又該以何為生？所以，不到萬不得已，老夫是不會走的——當然，萬一真的到了京都城破的時候，為了保全身家性命，也就實在顧不得什麼靈力和法術了……」
眾人你一言我一語，越說越激動，也越聊越灰心喪氣，痛罵天皇和朝臣的髒話不絕於耳。然而，就在這個大家都快要蹲到牆角畫圈圈的時候，一名陰陽生突然悄悄湊了過來，壓低嗓門對諸位先輩師長說道。
雖然在得知前線兵敗的第一時間，仁孝天皇就派遣使者趕赴西國、九州各藩，號召西方諸侯儘快起兵救援。只是一方面遠水難救近火，另一方面也很難說會有多少人願意進京參戰——如今這列島之內正是瘟疫蔓延的時候，若是草率出征的話，只怕這兵馬還沒走到京都，就已經遭瘟瓦解了。
「……就是就是，先不說如何把這上古邪物召喚出來，就算真的讓八歧大蛇降臨凡世，又有誰能使喚得動呢？到時候恐怕還沒殺敵呢，京都之人就已經被這條大蛇給吞噬乾淨了！」
話到此處，其實已經是大逆不道的誅心之言了。
在絕大多數的動亂時代，底層百姓都是無辜和無助的，那些上位者的野心和瘋狂，才是催生戰禍的根源，而最終獲得的結果，卻往往並不會如同最初預想的那麼美好。
「……外援？眼下各類瘟疫來勢洶洶，蔓延四方，各地的藩主土豪，一個個縮在碉堡里防疫都來不及，又哪裡肯賠上性命，主動出來招惹疫病？原本朝廷能忽悠那麼多人參與倒幕，靠的是自家的大義名分。如今的東軍又抬出了那些后南朝餘孽，樹立起了一個鎌倉朝廷，所謂大義名分已經是能夠與我輩共享了。
一位留著長鬍子的老年陰陽師，嘆息著將一卷泛黃的絲絹古籍丟在地上，苦惱地說道，「……老夫自認為是沒這個本事將它收為式神，你們中間又有誰能有十足的把握？」
「……諸位前輩說的都很對，我輩的身份確實特殊，想要投靠武家或財閥，都很有些難度。為了保住這
這個問題一被提出來，眾位陰陽師頓時全都是心頭打鼓，誰都沒膽量拍胸脯打包票。
這一年十二月的京都古城，正是一派殘破蕭瑟到了極點的頹廢景象。
「……不錯，在咱們這陰陽寮里，可沒有幾個愚忠之輩。若是當真可以隨便跳槽的話，我們早就去投靠幕府或大阪豪商，或者自己到外地開個小神社了。有誰願意蹲在這破地方被人隨意驅使，還要受窮做白工啊！可這不是沒辦法全身而退嘛！若是沒了這身降魔驅邪的本事，就算離開了朝廷，又有誰願意接納？」
再說，他們也不覺得自己擁有獨戰千軍的本事，更沒有主動為朝廷效死的意願。
為此，來不及考慮這一切變局發生的前因後果，朝廷就下旨採取了自認為最有效的自救對策……
而咱們這位陛下先是強行尊奉黃泉之神月讀命，然後又悍然頒布滅佛令，把千年以來一直親近朝廷的佛門給剿了，搞得天下瘟疫叢生而無人醫治，神界次序也被攪得亂七八糟。原本應該聽從天照大御神後人吩咐的各地神社，如今也是怨氣衝天，再不肯盲目跟從……如此不顧民心的倒行逆施，都把自家形象給毀到了這般地步，朝廷又還能往哪裡去求援兵？」
但無論陰陽師們心中的牢騷再多，也無法脫離皇室而獨自生存，因為他們所擁有的靈力，很大一部分都是在依靠官職之便，抽取朝廷的氣運，以求快速提升實力。若是被革職流放，驅逐出京都，一身法力至少得流失五六成，而且重新修鍊更加艱險，簡直可以說是九死一生。
伴隨著痛苦的呻吟聲，一部分陰陽師捂著嘴巴將飯糰丟給了陰陽生，更多的人則是硬撐著吃了下去，在這座每一天都有許多人餓死的城市裡，再怎麼粗劣的糙米也是非常珍貴的。
「……該死的，這回居然又失敗了！唉，這陣法可是我照著古書一筆一劃描出來的，校對檢驗了不知多少遍，絕對沒有半分錯誤，怎麼還是無法成功運轉起來呢？」
因此，到了三路大軍盡皆覆滅，並且西洋鬼畜屯兵大阪、虎視眈眈的消息傳來之後，諸位公卿們的迷夢也終於破滅了。勉強恢復了清醒的朝廷倉皇四顧，卻發現局勢已經惡化到了生死一線的關頭。
有一位陰陽師舉手提出了自己的建議，但馬上就遭到了否決。
在得到了薩摩藩軍力瞬間覆滅的消息之後，依然滯留在京都的土佐、佐賀等幾個
「……自救？你該不是跟那邊的什麼人取得了接觸，想勸說我等背棄朝廷吧？！」
年紀最長的老陰陽師摸了摸花白的鬍鬚，嘆息著說道，「……說一千道一萬，朝廷想要我等用陰陽術上陣殺敵，本來就是大錯！倘若陰陽術真能肆意驅使鬼神，毀滅天地，一擊而破千軍萬馬，我等又何必如此恭謹地侍奉凡間君王和貴族，領著一份微薄的俸祿受窮？恐怕不是在幕後操縱君王如傀儡，就是各自瓜分疆土，開邦立國，自己當國主稱霸一方了！唉，非不欲為，實不能耳！」
「……謹此奉請！諸天神魔降臨此地，急急如律令！我等遵照天皇御筆旨意，敬奉香燭祭品在此，還請九幽玄冥之地的主人……糟糕！快跑！」
幾個身著白色狩衣的陰陽師，用袖子掩住口鼻，從房間里跌跌撞撞地跑了出來，然後也顧不得灰頭土臉，就一屁股坐在了院子里的青石板上，像一堆死狗似地背著靠背直喘氣。
「……哼，這陣法都是不知多少代人沒用過的東西了，堆在書庫裡頭早已發霉，誰能保證那捲古書上畫的就一定正確？再說，就算這陣法本身布設得沒問題，但我們這些後人的靈力，可是遠不如平安朝的古人那麼強大，駕馭不了陣法脈絡的流動，也照樣只能是白搭！」
所以，雖然對著簡陋的飯食直皺眉頭，陰陽師們還是默默地抓起飯糰，塞進嘴裏沒滋沒味地用力咀嚼，不料有人卻差點被磕了牙——這飯糰用的米麥不僅帶著霉味兒，裏面還儘是砂子，根本沒篩乾淨。
另一位陰陽師也接著說道，而那位提出建議的陰陽生卻只是詭秘一笑。
……
「……以我的看法，如果沒有外援的話，這一仗恐怕會打得很艱難，要不然也不會硬逼著咱們召喚怪物了。眼下的朝廷啊，只怕是已經急得連貓爪子都想拿來用了！」
「……我等陰陽師，乃是依附朝廷而生，朝廷強盛，則我等亦可分享國運，朝廷衰落，則我等同樣日趨沒落。當年平安朝的那些陰陽師何其強橫，可照樣也沒能擋住關東武士的肥馬大刀。如今我等擁有的微弱法力，與平安朝的先輩古人相比，實在是天壤之別；而西洋鬼畜的堅船利炮，與古代武士的弓馬刀槍相比，亦是天壤之別！除非高天原眾神下凡助戰，否則那真
另一位年齡稍長的陰陽師，心疼地撫摸著手中布滿裂紋的青玉杵，同樣氣哼哼地抱怨，「……這滿朝文武也真是全都瘋了，竟然要我們召喚八歧大蛇來禦敵！他們難道就不曉得，我等世代傳承的陰陽術，只適於消災除厄、降魔衛道，還有就是占卜預言之類，而不能直接拿來打仗的啊！」
持續了將近半年時間的商旅斷絕，讓這座城市陷入了可怕的飢荒之中。而緊接著肆意蔓延的惡性瘟疫，更是毀掉了這座城市的最後一絲生機，只餘下一幫奄奄待斃的行屍走肉。
與之形成鮮明對比的，則是從公卿貴族的府邸中成天飄出來的酒菜香氣，以及悠揚悅耳的絲竹之聲。在蕭條冷清的街道兩側，到處張貼著朝廷頒發的布告，宣揚著「王政復古」的輝煌勝利，每一篇文章都堪稱措辭精鍊、對仗工整、語調押韻、詞藻華麗……可惜大多數人都沒那個精神去看上一眼。
換句話說，陰陽師其實更類似於牧師，只是侍奉對象並非確切的神明，而是歷任的天皇和朝廷罷了——通常來說，由神明賦予力量的牧師，自然是沒辦法對神明搶班奪權的。
沒辦法，那可是這個國度有史以來最著名的妖怪，連高天原諸神都要為之膽寒的可怕魔物；即使是僅次於天照大御神的上古破壞神須佐之男，都必須卑鄙地先用酒把它灌醉，這才能趁機將其斬殺——後來發現其實只是封印了而已——的超級大怪物，八歧大蛇啊！
「……眼下的京都死氣縈繞、百鬼夜行，怎麼看都不像是什麼有道明君在世的場面。」
如此一來，仁孝天皇盤點京中兵馬，居然只剩下了長州藩緋月宗一郎的兩千「奇兵隊」，以及劃歸他名下的若干浪人而已。再加上各家公卿和皇室養的家丁衛士，滿打滿算還不足五千人。縱然想要臨時徵發壯丁，空蕩蕩的府庫內也沒有兵器可用，而外援也沒了——那位曾經給朝廷起兵提供了巨大貢獻的龍巫教特使艾克林恩，早已帶著那些搶掠得腰包鼓鼓的草原圖坎騎兵，渡海回國去了。
他抬起一隻手，遙遙指向東方，然後對一眾恍然大悟、眼神發亮的陰陽師們咳嗽一聲，又胸有成竹地接著勸說道，「……既然如今有了門路可保一身法力無虞，那麼根據如今的這種局面，我等陰陽師究竟該效忠哪一個朝廷、哪一位陛下，諸位是不是應該再考慮考慮呢？」
由於朝廷在幕府時代嚴重沒落，財力逐漸枯竭的緣故，宮廷中殘存的陰陽師也越來越少，從滿編製的八十人，一直縮減到了戰亂爆發前夕的二十餘人。而在這幾個月的戰事之中，又陸續有人不幸身故，哪怕算上未
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皇宮別院，一間樸素但卻潔凈的房屋內，先是咒語聲聲，白光縈繞，接著突然紅光一閃，傳出轟隆一聲巨響。劇烈翻騰的氣浪，當場就掀飛了窗戶和一段牆體，然後還有滾滾濃煙從破損的窗洞內湧出。
事實上，陰陽師雖然號稱能驅使鬼神，法力無邊，但實際地位卻很是可憐。
正當一堆陰陽師坐在院子里唉聲嘆氣之時，幾個陰陽生走進院落，給他們端了午飯過來。
當然，按照朝廷一貫以來的不著調做法，這對策自然也是最荒唐的……
——公卿世家有巫女、陰陽師和家神驅除病邪，有四方「勤王義士」進貢的酒菜糧米，自然可以享樂無憂，沉浸在王政復古的光榮夢幻之中。而斷了生計的一般市民，卻只能在飢餓與病痛中掙扎了。
世人都以為陰陽師如何的神通廣大，但他們卻很清楚，在兇悍武人的刀劍槍炮面前，自己不過是一戳就穿的紙老虎而已，別說什麼輔佐天子開太平之世，在戰場上能保住自己就不容易了。
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某位陰陽師如此抱怨說，「……當今的這位聖上啊，明明自己是天照大御神的後代，可為了起兵倒幕，卻和天照大御神的死敵，黃泉之神月讀命擅自結盟，還許下一大堆根本沒法兌現的好處，說是數典忘祖都不為過，也不怕遭天譴……唉，如今京都城裡只剩下幾千兵馬，統領這些人的緋月宗一郎雖然也算名將，在長州藩打過不少漂亮的勝仗，但巧婦難為無米之炊，以他手頭這點兒可憐的兵力，卻要在無險可守的京畿平原，頂住大阪那邊上萬西洋兵士的攻擊，實在是讓人感覺希望渺茫啊！」
因此，陰陽師們才會對朝廷要求他們召喚八歧大蛇之類的上古怪物，為保護朝廷社稷而上陣殺敵的旨意如此抵觸——誰曉得這聖旨能不能消弭天劫啊！
朝廷公卿對陰陽術一知半解，只求召喚出來的式神威力巨大，其餘一概不管。但諸位必須親臨險境的陰陽師，卻很明白要降服一隻式神是多麼危險的事——簡單來說，就是把神魔召喚出來，搞一場公平決鬥，陰陽師贏了，則將其收為式神；若是輸了，輕則靈力大損，重則屍骨無存！
老陰陽師輕輕撫摸著鬍鬚，對著一眾年輕後輩如此嘆息道，其他人也紛紛點頭稱是。
只是在這頓痛苦的進餐之後，他們對朝廷的怨氣也不免更大了，話語間自然也變得更加放肆。
「……唉，以咱們當前的微薄法力，就算把整個陰陽寮里的人統統湊起來，恐怕也不是八歧大蛇的對手——當年的安倍晴明大人都沒有做到的事情，我等不肖後輩想來就更沒這個本事了……反正朝廷只是想要
而且，為了防止他們驅使神魔禍害人間，陰陽師這個職業從誕生開始，就受到很多制約。尤其是不能隨意殺人，若是造了太多殺孽，就會遭遇五雷轟頂之類的天劫，任憑你本事再高也躲不掉。
可若是要和八歧大蛇鬥法……別說安倍晴明了，就連神武天皇也未必能行啊！
而且，陰陽寮的戒律繁多，稍有不慎就會損害靈力，更別提每年都有一兩百天的齋戒要守，以至於陰陽師們名頭雖大，日子卻過得還遠不如神社裡那些吃香油錢的祭司和巫女。
堆滿垃圾的骯髒街道、搖搖欲墜的破爛木屋、面黃肌瘦的病弱市民，安靜到近乎死寂的空曠市集。
飯食很簡單，只是摻雜了麥子的飯糰而已，連包裹在外面的海苔都沒有。而送飯的幾個陰陽生，看上去狀況更是寒磣，穿著不太合身的破舊衣服，全身上下因為飢餓而瘦得皮包骨頭，看著放在師長前輩們面前的那些香噴噴的飯糰，一個個都咬著手指頭直流口水，不時從腹內傳出「演奏腸子」的聲音。
不過，諸位陰陽師早已在陰陽寮四周布置了結界，倒也不虞消息走漏，被好事之人舉報追究。至於內部之人打小報告……眼下差不多所有的陰陽師，對朝廷都是一肚子怨氣，哪個不曾咒罵過朝廷幾句？
自從朝廷掀起倒幕之戰之後，把這個國家帶入亂世之後，對於陰陽師們而言，城內那些武士和商人的生意就隨即消失了，生計頓時大受影響。之後，各方「勤王義士」進貢給公卿貴族和皇室的財貨雖多，但陰陽師們能夠分潤到的卻很少。直到最近瘟疫爆發，願意花錢請他們來驅除病邪的貴族才多了起來，可京都的糧食也早已變得有價無市，想要花錢買都買不到了。
一位年輕的陰陽師拂了拂滿是灰塵的衣擺，隨手丟掉某張燒焦了半截的符籙，氣呼呼地抱怨道。
「……諸位前輩，不知可否聽小子一語，既然當今這位聖上倒行逆施，朝堂上也儘是奸臣昏官羅列，眼看著前途黯淡，氣運將盡。我等又為何要繼續弔死在這一棵樹上，而不去設法自救呢？」
「……這是根本不可能的，晴明神社在夏天的京都混戰中被燒了個精光，當年安倍晴明大人存放十二神將的一條戾橋也被炮彈轟塌。就在昨日，老夫還曾經親自攀爬到橋下去看過，發現那具安放式神的石棺早已成了碎末，想來是什麼都剩不下了……」
除了本職還有外快的陰陽師尚且如此，那些還在學習階段，沒外快且俸祿更少的陰陽生，則過得更是可憐，連粗糠都吃不飽。用一個字來形容，就是「慘」，再加幾個字，那就是「慘透了」！